一樓的舞臺上，秦香樓的姑娘們正在表演着歌舞，許清一邊和趙崗聊着天，一邊感興趣地看着表演，這是他第一次看到這個時代的歌舞表演，相對於後世夜總會裡熱辣的表演，現在的歌舞相對含蓄得多。第一個上場的是個穿着一身綠色水袖衣裳的姑娘，在臺上盈盈一拜，聲如黃鶯，剛出場就贏得臺下一片喝彩，這位姑娘要表演的是唱詞，隨着琴瑟之聲漸起，只見臺上的姑娘水袖輕舒，清悅的歌聲在秦香樓裡流蕩開來：“黃金榜上，偶失龍頭望。明代暫遺賢，如何向？未遂風雲便，爭不恣遊狂蕩，何須論得喪。才子詞人，自是白衣卿相……”
這裡柳永很出名的一首《鶴沖天》，柳永的詞作在時下流傳是最廣的，沒有之一，就是當之無愧的第一。凡有井水處，即能歌柳詞，從這句話就可以看出柳永受歡迎的程度。柳永的詞作悽婉纏綿，兒女情長，還帶有點淡淡的頹廢，青樓妓館裡最喜歡唱的就是柳永的詞作。當然，這也是因爲柳永的詞很多本就是在青樓裡創作出來的，青樓裡的姑娘們早以把他當成了自己人的原故。後世有記載，柳永窮困潦倒死後，還是青樓裡的姑娘們籌錢把他安葬的。想到這，許清不禁感嘆，誰說婊子無啊！
唱柳詞的姑娘下去後，接下來舞臺上表演的是綠腰，綠腰是源自唐朝宮廷的一種舞蹈，到了宋代依然盛行不衰，綠腰舞節奏由慢到快，舞姿輕盈柔美，李羣玉曾有詩：南國有佳人，輕盈綠腰舞。華筵蘭苕翠，婉如游龍舉，越豔罷前溪…...詩中描寫的就是綠腰舞，這些趙崗似乎早以看膩了，他見許清看得入神，不禁有點恨鐵不成鋼地說道：“我說許清老弟啊，我剛纔的話你聽進去沒有，現在這些只是一些開胃菜，重頭戲在後頭，今天爲兄我文思不暢，還指望着沾你的光呢，瞧你一付心不在焉的樣子。”
許清見他說得好笑，便道：“我說長德兄，是你要見紅菱姑娘，又不是我要見，你才高八斗怎麼反而來指望我這個打善醬油的，我肯定沒戲，再說了，就算我真贏得了紅菱姑娘的青睞，按規定人家到時也只見我一個人，你能沾什麼光？”
咦，紅菱，提到這個名字許清不禁想起那天的‘碰瓷’事件來，那位小姐不就自稱紅菱嗎？那樣一位美若天仙，淡若幽蘭的女子，給人一種大家閨秀的感覺，難道那位女子竟會是青樓裡姑娘？許清倒寧願那是同名的兩個人而已，可這也太巧了。
這時候，廳中突然安靜了下來，歌舞皆已散去，只見方纔招呼許清他們的那位老鴇，正站在二樓的走廊上大聲說道：“各位公子衙內，想必今晚許多人都是爲了紅菱姑娘而來，老身在此了就不多說了，現在就請各位公子衙內錄下自己的書畫詩詞，以一柱香爲準，到時自有我樓中的姑娘去把各位的佳作收集起來，由紅菱姑娘選出最中意的三份作品。當然，按規矩只有第一名能單獨聽紅菱姑娘撫琴一曲。”
聽完老鴇的話，廳中各人紛紛拿起早已備好的筆墨，揮毫潑墨起來，一時中廳中落針可聞，而那些大概早已備好作品的，則一臉悠然的品着茶，耐心地等着一鳴驚人的那一刻。
趙崗也提筆思索了一下，然後寫下了一首《洞歌仙》，許清自己作詩填詞不行，但眼光還是有一點的，以許清的眼光看來，和那些流傳後世的佳作相比，趙崗的這一首《洞歌仙》只能算了中等水平，但許清還是挺佩服人家的，至少現在許清自己做不出這樣的好詞來。所以免不得在旁邊真心地讚了趙崗幾句。
趙崗寫完後，把筆往許清手裡一推說道：“你再誇也沒用，爲兄知道自己這詞不行，廳中才子可不少，許清你也別客氣，肥水不流外人田，爲兄可不想便宜了那些傢伙。”
許清聽了啞然失笑，這都什麼跟什麼呀，還肥水不流外人田呢，趙崗這傢伙確實很有趣。
由於想起‘碰瓷’事件，許清對這位紅菱姑娘確實充滿了好奇，於是也不再客氣，很快錄下了一首《浣溪沙》。趙崗在一旁看得神色大訝，嘴裡嘖嘖有聲，等許清寫完放下筆後，趙崗竟神色嚴肅地對許清行了一禮，弄得許清有些莫名其妙，又有些汗顏。
趙崗行完禮後才坐下來對許清說道：“許清老弟果然高明，難怪能與歐陽學士坐而論道，老弟你果然是不鳴則已，一鳴驚人啊！這一曲《浣溪沙》送上去，若不能拿第一，爲兄幫你把這秦香樓給拆了。”
趙崗這傢伙太彪悍了，說得許清有點無語，許清只好換個話題與他閒扯了起來。不久，廳中嫋嫋婷婷地走出幾個姑娘，往各桌來收集各人的作品。然後送上了三樓去，秦香樓共爲三層，由此可見，那位紅菱姑娘應該就在三樓。作品拿上去後，廳中各人開始高聲談論起來，免不了互相吹捧一翻。又過一會兒，還是那位老鴇，拿着三份作品往二樓走廊一站，廳中頓時安靜了下來，人人都望着老鴇，等着她宣佈結果，這時一個聲音在大廳裡炸了開來，許清轉頭一看，就見那位找自己作畫的小胖子興奮地在那邊嚷着：“那是我的畫，那是我的畫，紅菱姑娘看中了我的畫！”
這時老鴇在上面笑咪咪地抽出一張畫說道：“關公子稍安勿躁，這確實是關公子的畫，你的畫用筆新奇，被紅菱姑娘點爲了第三。”說完老鴇把畫向廳中展示了一下。
這時許清纔看清楚，那不就是自己給小胖子畫的肖像畫嗎？原來是拿來哄紅菱姑娘的，難怪死胖子肯出十兩一幅。趙崗這下也看到了，一眼也認出那是許清的畫來，於是打趣道：“若論起來，看來這前三名被許清老弟你佔去了兩名啊。”
樓上的老鴇又道：“今晚排在紅菱姑娘最喜歡的作品第二位的是，呂衙內的《臨江仙》：臨水春花解語，輕盈章柳能眠……”
老鴇唸完這首《臨江仙》後，廳中一時無聲，不得不承認這確實是一首很出色的詞曲。然而樓上小包間裡，呂放的臉色卻陰沉了下來，他原先認爲自己拿第一沒什麼問題，不想現在竟只得了個第二，不由得讓見到了許清後的壞心情更加糟糕，於是他仔細聽了起來，想看看是誰把自己好不容易弄的的好詞比了下去。
這時老鴇舉着最後一份作品，清了清嗓子才念道：“漠漠輕寒上小樓，曉陰無賴似窮秋。淡煙流水畫屏幽。自在飛花輕似夢，無邊絲雨細如愁。寶簾閒掛小銀鉤。”
不出所料這就是許清抄錄的那首《浣溪沙》，這時趙崗狠狠地拍了一下許清的肩膀說道：“今晚爲兄雖然沒能見到紅菱姑娘，但有幸見到老弟你這樣的佳作，也不枉我來這一趟了。老弟啊，你等下可要好好表現，贏取紅菱姑娘的芳心，爲我們東京城再添一段才子佳人的佳話。”
許清臉色有些赫然，畢竟這是第一次作案，臉皮還不夠厚，只好對趙崗連連拱手作揖。
老鴇這時大聲宣佈：“今晚贏得第一的就是許清許公子，有請許公子上三樓。”
“啪！”
小包間裡，呂放看着施施然上三樓的許清，把手中的酒杯碎了個粉碎，嚇得房裡的兩個姑娘臉色蒼白。許清，又是這個該死的來壞事，呂放恨不得現在就衝出去，在許清身上插幾刀，他一手搶過酒壺，狠狠地灌了幾口烈酒，隨手把桌子一掀，這才怒氣衝衝地下樓離去。
許清跟趙崗打過招呼後，在廳中一片羨慕的目光中，跟着領路的小丫頭來到三樓，三樓的裝飾比下面更加大氣高雅，走道中也上了波斯來的精美地毯。牆邊掛着幾盞琉璃風燈，走到一道珠簾隔着的門前，小丫頭輕聲對裡面說道：“紅菱姑娘，許清許公子來了！”
話聲落後，珠簾微微一動，另一位嬌俏的小丫環從裡面迎了出來，對許清行禮後說道：“許公子，我家姑娘有請！”
走到了這裡，許清心裡莫名的有些忐忑，到底是不是那天見到的那位姑娘呢？許清不及多想，隨着小丫環掀起珠簾，許清對小丫環一點頭，穩步走了進去。