孤燈下。
嶽霖一下倒在牀上，笑道：“可算完事了。三哥，今晚你跟我一塊兒睡吧。明兒一早，我們就回襄陽去。”
嶽霆坐在桌前，默默翻閱那本薄冊，臉上表情甚是難看。
嶽霖不聞兄長反應，側頭瞅了瞅，道：“三哥，你武功這樣好，這書中武功當然看不上眼，何必再看？”
嶽霆合上書冊，想過一遍道：“不是。這書中武功博採奇門異派之長，十分精深，號稱‘百邪’，實不爲過。以你現在火候，修習這門功夫當不成什麼問題，而且正邪兼修，水火互濟，日後當可凌駕小兄之上，成就非同小可。”
嶽霖笑道：“閒時嘛這書自要學學。不過，你答應過我，要教我拳法的，可不許賴。”
嶽霆道：“好，你想學，我現在就教你。”
嶽霖道：“唉呀，三哥，太晚了，明天回去見到娘再開始教，好不好？”此刻屋中沒有外人，他竟撒起嬌來。
嶽霆道：“不，我們不回襄陽了。”
嶽霖霍然一驚，挺身坐起。見嶽霆臉上木然，並非說笑，才知不對，忙道：“三哥，出了什麼事麼？”
嶽霆談談道：“也沒什麼，娘在襄陽住不慣。這兩天神劍門月老前輩就會護送娘到五祖鎮去住，所以我們也不用去了。”
嶽霖道：“適才孟女俠和朱先生他們急急而去……”
嶽霆道：“不錯，他們去接娘和月前輩了。”
嶽霖疑惑道：“三哥，你是不是還有什麼事瞞着我？好端端的娘怎會在襄陽住不慣呢？牛叔叔，董叔叔又都不是外人。”
嶽霆右手忽然用力一緊。木桌一角立時裂開，在他手中化爲木粉。
嶽霖更驚，叫道：“難道娘……娘……不行，我得去襄陽。”一躍下地，便向門口走去。
嶽霆知道這個兄弟性子剛烈，忙道：“站住，我告訴你。”
嶽霖站住，耳中傳來嶽霆沉重的聲音：“牛叔叔他……他已被奸相毒害！”
嶽霖“嗡”的一聲，頭腦一片混亂，大叫道：“胡說，胡說！這不是真的！這不是真的！牛叔叔怎會死？他決不會死！”
嶽霆道：“這是真的。就在三天前，我和娘趕到襄陽，董先將軍告訴我的。當時牛叔叔死訊被封鎖，只有極少數人知道。”
嶽霖道：“他到底怎麼被……被害的？”
嶽霆道：“據董將軍說，五天前朝廷派使犒軍，賞賜了許多美酒。牛叔叔沒有防備，他又喜歡飲酒，當晚便與餘化龍將軍、何元慶將軍共同暢飲，結果……三人一齊斃命。”
嶽霖兩腿一軟，坐在地上。
嶽霆道：“董將軍聞訊，拿住朝使拷問，原來這些酒全是老賊秦檜安排置辦的。他對我道，嶽夫人遠道跋涉，本該好好休息幾天，讓大家都來拜見。只是現在情況混亂，卻不便請嶽夫人在軍營居住。當下請來朱大爺，想要讓娘暫在朱家住下。但娘聽說牛叔叔已亡，痛心欲絕，堅決不肯再留在襄陽。正好月前輩其時正在朱家做客，仰慕孃的儀容，隨朱大爺一起來拜會娘，見此情景，便邀娘同去五祖鎮隱居。沒想到娘和月前輩甚是有緣，立刻就答應了。”
嶽霖慢慢道：“那你怎的又來到這裡？”
嶽霆道：“你的金槍鐵騎令呢？”
嶽霖摸摸：“在這兒，怎麼？”
嶽霆道：“你知不知道，爲什麼樑興將軍不肯收這技令旗麼？”
嶽霖道：“他說這令旗本是岳家之物，所以該由我們保管。”
嶽霆搖頭：“不全是。你有沒有注意，這次隨樑將軍來的兵馬？”
嶽霖道：“有什麼？黑盔黑甲，殺氣騰騰。很威風的。啊……”忽然想起，這些軍卒將校的刀柄和槍纓上似乎都用白布裹纏。
嶽霖道：“他們便是駐守隨州的三千背嵬軍。此次犒軍，也有美酒羊羔送到隨州。卻被他們識破，殺了朝使，便到襄陽來救牛叔叔，可惜……他們晚到一步。本來，自父帥逝世，岳家軍中諸將也只牛叔叔能鎮住背嵬軍，此刻牛叔叔一死，背嵬軍登時炸了。董將軍見勢不對，急請出娘來安撫住衆人。幸好樑將軍接到急報，次日兼程趕到，他是背嵬軍舊主，董將軍當機立斷，命背嵬軍重由樑將軍指揮，這才消彌了一場兵變。”
嶽霖低下頭，心頭一陣迷亂：“現在連牛叔叔也死了，我該怎麼辦？”想到此處，衝口道：“三哥，牛叔叔死了，我們……我們上哪兒？”
嶽霆道：“前些日子，師父他老人家曾傳訊給我，說是已有二哥、五弟的下落。我已想好了。等安頓好娘，我就去拜見師父。你想去何處？”
嶽霖道：“我？”
嶽霆道：“你已經長大了。娘有月前輩陪着，孟、朱兩位又常在這一帶活動，安全絕對沒什麼問題。娘一直希望我們能成爲父親那樣的人。但我知道，我們四兄弟中，除了二哥之外，就只有你有成爲名將的素質。你若有什麼想法，儘可說出來，小兄或能幫你。”
嶽霖苦笑：“我現在心裡很亂，什麼也想不起，什麼也不想想。”
嶽霆道：“好，那先睡罷。”過去扶他起來，兄弟倆一起睡了。
同一時間，西北官道上，兩騎馬疾如電馳，向襄陽飛奔而行。
漸漸的，一騎越來越快。馬上乘客口中低聲喝叱，兩腿急催，將另一騎越甩越遠。
忽然一聲馬嘶，落後快馬已然站定，馬上騎士跳了下來，扔下繮繩，便在路旁一塊青石上坐下。
過不多久，一陣蹄聲得得，前面那騎又折轉回來。奔到近前，勒住馬，馬上騎士道：“你幹麼停下？”
坐着那人道：“柳妹，你下來。我有話對你說。”
這二人正是去接嶽夫人的孟柳和朱希。
孟柳略一遲疑，依言下馬，走到他身旁。朱希讓出位置，孟柳哼了一聲，坐了下來。
朱希慢慢道：“幾天不見，我們之間似乎又多了一層隔膜。我不喜歡這樣。柳妹，現在只有我們兩人，你有什麼想法，就都說出來吧，不要憋在心裡。”
孟柳本來爽直，此時丈夫既然挑了口，便點點頭，質問道：“你到底是什麼人？”
朱希知道她這句只是開場白，心想：“不知她看出多少？”苦笑道：“我是什麼人，你不知道麼？”
孟柳冷笑道：“你總不會說，你是‘金銀鐵’的無銅使吧？”
朱希一凜：“柳妹爲何這麼肯定？”道：“我爲什麼不能是？”
孟柳道：“你能騙過別人，卻騙不了我。無銅雙使，一男一女，一左一右。你和劉良都是假的。”
朱希更奇：“既然有男使，爲什麼不能是我？”
孟柳道：“因爲……”慢慢站起，緩緩後退兩步：“男使的印記是做在左手小指上的。”
朱希終於忍耐不住，站起身，道：“你怎麼知道得這麼清楚，難道你是無銅使？”
孟柳又退一步，道：“我問你，在那窗下，你爲什麼要制住嶽霖？”
朱希道：“他告訴你了？”居然承認了。
月光下，孟柳終於變了臉色，她竭力平靜自己，咬着牙道：“這還用他說麼？如果不是你，他會不肯說？”
朱希一怔，搖搖頭：“唉，你真是聰明，不愧是‘金銀鐵’的無銅右使。愚夫實在佩服！”忽然微笑，自言自語道：“男左女右，原來樑大王故意做錯標記，以免魚目混珠啊！”
孟柳腳步一頓，道：“你說什麼？你手上印記，是樑大王給你做的？你到底是什麼人？”
朱希忽然臉容一端，恭恭敬敬向孟柳拱手一揖，低聲道：“銀龍座下‘靈鳥’，參見無銅使者！”
孟柳大吃一驚。她千料萬料，唯一沒料到的就是的朱希居然也是“金銀鐵”。怔了半晌，忽然覺得一陣好笑，忍不住想大笑幾聲，但張了張嘴，卻偏偏笑不出來。
朱希見她模樣，甚是擔心，忙道：“柳妹，十年前，有一次在軟玉夫人那兒我偶然遇上了銀龍，他氣度超羣，見識高明，我和他一席話談下來，心裡佩服得五體投地，當即便入了‘金銀鐵’。這件事我沒跟你商量，又一直沒告訴你，我實在……我實在……”
孟柳道：“你被朱家逐出嫡門，也是爲了這件事罷？”
朱希道：“是。因爲朱家家規不許弟子加入任何江湖幫會。朱大爺也沒辦法，只好讓我出嫡，我拜在軟玉夫人門下，也是他老人家和銀龍一力推薦。”
孟柳點點頭，道：“我說軟玉夫人從不與朱家往來，怎會收了你做徒弟，原來如此。”說到這兒，不由恨恨道：“你瞞得我好苦！”
朱希急道：“柳妹，對不起，我……我……”我了半天，也不知該說什麼好。
孟柳見他急成這樣，心下柔情忽動，想到：“我加入‘金銀鐵’，卻也沒有告訴他。”慢慢走上去，取出手帕，給他擦去額上汗珠，柔聲道：“我又沒怪你，你急什麼？瞧你，出了這麼多汗。”
朱希大喜，忽然伸出雙手，把她擁入懷中，道：“你真的不怪我？”
孟柳低聲道：“我也一直瞞着你，你也不能怪我！”
朱希輕輕吻她額頭，柔聲道：“我怎會怪你？我一輩子都不會怪你什麼的。我只是……我只是好喜歡……好喜歡你！”
孟柳偎在他懷裡，聽他真情顯露，芳心大慰，低聲道：“我聽到你是‘金銀鐵’，心中真是歡喜。”
朱希擁着她柔軟溫香的身子，心中一陣迷亂，隨口應道：“你怕我是九頭鳥麼？”
孟柳本已心魄俱醉，聽到“九頭鳥”三字，忽然一凜，用力一推朱希，退開一步。朱希猝不及防，急沉腰墜足，方纔穩住。
孟柳穩穩神，道：“希哥，還有幾件事，我要先問問你。”
朱希長吸一口氣，頭腦也清醒過來，道：“好，柳妹，你說吧。”
孟柳道：“銀龍爲什麼沒來？”
朱希道：“問得好。那日我與你分手以後，第二天就接到銀龍傳書，要我做刑大師副手，前往苦竹鎮參與‘金銀鐵’三家大會。其實這次銀龍和鐵象都沒有來，是因爲金人實施九頭鳥計劃時，已經預先作了充分準備，你也聽劉良說了，金兵進剿大聖軍，那消息的確是真的。同時，中原一帶的局勢也突然吃緊，銀龍一時也沒也法脫身。不過，這一點是我和刑大師咋天見到樑大王后，大家一起商議後才發現的。”
孟柳道：“就你們三個？”
朱希道：“是，樑大王很謹慎。當時的情形下，他也不能不謹慎從事。因爲那時他已接到消息，鍾小爺也被牽制在長江下游，而他派來的使者，中途卻被人刺殺於江中。我們商量半天，決定要我假扮鐵象使者，助樑大王控制局勢。爲了惑人耳目，才做了這標記。”他舉起右手：“現在，已經沒有了。”
孟柳皺皺眉，道：“葉神醫並不在，誰爲你做的標記？”
朱希道：“你知道樑大王爲什麼叫‘病獅’麼？就因爲他自幼體弱多病，一生中不知得過多少病症，可久病成醫，這反而使他學得一身高明醫術，只不過很少有人知道罷了。“
孟柳道：“但樑大王后來爲什麼要我點你的穴道？”
朱希道：“因爲一個人，是他示意樑大王這麼做的。”
孟柳道：“誰？”
朱希道：“你應該已經猜得到，是方炯。”
孟柳道：“方炯？他爲什麼要這麼做？”
朱希道：“如果我所料不錯，他不僅是樑大王的師兄，也定是金銀鐵另一位無銅使者，直屬樑大王指揮。你先別吃驚，聽我把話說完。我和刑大師與忠義社衆人皆未相見，但等方炯到後，樑大王卻安排方炯和我們見了一面，這是爲什麼？還有，樑大王若不同意，方炯又怎麼可能和連成山演一出苦肉計呢？我想，樑大王在這齣戲之前，已經全權授予方炯，讓他便宜行事了。”
孟柳沉思道：“那窗下……”
朱希道：“說起這件事，就不能不說那位靜華和尚了。”
孟柳一震。她和朱希雖然都猜到那假扮自己義父的必是假死的靜華和尚，但朱希提到他名字，她心頭仍是忍不住巨震。
朱希知道她心中所想，沉吟一會兒，道：“唉，現在想來，靜華此人真是深謀遠慮，他在蘄春時便伏下安清揚這枚棋子，讓他混入李家大院。而且，預先讓連成山在後院柴房安排了不少金狗。若非刑大師機警察覺，我們事先剪除了金人柴房伏兵，而安清揚、時不順、嚴嚴等又與劉良早有勾結，不肯出手助他。縱然方炯精明，忠義社也必一敗塗地。”
原來，嶽霖聞到柴房血腥味而跳窗夜探時，正是朱、刑二人斬殺柴房金人的行動開始時。其時敵友難辨，決不能驚了任何人。因此，把風的朱希只得制住嶽霖，準擬讓他好好睡上一覺，以避其禍。誰知方炯和孟柳先後入房，卻又將嶽霖拖了進來。至於嶽霖見到那滿身血腥味的黑衣人，便是刑大師，只是嶽霖無論如何也想不到罷了。
孟柳恍然道：“方炯進去，想是聽見嶽霖動靜，要去制止他。我卻是誤撞了進去。”
朱希點頭：“方炯在嶽霖房中雖與你不打不相識，其實他並不十分相信你，他信任的是連成山。爲了捕殺九頭鳥，他作了許多佈置，埋伏了八路伏兵，但外表上卻十分鬆懈。”
孟柳道：“難怪五叔、劉良、靜華他們魚貫而入，竟無一人來報。”
朱希笑道：“你道忠義社都是烏合之衆，有人侵入首腦中心還全然不覺麼？哈哈！”笑了兩聲，忽然嘆口氣，道：“可惜，他計劃雖周，靜華卻比他更高出一籌。其實在刑大師受傷之後，以靜華的武功，又有文挺之相助，如是做困獸之鬥，縱然劉良、嚴嚴等變卦，這一戰下來，也必是忠義社要吃大虧。”他又嘆口氣：“最少，我們夫婦絕對難以生還。”
孟柳道：“正因他自負絕代，所以纔不忿爲劉良小兒相欺，所以最終還是忠義社勝了。”
朱希道：“正是如此。嶽四公子其實說得不錯。靜華並非窮兇極惡之徒。他在那林中假死，你們離去之後，他本可取我性命，但卻放過了我。他的目標，只是樑大王。我想，也許孟伯父沒有……這也是我對他心存敬意，答應四公子的原因。你也是這樣罷？”
孟柳點點頭，不禁嘆息一聲。
過了一會兒，孟柳道：“放了劉良走，我真有點不甘心。”
朱希看看天邊明月，道：“你說得也不錯！劉良這個人也非等閒之輩。適才在苦竹鎮和四公子聊了一會兒，據他講，劉良的野心極大。我想，他正以‘梁山一脈，皆爲兄弟’這個幌子四處聯絡水泊後人，暗地擴充實力。嚴嚴、時不順、安清揚、杜貞這些人，都是這麼給他籠絡的。不過，當前天下大勢，金強而宋弱，他要在這兩大勢力中插進一足，必須助宋而抗金。所以，這次他纔會站在我們這一邊。”
孟柳哼了一聲：“但如果有一天他勢力強大起來，卻會馬上翻臉無情。”
朱希道：“話雖如此，但這次嶽四公子爲了你和五叔，才迫得答應他的要求。你真忍心讓他自毀諾言？而且這次如不趁機去了四公子心病，他日後也許會像文挺之一樣，落得身敗名裂的下場。那更是一場悲劇了。”
孟柳渾身一顫，這後果她卻並沒有想到。心想：“希哥見識，遠勝於我。這無銅使，其實應該由他來擔任纔是。”忽然想起一事，苦笑道：“‘金銀鐵’中，只有兩位無銅使者。他們卻互不相識，還差一點火拼起來。傳了出去，真要羞死。”
朱希瞥她一眼，道：“‘金銀鐵’三家聯合，本是爲勢所迫。但經此一役，我想三家大首領都會有所想法，日後當不會再有此等事情了。”想了想，又道：“金人這次，其實主要並不是針對我們‘金銀鐵’。他們的目標，是樑興將軍！”
孟柳想一想，明白了。
金人費了這許多人力物力，原來是想擒住樑吞金，用他來向樑興要脅，以掃清南下的的障礙。樑吞金將計就計，卻想借機查明內部奸細，重振忠義社雄風，與金人決戰。
雙方鬥法，忠義社僥倖大勝。
朱希忽然笑道：“此次完顏亮偷雞不成蝕把米，不知他知道結果以後，會是什麼表情？”
孟柳笑道：“那自然像你剛纔一樣，我……我……了！”
兩人互視一眼，一齊大笑。
經歷了那麼多驚濤駭浪之後，他們應該笑！
然而……
樑吞金無恙，樑興也很好。
但是牛皋卻已死在奸相手下。
金國丞相費盡心思想做而做不到的事，宋朝丞相卻隨手替他做到了。
襄陽、鄂州互成犄角。而今，一角已折，樑興獨木能支幾何？
飄搖的大宋王朝，又能再挺多久？
如果他們知道這個情況，還能笑出聲來麼？
月光輕灑，陣風微拂，四周一片寧靜。
夜已深了。
同一時間。
方炯坐在火堆旁，藉着熊熊火焰，仔細參詳那隻小木雕。
這是臨別時嶽霖給他的。
本來，嶽霖是想把這木刻給孟柳的。但他還沒取出來，朱希就拉着孟柳匆匆告辭而去。所以他只好給了方炯。
因爲除了孟柳，他只相信方炯。
木刻雕的是隻小狗，昂首揚尾，神情甚是可愛，但它肚腹部上卻刻着一個猙獰怪異的鳥頭。嶽霖在交給方炯時說道：“方將軍，這是劉良給我金槍鐵騎令時混着一起遞到我手上的。我想他定有深意，但我年幼識淺，不明白，所以請你看看，看有什麼發現。”
方炯答應了。他看出嶽霖的憂慮，也瞭解他的厭倦和疲憊。他知道，靜華和尚的死，對嶽霖是有影響的，他需要擺脫這件事的陰影。所以，有關九頭鳥的任何事情，他都不想過問了。
但是，這木刻是什麼意思呢？
方炯文武全才，苦苦思索之下，忽然想起一本古書的記載。努力想想，大致還記得。那書上寫道：“鬼車，俗稱九頭鳥……世傳此鳥，昔有十首，爲犬噬其一，至今血滴人家，能爲災咎，故聞之者必叱犬滅燈，以速其過……”
“昔有十首，爲犬噬其一！”方炯默默復想一遍，暗暗一驚：“狗腹刻鳥頭，難道劉良在警告我們，九頭鳥雖滅，卻有一頭尚在，仍然‘血滴人家，能爲災咎’麼？”
他額上忽然落下兩粒汗珠，滴在燃燒的木柴上，發出嗤嗤的輕響。