進來的乃是阿金，只見他氣喘吁吁：“公主殿下……陛下有急事相召！”
揚靈將羽箭往地上“唰”一扔，回身瞪了夕張一眼：“誰叫你這般讓我？再有下次，你便滾出宮去！”
“金內官，陛下如此着急召我，究竟何事？”揚靈邊走邊問。
阿金附身在揚靈耳邊：“龍方遣使前來求婚了。”
又是求婚？
“爲誰求婚？”
“龍方太子。”竟是爲太子求婚？揚靈有些驚訝。那可是龍方未來的國君，西域五胡十八州數百萬子民的主人！
“他們看中了哪位公主？”此問一出，揚靈自己心中也是一沉，腳下緩了一緩，“不會又是我吧？”
阿金面色十分尷尬：“陛下急召公主，便是爲了此事。”
揚靈腳步陡一停：“蒼蘼那許多公主，比我漂亮的、脾氣好的、知書達理的，多了去了，爲何總要找我的晦氣？我不去！”
阿金急得直打轉：“公主殿下，公主殿下！老奴斗膽，勸殿下一句：現在可不是耍性子、鬧脾氣的時候啊。那龍方使者已在驛館住下，限三日之內拿到回覆，否則……”
“否則如何？”
“否則只怕龍方會大軍壓境，兩國間燃起連天兵火！到時遭殃的，只怕並非蒼蘼王族，反倒是那些無辜百姓啊！”
聽聞阿金所言，揚靈猶豫片刻，一跺腳：“走吧！”
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“靈兒……”皇帝快步迎了出來。
“我已經知道了。”揚靈冷冷地說。
皇帝狠狠瞪了阿金一眼，阿金連忙低頭退下。
“父皇休要怪他，靈兒只是不想讓您又不知如何開口。”
皇帝有些尷尬：“既是如此，靈兒，你是如何打算？”
“我能如何打算？”揚靈冷笑一聲，“我打算了又有何用？”
“這——”皇帝囁嚅不知如何回答，轉身指向身後一堆金珠瑪瑙各色寶物。
“對了，靈兒，你看，這些是龍方國送來的禮物，你若喜歡，父皇便叫人搬到你的宮中。”
揚靈連看都懶得看一眼，只拿鼻子“哼”了一聲，轉身便往殿外走。
“還有，這是使者帶來的龍方太子的畫像，你可願看看？”皇帝手中拿着一卷絹帛，堵在揚靈身前。
揚靈腳步慢了下來，作爲一名懷春少女，對於這突如其來的求婚者，心中多少有一絲好奇。
“唰”皇帝展開了那幅圖像，圖中一名腰懸彎刀的西域少年公子，眉宇英挺，顧盼生威，確實一表人才。
“若你嫁與龍方太子，日後便是西域數百萬生民的主母，蒼蘼與龍方之間又將多出數十年太平。”
“難保我也如母親一般薄命，又或許龍方太子另有新歡呢？”揚靈還是冷笑。
“靈兒，你……”皇帝長嘆一聲，“哎，你就當是可憐可憐爹爹吧！”
“哼，身爲一國之君，竟叫女兒可憐，你還真說得出口！”殿外傳來一聲譏笑，竟是漆皇后來了。
“阿昭，你怎麼來了？”皇帝臉色變得很難看，揮手屏退皇后隨從。
“怎麼，我不能來嗎？”皇后的臉色也不好看，如同掛着一層寒霜。
“皇后娘娘！”揚靈上前行禮。
“嗯。”皇后拿眼瞥一下揚靈，“我聽說有人看不上本宮的侄子，倒想去蠻夷之地做那胡人的閼氏，所以今日過來說說理。”
“哪裡來的什麼侄子，八竿子打不着的親戚！你漆氏無非是想借他的勢力，來爲你們宗族撐腰，多爲你那些不成器的兄弟子侄在朝中謀些好處。”
“呵呵，你還知道他有些勢力，能爲我們漆氏一族撐腰？”皇后冷笑，“這數十年，若不是我們漆氏從中斡旋，鉗制各方力量，這蒼蘼江山還會姓姬？還輪得到你姬肇今日在這殿上指手畫腳？”
“無知婦人！”皇帝氣極，嘴脣發抖，“滿嘴胡言，無理取鬧！”
皇后並不去理他，卻行至揚靈面前：“靈兒，上將軍乃我蒼蘼國之股肱重臣，文韜武略，罕有人匹。雖然年長你一些，卻並未婚配。你若肯下嫁與他，日後他定會疼你，這蒼蘼江山也就穩固了。不止爲你父親，更是爲社稷蒼生謀福祉啊！”
“那龍方國使者現在便在驛館等我答覆，若是我不答應，只怕龍方便要興兵開戰，到那時屍橫遍野、血流成河，你要我又如何向數百萬蒼蘼臣民交代？”
皇帝一聽皇后又要替那蹇橫說話，心中着急。
“你慌什麼？”皇后卻只看着揚靈，“若是靈兒答應下嫁上將軍，上將軍還不拼死出力？蒼蘼十數萬金刀鐵騎又豈是擺設？但有他在，蒼蘼便固若金湯，龍方呼延老兒又有何可懼？”
他們二人爭吵，言語中揚靈便似乎是個物件，取予隨人。揚靈心中已是極爲不快，低頭站在一旁，牙關緊咬並不言語。
“若是靈兒不願下嫁上將軍，而是非要做那胡婦，龍方倒是稱心如意了，我只怕蒼蘼內部亂起來，我看你到時如何收場？”
“你這是威脅朕？”皇帝已經喘不過起來，“你，你——這是蹇橫那廝借你的嘴在向朕挑戰吧？”
“是又如何？不是又如何？”皇后看着他，眼中竟透出一絲憐憫，“你又能怎樣呢？”
“啊！”皇帝竟好似瘋了一般，捶胸頓足，望天長嘶一聲，“好狠心的婦人！朕，朕宰了你！”
轉身便要從牆上取下佩劍，卻因爲激動拔了半天沒拔下來。
“你不用如此着急，我便在此處，又不會跑走。”皇后只定定看着他，淡淡地說，“你殺吧！十六年前已經被你殺過一次，我早已經心死。還怕你今日再殺一次？來，哈哈……”
皇帝陡然停了下來，竟“噗嗤”噴出一口鮮血，佩劍“哐啷”一聲掉在地上，人也癱了下去。
“本宮今日要說之話，已經說完。你們聽也罷，不聽也罷，日後有事，再不要怨到本宮頭上！”
皇后說完，也不再看殿中兩人，頭也不回出殿去了。
方纔發生這一切，倒是頗出乎揚靈的意料。
她蹲下身子，將皇帝扶起：“父皇，用不用靈兒呼喚御醫？”
“不用了——”皇帝滿嘴是血，越發顯得蒼老。
他突然擡頭，盯着揚靈雙眼，伸手握住揚靈雙手：“靈兒，你不用理會她方纔的言語，只照你心中所想去做。無論你做的是何種選擇，爹爹這次都支持你！”
揚靈點點頭。
“一輩子，我總該像個男人一樣活一次了。”皇帝苦笑了一聲：“只是靈兒——委屈你了。”
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回到安西殿，揚靈心潮起伏，終於下定決心，正要出門，棄卻來了。
“揚靈，”數日不見，棄好似有些不太自在，但言語中仍滿是關切，“聽聞你父皇將你急召入宮了，是有什麼大事嗎？”
見他這番模樣，揚靈心中突然有些難過。
“嗯。龍方太子——想要娶我。”揚靈看着棄的眼睛。
棄愣了一愣。
“那上將軍蹇橫也要娶我。”揚靈緊跟着又來了一句，仍是盯着他的眼睛。
她眼中波光盈盈，似有千言萬語。棄不知如何是好，只得躲開她的目光。
揚靈突然嘆了口氣：“這人心還真是奇怪，愈是求不得，便愈是要去求，卻又是何苦呢……”
棄想要安慰她幾句，卻覺得口拙舌笨，只冒出句：“揚靈……”便不知道該如何往下接了。
兩人便這般呆呆站了半晌，還是揚靈打破了沉默：“棄哥哥，我想好了！”
棄擡眼看她時，她眼中已滿是淚光，卻強作出一副笑顏：“可惜，再不能與你縱馬江湖把酒言歡了。那幾日，乃是揚靈來這世上最開心的日子！”
“揚靈——”棄心中一陣酸楚，正要問她是如何打算。
卻見揚靈背過身去：“棄哥哥，你保重！”
她竟是與自己道別？棄呆了一呆，默默轉身，出了殿門。
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大殿之上，龍方國使睥睨衆人、傲氣凜然。
“公主殿下說她要親自回覆貴使！”皇帝大聲宣告，“召公主殿下。”
“定是懾於我龍方國威答應下來，只怕是還要當面向我道謝！”那使者心中沾沾自喜。
“公主殿下到！”
朝臣皆是第一次見到揚靈，不禁紛紛交頭接耳。
“公主殿下神采，似極了當日的金妃娘娘！可惜了……”見過金妃的老臣，皆在唏噓感慨。
蹇橫亦是第一次見到揚靈，眸子中一時精光四射，卻轉瞬又被兩道濃眉鎖住，漸漸黯淡了下去。
“見過貴使！”揚靈上前向龍方使者施了一禮，“聽聞貴國單于替太子向揚靈求婚，揚靈今日來，便是要親自回覆貴使。”
那使者洋洋得意，朝中衆人也皆豎起了耳朵。
“龍方，蠻夷之地，化外之人，竟妄圖與我蒼蘼天族攀親，實屬恬不知恥。我揚靈早向蒼蘼上將軍蹇橫許下婚約，你龍方如此做，更是有意羞辱本公主與上將軍。奉勸貴使速速回國，要你們單于早日滅了這個念頭，省得傷了兩國和氣。”
公主就這般直接拒絕了龍方？！更要緊的是，公主竟已答應蹇橫提婚？！
朝中衆人面面相覷，連蹇橫自己在內，皆吃了一驚。
那龍方使者猶如被人當場抽了一巴掌，氣得面紅耳赤，哇哇亂叫：“我來之前已探聽得分明，公主並無婚約，今日卻突然說自己已經許婚，莫非當本使是三歲孩童？你非但戲弄本使，還口口聲聲辱我龍方，待我回國之後告知單于，到時有你們好看！”
“大膽狂徒，竟敢當庭恐嚇我蒼蘼皇帝，侮辱我蒼蘼公主，與我拿下！”
殿中突然發了一聲喊，猶如半空中起了個霹靂，衆人心中皆是一驚。
看見這黑凜凜大漢，揚靈心知便是蹇橫了：“這人雖生得兇惡，卻有些氣魄！”
蹇橫往那使者面上一指：“你龍方蕞爾小國，竟敢向我蒼蘼泱泱天朝挑釁，何異以腐草螢光與天心皓月爭輝？未免太自不量力！蒼蘼有我蹇橫在一日，便一日容不得爾等猖狂！”
旋即轉向皇帝：“陛下，這廝如何處置？”
皇帝手一揮：“杖責三十，逐回龍方！”
“陛下神武，天佑蒼蘼！”朝中一時羣情激昂，一衆老臣紛紛跪下，山呼萬歲！衆人皆覺得從未如此揚眉吐氣過。
那使臣被打得皮開肉綻，咬着牙灰溜溜出城了。