竹坑村因左右皆是茂密的竹林，只有一條並不甚闊的小路穿村而過才得了這麼個名字。如今，在村口通往東北方向的小道上，卻叫清格勒發現了有兩道不該出現在這等小村落裡的車轍。
大明太祖朱元璋可算是一個喜歡掌控一切的極權主義者了。無論官員百姓，舉凡他們的衣食住行，他都會鉅細無分地加以定下規矩，這其中，人們出行時所乘坐的車轎規制也在他的規定之下。
若是尋常之人，自然無法從地上有些雜亂的車轍裡看出什麼來，但清格勒作爲錦衣衛，在這種事上卻有着遠超常人的敏銳，只看了幾眼，就瞧出了其中的問題所在：“大人，從這車轍兩輪間的間距來看，其主人該是七品或以上官員，又或是他的家屬。”
本來正因爲這一村無辜被倭寇所殺而心裡發沉發惱的陸縝一聽他這聲招呼，立刻就趕了過來。同時，魯百戶等幾名軍官也神情緊張地湊了過來：“此話當真？”
“錯不了！”清格勒很肯定地點點頭，並說出了自己判斷的依據：“尋常百姓是不敢乘坐這等大車的，而且前面挽車的還是兩匹個頭不小的駿馬！”說着手指已點在了前方有些泥濘的道路之上，那兒正印了幾個碗口粗細的馬蹄印。除了這些馬蹄外，道上還有另外一些凌亂的腳印，也順着車轍在往下走，顯然是屠村的倭寇發現了馬車，所以直接追了上去。
“這村子裡怎麼會有官員？”陸縝真是感到有些意外了：“他會是什麼人？是周圍某縣的地方官，還是路過杭州的官員？”
他這一問題卻連清格勒都答不上來了，只能在那兒默默搖頭，同時所有人的目光都落到了他的身上，等着他做進一步的安排。
被衆人這麼一看，陸縝才猛地醒過神來。這事兒可不小哪，自己等人不知道也就罷了，現在知道有官員可能在被倭寇追殺，若不趕上去相救，朝廷事後怪罪下來可是有些不好推脫了。
這還不算，陸縝更擔心的，是這官員要是周邊某處鎮子或是縣城的官吏，一旦他真落入了倭寇之手，讓他們以其爲人質騙開了城門，那後果可就不堪設想了。
轉過這個念頭，陸縝再不敢耽擱，立刻回頭對魯百戶道：“魯百戶，事情緊急，咱們必須追上去。無論如何，總要找到這被倭寇追殺的官員纔好。”
魯百戶張了張口，本來很想勸說陸縝莫要冒險的。但看到這位通判大人嚴肅的面容後，到嘴邊的話還是吞了回去。最後一咬牙道：“大人說的是，此事關係重大，我們不能不作追查。小的等，聽憑大人吩咐便是。”
“那就追上去！”陸縝把手一揮，回身就跳上了早跟過來的馬匹。
這時，清格勒又湊了過來：“大人，小人覺着你還是不要冒這個險了。倭寇兇殘成性，若真碰上了他們，恐怕會讓您有所損傷。不如就讓我們幾個和這些將士追上去吧。”
陸縝手捏繮繩，聞言卻是笑着搖頭：“我知道你這是爲了我的安全考慮，但是如今這局勢，我身爲此行主官豈能縮在後面？那樣一來，這些將士會怎麼看我？真遇上了倭寇，恐怕他們連作戰的勇氣都沒有了。所以，縱然再是艱險，這條路我也必須走下去！”說着，輕輕一踢馬腹，催動駿馬朝前奔去。
清格勒的臉上不覺一陣發燙。他以往跟隨在徐恭身邊時，這位錦衣衛的指揮使大人總是先保證自己的安全再論其他，這讓他這個當下屬的也形成了自保爲先的固定思維。而今日，他卻從陸縝身上看到了另一種做官做事的態度，身先士卒，一切以大局爲重！
看着陸縝催馬向前的背影，清格勒不覺有些發怔，但同時，心裡也是一陣感動，自己跟着這樣的上司做事，一定能把以往做不到的事情都做到吧！
“放心吧，大人曾在廣靈城帶着將士們和韃子正面交鋒過，這些倭寇並不是什麼問題。”林烈這時已牽了馬走過來，見到清格勒愣在那兒，只道他在擔心陸縝的安危，便安慰了一句：“而且，我們也在旁邊跟着呢。”
“林兄說的是，是我多慮了。”清格勒赧然一笑，這才翻身上馬，跟了上去。
在他們背後，則是一衆神色嚴肅，臉上還帶了些忐忑不安的官兵。對他們來說，這次過去可比剛纔要危險得多了。剛纔來竹坑村，還不好確定到底會不會碰上倭寇，但這次沿着痕跡追上去，恐怕十有八九要和倭寇戰上一場了……
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此時的杭州城，氣氛比昨日要凝重壓抑了許多。
因爲昨晚和今天，陸續有消息傳遞回來，都是派出去的斥候發現了倭寇的蹤跡。但是，那些奉命帶兵圍剿倭寇的軍隊，卻一直都沒有任何的反饋回來，就彷彿倭寇會飛天遁地般，讓出城的官軍找不到他們的蹤跡。
這樣的消息，可比得知倭寇的真正位置更叫人心驚。民間更是不斷傳說着寧波城被破的各種消息，直鬧得人心惶惶。好在提刑司的人及時出兵加以彈壓，才讓這種擾亂人心的說法得以終止。
但是，城防上已然比昨日嚴厲了許多，那些被陸縝勸來杭州的百姓，更是要經過官兵的層層搜身，才得準進城。而且進了城後，也都被集中安置在遠離城牆和衙門的偏僻所在，顯然是怕其中真混入了什麼倭寇的奸細。
等到今日天黑，城門更是早早就關閉了，最後那撥百姓，都被擋在了城外不得進入。只是剛纔，城門纔開了一條縫隙，放了一隊行色匆匆的錦衣衛緹騎出去，卻不知他們這麼急匆匆的所爲何事。
在這個時候，滿城軍民都顯得憂心忡忡，就是在這事上插不上任何手的鎮守太監吳淼吳公公，此時也是唉聲嘆氣的。
此刻，他就正對着跟前一名與他有着四五分相似的青年道：“繼嗣哪，早知道咱就不把你特意從家鄉給接來了。本以爲杭州這兒天堂一般，又有我照看着，你能過得好些。可現在，居然遇上了倭寇之亂，當真是……”
“父親說哪裡話，越是這個時候，孩兒越是應該隨在您身邊，照顧着您纔是。孩兒肯來杭州可不是爲了享福，而只是想在父親跟前盡孝而已。”面前的青年忙討好地說了一句。
但這句話，卻讓吳淼大感欣慰，哈哈笑了起來：“好！好！有你這幾句話，爲父就知足了。”
這個青年當然不可能是自小就進宮而被淨了身的吳淼的兒子，而是他本家兄長的兒子，過繼到他膝下，爲其繼承香火的。作爲太監，最大的怨念就在於死後沒有子嗣，現在吳淼有這麼個繼子，當然很是看重了。哪怕只是幾句奉承的話，都能讓這個太監大感快慰。
見此，吳繼嗣便趁機道：“父親，其實孩兒最近正有一事相求，不知您能否幫我達成所願。”
“你說，只要是爲父能做到的，這次事了後，一定幫你如願。”吳淼不以爲意地點頭道。在他看來，如今自己在杭州地位特殊，幾乎就沒什麼是辦不到的。
“孩兒前次見了一女子，那當真是國色天香，與她一比，我之前納入房中的那幾名妾侍就都只算庸脂俗粉了。所以……”
“卻是哪家姑娘，能讓你如此茶飯不思？”吳淼不以爲意地問道。只要不是黃欽儒他們幾個官員的女兒，他有信心都幫自己兒子弄到手。
“聽說，那是杭州花魁，雲水間船上的雲嫣姑娘。”吳繼嗣忙說道。
吳淼先是一愣，繼而笑了起來：“你倒是有些眼光，這個女人確實美豔異常。你放心，爲父一定會幫你得到她的！”
“多謝父親。”見吳淼答應下來，吳繼嗣立刻大喜，忙再次拱手施禮。覺着與此比起來，這回擔驚受怕什麼的根本算不得什麼了。
兩父子又說了幾句閒話後，吳淼纔打發了自己兒子離開。而他自己，也在兩名侍從的陪伴下回到了自己位於後院的臥室，準備入睡。城裡雖然情勢緊張，但對他來說，只要保證自己和兒子的安全，別的一概不用在意。
只是走進自己的臥室時，吳淼還是皺了下眉頭，今日下面的人是怎麼搞的，居然沒有早早在房裡把燈燭點上了，竟要自己摸黑點燈！
還沒等他發作，欲叫人過來點燈，一把冰涼而鋒利的兵器就突然架到了吳淼的脖子上，然後一個比兵器更涼的聲音也輕輕地在其耳邊響了起來：“吳公公，你要是想死，就叫出聲！”
吳淼只覺着身子如墮冰窖，整個都定住了，心更是別別地跳了起來：“你……你是什麼人？爲何要對咱家下手？”這話卻是說得極輕，不敢驚動外面之人，生怕那刀真切了進去。
“我是什麼人你無須知道，我來此，只是想和吳公公你合作一把……”那人貼着吳淼的耳朵，輕聲道。
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