說話之間, 執事的沙彌將一道道精美的素齋不斷端來，這紫竹精舍距離香積廚少說也有半里路，天氣已涼, 熱菜片刻即冷, 精舍中的四名沙彌猶如走馬燈一般奔波往返, 取菜佈菜, 不一會便將四涼、四熱、湯羹、點心、米飯、銀絲捲擺滿了一桌。
衆人皆知少林寺以禪法、武功揚名天下, 卻不知這素齋之精美，實不在兩者之下。昔年自詡十全老人的大清皇帝乾隆六下江南，嚐到寺中齋菜, 不禁流連忘返，他盤桓寺中多日, 將精品一一嚐遍, 猶不滿足, 又將寺中珍藏的食譜，謄錄一份兒帶回宮中, 教御廚作給他吃，卻始終不得其味，每每回想齒頰流芳的韻致，常以皇宮大內的御廚比不上一個少林寺的香積廚爲憾。
這一次香積廚選送的齋菜俱是經典中的經典，不但色香味俱佳, 而且匠心獨運, 每一款菜式依據不同的特點, 造型各不相同, 美食再配以美器, 與其說是飯菜，倒不如說是藝術品, 讓人一見之下，不忍下箸。
廣慧見所上諸菜，俱是平日難得一見之物，平常人不僅是吃所未吃，只怕也是聞所未聞，便是自己也是久聞其名，而未嘗其味，今日沾了諸俠的光，可以大快朵頤，如此福緣可謂難逢難遇，若是說將出去，豈非羨煞同門！
他指着綠玉盤上一道形如葡萄的菜餚介紹道：“這道‘紫玉葡萄’乃是昔年款待乾隆帝的御菜之一，選取上品紫糯米爲原料，放在冷泉之中浸泡，然後加入花生舂細、蒸熟，再加入香菇、酸菜、薑末、龍眼肉製成的菜餡，製成葡萄形狀，再蒸熟，乘盤後，又用青蘿蔔雕葉，襯托主菜。吃起來酸甜適口，又香又糯，滋味絕佳。”
趙如意將面前的瓷盅揭開，見那溫潤如玉的白瓷盅中放置一隻雪梨，廣慧笑道：“此梨乃山中異種，最能潤肺降火。”說着，他揭開面前瓷盅，伸出兩指捏住梨梗，輕輕一揭，頓時清香四溢，衆人但見梨子中間已被剜空，梨肉熬成濃汁，其白如乳，上面還漂浮着一隻櫻桃，這般‘色香’爽人眼鼻，光是觀賞、聞嗅，便已火氣全消，何況喝到口中，怎不令人拍案稱絕。
說話之時，旁邊侍立的白衣沙彌見主菜已齊，便用烏木筷子分揀菜品，放在青花瓷盤上，擺到各人面前。
廣慧忙要起身幫忙，那沙彌低聲笑道：“小師叔快坐，萬萬不可壞了規矩，累我受責。”說着，又向裡間丟了個眼色，廣慧頓時會意，曉得天嚴禪師是出了名的眼中不揉沙子，也就作罷，他輕聲謙謝道：“讓你受累了。”那沙彌微笑道：“你師傅真好，有什麼好事都想着小師叔呢。”他一邊說，一邊佈菜，手腳麻利之極，分明武功不弱。
廣慧介紹罷“羅漢豆腐”“苦盡甘來”“花開見佛 ”，特意指着那道‘踏雪尋梅’道：“這道菜中所用的蓮藕，極不尋常，乃是本寺方丈十年前從北天山絕頂天池中得到的一支異種雪藕，移栽於峻極峰寒泉中，此藕生長極慢，日前方纔成熟，今日特意做來款待貴客。”
閃閃諸人聽說此藕產自天山，均自留心，見雪藕已被切碎，細如雪末，又如一碗冰沙，其上點綴話梅，櫻桃做成梅花之狀，也不知如何烹製而成，但聞一股冷香沁人心脾，令人不由神清氣爽。
只聽龍勝禪師笑道：“婆婆，老衲年輕時有緣在歸相兄的冰火島小住，見島上奇花異草，遍植靈藥，一時動心，便向歸兄討教了不少種植、提煉、製藥的方法。後來行腳天下，每遇珍奇的藥草，便都移回少林栽培。爲此天嚴師叔責我玩物喪志，罰我面壁七日。不過老衲是積習難改，雖知師叔苦口婆心，然而見獵心喜，每逢機緣，依舊犯了貪戒，師叔見我如此不堪教化，雖然恨鐵不成鋼，日子一久，也只好聽之任之啦。“
龍慧禪師笑道：“方丈師兄言重了。師叔初時因愛惜師兄而加薄責，後來見師兄採集靈藥是爲了合寺僧人治病療傷，師叔嘴上不說，心中對師兄慈悲之心也是讚賞有加，如何還能怪責師兄呢？”
那天嚴禪師一直沉默不語，這時聞言微微嗯了一聲，木然的臉上浮現出一絲淡淡的笑意。
辛覺嚐了一口兒‘踏雪尋梅’，頓被勾起舊日記憶，他輕嘆一聲道：“此藕果然是天山異種，老朽離山日久，已經多年未曾吃過了。”
龍勝禪師笑道：“十年前老衲偶遊天山，於天池巧遇四位異人，大家相談甚歡，臨別相贈一節雪藕，說此物乃是天府異種，生長於極寒之地，其性清涼，既解熱毒，又可療傷，比起天山雪蓮還要珍貴難得。”
辛覺聞言心中一動，忙問道：“方丈大師，可知道這四人的名姓？”龍勝禪師說道：“老衲當時也曾請教，那四位異人只笑答‘天山野人’，我知高人皆有特性，既不願說，也就作罷。”
辛覺略作沉吟，想道：“天山絕頂氣候嚴寒，空氣稀薄，鳥獸幾乎絕跡，能在此居住必非常人。若非同門在彼隱居，換作旁人居此苦寒之地，只怕居心叵測！”於是問道：“方丈大師可否記得四人的相貌？”
龍慧禪師笑道：“辛老劍客莫非以爲這四位異人乃是天山十七俠中人物？”辛覺點頭笑道：“禪師一語中的，老朽心中確有此想，只因昔年天山同門皆受教祖遺敕，分散各地，各有使命，多年來不通音訊，生死未卜，怎不教人掛念！”
達摩堂首座龍象禪師對龍勝禪師笑道：“辛老劍客同門情深，方丈師兄若不能盡釋其疑，恐怕珍饈在前，老劍客也是難以下嚥了。”
諸位少年聽聞談話，心中都動了好奇之念，一個個豎起耳朵，靜待下文。