“宣蒼靈衛上殿。”
棄心中奇怪：究竟何事，定要我到這金殿之上說明？
“小民叩見皇帝陛下！陛下千秋萬歲！”棄行禮。
“誒，蒼靈衛平身、平身。你乃是朕敕封的大臣，怎麼還稱自己爲草民？”皇帝親自走下丹陛將棄扶起，“來來來，見過上將軍。”
順着皇帝手勢，棄仰頭一看，金殿之側立着一名黑乎乎玄甲將軍，身量高大，面相兇惡。
遂行了過去：“拜見上將軍！”
蹇橫低頭看棄，不過一名眼眸幽深黝黑健壯男子，並無什麼特異之處，略回了一禮。
“龍方來犯，上將軍不日即奔赴前線，眼下正在國中徵募驍勇之士。聽聞蒼靈衛當日孤身救回公主，激賞不已，欲邀蒼靈衛同赴沙場，一同衛護我蒼蘼百萬黎民，共建不朽功勳，不知蒼靈衛意下如何？”
這便是小宮女口中那將軍？單看這形貌，確實難與揚靈匹配。還有，他們叫我過來竟是要我去與龍方交戰，豈非將我無端端又扔入這些廟堂爭端？棄心中念頭亂閃，並不情願，故而遲遲不語。
“蒼靈衛可知此戰因何而起？”見他猶豫，蹇橫發問，聲如銅鐃。
“棄有所耳聞。”
“公主早已許下婚約，龍方卻故意遣使求婚，還當庭羞辱公主，此戰不僅關涉到我蒼蘼國威，更關涉到公主名節。蒼靈衛既知此事，緣何還在猶豫？”蹇橫再問。
“是啊，是啊。靈兒數次三番央我要上戰場，皆被我拒絕。若蒼靈衛能替公主一戰，公主必定歡欣鼓舞，我蒼蘼必定軍心大振！”皇帝亦在一旁鼓動。
揚靈竟想親自上陣？棄眼前突然又閃過那雙盈盈淚眼，心中泛起莫名酸楚。
“食人祿，忠人事！蒼靈衛既許下承諾，願意護衛公主，便當視公主名節如一己死生，豈可罔顧？況我蒼蘼與龍方驚天一戰，無論勝負，必將載入史冊，彪炳千秋，乃是男兒成就功業的絕好時機，你莫非打算白白錯過？”
蹇橫見棄猶在沉吟，竟焦躁起來：“你如此瞻前顧後，扭扭捏捏，究竟去也不去？”
這蹇橫面目可憎、出語咄咄逼人，說的話卻有幾分道理。
棄生平最恨被人誤解，尤其是被當做小人猜度！
當他最後說到“瞻前顧後，扭扭捏捏”之時，好似竟已將自己視爲那忘恩負義貪生怕死之徒，心頭火起，大喝一聲：“去便去，有甚大不了？！”
“好！”皇帝一拍手，看了蹇橫一眼，“我早說過蒼靈衛乃是深明大義之人！”
“明日辰時來我軍中報到，晚了軍法處置！”蹇橫向皇帝行了一禮，徑自下殿去了。
“蒼靈衛，此事目下無須叫公主知道，屆時朕自會同她說起。”皇帝來至棄的身邊，小聲提醒了一句。
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安西殿中。
“公主殿下，家母突然急病，奴婢想告假回家看看。”夕張滿面愁雲跪在公主面前。
這夕張行事乖張，倒是個有孝心的孩子。莫非真如棄哥哥所說，她並非想象中那麼不堪？揚靈不覺又擡眼打量了她一番。
“你來這宮中也有段時日了，既是母親生病，原應該回去看看的。”
夕張看來神色委頓，眼角還有淚痕，不似說謊。
“來，”揚靈將手一招，“這裡有些零碎物件，你隨便挑些回家作爲禮物吧。”
夕張一看，揚靈腳下一口箱子，內裡皆是珠玉瑪瑙，卻是皇后送來的聘禮。
“公主殿下，這我怎麼能要？”
“這你有什麼不能要的？”揚靈從中間隨手抓起一把塞到她手裡，“省得回家又說宮中如何無聊，公主如何無趣。”
夕張笑了笑：“公主殿下，您還記着呢？夕張以後再不那樣說話了。”
“去吧，母親什麼時候好了，你什麼時候再回來。”
看着夕張遠去背影，揚靈竟有幾分深深的羨慕：“母親……真好！”
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尚在卯時，棄已來至蹇橫帳中。
“好！”蹇橫見他早早趕到，面有得色，“蒼靈衛與行軍佈陣之事可熟悉？”
“棄只做過幾年獵戶，並未入過行伍。”棄實言相告。
蹇橫點點頭：“軍中不比別處，最重資歷，亦最講法度。蒼靈衛未入過行伍，無有資歷又不懂法度，雖有祿秩，但仍只能做一名普通士卒。”
他話鋒一轉：“但你是代替公主出征，頭頂天家顏面，加之身手了得，便從伍長做起，若有功勞再行擢升。不知蒼靈衛意下如何？”
棄早想得明白：既是替公主出征，我便要上陣殺敵，不能光做個幌子落人笑柄。但若要指揮千萬兵馬，在那生死存亡之地，我卻不能將他人性命當做兒戲。
所以如若蹇橫要他做什麼幕僚或是將領，他原是打算推脫的。
這伍長卻不過五人之長，既可上陣殺敵，局面亦容易操控，棄盤算一下，應承下來。
“老勺頭！”見他應承，蹇橫面露喜色，喝了一聲。
一名頭髮花白的老卒應聲而入。
“這便是我與你說過的蒼靈衛，今日起，便由他擔任你們的伍長。”
轉身向棄：“蒼靈衛，這乃是你伍中的老卒，先由他帶你熟悉熟悉軍中環境與你其他士卒。”
老勺頭一拱手：“伍長，請。”
棄隨他行出大帳來至一處，只見地上倒扣着兩口大鍋，兩條漢子正歪躺在那裡聊天。
老勺頭髮一聲喊：“都起來了，起來了，伍長來了！列隊！”
那兩人看了棄一眼，懶洋洋起身。
“小鍋蓋呢？小鍋蓋哪去了？”老勺頭踹一腳身邊鬆垮垮站着的瘦高個。
“我怎知道？方纔說他內急，出恭去了吧……”瘦高個滿臉委屈，“努，這不來了？”
只見一個小個子男孩提着褲子跑了過來，不過十二、三歲的樣子。
“小鍋蓋？”棄喝一聲。
“是！”小鍋蓋提着褲子回答。
“你今年多大年紀？”
“十六！”
“我怎麼看你不似十六？”
“我個子生得小，可我力氣大。尿泡雖大無斤兩，秤砣雖小壓千斤！”小鍋蓋昂首大聲回答。
衆人與棄皆笑了起來，氣氛瞬間沒有了方纔的尷尬。
“小鍋蓋可是死人堆裡爬出來好些回了，”老勺頭嘆口氣，掃一眼身前兩名漢子，“伍長，你別看他們一副不成器的樣子，戰場上可是個頂個的好漢！哪個不是鬼門關前走過好幾回，連閻王爺都不敢收的人？”
“來來來，也請伍長同大家說幾句。”衆人眼光一下子皆落在了棄的身上。
這事情來得突然，棄打小還從未這般當着這許多人講過話，心中難免有一絲慌亂，深吸了口氣，卻不知如何開口。
“來，給伍長鼓鼓勁！”老勺頭察覺到棄有些異樣，帶頭鼓起掌來。
他這邊掌聲方起，隊伍中卻忽然傳來“哎喲”一聲。衆人一看，小鍋蓋的褲子竟掉到了膝蓋，正忙不迭往上扯。
原來方纔同棄說話，他一直沒來得及繫好褲子，便用雙手提着。老勺頭一聲“鼓掌”，他竟將這事忘了，雙手一擡，褲子竟“唰”掉了下來。
“哈哈……”衆人又大笑起來。
“你看看，看看，哪有十六？還壓千斤呢？”那瘦高個一臉壞笑，小鍋蓋羞得滿臉通紅。
這一來，棄反倒放鬆了不少。
“好了，聽伍長講話。”老勺頭示意大家安靜。
“我是棄，自小沒有爹孃。”棄一開口，衆人立時安靜了下來，“陰差陽錯來至蒼蘼，今日又成了你們的伍長。”
“我在這世上唯一的親人便是死於別人的兵刃之下，所以我痛恨殺戮。但我今天依然來到這裡，與你們同赴疆場，乃是因爲我心中有我願去守護之物。我想衆位兄弟定是與我一樣，心中皆有願去守護之物！”
棄看一眼衆人，心中已漸漸平靜。
“我雖未入過行伍，但自幼行獵，長大遊歷，鬼門關前也來來回回走過數回。沙場之上，刀兵無情，人卻不能無情。棄願與衆位兄弟同袍同澤，並肩而立，輕生死，共進退。蒼旻后土，可爲見證！”
棄這一番話，雖有些短促，卻皆是肺腑之言，說得豪氣干雲擲地有聲，那歪斜斜站着的漢子竟都慢慢挺直了腰桿。
“同袍同澤，並肩而立，輕生死，共進退！”小鍋蓋隨着棄的話音又喊了一遍。
“同袍同澤，並肩而立，輕生死，共進退！”衆人將這話語又齊齊喊了數遍，到最後，已滿是慷慨神色。
“這鍋是用來作甚？”棄對地上那兩口大鍋有些好奇，轉身問老勺頭。
“伍長，這便是我們在戰場上要使的傢伙，一如那弓手手中弓箭，槍手手中長槍。”
“我們使鍋？”棄更奇怪了。
老勺頭笑了：“我們乃是火頭軍，生火做飯自然離不開這鍋。”
“啊？”棄這才明白，心中突然有些失落，“火頭軍？”
看見他的神色，老勺頭問：“伍長，莫非方纔將軍並未與你說明？”
棄點點頭，老勺頭卻笑了笑。
“伍長，你休要小看了我們這羣這生火做飯的。滿十三！”老勺頭一聲喊。
“是！”方纔站在瘦高個旁邊那個有幾分憨傻的後生站了出來。
“耍一趟你的‘砍瓜切菜刀’！”
“好嘞！”
一聽說滿十三要耍刀，竟有好些看熱鬧的圍了過來。
只見滿十三往場中一站，上衣一甩，露出渾身腱子肉，竟好似突然變了個人。他手臂緩緩擡起，“噌”手中突然多了一柄寬刀，竟是平日所用的菜刀。他只在空中一旋，帶起一圈藍汪汪刀光。緊接着，刺、揮、劈、帶、斬，一招一式，虎虎生風，開闔起落、法度謹嚴。
他的動作越來越快，竟看不清身形。
“老勺頭，”滿十三突然凌空飛起，半空中，刀光瞬即將他包裹起來。
“來了！”老勺頭手中拿了一物，往刀光中一扔。竟是一個南瓜！
“嘭”只一瞬，那瓜便炸裂開來，化作了漫天金黃“瓜雨”，灑了衆人一頭一身。
“好！”棄不禁擊掌讚歎起來。