片刻的狂喜後，涌上心頭的，便是深深的失落。秦恪明白，哪怕最開始，聖人確實有保全大兒子的意思，可伴隨着時間的推移，天長日久，高高在上的九五至尊，怕是已經忘了一貫就不喜歡的庶長子，任由他在這荒涼之地自生自滅。
秦琬見父親一會兒喜，一會兒憂，心中也有些煩惱。
她能感覺到，一開始，阿耶明明挺欣賞趙九郎的，等趙九郎一進來，不，應該說，自從阿孃說了軍隊武器數量的事情後，阿耶就有點不高興。若非趙九郎停了一下，讓阿耶誤解爲他不識字，沒聽懂是哪個“肅”字，態度方緩和一些，只怕是……唔，也不會，阿孃說過，倘若我們一家三口出了事，趙九郎他們也別想活。是不是就因爲這樣，阿孃才，才，纔有恃無恐？
可是，爲什麼呢？趙九郎壓根沒見過幾次阿孃，更談不上讓她不高興，劉使君娘子那樣拒絕阿孃，阿孃都是溫柔笑着，爲何對趙九郎看不過眼，想方設法讓阿耶討厭他？
想到這裡，秦琬也嘆了一聲，臉上露出幾許苦惱之色。
秦恪本沉浸在自己的思緒中，忽聽女兒嘆息，心中詫異，擡頭一見，忍不住笑了出來，揉了揉她細軟的頭髮，柔聲道：“傻孩子，你小小年紀，嘆什麼氣啊！”
“阿耶難過，裹兒也難過。”秦琬小聲說了一句，便想拿袖子擦眼睛，秦恪見狀，連忙拉開她的手：“拿帕子擦，別拿袖子，麻布粗，仔細傷了眼睛。”
秦琬乖乖地應下，擦掉眼淚，努力擠出笑臉：“聽劉使君說，新的使君這些天就會到。”然後，她小大人似地搖了搖頭，一本正經地說，“希望這位新的使君，年紀能比劉使君大或者小上十歲，那就好啦！”
聽見女兒這麼說，秦恪更覺心酸。
劉寬三十又七，共有三兒兩女，最大的兒子剛剛弱冠，最小的兒子也有十一。這一家便以“年齡不和”爲藉口，遠着秦琬，明面上瞧着恭敬，實際上沒人和她玩。至於村子裡，縣城裡的孩子……莫說沈曼，秦恪也是不允的。他女兒聰慧絕倫，身份高貴，怎能和這羣大字都不識一個的野孩子玩到一起去？
這麼多年來，秦琬都沒提過要玩伴的事情，誰能想得到，她也是寂寞的。
也對，若非如此，聽見自己會有個弟弟妹妹，激動興奮也就罷了，高興成她那個樣子的，可真不多見。只可惜，若非長安風雲再起，彭澤定能十分平靜，眼下彭澤縣長的位置成了燙手山芋，誰都不願意沾，此時被派過來的，不是得罪了人，就是後臺實在不夠硬。無論哪種結果，對這份差事，對方的心中都少不了怨氣。像劉寬這種對他們尊敬卻疏離的，已經是最好的結果，還指望別人真會讓小輩和你玩？
縱心中如明鏡似得，見女兒眼巴巴地望着自己，秦恪嚥下心中苦澀，溫柔地笑了笑，將秦琬抱起：“新使君的船還有十幾天就到了，到時候，阿耶帶裹兒去看稀奇好不好？”
此地雖靠着長江，卻不是什麼往來貿易發達的地方，停靠的船隻少，路經的商隊更少。除了些漁船外，十天半月都不見得有艘略大一點的船經過，故秦琬一聽，果然高興起來，猛地點頭：“好啊好啊！”
聽見這兩父女要去人多口雜的碼頭看熱鬧，沈曼自是不放心，無奈拗不過丈夫，只好叮囑程方謹慎再謹慎。
趙肅前往折衝府借人，護衛的兵力略有不逮，秦恪思忖片刻，決定與劉寬一道前去，若有什麼事，也好做個呼應。
劉寬諾諾應下，心中叫苦不迭——他本有心與這一家子撇清關係，眼下來這麼一出，實在是……但若直接拒絕，豈非多年苦心付諸東流？既然要得罪，爲何不早早得罪個乾淨，何苦臨走時來這一遭？思來想去，他竟將原定去迎接繼任者的計劃取消，稱病不出，將事情扔給了手下的主簿和功曹。
秦恪見狀，什麼話也沒說，他領着年幼的女兒走到碼頭的茶鋪，尋了張乾淨桌子坐着，靜靜望着遠方。
所有的不甘、痛苦、怨恨、憤懣……這麼多年下來，都化作麻木不仁，若非滿腹經史子集，周遭的格格不入，告訴他這一切不是夢，他……
見父親出了神，秦琬拉了拉父親：“阿耶，有人在看我們。”
秦恪攬住女兒，拍了拍她的肩膀，勉強笑道：“他們沒見過世面，見我們不同俗流，自然會多看兩眼，無妨。”
“可是……”秦琬頓了頓，才小聲說，“他們在討論您。”
秦恪之前在想心事，沒注意周遭的動靜，聽女兒這麼一提，留神傾聽，便聽到一些人小聲的議論。
“我說，那就是京裡來的貴人？”
“不是使君，也不是幾位大人，卻能使喚衙役，錯不了。”
“哼，貴人？抖什麼窮威風？人家都說了，他們是犯了事流落到這裡的，也就在咱們這些不懂行的人面前裝裝大爺。”有個精壯的漢子見秦恪望過去，故意擡高聲音，挑釁一般地豎起大拇指，“在咱們這些不知道的人面前，他們是這個。”隨後，他伸出小拇指，狠狠往下一比，“實際上呢，他們就是這個！”
這般侮辱性地言語和動作，讓秦恪氣得渾身發抖，程方剛要上前，秦琬忽道：“阿耶，阿耶，你看遠處，是不是有船？”
她清脆的聲音，略略安撫了秦恪的怒氣，也止住了程方的腳步。
這一打岔，就讓秦恪冷靜下來。
他方纔氣得胸口疼，本打算讓程方處置這些人，如今一向，才發現自己身邊跟着的並非北衙衛士，而是彭澤縣的衙役。
彭澤縣本來就這麼大，家家戶戶都臉熟，七大姑八大姨，算到最後全是親戚。雖說是微末小吏，自己也不一定指使得動，對方明知他的身份卻敢這樣挑釁，可見也能算地頭蛇一流。眼下正是前後兩人縣長交接的時候，貿然生事，實爲不智。
饒是如此，他心中鬱悶，卻沒辦法消磨半分。
程方見狀，走到秦恪身側，恭恭敬敬地問：“大王……”
“劉寬是個厚道人，沒有透露咱們的消息，這些年也無人知曉咱們是被流放來的。”秦恪沉默片刻，方道。
這便是要他查消息來源了。
程方略略一想，心中已然有數。
他揣摩着沈曼的意思，知道這事哪怕與硯香無關，也得找個機會往硯香身上扯。何況看那漢子邊說邊起鬨，還滿心嫉妒的模樣，只怕這件事與硯香的關係還很大？是以他應了下來，後退幾步，秦恪這才擡頭望向遠方，見沒有船隻的痕跡，不由心中一動，低下頭，捏了捏女兒的小鼻子，笑道：“你這小鬼靈精。”
知道父親看穿了自己的心思，秦琬不好意思地笑了起來。
見女兒如此聰慧，秦恪心頭大慰，又有些許酸楚——若他還在京城，還是代王，作爲他唯一的嫡女，一個縣主的封號是板上釘釘的，除卻對聖人、諸皇子和後宮中幾位高份位的嬪妃禮貌外，女兒實在不需要在意多少人的眼色。怎會像現在這樣，區區幾個草莽漢子，都能讓她擔心他們會傷着父親？
這時，碼頭傳來一聲呼喊：“來了，來了，準備！”
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秦琬一聽，興奮極了，睜大眼睛，踮起腳望着遠方。秦恪笑了笑，將女兒抱起，讓她看得更高。
“阿耶，阿耶，那條船好大，好大！”
秦恪不覺得一個縣長的船會有多大，只覺得女兒連大船都沒見過，心中難受，剛欲安撫兩句，忽然聽得有人倒抽冷氣：“這船，這船……莫非就是新使君的麼？”
“天啊，我這輩子也沒見過這麼大的船！”
秦恪驚訝地將視線投向遠方，不消片刻，面上浮現一絲愕然。