“嘶！”衆將頓覺渾身上下凜然生寒。一半爲顏杲卿的硬氣，另外一半兒卻是爲了安祿山的殘暴。在衆將的潛意識裡，只有化外蠻夷，纔有慢慢地將俘虜折磨致死的癖好。作爲禮儀之邦的大唐，絕不會這樣幹！而現在，比起安祿山來，那些喜歡將俘虜變賣爲奴隸的大食人，簡直都成了謙謙君子。
這種感覺非常不好受，尤其是當着麥爾祖德、馬寶玉等“蠻夷”的面兒。“突厥胡種就是突厥胡種，即便做了大唐的官，依舊野性難改。”宇文至最愛面子，第一個點明安祿山的血統。
“就是，皇帝陛下居然一直認爲，胡人心眼實誠。”有人低聲附和，發泄多年來積蓄的不滿。
“是李林甫那廝花言巧語矇蔽的皇上。並非皇上自己偏心！”有人卻心中兀自念着臣子之禮，迫不及待地替李隆基辯解。
這話其實也不算冤枉了李林甫。在他爲首輔的十數年裡，提拔重用的全是安祿山、史思明、哥舒翰等異族武將。這樣做，一則是因爲安祿山等人在朝內根基比較淺，容易被他控制。二來異族武將也的確知恩圖報，得到了好處後，必會想方設法給李林甫送一份厚禮。每次交易，買賣雙方都能皆大歡喜。只是邊鎮節度尾大不掉的禍根，從那時就已經埋下，並且越長越壯。直到今天，安祿山和史思明叛軍一路勢如破竹般打到潼關之外。
這場災難，與其是說是因爲楊國忠兄妹專權誤國，逼人太甚而起，不如說是楊國忠昏庸無能，未及時收拾好前任留下的爛攤子。可眼下議論這些都沒有用，特別是在當事人李林甫已經死去多年的時候。
“都安靜一下！”王洵重重敲了下帥案，以前所未有的嚴肅姿態，制止了衆將的喧囂。“給欽差大人把酒斟滿，暖暖身子。您慢慢喝，這酒比較烈，別喝得太急！”
最後半句話，是衝着信使說的。令對方握酒盞的手哆嗦了一下，差點沒灑在髒兮兮的前大襟上，“沒，沒事。我，我的確餓得狠了。多謝，多謝大都督關心！”
“我還有話需要問你！你不能喝醉了！”王洵皺了下眉頭，強壓住心中的難過強調。顏季明曾經給他有過數面之緣，彼此之間的印象都非常好。誰曾料到，世事無常，這麼快，雙方便永無再見之機，“顏杲卿父子起兵後，朝廷應該有一段緩衝時間調整部署。封帥和高帥都是知兵之人，照理應該將軍情如實上奏給陛下，然後由兵部再拿出個更合理的反擊方案來纔對。怎麼居然讓叛軍再一次得了手？那一個半月，朝廷裡都忙着幹什麼？”
“忙着，忙着？”欽差放下酒盞，臉色不知是因爲慚愧，還是因爲酒氣上涌，變得殷紅如血，“下官的職位低，對上頭的事情不太清楚。那些日子，只是見京師裡張燈結綵，慶賀安祿山後路被抄。封矮，封節度好像給陛下上過一回書，陳述用兵方略。但被陛下當堂駁回了。據說是因爲驃騎大將軍高力士私底下跟皇上說了些什麼話。但高驃騎具體怎麼說的，下官沒敢打聽！”
當然是不想讓封常清再立新功了！誰都知道，封常清最近兩年，跟太監們關係處得很僵。可高力士也不看看形勢已經到了什麼地步？居然還光顧着拖封常清後腿！這些太監們，莫非身體殘缺了，心也殘缺了麼？！
“戰敗之後呢，朝廷如何處置封帥？！”宇文至更關心的是封常清的個人安危，走到欽差面前，急切地追問。
“朝廷奪了封，封帥的爵！”意識到這裡的人對封常清都十分尊重，信使不敢再稱呼後者的諢號，“削職爲民！勒令封節度去高節度帳下戴罪立功。但末將覺得陛下只是一時憤怒，待怒氣平息之後，應該明白，封節度已經盡力了。”
“希望如此！否則，休怪我等….”宇文至輕輕撇嘴。因爲當年的牢獄之災，他對大唐朝廷一直心懷不滿。對於朝中文武百官，也是鄙夷的多，佩服的少。唯獨對於將自己留在身邊，當做種子培養的封常清，既敬又畏。不容別人施以半點兒傷害。
“先別胡扯。”王洵將面孔轉向宇文至，厲聲喝止。“正是需要安西軍出力之時，朝廷應該不會拿封帥怎麼樣！高仙芝呢，朝廷吃了這次虧之後，准許他跟哥舒翰合兵了麼？”
“沒。至少在卑職出發時，沒聽說過。好像，好像朝廷命令高仙芝帶領殘兵，在關外擇地紮營，與哥舒翰互爲犄角。不過那已經是兩個多月前的事情了，卑職在路上趕得匆忙，沒過多打聽長安那邊的情況！”
兩個多月前的事情，如果朝廷依舊對武將們嚴加提防的話，恐怕潼關城早就被安祿山打下十七八次了！王洵心中暗暗嘆氣，卻無力改變已經發生的事實。想了想，繼續問道：“道路情況怎麼樣？我指的是翻越蔥嶺那段兒？！其他的，你不用說。”
“非常差！”欽差狠狠的喝了一大口酒，彷彿要把沿途所遭受的苦難，全用酒水溶解掉一般，“路上全是冰。稍不留神，就會掉下懸崖。我出發時帶了三十名護衛，走到疏勒，還剩了二十四個。結果等過了蔥嶺，就剩門外這幾個了！”
用手指了指在門口吃酒壓驚的侍衛，他繼續補充，“嚮導是周將軍麾下的老斥候，也都死在了半路上。虧得最後一段路是下坡，我等用腰帶互相牽着，一步步往山外蹭…….”
“我知道了！”王洵沉聲打斷。蔥嶺一帶的道路他當年走過，對沿途的危險記憶猶新。當時是秋末，路上還沒結冰。如今西域卻只能算春初，連視金錢甚於生命的商販都沒敢上路。貿然帶着大軍回師，恐怕沒等到疏勒，兵馬就會折損近半！
“我們沒必要奉這種亂命。這麼遠的路，即便趕回去，也得是秋天了。該打的仗，估計早打完了！”只要封常清本人沒事兒，宇文至才懶得理睬長安城落不落在叛軍之手呢！安祿山那廝名聲雖然差，做了皇帝，卻未必比當今聖上更昏庸。至少他比後者更年青，更有進取心。
“我們的確是遠水難解近渴。況且大夥費盡心血纔開闢出眼下的大好局面，一旦撤走，恐怕再也無法回來了！”見王洵有奉命回師的意思，沙千里也低聲勸諫。
“是啊，咱們不過才區區數千兵馬。趕回去了，能起到什麼作用？！”持同樣態度的還有方子陵，他也不贊成放棄腳下的大好河山。“欽差大人不是說麼，叛軍有二十餘萬，朝廷那邊，幾支兵馬加在一起，也是三十餘萬。安西、河西，還有大批精銳星夜奔赴長安！”
“可萬一長安有失，你我豈能獨善其身？！”宋武急得直跺腳，大聲駁斥宇文至等人的意見。
“你我畢竟是中原人，那邊纔是咱們的家！這邊，咱們只是一羣客人！”朱五一意見傾向於宋武，並且考慮問題的角度更爲實際。
“咱們怎麼能算過客？多少弟兄，把家都安在了這裡！”沙千里轉過頭，大聲反駁。“包括你老朱，不也在這兒娶了妻，置了地麼？”
他的話同樣非常在理兒。近一年多來隨着大宛都督府連戰皆勝，將士們在當地百姓心目的地位也如日中天。爲了日後的前程着想，當地名門望族，都趕着託媒人，與大宛都督府的中高級將領聯姻。而那些地位普通的商人、牧場主，則眼巴巴看着安西軍的旅率、隊正，希望自家女兒能得到對方的垂青。
很多曾經被賣做奴隸的老兵，在中原已經沒了家。重新振作起來之後，便也娶了當地女子續絃，準備開始全新的生活。可以說，眼下的大宛都督府將士，已經把根紮了下去，跟當地人血脈相連。如果王洵執意要撤走的話，不知多少人又要被逼到妻離子散的悲慘境地。
進退兩難。最近兩年時間一直意氣風發的王洵，再度成了囚籠裡的困獸，望着命運的柵欄，不甘心來回盤旋。
衆人的爭論聲卻越來越大，聲聲如刀，割得他心臟淋漓滴血。
“我的家也在長安。你們能不能先靜一下？！”終於，他的忍受力到了極限，啞着嗓子祈求。聲音聽起來如同哀告，卻令聞者無不肅然。
大夥都太急於做出選擇了，誰也沒想到眼下都督大人肩頭所承受的壓力到底又多重？他畢竟才二十出頭，骨子裡還帶着稚嫩。讓他在這麼短的時間內，便做出令各方面都滿意的決定，不是太過分，太難爲人了麼？
“我的家，就在長安城中。你們知道不？知道不？”王洵用力踱着步，來到欽差面前，搶過酒盞，一飲而盡。“三年了，都快三年了。我一直沒回去過。我離開前答應過她們，這輩子好好保護她們，現在呢，我卻連她們的音訊都沒有。都沒有…”
欽差尷尬地站起身，不知道是否該回避。在他心目中，能坐鎮一方的諸侯，皆是泰山崩於面前都不變色的主。誰曾料想，年青的大宛都督，居然會當衆失態？！居然會連強裝鎮定的能力都不具備？！
那悲鳴一般的聲音，令衆將領愈發感覺負疚。沙千里第一個走上前，輕輕拉住王洵的手臂，“都督，你先不要着急。沙某剛纔只是想給都督提個建議。其實無論都督如何決定，沙某都唯都督馬首是瞻！”
“是啊。這座城池是你帶人打下來的。你說放棄，大夥也不會真的反對！大不了，咱們將來再把它打下一次便是！”宇文至也訕訕地上前，拉住王洵的另外一支胳膊。
他們二人的膂力，都遠不及王洵。輕扯之下，卻將後者扯了個趔趄。跌跌撞撞晃了好幾步，才勉強穩住了身體和心神。揮了揮手，王洵疲倦地吩咐，“大夥先退下去吧。黃將軍，你帶人封鎖消息，別讓更多的人知道中原的警訊！”
“諾！”黃萬山立即拱手領命。還未等轉身，卻又被王洵喊了回來，“等等！也別太難爲大夥。城門不必封，該進進出出，還照舊讓人進進出出。反正也封鎖不了太久了，商路一通，消息自己就長了腿兒！”
“諾，都督放心，屬下知道如何去做！”黃萬山又拱了拱手，轉身離去。王洵單手扶住廊柱，五指關節處，不見半分血色，“沙將軍，你負責去穩定軍心。告訴弟兄們，不要着急。本都督會盡快想出一個妥善解決辦法！”
“諾！”沙千里輕輕拱手，“屬下這就去。都督大人也不必太着急。路都是人走出來的！
“嗯！”王洵輕輕揮手，示意對方離開。然後將目光轉向宋武和宇文至，“你們兩個，安排欽差大人下去休息。好生款待，去年咱們繳獲頗豐，去庫房領一些出來，給欽差大人壓驚！”
宇文至和宋武點點頭，一左一右，挾持着欽差離去。將目光環視剩下來的衆將，王洵尷尬地笑了笑，低聲道：“王某剛纔失態了。大夥勿怪。都下去休息吧，明天早晨到這兒來應卯，王某自然會給大夥一個最後答覆！”
“諾！”衆將齊聲響應，紛紛抱拳，轉身。唯獨麥爾祖德、馬寶玉、阿里依三個，因爲身份尷尬，走也不是，留也不是，訕訕地拖在了隊伍最後。
王洵只是微微一愣，便意識到了問題所在。搖了搖頭，趕走心中的煩亂，笑着補充，“老麥，馬將軍，阿大人，你們三個別忙着走。有幾句話，王某要跟你們三個說！”
“是，都督！”被叫到名字的三個人連忙停住腳步，忐忑不安地回過頭，等待王洵的發落。
“我們有五年之約！”王洵又笑了笑，疲憊的面孔上，重新煥發了幾分年青人特有的光彩，“馬寶玉，阿里依，你們兩個放心。無論是走是留，五年之約，王某一直記得。在此之前，你們就是王某的客人。王某隻要一口氣在，便不會讓任何人傷害到你們！”
“至於你，老麥。你的未來，取決於自己。不必放在任何人手上，包括王某！”將面孔迅速轉向麥爾祖德，他微笑着補充。雙目明澈，如暴雨後的晴空。