卻見青山隱隱，籬落疏疏，瓜棚對面有幾間茅屋，雖然簡陋，倒也整齊乾淨。柴門啓處，一個老漢邊走邊說道：“阿壯、花姑，咋纔回來？近來山中不寧靜，能不進山打獵就不要去，省得爲父擔心！”他擡頭見來了許多陌生人，不由一怔，阿壯忙介紹道：“阿爹，這些是恩人，救了俺和花花。”
何老爹瞪了兒子一眼，心中埋怨花姑還未過門，不該同兒子一起胡鬧，口中卻忙不迭的相讓道：“各位恩公，快往裡請！”衆人道聲打擾，便進了小院。何老爹又罵自己的兒子道：“你傻站在門口做啥？整天價的與女子黏在一起，沒出息的東西，還不打酒去！”隨又對花姑道：“你這女子也不害羞，就知道纏着自己的男人，還不快去殺雞做飯招待恩人！”花姑羞得滿臉通紅，甩脫開阿壯的手，跑到院中，順手抓了只老母雞，進了廚房，忙活兒起來。
何老爹只此獨子，口中雖罵，心中卻疼，他對辛覺等人萬分感激，讓進屋中，又是搬椅子，又是擦凳子，又沏茶，又倒水，忙的不亦樂乎！待衆人坐定，何老爹陪在一旁，他爲人老實，又有些怯生，拙口笨腮的也不知如何表達感激之情，只把一個‘謝’字，周而復始的不知說了多少遍！
辛覺見狀笑道：“敢問老先生高壽？”
何老爹有些侷促的答道：“過了年俺就六十八了，鄉下人命苦，咋敢稱高壽，老恩公這般客氣，小老兒可擔待不起。”
辛覺笑道：“老朽癡長几歲，便稱老先生一聲‘老弟’吧！”何老爹見辛覺貌似威嚴，說話卻很和藹，緊張的心情漸漸和緩，連聲稱好道：“好，好，俺就叫您老哥哥了！”
辛覺笑問道：“老弟，在此地居住多久了？這村寨，叫什麼名字？”
談起這些，何老爹自然如數家珍，介紹道：“俺爹曾說俺太爺當年爲避戰亂，逃到此地，到俺這一輩，掐指算算也將近百年了。俺這個村上幾乎每一戶都是祖上逃難來的，那時起名叫‘太安村’，希望天下太平，百姓安康，再也不要打仗了。”
閃閃笑道：“老伯，如今山外邊咱們大週一統天下，果然是天下太平，不再打仗了。”步靈煙諸人齊聲附和道：“就是，您這村寨太過荒僻，山中又有惡鼠爲虐，不如搬出去吧。”
何老爹點燃旱菸，吧嗒，吧嗒，抽了幾口，說道：“阿壯出去趕集，也曾聽說山外的世界換了朝廷，近處的許多村寨的人都遷出去了。可是俺總覺得山裡日子雖窮，好歹溫飽不愁，何況祖宗墳墓都在此地，怎麼捨得離開？唉，俺也老了，過不了幾年，這把老骨頭就要埋在這裡嘍。他們年輕人願意怎樣便隨他們吧，俺是不走的！”
談笑之際，阿壯從廚房之中端來酒菜——燉雞、臘肉、山菜、雞蛋、木耳、香菇、竹筍……滿滿當當、熱氣騰騰，擺了一桌子，這些農家土菜雖然烹製簡單，但是真材實料，吃起來也是別有風味。大家圍坐一處，邊吃邊談，倒也其樂融融。
辛覺略吃幾口素菜，便即停箸，他想起山中巨鼠如此兇猛十分罕見，不知是何異種？於是問阿壯道：“壯士即是打獵爲生，敢問這山鼠爲何這般大的出奇？又是何時氾濫成災的？”
阿壯忙將口中飯菜嚥下，答道：“恩公有所不知，那些惡鼠都是由死域中竄來的，據說這還算小的，有人曾見過與人大小相仿的巨鼠，還有人說見過一丈多長的巨鼠，唉，說什麼的都有，鬧得人心惶惶，都不敢進山採藥、打獵了。”
步靈煙這時正將自己碗中的肥雞去喂青青、小白。阿壯看見青青既雄壯，又聽話，心中喜愛，脫口讚道：“好一條獵犬。我若也有一隻，進山打獵便多了個幫手！”
花姑喜歡小白可愛靈慧，於是夾起一塊臘肉來喂小白，她想起貓本闢鼠，但是如今惡鼠猖獗，村中許多小貓都已葬身鼠口，不禁愛憐的說道：“唉，可愛的小咪咪多吃些肉，有了力氣，碰到惡鼠也好跑得快些。千萬不要被老鼠吃了。”靈貓小白好似聽懂了花姑的話，弓身伏腰竄到花姑膝上，“喵——嗚——”連叫數聲，好似頗不服氣。
辛丹辰笑道：“小白莫要不服氣，到了死域之中，千萬不要亂跑，省得餵了老鼠。”步靈煙狠狠瞪了他一眼，啐道：“牛嘴吐不出象牙！”
何老爹一家聞聽這些人慾往死域，不禁面面相覷，臉色大變。
何老爹忙勸道：“各位恩公，萬萬不可前往。那死域中不光有惡鼠，還有惡鬼，進去的人都是有死無生。”花姑也道：“阿爹說的不錯，我家四叔當年仗着藝高膽大，偏不信邪，進入死域，雖說僥倖回來，但從此害病，人變得癡呆，連頭髮都掉光了。家中殺了口豬，請了巫醫來醫治，那巫醫說我四叔私入死域，衝撞了凶煞，連作了三日法，最後也沒救了四叔的命兒，魂魄還是被惡鬼勾去了。”
衆人聽花姑現身說法，言之鑿鑿，絕非作僞。雖然料想所謂衝撞凶煞，都是巫婆假借神靈，蠱惑人心，斷不可信；但是也不由對神秘詭異的死域起了幾分戒心。
閃閃安慰花姑道：“無妨，我們都不怕鬼怪，死域中若有妖魔，正好用來祭刀，也算是爲百姓作些好事。”
何老爹畢竟年長，閱歷也豐富些，他見這些少年英氣勃勃，聽到恐怖的傳聞，好似無動於衷，料非常人，他聽出衆人去意堅定，見兒子還想勸說，連忙插言道：“阿壯，咱家水酒不夠了，你再去一趟老蔡家賒些水酒來，日後打了野豬，還他酒錢。”又對花姑說道：“吃完飯，再去殺幾隻雞，再把儲備的臘肉、醃菜、鍋盔，包上幾大包兒，明早給恩公們帶着路上吃，唉，一入死域，便沒有人家了。”
辛覺見何老爹將家中存糧罄盡大半，連忙推謝。
何老爹執意不允，說道：“家中人口不多，省吃儉用些兒，便足夠了。再說阿壯還能打獵，實在不行向左鄰右舍暫借些，也可將就過去。”
閃閃見盛情難卻，從懷中取出四五十兩散碎銀子塞到阿壯手中，說道：“既然如此，便請留下這些銀子，有難處時也好救急。”
阿壯還從未見過這麼多錢，想起去墟里趕集時，曾見外邊的客商用一小塊銀子，便買了十餘張獸皮、幾大包藥材，他想自家的東西便是全賣了，恐怕也值不了一半銀子，如此厚贈，自己如何受的起？於是不住推辭。
閃閃笑道：“我們此去死域，沿途沒有人煙，留着錢也沒有用處，若你們不收下錢，我們也只好不要你家的東西了。”
衆小俠，齊道‘不錯’都勸阿壯收下銀子。辛丹辰說道：“阿壯大哥，錢財乃是身外之物，比起你們的真情真意來，實在算不了什麼？大家相識一場，你若把我們當作朋友，便大大方方收下。”
辛丹羽、步靈煙齊聲打趣道：“咦，原來牛嘴中也能吐出象牙來。”
阿壯推辭不了，只得收下，他想道：“這錢可以買一頭牛，明年家裡就可以多開幾畝山田，阿爹也不必受累了。還有，去集上扯些花布，給花花作身新嫁衣。我還能買些上好的鑌鐵，找張鐵匠去打一柄獵叉……”他心中許多的夢想，此時似乎都將變做現實，那幸福的感覺從心底盪漾到臉上，化做憨憨的笑容。
何老爹又點上一鍋旱菸，吧嗒吧嗒，吸了起來，心中想道：“這些人和老輩說的那些山外的人不一樣。像咱們寨子裡的人一般實心實意待人，看來天下真的是太平了！”