自去歲開始，大明出海貿易的船隻就有一些會受到襲擾，不單是之前陸縝所知的山東方面派出的海船接連出事，就是東南沿海幾處船舶司的商船也都有不小的損傷，這事情可就嚴重了。
要知道，自從幾年前徹底開放海禁後，大明朝廷從這一項上所得到的收入是要遠遠超過以往各項稅收的，這自然也就讓海上貿易成了朝中君臣心中最重視的一件要務了。
本來，地方上的官員在出了事後還想有所隱瞞，自己努力去把事情給解決了。可結果幾個月下來不但一無所獲，而且事情是越來越糟糕了，因爲海船出事所造成的損失已不是他們能瞞得住了，於是只能上疏向朝廷請罪，同時求助於朝廷。
皇帝在知道此事後，自然是驚怒交加，即刻就令有司衙門派專員跑去各地查探案情。結果這些人在一番忙碌後卻幾乎沒有什麼收穫，反倒有人離奇暴斃在了蘇州城中，這自然更讓皇帝感到震怒，當即就下旨讓還在開封的陸縝即刻帶人趕赴蘇州，把這一系列事情的內情給查出來，並抓住那在暗處搗鬼的罪魁禍首！
當陸縝接過這道旨意後，臉上的笑容明顯有些勉強，他猜得出來，這其實是天子對自己不滿的一種表達了，因爲他在怪罪自己這次未經稟報就把周王一案給捅了出來，從而殺了天子一個措手不及，也讓皇家的名聲遭受了不小的損傷。
本來，若是照常理來說，陸縝破獲了黃河決堤一案，朝廷應該是有所嘉獎纔是，可在宣佈對周王等相關官員的處置結果時，卻對此半字未提。這也就罷了，皇帝甚至都沒有讓陸縝等人先回京城的意思，直接就把他們打發去了蘇州，顯然這是暫時不想看到這些不省心的臣子了呀。
另外，就是此案迷霧重重可不是那麼好查的，陸縝已有好幾年沒有真個接手案件了，此時突然就把這麼重要的一件差事交到他手裡，明顯是有些爲難人的意思在裡頭了。而且，就旨意裡所提到的語氣來看，他這一次即便查明案件真相那也是有勞無功，而要是最終也沒能查出個結果來，卻難免要被責罰了。
所以說，這分明就是天子對陸縝之前任意揭發周王一案的回擊了。可即便如此，陸縝也沒有想法推拒的意思，這不光是因爲他也確實在閒居了幾年後有了做些事情的意思，更因爲這開海貿易本就是他一手提倡的，現在出了事自然覺着有責任來將問題解決了。
所以在接到旨意後不久，陸縝便帶人從滎澤縣離開，踏上了往南而去的路程。而就在他們這一行人踏出縣衙後，卻看到無數百姓竟已齊聚街道兩旁，滿是感激地看着他們，半晌後，這些百姓更是齊刷刷地跪了下來，大聲稱謝磕起頭來：“多謝青天大老爺救我等於水火之中，草民等身無長物，只有今後日日向上天祈求，請老天爺保佑陸大人長命百歲，百子千孫，富貴滿堂……”
看着這些滿懷感激，發自真心的祝禱，陸縝也不禁爲之動容。本來心裡因爲天子的怪罪而生出的一點不滿和怨懟也就隨之煙消雲散了。
是啊，自己做這一切難道真是爲了皇帝的幾句誇讚麼？不，我做這一切是爲了替這些受苦的百姓討回一個公道而已，好讓那些還不把百姓的死活放在心裡的官員知道什麼事能做，什麼事卻是不能做的。
想着這些，一股豪氣自然從胸口涌了上來，讓陸縝再沒有了彷徨與顧慮，當即走下馬車，大步來到位於最前列的一名白髮老者跟前，用力地將他攙了起來：“老人家快快起來！你們也都起來吧……”說着，他猛地拔高了聲音：“一些虛套的話本官也不說了，我只想讓各位知道，或許朝廷裡有一些人因爲貪婪而會做出對不起各位的事情，但你們要相信，如今正當我大明之盛世，君明臣賢，聖天子在位是不會讓奸邪小人得逞，殘害你等良善百姓的。其實不光是本官，就是這縣衙裡的諸位大人，他們也是有心爲你等做主，還望你們接下來能聽從縣衙各位大人的安排，在消除了水患和糧荒後，好好地把日子給過下去。”
衆人連聲答應，隨即又有好幾名耆老擡了一把碩大的雨傘上來，這讓陸縝都有些受寵若驚了。萬民傘可是隻有在地方任職多年，又爲百姓做下諸多功績的官員才能在離任時得到的最高表彰，代表的是民心所向。可今日，他們居然就把如此禮遇送到了自己在這滎澤縣不過一兩月的官員手裡，這情意可是分外之重哪。
陸縝並沒有伸手接下這份沉甸甸的心意，而是擺了擺手：“各位滎澤的鄉親，本官可受不得如此愛戴，還是把這萬民傘收回去吧。”
“大人過謙了，你對我等都有活命之恩，這一把萬民傘又算得了什麼？”爲首的老者趕緊勸說道。隨即，其他人也七嘴八舌地勸了起來：“是啊大人，雖然你非我滎澤縣的官員，在此也不過一個來月工夫，但你爲我等做的卻比許多在此任職十年二十年的官員更大，這只是我等的一點謝意，還望大人莫要推辭！”
“大人要是連我們這一點小小的心意都不肯接受，那我們就不放你走了！”不知是哪位膽大的主兒居然叫了這麼一聲，頓時就得到了許多人的贊同，衆百姓竟圍將上來，把陸縝他們一行的去路都給堵了個嚴嚴實實，擺出一副你若不肯接受萬民傘，我們就不讓你離開的架勢來。
面對如此阻撓，就是那些錦衣衛們也是不好動手驅趕的，所以只能爲難地看向了自家大人：“都督，他們也是一片心意，我看你還是……”
陸縝心下也是一陣感動，便只得伸手從老者手裡接過了那把碩大的萬民傘：“好吧，既然各位如此堅持，那你們的這片心意本官就收下了。這下你們能放本官離開了吧？”
人們見到陸縝果然接過萬民傘，終於發出了一陣歡呼，又說了好一陣話後，纔有些不捨地讓出路來，放了陸縝他們一行人繼續向前。
接下來陸縝一行就是在百姓們的夾道相送裡緩緩出的滎澤縣城門，沿着官道朝着南邊而去。在走出了有段距離，再回首時，大家依然能看到聚集在城門處，不斷往這邊張望揮手的百姓們的身影，這讓大家心裡又是好一陣的感慨。
“卑職以往也辦過不少差事，但沒一次能如這次般讓我感到身心愉悅的，原來能爲民做主果然是一件大好事呀。”姚幹忍不住嘆了一聲。
陸縝掀開了車簾，也點頭道：“你說的不錯，這纔是我等爲官之人該做的事情。要是你我這樣吃着百姓提供的糧食，拿着百姓送到官府的銀兩卻不能爲他們做主辦事，那又有何面目穿上這一身官服？要是再如某些人般只會魚肉戕害百姓，那又與禽獸何異呢？”
“都督高見，卑職等佩服。”衆人連忙稱讚道。
“對了，早前讓你們送去京城的人證與供詞都已安全到京了吧？”陸縝突然就想起一事問道。就在京中風雲突起，對周王的種種罪行大加批判時，陸縝便已讓手下之人把相關罪證給送了過去，以期把罪名給徹底坐實了。
“大人放心，就在昨日夜間，鎮撫司那裡已有飛鴿傳書過來，說是人證物證都已收到，想必今日就會送去有司衙門作爲呈堂證供了。”
“那就好。此間事了，咱們就可以安心趕去蘇州，解決那裡的問題了！”陸縝說着，擡眼往南邊的天際深深地望了一眼，不知在那裡等着他的到底會是個什麼局面。
@@@@@
蘇州，市舶司衙門。一名緋色官服的中年男子正彷徨不安地在堂內來來回回地踱着步子，不時地，他還擡眼往堂外張望幾下，似乎是在等着什麼消息。
直過了好一會兒後，一陣雜亂的腳步聲就從外頭響了起來，隨後，十多人便架了一個渾身是傷，面目呆滯的漢子匆匆地跑了進來。
那官員一見此，身子陡然就是一震，趕緊就迎了過來，也顧不得什麼官威了，張口就問道：“他就是早前出事船隻上的唯一活口？”
“回大人的話，正是。他叫李鐵柱，是隨船出海的船工之一，他所在的海船早在兩個多月前就被報出了事。結果三日前，他居然被人發現昏厥在沿海一帶。只是……”其中一人趕緊回話道。
那官員聞得此言趕緊湊到了李鐵柱跟前，急聲問道：“李鐵柱，你說，這到底是怎麼回事？你們是遭受了什麼變故，竟會讓如此海船都有去無回？”
李鐵柱先是呆呆地看着這位大人，在其又問了兩遍後，才突然啊地一聲大叫，然後語無倫次地叫了起來：“妖怪！鬼！黃頭髮，紅頭髮，綠眼睛……不要，不要過來……”聲音尖利急促，如似鬼哭，竟嚇得在場衆人也是一陣毛骨悚然！