野牛坡在大巴山脈深處，是溝通川陝鄂三省驛路的一處大鎮甸，四面山嶺雜沓，氣候溫和，地肥人多，四時均有佳景，又因地處要衝，行旅商客，車來馬去，絡繹不絕，故此本地鄉民在務農之餘，多半沿路開些客店、茶攤，作些小生意賺點銀錢，補貼家用。
卻說這一日，王老實一早開了茶攤，賣茶水、小吃，辛苦半日，賺了數十文錢，看看日近正午，路人稀疏，方要歇歇，忽聞蹄聲的的，循聲望去，卻見遠處緩步行來一頭青驢，驢背之上是一位身材窈窕的綠衫少女，頭戴一頂竹笠，竹笠四周垂下一圈綠紗，將面容掩住。
王老實雖看不清那少女面容，單看身量，也覺得甚美，他這般想着，心中又覺得有些奇怪：“似這般美貌少女獨身行路，倒是少見的很……”
正思忖間，忽然變起天來，西北方日光之下起了一片灰雲，初時大小如席，往四方天空卷舒開去。巴山多雲雨，當日低空浮雲更多，一團團，一片片，飄蕩空中，隨風移動，與那片陰雲聯成一處。須臾之間，狂風四起，天昏地暗，黑沉沉一片暗影鋪天蓋地。緊接着便見暗影之中，金蛇連閃，雷聲隆隆，連響不絕，眼看一場山雨將至。
王老實一陣兒手忙腳亂，將茶攤收拾到屋中，方喘了口氣，就聞蹄聲停在屋外，有人柔聲說道：“老伯，能否行個方便，讓我在此歇腳避雨，買杯熱茶吃？”
王老實心中一動，料想定是方纔所見的騎驢少女，忙起身迎入，笑道：“快快請進。姑娘太客氣了，您不嫌小店寒酸就好。”
說着，取出一塊乾淨的抹布兒，將桌椅連擦了數遍兒，方請那少女坐下。又連忙沏了一壺熱茶，放到桌上，陪笑道：“山野小店沒有什麼好茶葉，姑娘將就喝些，驅驅寒氣吧。”
那少女道聲謝，取出一錢銀子，遞給王老實，說道：“有勞老伯再給我作一碗熱湯麪，這是茶飯錢。”
王老實見少女出手闊綽，愈發不敢小覷，忙道：“這點東西用不了這麼多錢，我賣了半日的茶錢還不夠找零的……”
那少女微微一笑，柔聲說道：“不必找零，多餘的贈與老伯就是。”
王老實聞言喜出望外，連連稱謝，忙去後廚作了一大碗熱面，又往麪湯中多窩了幾個新鮮雞蛋，這才端了出來，恭恭敬敬放在少女面前。猛一擡眼，卻見少女已將面紗揭開，露出真容，王老實微覺失望，見這少女面色枯黃，相貌平常，除了那一雙眼睛，黑如點漆，清澈如水之外，實無圈點可取之處。
那少女真是餓了，雖是一碗普通之極的湯麪，卻吃的分外香甜。王老實退到一邊坐下，取出旱菸，吧嗒吧嗒，抽了起來。
屋外山雨，雷聲大，雨點小，淅淅瀝瀝下了約莫一個時辰，方纔雨收雲散。
那少女歇足精神，見雨已停，方要起身。王老實看看天色，心中略一盤算，笑問道：“姑娘，是否要往北行？”
少女，點頭稱是。
王老實又道：“姑娘，莫嫌老漢羅嗦，出了這鎮往北行，盡是山路。路途崎嶇難行，憑姑娘這青驢的腳程，無論如何，傍晚之前是趕不過‘跳虎澗’去的，不如在鎮上找處客棧休息一夜，明日一早與大隊商旅搭伴同行，最爲安全。”
少女笑道：“莫非這跳虎澗有大蟲不成？”
王老實說道：“老輩傳說那一帶兒曾有猛虎出沒。年前曾有商旅夜行，神秘失蹤，後來又發生數起失蹤事件，老百姓便紛紛傳說當地有虎，鬧的沸沸揚揚，知縣大人聞報大喜，懸賞發現虎蹤之人……”
少女聞言錯愕，插言問道：“這就怪了，出了猛虎傷人，當官的如何還高興呢？”
王老實笑道：“姑娘不知，朝廷有令要各地封山育林，恢復生態，保護環境。據說皇上以此考覈當地官員，他們想升官，自然就格外賣力，此地出現老虎，正好說明生態環境恢復良好，縣太爺能以此向朝廷邀功，怎能不大喜？”
少女微微一笑，說道：“原來如此，那是否真有猛虎呢？”
王老實道：“半年前，有一個張獵戶捉了一隻虎崽子，拿到縣衙去領賞。縣太爺大喜，還重賞了張獵戶，大家羨慕的了不得。不想，過了半月，有人告發那張獵戶所獻的不是老虎，而是用狸貓崽子染上虎紋，冒充老虎。這一下引起軒然大波，老百姓議論紛紛。打虎派與挺虎派，爭的面紅耳赤，鬧得不可開交，據說朝廷還派人專門調查此事，至今調查未果，也不知是真是假？”
少女笑道：“既然如此，有什麼好怕的？”
王老實急道：“姑娘，雖說不知是不是老虎傷人，但是有人失蹤，的確不假。姑娘可要聽老漢的良言相勸，莫去冒險！”
少女見他神色不似作僞，知他一片好心，不忍拂逆他的好意，口中連連答應，出門跨上青驢，徑自遠去。
王老實目送少女漸漸遠去，輕嘆一聲，心裡不住祈願，希望少女可以前途平安。
看過《潛龍傳》前兩部故事的諸君，或可猜出這綠衫少女的身份，非是其他，正是大鬧京華的天山俠女褚閃閃。
當日埋葬傀儡老人之後，龍婆婆將閃閃帶至大巴山中一處隱秘山洞，以一滴龍宮至寶‘觀音聖露’，爲她伐毛洗髓。閃閃因此脫胎換骨，功力大進，在洞中將龍婆婆傳授的‘陸壓神刀’，煉至收發由心之境，便按照龍婆婆指示的路線，趕往嵩山少林寺。
閃閃此時武功之高，已非昔日可比，雖然尚未將神刀煉至身劍合一，還不能御劍飛行，但那陸壓神刀乃是上古異寶，仙家秘傳，通靈變化，神妙無方，差一點的飛劍也非敵手。故此閃閃有恃無恐，明知山有虎，偏向虎山行，心中打定主意：若那跳虎澗有什麼吃人的猛獸，正好爲民除害，怕它甚麼！
一路無話。閃閃騎着青驢，行了半日，眼看夕陽西斜，已近黃昏。遙見一道長嶺前橫，甚是險峻，嶺這面童山光禿，尺樹不生，嶺脊一面，一縷縷彩煙嫋嫋升騰，搖曳空中，結成一片彩雲，斜陽晚照，渲染成霞，絢爛之極。
閃閃估摸路程，料想跳虎澗必在嶺中。暗自加了小心，驅策青驢又行了十餘里，天色漸暗，荒山寂寂，野徑悄悄，寥無人蹤，兩邊俱是峭壁，排天直起，唯聞蹄聲的的，迴音不絕，真是幽靜已極。
離那山嶺愈近，閃閃心中不安，隱隱總覺不妥，回想起方纔所見的那道彩煙，甚是蹊蹺，暗道‘莫非瘴氣？’又覺不能，此處不同南疆氣候溼熱，土地卑溼，斷無生出瘴氣之理。看那彩煙飄揚甚高，聚而不散，絕不似山裡人家做飯的炊煙，她想起師傅常說：‘深山大澤，實生龍蛇。山行如有異狀，多半有怪物潛伏。’愈覺那煙甚是奇特，不由暗自留心，不敢大意。
正思忖間，忽聞水聲淙淙，循聲尋去，才知發自路側叢莽之中，閃閃抽出緬刀撥開灌木一看，原來是一條寬才尺許的水溝，泉水滾滾，其流甚疾，飛珠濺沫，觸石有聲，用刀一探甚深，又見那泉水來自右側高崖之上，順着崖坡下流，也不知這水溝多長，暗道：“莫非這便是跳虎澗麼？”又想起那彩煙升騰之處似乎便在山崖左近，心中不由一動，仗着寶刀鋒利，循着水溝，削去面前的灌木密菁，開闢出一條小道往山崖之上行去。
越向上，山勢越險，閃閃仗着一身絕頂的輕身功夫，提氣縱躍疾行，如履平地。不過片刻便到了盡頭之處，卻見面前危崖凹進一個洞穴，高約十丈，那條又深又窄的水溝深入洞穴之中。這洞幽深異常，閃閃那般目力，竟也一眼望不到底，洞口冷氣侵人，寒意刺骨，愈覺非是善地。
閃閃動了好奇之念，正打算入洞一探究竟，忽聞穴內地底隱隱傳來怪嘯之聲，腰間墨玉葫蘆之中的陸壓神刀突然錚錚而鳴.閃閃心頭警兆忽起，暗道：“婆婆曾言神刀靈異，一有兇險便會示警，莫非禍胎便在洞中？”
正這般想，又聞崖下青驢一聲哀鳴，轉瞬之間，聲息便無。閃閃心中更驚，不知出了何事？忙順着原路，一路縱躍如飛而回。
方到半途，猛覺背後一陣腥風疾捲過來，閃閃暗道：‘哪裡來的這陣旋風？’又見一團團一片片雲霧，四面八方卷將過來，峰下忽地跑過一羣羣的猴子，亡命奔逃。
閃閃見這些猴子慌亂之極，見樹也不攀援，滿山遍野亂跑，不禁奇怪，順着猴羣來處一看，峰腳山麓被鄰近的一座危崖擋住，只見樹幹搖動，枝葉飛舞，如狂潮起伏，卻未看到什麼東西。
只聞聽陸壓神刀在紫玉葫蘆之中‘錚錚’長鳴，似這般示警之狀，從來未有。閃閃臨危不亂，靜觀四方形勢，正在籌思對策之際，忽又聞得一股異香，微覺醺然，她心道不妙，忙取出一顆碧靈丹含在口中，又閉住呼吸，方纔復轉清醒，疾往身後望去，卻見那崖頂深穴之內，冒出縷縷彩煙，凝成一片，往四外漫溢，竟同路上遙望所見雲煙一般。
閃閃情知有異，定睛一看，煙氣籠繞之中，隱隱有六七點碗大的綠光閃閃移動，料是怪物。昏暗之中，也不知是什麼？數量多少？只好先趁怪物沒有現身之際，找一處隱秘地點藏躲，再相機行事。細一尋視，見對面崖腰之上有一塊突出的奇石，不但居高臨下，而且周遭又滑又險，蛇獸之類都爬行不上，最爲適當，忙施展絕頂輕身功夫，一個‘乳燕歸巢’，飛出十餘丈遠近，雙臂一振，以‘平沙落雁’的身法，輕飄飄落在石上。
剛剛躲好，便覺地皮微顫，只見對面坡沿之上，雲霧之中，現出一條怪蟒，長約十圍，頂生獨角，碩大蟒頭之上生長七個碗大的眼睛。這獨角七星神蟒是此山蛇王，本是雌雄一對，修煉千年，兇毒非常，因其性貪睡，最愛潛伏陰暗地穴之內，眠而不醒，每日除去子午之時，外出吞吸日精月華之外，便於黃昏之時，相互噴毒爲樂。那毒氣凝成彩雲，絢麗之極，常人誤吸之後，不知驅毒，七日之後便發蛇瘟，全身奇癢潰爛而死。捕食之時，只憑借頭頂蛇睛目力吸引，只一盯住，無論什麼野獸蟲豸，怎樣兇毒的東西，只被目光吸住，粘在眼上，不消多時，化爲膿血。雖然此蟒天生惡物，奇毒無比，但因其特殊習性，平日極少下山傷人。今日雄蟒出洞，召集百里之內的蛇羣，實爲報殺妻之仇而來。
這時四外樹林之中的蛇類，滿山遍野，飛也似奔來。羣蛇大小不一，形態各異，一到崖前，便往神蟒身前游去，將蛇頭連點，噝噝有聲，隨後各把身體一旋，盤成一堆，將頭昂起，紅信吞吐，虎虎發威。
驀地忽聞神蟒低嘯一聲，只見下面蛇羣紛紛將頭左右擺動，身子時伸時縮，齊齊發出噓噓的叫聲。
閃閃不明所以，滿心好奇，忽然之間，就見地上枯葉翻飛，現出一處地穴，一團暗影之中，倏地有兩點拇指大小的紅光一閃，慢悠悠地又游出一條怪物來。定睛一看，那怪物身長不下十丈，宛似蜈蚣，尖頭尖嘴，頭尾各生一目，炯若寒星，光芒閃閃，與頭一般大小，連額帶嘴一齊蓋住，尖嘴看去不長，一條紅信帶有雙叉彎鉤，吐出來卻有二尺長短，吞吐之間，露出四根鋼鉤似的白牙，通體墨綠顏色，四外滿生逆鱗倒刺，微一開合，根根豎起，端的詭奇猛惡之極。
閃閃此時好奇之心，早已勝過恐懼之念，暗道：“天下之大，無奇不有，似這般怪物，見所未見，聞所未聞，天生萬物，果然不可思議。”
不過這回兒她卻想錯。眼前這無名怪物並非天生，實是人造。此物乃是人類科學昌盛之時，將苗疆毒蛇七星鉤子與蜈蚣兩者基因結合，創造而出的新型生物，名曰：鉤蜈。本打算製成生物武器用來殺人。沒料到一場忽然而至的核戰爭，將一切化爲烏有。始作俑者雖亡，但這人造異種，卻僥倖存活下來，經輻射之後，變異的愈加強大，於死域之中生息繁衍，漸漸擴散。這一條鉤蜈剛剛成年，從死域之中來至此山，打算佔山爲王，稱霸此方。常言道：一山難容兩虎。於是激怒了七眼神蟒，先是雌蟒尋來，兩毒一場惡戰，雖然鉤蜈集合蛇、蜈雙毒之長，專食毒蛇，但那雌蟒修煉千載，煉就內丹，非同小可，那鉤蜈雖是後起之毒，卻非敵手。不料雌蟒不知鉤蜈食毒的手段，憤怒之餘，將鉤蜈吞入腹內，這下兒反倒遭了鉤蜈的毒手，連內丹帶血肉，被鉤蜈吸食的乾乾淨淨，只剩一張蟒皮也被當作戰利品，拖入地穴之內。
那鉤蜈無意之間，得了神蟒修煉千載的內丹，兇威更甚。它見羣蛇鼓譟，愈發激動兇性，猛然間一聲怪嘯，張口噴出一團彩煙，香氣氤氳，更顯濃烈，聞到鼻孔中，令人心醉身軟，晃眼工夫，羣蛇的頭忽都挺直，不再顫動，閉目合口，竹竿也似高高下下，呆呆挺立，動也不動，似是怕極。
雄蟒見狀大怒，怪叫一聲，就見從蛇羣之中，猛地竄出一條雙頭怪蛇，長約兩丈開外，首尾雙頭，俱都上翹，昂起比碗還大的蛇頭，尖口張開，紅信吞吐，露出上下四根極犀利的白牙，身上烏鱗閃閃發亮，蜿蜒如飛，遊移過來，朝着鉤蜈‘吱吱’一聲怪叫，身子一弓，似要撲上前去。
雙頭怪蛇畏懼神蟒，硬着蛇皮來打頭陣，不過虛張聲勢，希望鉤蜈懂得‘單頭不敵雙頭，獨蜈架不住蛇多’之理，能夠知難而退。誰料鉤蜈並不買帳，紅信吐處，身子箭一般，噝的一聲，向雙頭怪蛇躥去。
雙頭怪蛇瞥見鉤蜈飛來，似是怕極，滋溜一下，左邊蛇頭，慾望左逃，右邊蛇頭，想望右避，兩邊一抻，盤着的身子立時筆直迸起，衝向空中。
鉤蜈眨眼竄到，隨着往上高起之勢，由雙頭蛇頸起連身絞去，其勢捷如電掣，只見鉤蜈似轉風車一般連轉不已，須臾之間，二蛇已然絞成一條。
晃眼間便已纏緊。鉤蜈周身倒刺波紋也似微微起伏，一會便深深陷進蛇身皮肉之中，勒得雙頭蛇鱗碎皮裂，腥血四流，周身肌肉一齊顫動。
雙頭蛇痛得目閃兇光，蛇頭不住搖擺，苦於無法掙脫，偶然噓的一聲悲鳴，口微張動，怪蛇一顆尖頭便似投梭一般釘到，那二尺來長的鉤舌對準蛇□□去。
雙頭蛇似知厲害，拼命躲過，抗拒掙扎之下，愈將鉤蜈激怒，身上倒鉤一齊收縮，用力一絞，便把雙頭蛇鱗皮絞穿，鉤刺深陷肉中，勒出了一圈螺旋形的血槽，烏鱗開處，白肉綻翻，紫血迸流，宛如細泉蜿蜒下流。
雙頭蛇負痛不過，將頭一伸，猛張大口，噓的一聲慘叫，吐出火焰也似的紅信，徑朝鉤蜈咬去。
鉤蜈怒睜亮晶晶赤紅怪眼，兇光閃閃，尖頭一紮，便往蛇口之中直射進去。雙頭蛇合口猛咬，那鉤蜈身子堅硬，絲毫無損，依舊往蛇口之中鑽去。
一會兒雙頭蛇身連彎幾彎，鉤蜈下半截身子逐漸縮短，倏地蛇身往起一挺，往側一歪，啪的一聲，筆直倒將下來，橫挺地上。就見雙頭蛇，皮肉漸漸萎縮，候那鉤蜈從另一蛇頭鑽出，血肉食盡，地上只剩一張蛇皮，赫然入目。
大小羣蛇眼見鉤蜈這般兇惡，紛紛睜眼舒頸，擎動身子，掉轉蛇頭，四下亂逃。
忽聞神蟒一聲怒嘯，將身一屈一伸，暴漲粗大起來，猛地下半身豎起，蟒尾掃去，將逃蛇打死大片，連帶挨近的一排大樹，都被齊根打斷七八株，枝葉紛飛如雨，聲勢煞是驚人。
羣蛇見蛇王發怒，不敢再逃。這長長短短、各式各樣的怪蛇，個個紅信焰焰，身子蟠作一堆，昂頭怒視鉤蜈，齊齊怒嘯，似要一擁而上，將鉤蜈咬成一堆白骨。
那蛇王舍掉雙頭蛇一條性命，洞悉了鉤蜈手段，已有制敵之策，七隻蛇目齊發碧光，射向鉤蜈。
鉤蜈知道厲害，疾如電轉風飆，避開目光吸引，電掣一般竄將過去，鉤尾甩將過去，滋溜溜疾轉如風，往七眼神蟒纏去。
神蟒已知鉤蜈厲害，怎肯由它近身，張口吐出一圈碧熒熒的光華，懸於鉤蜈頭頂照射下來。鉤蜈被那碧光一照，骨軟筋酥，蟠作一團，頭尾赤目，迸射赤光抵住碧光。幸得鉤蜈先食了雌蟒的內丹，功力大增，方能支持些時候，否則早已中毒癱軟，任雄蟒宰割殘食了。
神蟒見鉤蜈頑抗，愈加大怒，怒嘯一聲，周身暴漲，呼的噴出大團彩煙，將鉤蜈重重裹住，那鉤蜈難耐神蟒丹毒，漸漸不支，昏死過去。
神蟒見狀，一聲歡嘯，大小羣蛇重又耀武揚威起來，齊聲應和，磨牙吐信，只待一聲令下，便將鉤蜈吃盡泄憤。
閃閃見羣毒火併，斗的兩敗俱傷，心道‘正好’，覷準時機已至，忙將紫玉葫蘆託在掌中，揭去頂蓋，只見一道銀光倏地射出，宛如一道白虹，匹練也似橫空疾掠，光中現出一個卡通童子形相，頭似洋蔥，彎眉圓睛，脅生雙翅，赤膊跣足，光華剔透，可愛之極。那童子眨眼已到神蟒身前，眼中兩道白光罩將下來，只一閃，那神蟒七眼碧光頓時黯淡。
神蟒口中啞聲怪嘯，周身不住發顫，轉眼工夫，身子忽又暴縮成一堆，將頭昂起，復又低垂，似知大禍臨頭，哀哀叩首乞命。
閃閃知此物天地之間戾氣所鍾，兇毒無比，斷不可放縱，遺禍世間，於是朝着那飛刀寶貝兒，笑着一揖，說道：“請小飛跳支芭蕾！”
神刀小飛錚錚一鳴，似是答應，足尖一點，在白光上旋轉起來，連轉兩三轉，只見一顆碩大的蟒首落在塵埃，紫血狂噴，血濺滿地。
七眼神蟒一亡，那顆內丹便成無主之物，在空中漂浮不定，蛇羣之中一條渾身烏金色，水桶粗細，紅睛如電，頭生獨角，長約十餘丈的大蟒忽然竄出，巨口一吸，奪了內丹，噝噝低嘯一聲，羣蛇立時大亂，四散逃竄。那大蟒趁着混亂之際，竄入榛莽之間，亡命逃遁。
閃閃見它盜去內丹，將手一指，急道:“這蛇可惡，小飛莫教它逃了！”
說時遲，那時快，銀光過處，那蟒頓被揮爲兩段。由於大蟒逃命心切，蓄勢太強，雖然被斬，小半截帶頭的蟒身，仍帶着餘勢，往前躥去，眨眼之間，消失在叢莽之中。剩下半截無頭蟒身，倏地連身疾轉，蟠作一堆，斷處紫血宛似一道血泉，噴涌不止。
閃閃知蟒性最長，擔心那大蟒得了神蟒內丹，藉以療傷不死，他日復出爲惡，正欲往尋，忽見僵臥地上的鉤蜈，鱗刺密凸，雖似身死，但一雙怪眼，依舊赤光晶瑩，兇芒閃射，不禁心中一動，忖思道：“這怪物比那大蟒還毒，若是詐死，我一時不慎被它僥倖逃生，異日必成大害。”
想到這裡，一指鉤蜈，對神刀小飛笑道：“小飛，除惡務盡，也爲這怪物跳支舞吧！”
小飛眼耳口鼻之內，銀光激射，只一閃轉，便將鉤蜈斬成肉醬，銀光斂處，卻見兩顆赤珠飛落閃閃掌中。小飛錚錚歡鳴兩聲，銀光一閃，復又落到七眼神蟒蟒頭之上，依樣畫葫蘆，取了七顆蟒眼內的寶珠，交與閃閃，方纔迴歸葫蘆之內。
這時天色漸明。閃閃又想起那竄入叢莽之間的半截大蟒，料它必死，想到那神蟒內丹珍貴無比，萬不可落入妖邪之手，於是抽出緬刀，順着大蟒逃竄的方向，搜尋血跡，披荊斬棘，追蹤下去。約莫找了大半個時辰，在一塊巨巖之下方將那斷蟒屍身尋到，卻見一雙蟒睛已經被人剜去。
閃閃心中一驚，暗道不妙，忙用寶刀將蟒首劈開，哪有內丹的蹤影？分明有人先她一步，將內丹與蟒眼取走！
閃閃心道：“也不知這人是正是邪，是敵是友？”轉念又想：“或許這人並未走遠？抑或隱身左近，也未可知？”
想到這裡，忙留神戒備，見四下並無人蹤，便飛身躍上巨巖，眺望觀察。忽見峰下不遠，山徑旁邊的草叢一陣搖動，不知是人是獸？
閃閃提氣疾行，轉眼兒到了峰腳，裝作若無其事，順着山路向那片草叢緩步行去。距離七八丈遠近，凝神分辨，果然有極細微呼吸之聲，並非獸喘，又留心呼吸頻率長短高低，分明不是一人，而且都是練家子。
閃閃心下狐疑，暗道：“這些人大清早鬼鬼祟祟躲在此處，意欲何爲？”她眼珠一轉，計上心來，裝作尋驢，高聲喊道：“大青，大青，這頭笨驢躲到哪裡去了？還不給我滾出來！”她邊喊邊行，轉眼之間到了草叢近前。閃閃故作生氣，擡腳踢飛一塊石頭，那石頭雖小，這一踢之力卻既勁且疾，嗖地一聲射入草叢之中，只聞唉呦一聲，有人怒罵一句，跳將出來。
欲知來者何人，請看下回分解。