風沙滾滾, 一隊車馬迎面飛馳而來。
夏瓖略略放慢馬蹄，遠眺。
“哈哈，是大哥。大哥親自來接和親公主了！”北延翬興奮地衝夏瓖大聲嚷嚷。
夏瓖自然也看出那儀仗排場非一般人所有, 雖然比之中原皇帝出巡之繁瑣自然是相差甚遠, 但也夠氣派, 想來對於中原皇族文化, 北延翯確是盡力學習, 得益不淺。
一時，一陣馬嘶長鳴，那隊人馬漸行漸近。當頭一人, 騎着一匹青鬃駿馬，四蹄翻騰, 正是昭戎大汗北延翯。他疾馳到送親隊伍前面, 勒馬停下。
永安聽得隨轎侍從報告, 也略略掀開轎簾看了幾眼，然後放下。寶鶯低聲笑道：“公主, 那個大汗看起來比左賢王要儒雅，也很英武逼人呢！”
夏瓖在馬上施禮抱拳，“大汗親迎至此，送親使夏瓖倍感榮幸！”
“送親使大人遠道而來，一路風塵, 辛苦辛苦！北延翯接駕來遲, 還請恕罪！”北延翯十分謙遜親切。
“夏瓖不敢, 有勞大汗！”夏瓖隨即跳下馬, 要爲他引見衆人。
北延翯十分高興, 也飛身下馬。與夏瓖及送親副使等寒暄畢，令隨駕官員家眷貴婦接和親公主入城。自又請夏瓖等上馬, 一起往大亞威城進發。
永安從簾縫裡看那北延翯一直只顧和夏瓖交談，一眼也不看自己這邊，冷冷地回答寶鶯的話道：“也不過是一個只知自己族人利益的粗俗無禮野蠻人罷了！”
又經過大半日奔波，夏瓖等一行人進入大亞威城。北地在中原人眼裡雖一直是苦寒之地，實際卻也有溫暖如春之所。而此處大都，更是景物常新，風和日麗，由此可見北延翯漢化政策確實已見成效。不過短短几年，就已從原先的水草豐茂適宜放牧之地變成這樣一個人煙阜盛的繁華富饒之都！
夏瓖到得下榻之處，帳篷外正站着索朗梨花。
“梨花姑娘！”
索朗梨花喜笑顏開，上前一把拉着夏瓖的手道：“果然是你來了！大哥早就這樣說，我還不信呢！今兒是我媽生辰，又要跟着我媽準備宴席，不然我也去接你了！”
夏瓖忙掙開索朗梨花的手，抱拳向她祝賀她母親生辰，隨即進帳。索朗梨花自然跟着進來。
伍公公對她怒目以視，主要是不能理解昭戎族女子怎麼敢如此大膽公然拉扯他們駙馬的手！夏瓖只得抽空告訴他，這是大汗表妹。伍公公雖是略微驚奇，但永安並非自己侍候的主子，自也不去管她。
索朗梨花毫不在意，嘰裡呱啦地一直與夏瓖說個不停。夏瓖只得敷衍一番。一時昭戎大汗令人來請夏瓖等去赴宴，索朗梨花當前領路，又到大汗金帳。
永安仍被安排坐在上座，環顧座次，心裡也暗暗驚奇：昭戎族果然男女不分！左、右賢王都出席了，一起安排在他們這一席上，而那個據說是大汗表妹的女子居然也堂而皇之擠在夏瓖身邊坐下。
下一席卻是索朗梨花之母北延石丹瑪陪着送親副使以及永安帶過來的幾個最重要的陪嫁家臣奴婢。石丹瑪時任水宴正令，相當於中原王朝的光祿卿，或者說是宮廷的內務府總管御膳之職。不過，她還兼任飛龍苑使，是個養馬能手，有自己一套養馬經。雖然昭戎族親族觀念並不強，但近來受中原文化薰染，且北延翯兄弟二人均是這位姑母一手帶大，在逆境中也一直追隨協助，所以對她極爲敬重！
宴席上，永安發現那些昭戎族人果然個個都豪爽直捷，並非只有左賢王那般。只有那個北延翯似乎真如夏瓖所說，受中原禮儀薰陶，很是多禮謙和，對她客氣之極，竟是個彬彬君子之類。但她卻又認爲，或許這位大汗只不過爲了本族利益，怕得罪上國，委曲求全、戰戰兢兢罷了！你看，夏瓖在席上得體大方，應付自如；那個右賢王也時有咄咄逼人之態，對大汗北延翯言辭不讓。君王平庸，臣子跋扈，中原歷史上更是多見，這個北延翯大約也沒什麼了不起的，所以纔要尋求庇護，求親於朝，甘願爲皇朝之婿！
******
一連幾日，夏瓖等人都在北延翯安排下，不是宴席就是去參加各種賽事娛樂活動。那北延翯似乎並不着急與和親公主大婚一事，她頗爲不解。私下裡看那他對溫順嬌怯的永安似乎毫無興趣，甚至有些冷淡。在衆人面前，尤其是昭戎族主張和親之大臣面前，對永安尊重有餘親近不足，根本不是昭戎族人對未婚妻的態度，倒極像中原未婚夫對未過門的妻子那種拘束之態；對他們這些使者倒也頗尊重，毫無怠慢之意。難道他其實並非有意和親，只爲遮人耳目，以圖其他？夏瓖由此頗覺得此次重任在肩，不敢懈怠。
索朗梨花卻是一如從前，快快活活，夏瓖本來懷疑她與北延翯或許有情，北延翯才藉故拖延婚期。但看她對永安似乎毫不在意，而昭戎族人多是一夫一妻，就是一些貴族高官也是如此，想來昭戎大汗也不該有同時娶表妹爲妃妾的意思。當然，他們也時有爲下一段婚姻解除婚約的，對夏瓖這個深受中原儒家禮法制度影響的人來說，卻又覺得有些隨便；解約後，男女雙方均可以另行婚嫁，這倒又叫她驚奇。
一日，她問及昭戎族成婚之時日安排一事。索朗梨花說本族人成婚十分簡單，有時是互有情意的男女自己找一個德高望重的老人證婚，就算是夫婦了，即使大汗也不例外。隨後夫婦二人拜見族人，將此事宣佈一番。有錢人家會在一個月內陸續接待賓客，一般人家就邀請親朋喝酒，跟平時一樣。不過前代大汗在登上汗位之前成親者居多，而現在北延翯年輕有爲，又一直沒有過婚姻，這次求親於皇朝，或許，他會依照中原婚俗舉行盛大的婚禮。倒是昭戎族人的一件大事，族人們也很期盼。
夏瓖這才略略放心。到得與北延翯再見時，也就隨意與他談起中原皇室婚禮安排事宜與時日，又表示也可以按照昭戎習俗來辦。只不過，允許他們送親使等參加即可。
北延翯笑道：“這些我都知道。只是，最近，北延翬之前鎮壓的察烏部落又有反覆，所以他又將出發西北，恐怕要耽誤些時日。你們中原不是極爲注重家人蔘加婚禮麼，何況還是我親兄弟？不過，夏瓖你不必擔心，應該會很快解決。”
北延翯在私下裡並不以送親使大人稱呼夏瓖，倒是按照昭戎習俗，直呼其名，自稱亦是用名字。夏瓖自然覺得這位注重中原禮儀待人的大汗有些唐突，不過，她和北延翯早就認識，況又有青州借兵之誼，所以也並不太介意。
夏瓖道：“大汗能以中原習俗安排大婚，夏瓖代公主感激。只是，此次夏瓖出使貴國，時日自然不會太長，大汗也應該令人做好一切準備，等左賢王回來，就可以直接行婚禮了。”
“夏瓖你着急了？”北延翯面色微沉。
“夏瓖並不爲婚期着急，只望此次和親順利，兩國百姓從此安定。大汗難道不是此意？”
“大汗大汗！夏瓖，你爲何如此疏遠？你我之間，也算舊相識了，何必來此虛禮？”
夏瓖忙躬身道：“大汗厚愛，夏瓖愧不敢當。君臣貴賤有別，夏瓖怎敢僭越！”
北延翯藍眸轉深，默默看她一會兒，“中原也並非事事都是好的。北延翯聽聞你本也是不拘小節之人，爲何私下裡還如此拘束，堅持這些，真是無趣得很！”
wωw● тTk an● Сo
夏瓖早知他不是個迂腐之人，這些年勵精圖治，日益強大，實在不可小瞧！如果日後兩國紛爭，必是個強敵！
******
永安斜靠在氈枕之上，溼漉漉的長髮撒開鋪着，等着晾乾。百無聊賴之中，卻又頗爲得意。自來到這裡，那些主和的昭戎貴族對她是禮遇有加，出行又很自由，而且更是前呼後擁，與原來在皇宮裡截然不同，她的自尊心得到了最大的膨脹。
她自然努力維持着她大國公主之形象，在那些人面前擺出一副矜持高貴的姿態。昭戎人雖然不很喜歡這樣高高在上，頤指氣使的人，但想到她是上國千里迢迢來和親的公主，自然也都還給她以優待。
在這樣的心滿意足之中，唯一覺得遺憾的是，那個大汗對她不似左賢王那般殷勤，而夏瓖更是很少再有機會與她相見，她又有些悵然若失。
她還是不甘心！即使以後成了昭戎王后，她又並不能去那麼喜歡那個北延翯，更不願放棄這僅有的可以報復長寧的機會，以後縱然成功，那也有些遙遠了！
這樣想着，她便令寶鶯去請夏瓖過來。
夏瓖匆匆趕來，問她又有何事。
永安這才令寶鶯趕緊把自己的頭髮梳起來，一面向夏瓖道歉道：“剛纔在溫泉裡沐浴了一下……讓姊夫看到我這樣，真是失禮得很……”
夏瓖聽她嘴上說得溫文有禮，但那羞羞答答偷看自己的樣子，又故意在自己面前慌里慌張地整理衣襟，實在是欲蓋彌彰。她怔了怔，“公主還是先梳妝吧，夏瓖告退，等會兒再來。”
“姊夫！”永安使眼色令寶鶯等退下，上前幾步，“永安以後就是昭戎人，昭戎人都是有話直說，豪爽大方，姊夫爲何這樣拘束？”
“夏瓖不是昭戎人。”夏瓖轉身欲走。
“姊夫，難道永安不美嗎？”永安搔首弄姿，刻意用軟糯的語氣，嬌滴滴地道。
夏瓖點頭敷衍道：“公主自然很美。”
永安不滿意她的敷衍，“永安對姊夫一片心意，姊夫那麼聰明，難道一點也不知？”
夏瓖沒想到她竟忽然大膽明白說出，愕然道：“公主到這裡來，越來越會玩笑了。”
“難道我真的就那麼不如長寧？”永安聲音不知不覺冰冷起來。
“二位公主都是美麗之極。在喜歡公主的人的眼裡，公主自然會比姊姊要好看……”夏瓖不卑不亢地道。
永安沒想到她竟毫不爲自己美貌所動，心裡不忿更不甘！她可不信一個男人會那麼忠貞專情，縱然人人都說先皇后美若天仙，可父皇不是在她還是盛顏之時，就寵幸了母妃嗎？
“姊夫是膽小嗎？姊夫對我這般冷淡，難道不怕不順我的意，我就不會配合你完成這和親重任？”永安早已覺得自己的溫柔嬌弱之攻勢似乎對夏瓖無用，不如直接陳述利害關係，看他還不就範！
夏瓖眼裡閃過一絲鄙夷之色，隨即鎮定自若地道：“出身雖不由人選擇，但夏瓖敬重那些自尊自重之人！更何況公主出身高貴，日後又是昭戎王后，夏瓖絕不敢存冒犯之心，公主不必試探玩笑！若讓人知道誤會，豈不是毀了公主終身？”
永安咬牙看着夏瓖揚長而去的背影，心裡怨氣難平：她是自輕自賤了？她倒要瞧瞧，到時候誰會匍匐在她腳下求饒！
她狠狠瞪着眼，倔強地站立。帳篷外一個人影一閃，隨即掀簾進來。她一驚，急忙看時，卻見那人笑着向她道：“妹妹何必如此生氣，又何必苦惱？難道這麼快就忘了以前我對你說的話不成？”