燈光昏暗的天牢長廊狹長陰冷，彷彿一直走下去就能走到黃泉，曹丞相淡淡地打量着眼前衛將軍的背影，心裡充滿了不屑。皇上的狗腿子深更半夜跑來抓他，竟連個罪名都說不清楚，只會舞刀弄劍的大老粗嚇唬那些沒見過世面的小兵還差不多，妄想唬住他根本不可能。
皇上八成是拿不出上得了檯面的手下，找這麼個傢伙強行將他綁來，刑部審判這步都免了，直接押到天牢受審，真是狗急跳牆了。曹丞相嘴角揚起輕蔑的笑意，他已經派人通知太后，過不了多久太后就會趕來救他，想他這些年來做過的事，隨便哪一件挑出來都得砍頭，他纔不怕皇上這回治得了他的罪。他的手下做事一向乾淨利落，壓根不會留下把柄，皇上要是有能耐的話，早就讓他死過多少回了。
“快點，走快點……”身後的小兵推推搡搡，曹丞相不耐煩地扭頭瞪他一眼，恨得牙癢癢的，衛將軍拿根雞毛當令箭，區區一個小兵也敢推他，真是活膩歪了。正要發火怒罵，轉念一想這種貨色不值得他動氣，若是被皇上聽見了，還以爲他方寸大亂呢！
曹丞相雖淪爲階下囚，但他身上那股子威嚴還是挺嚇人的，瘦死的駱駝比馬大，當了這麼多年丞相可不是白當的，嚇唬幾個小兵小菜一碟。推他的小兵被瞪得心裡發毛，怏怏地收回手，清了清嗓子，渾身不自在地說：“快走，快走……”
這聲音低得像蚊子叫，曹丞相哼了聲，滿意地轉過身看向停下腳步的衛將軍，心裡尋思着等這事兒過去，如何跟他算這筆賬。他和太后還是太仁慈了，他們就不該讓皇上有喘息的餘地，像李尚書、衛將軍這種難纏的老臣早該除掉了事，省得看着心煩。
“丞相大人，請進！”衛將軍臉上沒有什麼表情，他做了個請的手勢，示意曹丞相進去。曹丞相懶得理他，挺胸擡頭步入天牢刑房，他看見皇上沒有流露出一絲慌亂，因爲他事先就做好了心理準備，發現李尚書在場也沒什麼感覺，這馬屁精無處不在，敢情又是他瞎告狀了。但當曹丞相看到坐在皇上右手邊的許家彥卻有些不知所措。按理說坐在這個位置的人應該是阮尚書纔對，陪同皇上審案的竟然是個刑部侍郎，這可真是天大的笑話。
與此同時，曹丞相隱約意識到了什麼，難道……
還沒等他回過勁兒來，許家彥猛地一拍驚堂木，沉聲道：“大膽逆臣，見到皇上爲何不下跪？！”
曹丞相額頭上滲出豆大的汗珠，顯然他已經想到了阮尚書不在的原因，腦海中一團混亂，只盼太后能及時趕來救他。衛將軍看他遲遲不下跪，便向身旁的小兵使個眼色，兩名小兵心領神會，使出吃奶的勁兒狠狠地將曹丞相踹在地上。
曹丞相咣噹倒地，膝蓋陣陣鑽心的疼都渾然不覺，他擡眼看向不動聲色的皇上，這麼多年頭一次感到害怕。皇上不由分說將他抓來，是不是已經找到了他的罪證，阮尚書是不是全都招了？！不可能啊，那件事兒辦得很乾淨，根本沒有留下任何把柄，他最得意的手下鄭捕頭也給他傳信了，皇上哪來的把握治他的罪？！
不對，其中定有蹊蹺！皇上若是有真憑實據，還會偷偷摸摸半夜審案嗎？！他們一定是多番查找無果，纔會故意嚇他，想要讓他自己招供！一念至此，曹丞相頓時鬆了口氣，好險，他差點兒就中計了，許家彥在這兒又有什麼稀奇，阮尚書壓根不會配合皇上演這齣戲，皇上找遍刑部也只有這個新科狀元是他的人！好吧，既然他已經來了，就看看他們想唱哪出吧！
許家彥接着又拍了下驚堂木，微微眯起眼睛，厲聲叱道：“曹丞相，你私吞公糧草菅人命其君犯上，人證物證確鑿，你可認罪？！”
曹丞相微微一愣，皇上半夜抓他前來，果然是爲了這件事。他忽然仰頭大笑，藉以掩飾他內心慌亂，笑過幾聲之後，指着許家彥訓斥：“狀元郎，你書念得好，辦案卻是一竅不通，你說老夫私吞公糧草菅人命其君犯上，人證物證何在？！沒有證據也敢誣陷忠良，你也好意思以刑部侍郎自居，你將皇上的顏面置於何處？！不懂裝懂是讀書人的大忌，信口開河更是執法者的悲哀，你還是回去好好跟阮大人學學吧，莫要叫人笑掉大牙！”
許家彥好像料定他會這麼說，沒有絲毫怒氣，淡淡地笑了笑：“既然如此，本官就叫你口服心服！傳人證！”
曹丞相看他審案完全是個新手，也就沒把所謂的人證放在眼裡，心想他不知又耍什麼花樣，無非是要迫他就範罷了，只要他以不變應萬變，就不會中計。
然而，當他看清楚那兩位證人，再也沒法保持鎮靜，身子不聽使喚地晃動了幾下，目不轉睛地盯着證人，眼珠子就快掉下來了。只見孫小武嬉皮笑臉地走出來，手裡牽着一根繩子，像遛狗似地倒揹着雙手，看那樣子別提多自在了。繩子的另一端系在那人的脖子上，那人披頭散髮步履踉蹌，要不是腰間那塊金閃閃的令牌尚能證明他的身份，幾乎沒人相信他就是那個殺人不眨眼的魔頭鄭捕頭。
“啊……”曹丞相驚呼一聲，跌坐在地上，慌忙低下頭去，不敢再看面目全非的鄭捕頭。鄭捕頭爲他效力多年，素有京城第一高手之名，究竟是誰能將他生擒？！難道，鄭捕頭已向皇上招供了？！
不待曹丞相多想，孫小武大搖大擺地走到他面前，指着鄭捕頭問他：“他是你的手下，你該認得吧！”
曹丞相想也沒想連連搖頭：“胡言亂語，老夫根本不認識他！”
孫小武點頭笑道：“我就知道你不認賬，那好，我是誰你一定認得！”
“哼，你是什麼東西，就憑你也能見到老夫？！”曹丞相始終沒有正視他們，但他篤定自己沒見過孫小武，斬釘截鐵地否認道。
“呵呵，話可別說得太早啊，你不認識我，幹嗎叫人來殺我啊……”孫小武頓了頓，拽着手裡的繩，將鄭捕頭推到曹丞相面前，“喂，你好好想想，年紀大了記性不好情有可原，但你也不能倚老賣老呀！沒意思，沒意思，你有種叫他殺我，現在咋就裝孬種了呢！哦，我想起來了，你認得我的名字，不認得我的人，你給我聽清楚了，我就是孫小武，孫記糧鋪的少東，這下你明白了吧！”
曹丞相怔怔地看着他，難以置信地喃喃道：“孫小武，你就是孫小武……怎麼可能，怎麼可能……”
“嗯，你覺得不可能，我也覺得不可能哪，人家鄭捕頭的身手多好呀，十個孫小武也打不過他，那天被他盯上，我也以爲要見閻王去了。不過呢，老天有眼，壞人作惡他老人家實在看不下去，不出面教訓他心裡都不舒坦。我孫小武雖不是什麼大善人，這次捐糧救濟災民也算功德一件吧，老天爺怎麼可能不救我啊！丞相大人，你知道報應這回事吧，這就是報應啊報應，人在做天在看，你乾的那些缺德事，老天爺可都看得一清二楚……”
孫小武越說越氣，一腳將鄭捕頭踹倒在地，鄭捕頭趴在地上掙扎了幾下，爬也爬不起來，只能趴在地上喘着粗氣，他面朝曹丞相，嘴裡發出咿呀的聲響，曹丞相就近一看，發現他的舌頭被人割了，驚嚇之餘不由慶幸，鄭捕頭知道的事情太多，現在沒法說話也不失爲好事。
“姓曹的，你他孃的快說，你把我姑母藏哪兒去了，你們把翠菊殺了還不夠，居然連我姑母都不放過！哎，說話啊，別裝啞巴，你這手下已經承認殺了翠菊，可他也不知道我姑母在哪兒，是不是你把她藏起來了，說啊，快說……”
曹丞相冷哼了聲：“什麼姑母，什麼翠菊，一派胡言，不知所謂！”
孫小武看他事到如今還想抵賴，氣得七竅生煙，一把揪住他的衣領咆哮道：“在你眼裡，她們的命就不是命，死了也白死是嗎？！老子命大，沒被你整死，老子就把你整死，今兒個你說也好不說也罷，你休想再離開天牢，你就等着死在這兒吧！”
說着，孫小武氣急之下打了他一拳，曹丞相雙手捂着往外冒血的嘴巴，狼狽地後退幾步，孫小武滿腔怒火直往上竄，他追過去又要打，衛將軍一把拉住他，勸他不要衝動。
“你這個混賬，你快交出我姑母，不然我就挖個坑把你埋了……”
孫小武想要掙脫衛將軍的束縛，激動地甩胳膊踢腿，恨不能親手打死曹丞相爲玉順和翠菊報仇。曹丞相吐出血水，攥着袖子擦去嘴角的血跡，面無表情地走向許家彥，冷道：“這就是你所謂的人證？！孫小武的姑母是那個人殺的，他不是已經承認了嗎！既然兇手落網，足以證明老夫與此事無關！”
不等許家彥應聲，曹丞相轉身看向皇上，拱手道：“皇上，這出鬧劇也該落幕了吧，太后等着召見微臣，如無要事，微臣先行告退！”
久未開口的皇上平靜地說：“曹卿家，莫着急，鄭捕頭雖不能言語，有人卻是能言善道，曹卿家不妨聽聽他怎麼說吧！”
曹丞相緊緊皺眉，他的耐性已經到了極限，忍不住脫口而出：“皇上，你要縱容許侍郎鬧到什麼時候？！微臣忠心報國不求嘉獎，但也不能受此侮辱！皇上不分青紅皁白欲治微臣的罪，太后絕不會袖手旁觀，皇上還是想想待會兒如何交代吧！”
皇上不慌不忙地點頭道：“許侍郎若是冤枉了曹卿家，朕不會坐視不管，朕也想弄清楚事實，還曹卿家清白。許侍郎，繼續！”
“是，皇上！”許家彥看了眼氣息不穩的曹丞相，淡道，“再傳人證！”
曹丞相沒想到還有證人，經過這番折騰，很難再保持鎮靜，尤其是他看到了阮尚書垂頭喪氣的樣子，整個人頓時沒了力氣。許家彥這麼安排，正是爲了先消除他的戒備，讓他以爲有機會翻身的時候，再讓他徹底絕望。阮尚書原本就貪生怕死，他與曹丞相勾結也是一時利慾薰心，他以爲皇上按兵不動是怕了太后，存不住氣纔等不及投靠曹丞相。
許家彥放出有利於皇上的消息，目的就是逼迫太后和曹丞相採取行動，多番施壓終於迫使曹丞相起了殺意，他派鄭捕頭暗殺孫小武，阻止那批糧食運往災區，徹底滅絕皇上的希望。不料，宋世軍沿途埋伏，關鍵時刻救了孫小武活捉鄭捕頭，鄭捕頭寧死不肯出賣曹丞相，爲免他咬舌自盡所以割了他的舌頭，留他性命便於找到翠菊和玉順。之後，宋世軍借鄭捕頭之名給曹丞相傳信，令他信以爲真疏忽防範。
接下來，阮尚書就很容易對付了，李尚書和許家彥蒐集了一些證據，幾番恐嚇就認罪了，他願意指證曹丞相，只求皇上饒他不死。皇上點頭之後，許家彥立刻安排人手捉拿曹丞相，趕在太后搭救之前讓曹丞相認罪。
面對阮尚書的指控，曹丞相就算抵死不認也難以脫罪，皇上等這一天等了很久，省略所有環節直接就地正法。曹丞相死到臨頭還不相信這一切都是真的，他發瘋似的推開身邊的士兵，跳起來指着皇上叫道：“昏君，你憑什麼處決我，我不認罪你休想動我一根手指頭，太后就快到了，你殺了我，太后一定不會放過你，昏君，你才該……”
“死”字還沒出口，衛將軍手起刀落，曹丞相的腦袋從胸前滑落，咕嚕嚕滾到阮尚書腳下，赤紅的雙眼直勾勾地盯着他，猙獰的樣子比惡鬼還可怕。阮尚書雙手抱頭跪在地上，連連磕頭討饒：“皇上饒命，皇上饒命……”
皇上揮揮手，侍衛們將痛哭流涕的阮尚書帶出刑房關進大牢，昔日不可一世的曹丞相，如今身首異處，衆人不禁感觸良多。許家彥想起了枉死的翠菊和下落不明的玉順紅了眼眶，孫小武放聲大哭像個孩子，嘴裡念着“姑母，翠菊，你們安息吧”，李尚書老淚縱橫閉上雙眼悼念兒子，鄭捕頭一臉茫然面如死灰。