倫敦威斯敏斯特自治區，白金漢宮，冬日的暖陽淡淡的灑在白金漢宮內的草坪上，英國女王維多利亞和她的丈夫阿爾伯特親王正笑意濃濃的看着在草坪上奔跑的一羣孩子。
維多利亞女王和阿爾伯特親王一共生育了九個子女，今天很難得的能夠全家人聚在一起。阿爾伯特親王最近身體一直不太好，維多利亞一直陪伴在他身邊，並讓子女們都回來相聚一段時間。
但其樂融融的時光總是短暫的，很快幾輛黑色馬車停在了白金漢宮外，經過門口皇家衛隊的關卡之後，幾名穿着黑色燕尾禮服，帶着高禮帽的人出現在女王一家不遠處。
阿爾伯特認出這幾個人來，首相巴麥尊、外相約翰.拉塞爾、海軍大臣馬爾莫斯.白雷、財政大臣威廉.尤爾特.格萊斯頓、陸軍大臣悉尼.赫伯特等人，最後一位卻是一位陌生人。
看到巴麥尊帶着幾名重量級的內閣成員到來，阿爾伯特向維多利亞微微一笑說道：“去吧，他們這麼着急來見您，一定是有非常要緊的事，我和孩子們一起就可以了。”
維多利亞感激的點點頭，素手在阿爾伯特的手上握了一握，跟着俯身和阿爾伯特親吻了一下，這才轉身拖着蘇紫色的長裙走向幾人。
見到女王過來，巴麥尊等幾人急忙脫掉禮貌，向女王長長的鞠了一躬，女王朝着他們微微頷首道：“我們邊走邊說吧，我不願意去會客室裡面談，難得今天是個好天氣，不是嗎？”
巴麥尊幾人跟在維多利亞身旁沿着白金漢宮的林蔭小道走着，維多利亞說道：“是不是威妥瑪先生回到倫敦了？”巴麥尊答道：“是的，女王陛下，這位就是威妥瑪。”
阿爾伯特不認識的那位陌生人就是威妥瑪，他上前又朝女王鞠了一躬，維多利亞柔聲說道：“辛苦了，威妥瑪先生。你能詳細說說遠東那邊的情況嗎？英勇的一萬八千名大英帝國士兵爲什麼會遭到可恥的失敗？”
威妥瑪應了一聲，雖然他並不是第一次見到女王，但如此近距離的和女王說話還是第一次，當下他開始講述整個事件的過程。起初還有些緊張，隨着敘述的深入也就越來越流暢了起來。
當威妥瑪說完的時候，衆人來到一處休憩區，草地上放着木製桌椅，維多利亞聽完之後絲毫沒有反應。只是招呼巴麥尊等人坐下，隨後女僕送來了茶點。
女王品了一口茶後說道：“假如敵人沒有采用偷襲的方式，我們的陸軍能夠戰勝他們嗎？”
這個問題讓陸軍大臣悉尼.赫伯特有些尷尬，他小心的措辭道：“女王陛下，紅衫軍不懼怕任何敵人，我認爲下次交鋒我們一定能夠取得勝利。”
威妥瑪卻不合時宜的搖頭說道：“無意冒犯，女王陛下，我個人認爲假如再次發動遠征，即使能夠獲勝，英國也將付出極爲慘痛的代價。太平天國掌握着中國大半領土，人口將近三億，可動員的兵力是百萬以上……”
巴麥尊打斷他的話道：“威妥瑪先生，不必多說，有需要再請你開口。”威妥瑪漲紅了臉，低下頭去，巴麥尊轉過頭說道：“女王陛下，我們戰勝過一樣地多人多的俄國，和我們英國比起來，太平天國還是一個落後無知的國度。我們一定能夠取得勝利，然後讓他們知道大英帝國的不可侮！”
維多利亞玉手撫着茶杯的邊沿，然後問道：“首相閣下今天來是希望得到什麼支持？”
巴麥尊恭恭敬敬的說道：“女王陛下，現在兩院辯論還沒有開始。加上民間的民意似乎對擴大戰爭非常不利，我希望女王陛下能夠再一次站出來發表一次演講，就如同二十年多前您在國會發表的那次演說一樣，能夠用您的影響力促成遠征軍的再次出征。”
維多利亞看了衆人一眼，低下頭說道：“各位，我想單獨考慮一會兒。你們在會客室等一會兒。”巴麥尊等人起身鞠躬準備離去，這時候維多利亞女王卻說道：“威妥瑪先生留一下。”威妥瑪只得站在一旁，巴麥尊看了威妥瑪一眼之後，意味深長的朝他點點頭便和衆人離開了。
“威妥瑪先生，你能詳細說說太平天國那位傳奇領袖西王的事蹟嗎？”維多利亞招呼威妥瑪重新坐下後說道：“我很好奇這個人，他敢於同時和三個世界上最強大的國家同時宣戰，他不是個瘋子，就是個天才。”
威妥瑪哦了一聲後，說道：“說起這位西王閣下的確有很多故事，本人第一次見他的時候，就感覺到他與其他清國人的不同之處，他看似粗魯，卻表現得極爲睿智和冷靜，他是從實戰中成長起來的一位傳奇領導者，他領導下的軍隊從未吃過敗仗……”
威妥瑪開始講述起西王這個人物來，維多利亞不時的打斷詢問，最後就連西王妻子洪宣嬌的事蹟也連帶着說了出來，最後維多利亞好奇的問道：“這位西王多大年紀了？”
威妥瑪微微一怔，有些爲難的說道：“聽聞有四十歲了，不過不知道真僞，但他長年的軍旅生涯令他看起來有四十多歲的樣子。”維多利亞哦了一聲微微一笑自言自語的說道：“假如真是四十歲的話就還比我小一歲。”
還在威妥瑪有些錯愕的時候，維多利亞又問道：“威妥瑪先生，你支持再次派出遠征軍去遠東嗎？”
威妥瑪雖然記起剛纔巴麥尊的眼神，但還是咬牙說道：“女王陛下，從情感上來講，我非常不願意看到帝國的軍隊遭到失敗，也非常想報復太平天國的人，但從理智上來講，擴大戰爭對帝國的長遠利益是沒有好處的。再次派出遠征軍需要極大的規模，遠東那位西王閣下已經採取了戰爭緊急制度，他動員了爲數衆多的預備役兵員，隨時可以擴充他的軍隊，保守估計他手下的軍隊可以在短時間內達到數百萬之衆，我們就算派遣十萬陸軍去到遠東也很難短時間取得勝利。”
維多利亞嗯了一聲說道：“法國那位拿破崙皇帝陛下說過，中國是一隻沉睡的獅子，看起來現在這隻獅子已經醒過來了。對了，遠東那邊的同胞們，他們是什麼態度呢？”
威妥瑪如實說道：“額爾金閣下希望能夠有更多的軍隊來到遠東洗刷恥辱，但商人們不想擴大戰爭，他們希望能夠和太平天國和平的開展貿易……”當下威妥瑪將遠東英國人的態度都說了一遍，維多利亞陷入了沉思。
稍後，維多利亞擡起頭又問道：“在遠東俄國人和太平天國的戰爭進行得如何？”威妥瑪說道：“其實自從克里米亞戰爭遠東衝突結束之後，太平軍就一直沒有停止和俄國在中國東北的戰爭，他們佔據了庫頁島、廟街等據點，經常發動沿着黑龍江河道的清除行動，主要是打擊那邊俄國人興建的定居點，俄國遠東總督穆拉維約夫也沒有太好的辦法，俄國人在遠東接連吃到了敗仗，現在他們的遠東艦隊已經不復存在，兵力和勢力都收縮到了尼布楚一帶，除非俄國沙皇亞歷山大二世願意從國內調配兵力到遠東，否則難以扭轉局勢。”
維多利亞微微頷首，口中默唸了幾遍亞歷山大二世尼古拉耶維奇的名字後，臉上泛起了淡淡的紅暈，此時的維多利亞女王雖然已經四十一歲，但她平時保養的很好，歲月在她臉上留下的痕跡並不是很多，看起來就像是個三十多歲的成熟少婦模樣，那紅暈升起的臉龐更加增添她的風致。
見到女王陛下這副摸樣，威妥瑪心中一突，想起民間有傳言說俄國沙皇亞歷山大二世乃是女王陛下的初戀情人，看起來似乎很靠譜啊。
就在威妥瑪胡思亂想的時候，維多利亞起身說道：“謝謝威妥瑪先生的精彩講述，我們這就回會客室去吧。”威妥瑪微微一窘，好在他急忙低頭掩飾過去，跟在女王身後往會客室而去。
到了會客室外，只聽見裡面巴麥尊等人正在進行激烈的爭吵，威妥瑪心想看來內閣成員中也不是鐵板一塊，持反對意見的人大有人在啊。
侍從推開門後，屋內靜了下來，衆人起身行鞠躬禮，女王走到會客室正中，朗聲說道：“各位，大英帝國的尊嚴必須用鮮血來捍衛，我支持首相和內閣的意見，必須對太平天國予以強有力的報復行動！”
聞言巴麥尊等支持擴大戰爭的內閣成員都是臉上露出了笑意，跟着女王陛下又說道：“但是，我們必須看清楚現在的局勢，太平天國的勢力是非常強大的，我們一定要小心應對，鑑於太平天國和法國、俄國都處於戰爭狀態，我必須提醒內閣和外相，你們必須認真考慮聯合這兩個國家一同行動的可能性，這一點是必須而且必要的，假如外相和內閣不能達成與俄國的暫時諒解，一同向遠東出征，那我也不會樂意去國會發表任何演說。假如沒有這兩個國家的一致同意出兵爲前提，我是不會贊成英國單獨出兵的！”。