第二天巳時，沙千里和黃萬山兩個點起二百老兵，三百剛剛招降的馬賊，大搖大擺奔柘折城西北的馬場而去。
他二人所部衆士卒身上的鎧甲皆爲王洵臨時從嫡系身上勻出，只夠老兵們穿戴。被招降的那一干馬賊則還是原來的打扮。唯恐起不到威懾效果，昨天酒後，沙千里和黃萬山又連夜從宇文至、方子陵等人那裡借了幾百套號鎧，把馬賊們也給穿戴了起來。
有道是人“在衣裳，馬在鞍”，馬賊們也穿上了與正規軍同樣的號鎧，氣勢立刻是原來的三倍。沙千里與黃萬山兩個命所有弟兄都拉下護面，先沿着距離柘折城兩箭遠的地方兜了半個圈子，然後才殺向目的地。俱車鼻施、白沙爾、加亞西、查比爾等人見到，一個個氣的捶胸頓足。可想想當年被安西軍打得棄軍而逃的慘痛經歷，終是沒勇氣出城阻截，只好眼睜睜地看着那一面面猩紅色的旌旗招搖向北。
唐軍的隊伍距離目的地還有兩三裡，馬場內的守軍已經接到了示警。登時，所有兵卒便亂成了一鍋粥。負責駐守養馬場的將領名叫米摩克，因爲曾經是個虔誠的拜火教徒，所以平素一直不怎麼受俱車鼻施汗的待見，僅是憑着在軍中的資歷，硬熬到了一個伯克爵位。然而，此人卻頗通軍務，見身邊將士們個個面如土色，抽出刀來砍斷了一根木頭，大聲呵斥道：“怕什麼怕！你們怕，敵軍就不會殺來了麼？咱們昭武九姓，什麼時候變得這麼膽小？唐軍也是一個鼻子兩隻眼，掏出刀子跟他拼，我就不信拼不過他們！”
“米將軍，大夥，大夥心裡難受啊——！”衆將士掩面痛哭，羞愧裡隱隱帶着幾分悲憤。死倒沒什麼可怕，可怕的是死得毫無意義。今天大夥放手去拼，也許能將來犯的唐軍拼掉。可明天呢，後天呢，在孤立無援情況下，大夥能拼到什麼時候？況且大夥跟唐人又沒什麼怨仇，是大相白沙爾信了天方人的教，非要替天方人做走狗，才一次次將柘折城拖向毀滅的邊緣。如今禍事又臨頭了，惹禍的罪魁躲在城牆背後當地羊，卻讓無辜的人出來替他擋刀，這也忒不公平。（注1）“禍的確不是咱們惹來的，可咱們的家都在這裡!”聽出衆人哭聲中的委屈與不甘，米摩克嘆了口氣，將聲音放低了些，繼續鼓動，“白沙爾那老賊能逃，咱們卻都逃不得。是男人的，就給我把頭揚起來！咱們今天不死守了，一道出寨迎敵。即便是死，也讓人看見，昭武九姓當中還有男人！”
“將軍！”衆將士哭得淅瀝嘩啦，卻大部分都跳上了坐騎。百夫長安延九與石神奴都是追隨米摩克的故舊，迅速開始着手整頓兵馬，另外兩位百夫長費迪勒與法哈德卻屬於大相白沙爾一系的“新貴”，不滿意米摩克將責任往自家恩主頭上推。徒步湊上前，大聲抗議，“伯克大人將弟兄們帶出去野戰，馬場誰來守？況且唐軍此刻士氣正盛，您怎麼可能是他們的對手？！”
“本伯克的確沒有必勝的把握，卻有決死之心！”米摩克狠狠地瞪了這兩個拖後腿的傢伙一眼，沉聲迴應，“怕死你二人儘管逃回城去，別擋着我的道。否則，休怪我手中的彎刀不客氣！”
“你戰死了，營壘中的馬匹怎麼辦？”有白沙爾在背後撐腰，費迪勒纔不懼米摩克的威脅，“大汗給你的任務可是，無論如何保全這五千頭駿馬！”
法哈德打仗沒什麼本事，揣摩人心卻是一流。見米摩克身後的親信手往刀柄處摸，立刻拿對方家眷的性命來做要挾，“對，伯克大人自己戰死了不要緊。弟兄們的家眷可都在柘折城內。萬一大汗追究起丟失戰馬的責任來，誰出面替他們說話！”
聞聽此言，原本已經準備以身殉國的將士們如同霜打了的糜子，頃刻便蔫了下去。米摩克怒不可遏，用刀尖指着費迪勒的鼻子怒罵，“你，你這狐狸轉生的小人。大戰當前了，居然還有心思拖本伯克的後腿。死守在這裡，難道就能守得住麼？昨天糧倉那邊的戰事你也聽說過了，五百弟兄，連半個時辰都沒堅持到！”
“那至少是沒有違抗大汗的命令！”費迪勒用手推開刀尖，振振有詞。“大汗也會知道，弟兄們是爲他而死，弟兄們到死，都沒有違揹他的意願。”
“對，你有本事就殺了我們。大汗他老人家自然會給我們討還公道！”法哈德與費迪勒並肩而立，七個不服，八個不應。
“你，你…….”老將軍米摩克被氣得直打哆嗦，卻最終將彎刀砍下去。咬碎了半顆牙，將血吐在地上，厲聲質問，“那依照你們兩個，咱們該怎麼辦！除非大汗他肯派軍來援，否則，咱們根本不可能將馬場守住。”
“您老可以自己一部分弟兄出去迎敵。我們兩個帶領本部兵馬死守！”費迪勒想都不想，痛快地給出答案，“大汗昨天沒派援軍，今天不一定就不派。只要咱們堅持到底，說不定就能讓唐人知難而退！”
“你，你們……”米摩克看看面前的兩個膽小鬼，再看看身邊那些滿臉迷茫的弟兄，把心一橫，大聲喊道，“好，就依你們。弟兄們，願意跟我前去拼命的，上馬迎敵。不願意拼命的，儘管躲在營壘內。我倒是要看看，你們到底能躲到什麼時候！”
“不想送命的，留下固守待援！”法勒迪等的就是這句話，跳開數步，扯開嗓子嚷嚷。
衆將士東張西望，一時間，竟然誰也不知道到底該如何選擇。米摩克見狀，輕輕嘆了口氣，促動坐騎，徑直向營門外走去。百夫長安延九與石神奴二人互相看了看，策馬緊隨其後。受三人的義氣所感召，陸陸續續又有四十幾名士卒策馬跟了上去。其餘的瞻前顧後，最終還是求生之心佔了上風，低下頭，不敢看遠去者的背影。
在營門口又等了片刻，確信不會再有弟兄跟上來，米摩克笑了笑，低聲命令。四十幾名輕騎抽刀在手，於其身側集結成一個小小的方陣。米摩克又笑了笑，回過頭來大喊，“排這種隊形還有屁用。鋒矢隊列，跟我衝！”
“跟上伯克大人！”百夫長安延九與石神奴兩個大聲呼喝，催動坐騎，護住米摩克的兩翼。四十幾人如同一隻飛蛾，逆着上午的日光向遠方的黃色煙塵撲去。風在耳畔呼嘯，血在心中激盪。
由於經常被戰馬踩的緣故，地面非常堅實。米摩克磕打着坐騎的腹部慢慢加速，慢慢將呼吸調整到最佳節奏。這些臨戰技巧都是俱車鼻施當年親自教給他的，很久以前，俱車鼻施也跟他一樣，擁有一腔熱血和一顆驕傲的心臟。而現在，他們都老了，老得記不清當年的自己是什麼模樣。
對面的唐家彷彿沒有預料有人居然敢出來野戰，行進中的隊形瞬間停滯了一下。米摩克要的就是這個機會，用力一催馬，衝着唐陣中央的帥旗方向奔去。幾名唐軍士卒倉促前來攔截，被他一刀一個，相繼砍二人於馬下。身後弟兄迅速跟進，將其他幾名唐將吞沒。
“徑直往裡衝，不要戀戰！”米摩克大喜，快速調整戰術。他麾下這些弟兄都是連命都豁出去的，根本不知道什麼叫做畏懼。聽聞主將的喊聲，立刻丟下對手，順着米摩克衝開的縫隙長驅直入。
唐軍隊伍越來越亂，一瞬間，居然被攻擊者衝開了條巨大的縫隙。米摩克左砍右劈，如同瘋虎。其他四十幾名弟兄也捨生忘死，奮勇向前。
唐軍被殺得抱頭鼠竄，很多人竟然在與他們接觸之前，撥馬逃走，將脊樑骨直接露了出來。米摩克喜出望外，猛砍幾刀，從背後砍死兩名唐軍小兵。然後彎刀再度指向已經避開了的敵方將旗，大聲喊道，“不過如此，衝過去，剁翻了它！”
“奪旗，奪旗！”安延九與石神奴等人也驚喜莫名，扯開嗓子大喊。他們跟在米摩克身後，迅速轉了個彎，將唐陣衝開一個血淋淋的口子，再度撲向對方主將。
周圍的唐軍紛紛閃避，在軍陣中露出一片巨大的空白。兩面旅率旗與攻擊者擦肩而過，卻不做任何動作，彷彿主將的生死與他們無關。又有一面校尉旗遠遠地避開，如同躲閃瘟疫。米摩克心中的狂喜一陣接着一陣，驚詫也一陣接着一陣。
“這真的是唐軍麼？”他皺着眉頭自問。記憶中，唐軍可不是這般容易對付。正迷惑間，戰馬已經衝到了對方的主將眼皮底下。一把木槊迎面刺來，直戳他的胸口。米摩克只用了一招，便將木槊砍成了兩段。揮手又一刀劈向對方的腦袋，半途中，卻被另外一把木槊橫刀推偏了刀鋒。
“是你？”有種熟悉的感覺涌上心頭，他瞪圓眼睛，衝着對面的唐將追問。
“是我！”沙千里丟掉半截木槊，推開面甲，“米將軍，沙某就知道你會主動攻出來！”
注1：地羊，鼴鼠的一種。膽小怕光，遇到危險便縮在地下裝死。卻習慣到處打洞。草原上經常能看到它們打出的一個個土包。