國王之手艾德·史塔克公爵騎在馬上，跟隨着大部隊沿着狹窄的山道蜿蜒向前，卻有些神思不屬。
大軍昨天經過極樂塔，發現塔中居然還有十幾名多恩守衛，當然，這座並不高大的塔樓堅持了不到一個小時，就被攻下了。
雖說這是一場不值一提的小戰鬥，但艾德公爵卻到現在都還在想着那座用血紅色岩石堆砌而成的高塔。
簒奪者戰爭末期，他正是在那座塔中發現了自己的妹妹，萊安娜·史塔克。
當時她已經氣若游絲，躺臥在鋪滿玫瑰和鮮血的牀上。
懷中，還有一個嬰兒。
那是雷加·坦格利安王子的孩子，是艾德公爵仇人的孩子！
他發動了一場戰爭，顛覆了一個王朝，到最後卻發現，自己的妹妹，居然拼儘性命爲仇人生下了一個兒子。
“答應我。艾德，答應我。”
他從小就無法拒絕妹妹的請求，那次也一樣。
一生視榮耀如生命的艾德公爵最終還是將孩子帶回了臨冬城，對外宣稱是自己的私生子，取名，瓊恩·雪諾。
歲月如同水蛭，早已將這段不堪回首的記憶吸乾，但剛纔那路過的驚鴻一瞥，還是讓艾德公爵回想起了這一段痛苦的回憶。
栩栩如生，彷彿就在眼前。
我需要酒。
就在艾德公爵轉身去向侍從拿酒的時候，一匹白馬逆着行軍方向奔了過來。
艾德公爵一眼認出了那名騎士是提利爾家族的次子加蘭。
“艾德大人！”加蘭勒住戰馬，略帶些喘息地問道，“您之前在作戰計劃中不是說，王冢城圍而不攻嗎？”
“是的，怎麼了？”
“那爲什麼先頭部隊正在攻打王冢城？”
“什麼？這不是我下的命令！”艾德公爵一驚，也顧不得去喝酒了，連忙夾緊馬肚，跟着加蘭加速往前駛去。
前奔了一陣，艾德公爵果然就聽到了隱隱約約的喊殺聲。
這讓他愈發憤怒。
親王隘口這條路線上其實有十幾個要塞城堡，但真正能夠給這支七萬人的大軍造成阻礙的，只有扼守住親王隘口南端的天及城，這也是艾德公爵在作戰計劃中設定的攻堅重點。
沿途的其餘大小要塞城堡，要麼不需要費力就能拔除，要麼根本就沒必要攻克。
曼伍笛家族的王冢城就屬於後者，因爲它並沒有阻擋在大軍的行進路線上，除非城中守軍敢走出城堡，前行七八英里來主動進攻，否則不會對大軍，以及後勤運輸路線造成威脅。
艾德公爵的計劃是留下一支三四千人的部隊監視王冢城，只要對方不敢出來，那他們也沒必要去強攻——因爲那樣的話，恐怕就需要死傷三四千人才能攻下了。
而且即便是攻下來了，也還是要留一支軍隊下來駐守，不然以艾德公爵對多恩人的瞭解，等大軍一走，他們大概率就會反叛。
所以，真不如不攻。
他是來爲瓊恩·艾林復仇的，仇人只有“紅毒蛇”一個，艾德公爵並不想多造無謂的殺戮。
可惜，並不是所有人都這樣想。
“是誰下令進攻的？”艾德公爵怒氣衝衝的質問道。
說話間，他已經認出了幾個家族的紋章。
藍底斑毛皮紋上的金色鹿角，這是鹿角堡的布克威爾家族。
白底藍網和三隻銀魚，這是君臨城的拜瓦特家族。
黑灰格紋上的一隊黑翅膀，這是鴉棲堡的斯湯頓家族。
……
艾德公爵粗略看了一遍，發現參與進攻的居然全部是王領的家族。
“是誰下的進攻命令！”艾德公爵騎着馬奔走在隊列間，大聲喝問。
“艾德大人，是陛下的命令。”一位胸前印着棕色熊爪的騎士回答道。
“陛下的命令？”艾德公爵更加憤怒，“但我纔是這路大軍的指揮官！”
那位布倫家族的騎士聳聳肩，道：“抱歉大人，我們以爲您跟陛下商量好了……”
“沒有！”艾德公爵大聲道，“立刻停止進攻！”
說完，他就調轉馬頭，向後方飄揚的那面寶冠雄鹿旗幟奔去。
沒多久，他果然就聽到了喬佛裡國王尖銳的聲音：
“怎麼回事？怎麼不打了？誰讓他們停下來的？”
“是我！”艾德公爵放緩馬速和語氣，不想讓自己顯得太過咄咄逼人。
但即便如此，在年輕的國王看來，自己還是被冒犯了。
只見他揮舞着馬鞭，朝國王之手吼道：
“艾德·史塔克！你竟敢否決我的命令！”
“陛下，這路軍隊的指揮權在我手上，您不得擅自下令。”
“我當然可以！我是國王！”
艾德公爵看着胡攪蠻纏的國王，腦殼一陣發疼。
勞勃啊，你怎麼生出這樣一個兒子？
再想到自己女兒珊莎居然跟這種人訂婚，艾德公爵就越發憂愁。
就在兩人僵持住的時候，路旁停靠的輪宮車簾被掀開，露出太后瑟曦那張絕美的臉龐。
“艾德大人，就算您是這路大軍的指揮官，也不用這樣霸道吧？小喬也只是想要幫您清除路上的阻礙。”
“太后，王冢城既沒有對我們造成阻礙，也很難對我們的後路造成威脅，實在沒有必要浪費將士們的生命去攻打，這一點我在戰前會議上已經說的很明確了。”
“你那是懦弱！”喬佛裡叫道，“除非城裡的多恩人投降，不然我們就應該攻進去，把他們都殺光！”
“您不可能通過殺戮來讓多恩人投降！”
“那就殺死所有不肯臣服的多恩人！”
“那伱恐怕只會越殺越多。”
“不可能！人只會越殺越少！”
“艾德大人。”太后瑟曦插嘴道，“雖然您現在是這路大軍的指揮官，但別忘了，我可是攝政及全境守護，有統領全境軍隊的名義，也有撤銷你指揮權的資格。”
艾德公爵氣得臉色發青，他現在真恨不得將胸前的首相徽章甩到這對母子臉上，然後帶着北境軍隊一走了之。
但最終，他還是沒有這麼做。
他還要爲瓊恩·艾林復仇，還有勞勃·拜拉席恩，他也要爲他伸張正義。
他不能一走了之。
見艾德公爵沒話說了，喬佛裡得意地笑了起來，隨即對身邊的傳令官道：
“去發佈進攻的命令！我今天要在王冢城享用晚餐！”
“是，陛下。”
而艾德公爵嘴巴動了動，終究是沒有再阻止。
很快，攻城的號角聲再次響起。
等艾德公爵離開後，“弒君者”詹姆·蘭尼斯特來到輪宮的窗戶前，對姐姐輕聲道：
“父親不是叮囑過我們，不要讓喬佛裡插手軍務的嗎？”
瑟曦瞪了弟弟一眼：“父親還想讓我再嫁呢！如果不趁此機會讓小喬建立軍功和威望，讓他在父親面前能有幫我說情的資格，難道我還指望你嗎？”
“我可以幫你去跟父親說。”
“說什麼？”瑟曦眼神不屑。
詹姆目光真誠：“說我們是真心相愛……”
“你瘋了！”瑟曦驚叫一聲，隨即又壓低了聲音，“這會讓人懷疑小喬的合法性！”
“那就公開唄。”詹姆渾不在意地說道，“我們可以正式結婚，就像坦格利安家族的兄妹們那樣。”
瑟曦一臉不敢置信地看着弟弟，似乎沒想到他居然說出這種提議：
“然後呢？小喬被趕下鐵王座？”
“那鐵椅子有什麼好的？不要就不要了唄。喬佛裡將來可以繼承凱巖城。”
瑟曦被弟弟的想法氣得發抖：“你自己去繼承凱巖城吧！我兒子要的是君臨！”
說完，就放下了車簾，將弟弟隔絕在外。
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深沉的夜色中，山姆威爾已經能夠遙遙望見星墜城碼頭上的燈塔。
“約恩大人，前面就到了。”
“好。”約恩·羅伊斯伯爵點點頭，朝身後的侍從吩咐道，“去通知所有人，準備登陸。”
侍從離開後，山姆威爾忍不住又瞥了一眼身旁這位符石城伯爵的青銅鎧甲，問道：
“傳說您的鎧甲上有魔法，這是真的嗎？”
“是真的。否則沒有哪一套青銅鎧甲能夠傳承幾千年而不損壞。”
山姆威爾悄悄嚥了咽口水：“那穿上它，是不是就能抵禦一切傷害？”
約恩伯爵哈哈大笑：“凱撒大人，如果真是如此，那羅伊斯家族早就該坐上鐵王座了。事實上，穿着這套青銅鎧甲依然戰死的羅伊斯數不勝數。
羅拔·羅伊斯二世，最後一位青銅國王，曾率領谷地先民對抗入侵的安達爾人，最後穿着這套鎧甲死在了七星之戰中。
威廉·羅伊斯，血龍狂舞時期效忠黑黨的一位傑出騎士，也是穿着青銅鎧甲，死在了一羣衝擊龍穴的暴民手裡，甚至連羅伊斯家族的瓦雷利亞鋼劍也被弄丟了。
還有很多很多例子……凱撒大人，這世上沒有能夠抵禦一切傷害的鎧甲，正如沒有能夠摧毀一切邪惡的利劍。”
說到這裡的時候，約恩伯爵的目光瞥向了山姆威爾背後的巨劍【黎明】。
山姆威爾注意到對方的眼神，便問道：“您認識我身後的這把劍？”
“當然。”約恩伯爵的語氣有些唏噓，“巨劍【黎明】嘛，我是沒想到戴恩家族居然讓你拿走了這把劍，而且你居然還真用得了。”
山姆威爾眉頭一挑：“沒想到您對【黎明】這麼瞭解。”
約恩伯爵的眼神忽然變得無比幽深，彷彿穿越了漫長的歲月，他的語氣也帶上了無盡的滄桑，似乎來自遙遠的紀元：
“我們銘記。”
山姆威爾愣了一下，然後才反應過來，約恩伯爵說的是羅伊斯家族的族語。
這個看似答非所問的問答，讓山姆威爾覺得，羅伊斯家族恐怕知道不少傳承自遠古紀元的秘密。
“您，記得什麼？”山姆威爾試探着問道。
但約恩伯爵卻不再回答，而只是靜靜地看着碼頭上的燈火，似乎是陷入了回憶中。
山姆威爾見狀，也沒有再多問。
兩人都沉默下來，只聽到浪花拍打在船舷上發出的聲響。
很快，十七艘大船緩緩靠岸。
士兵們依次下船，戰馬都上了口嚼，儘量不發出聲響。
山姆威爾也跟着下了船，然後一眼就見到了前來迎接的娜塔莉·戴恩。
這位星墜城女伯爵披着一件寬大斗篷，見到山姆威爾後興奮地招了招手，露出醉人的甜蜜笑容。