而在這一個星期當中，雖然許昌的爭奪表面上還是勝負未分，不過實際上兩軍已經分出了高下。西面的閆行率先拿下長安，樂進華歆被活捉。緊接着北面的司馬懿也成功突破陳留，曹仁被迫奔回許昌。而陶應卻不知道爲什麼，並沒有在城外攔截曹仁，反而放他進城。或許這種將敵人玩弄於鼓掌之間的事情，陶應很樂的享受。南面的曹洪也是如此，被張遼一頓胖揍，趕回了許昌。陶應照樣也是不攔截，放他進城。可以說曹軍所有人的行動都在陶應的預料之中。
不過只有一人在意料之外，那就是河間張合。第七天夜幕降臨的時候，陶應和徐庶等人說起張合的動向，也是大感奇怪。徐庶思索了好久方纔說道：“張合說不定已經混入了我軍內部，欲對主公行使擒賊先擒王之策。”陶應聞言有點不相信，說道：“不會這麼笨吧？”徐庶笑道：“很多時候看似最無用的方法，反而是最有效的方法。”說罷擡頭看了一眼馬超，說道：“或許張合舊不現身，就是因爲將軍之故。將軍可試着透露一點機會給張合，引他顯身。”
陶應笑着點點頭，道：“可以試試，他這樣總在暗中，我心裡更不踏實。”連日來的疲倦並沒有折損馬超的銳氣，這位西涼用將還是顯得英姿勃發。經過了徐庶一番安排之後，陶應的中軍防衛又做一番改動。而白天的戰鬥，還在繼續下去。到的第八天，陶軍幾乎已經登上了許昌城樓。曹洪曹仁等人親自奮勇殺敵，這才又把陶軍趕了下去。不過他們也知道，這樣的日子，延續不了多久了。而這天晚上陶應正在營中夜讀春秋的時候，一個曹軍的轉機彷彿到來了。
子時時分，許昌城裡城外都陷入一片寂靜。突然陶應的中軍帳外一陣微風拂過，陶應的眼前已經多了一人。陶應笑着說道：“張將軍好久不見，近來一向可好？”張合心中微微一突，道：“大將軍果然料事如神，頜心裡佩服不已。”陶應聞言剛要回話，張合突然暴起而上，手中一把匕首向着陶應殺去。陶應起身避開，匕首堪堪擦着他的下巴過去。而就在着一個瞬間，黑暗中一把白色銀槍如同吐着信子的毒蛇一般，向着張合的喉嚨奔襲而去。
這一下變起突然，張合百忙中完全沒有料到。不過他終是曹氏名將，雖驚不亂。危急中急忙把頭往後一揚，雖然避過了要害之處，白色的槍頭還是在他的下頜留下了深紅的印記。緊接着傳來一陣布帛撕裂的聲音，原來陶應後面的帳篷裡有一個夾層，剛纔的白色銀槍就是從夾層裡刺出來的。一道白色的身影從夾層裡顯身，不是馬超又是何人。陶應此時又回到主位上坐定，看着面前的張合笑道：“將軍以名將之姿，卻行小人之事，難道不覺得可惜嗎？”
張合淡淡一笑，此時他也從剛纔的驚駭之中回過神來。說道：“荊軻刺秦千古美談，怎麼又成了小人之事呢？”陶應笑道：“將軍把在下比成秦王，這倒真的不敢當啊。”說罷看了一眼身後的馬超，說道：“不過今日之事註定失敗，將軍接下來有什麼打算？”張合聞言眼睛在馬超身上掃了幾眼，說道：“久聞西涼馬超武藝高強，今日我軍以難有迴天之術。如果在我臨死之前，能夠和西涼馬超較量一番，那此生也別有遺憾了。不只大將軍肯允否？”
陶應聞言深深的嘆了口氣，“明知事有不可爲，又何必如此執着呢？我相信不久的將來整個曹氏都會歸降於我，將軍又何必急在這一時？”張合聞言一愣，道：”你什麼意思？”陶應笑道：“意思很簡單，就是我不會對你們斬盡殺絕。”張郃聞言苦澀的搖了搖頭，道：“別人或許可以這樣做，我張郃絕對不可以。我先隨韓馥，後從袁紹，終歸曹公。已經是歷任三主，又豈可在投降你。”陶應聞言心下一驚，張合如此說，心下已經抱有死志。
沉默了半響之後，陶應長嘆了一口氣。說道：“既然將軍視死如歸，我也就不多說什麼了。不過我這裡有一個很好的建議，我們倆做個交易怎麼樣。”張合聞言莫名其妙的看了陶應一眼，說道：“我憑什麼要和你做交易？還有，你就這麼有自信曹氏會投降與你？”陶應微微一笑，把前幾天丁夫人寫給她的信交給了張合。張合接過來一看，滿臉邊的慘白。正要揮刀自殺，陶應笑着說道：“既然執意要死，聽我說完這個交易也好啊”張郃聞言點點頭，道：“你說。”
這一夜陶應的營寨燈都是亮着，誰也不知道他這一夜在裡面忙了什麼。直到第二天黎明的到來，陶應在揉着惺忪的睡眼出來。因爲今天依然還要戰鬥，所以誰也沒有去多問什麼。這一天的戰鬥依然慘烈非常，張遼指揮的軍隊好幾次衝上了城樓，不過又被曹軍趕了下來。可是明眼人都看得出來，曹軍已是強弩之末了。就如同沙漠中負重的駱駝一樣，就差最後一根壓倒他的稻草了。而很快，這根稻草也就出現了。
這天夜裡，許昌城裡的曹昂正在組織衆人一起議事。突然外面曹植舉着一封書信進來，對着曹昂說道：“大哥，丁姨娘和我母親聯名寫了一封信給你。”曹昂眉頭微微一鄒，不知道兩位母親在這等緊要關頭寫信給他幹嘛。而且同在許昌城內，有什麼事說一聲就好，又何必要寫信。這些念頭在曹昂腦海裡一閃而逝，隨即伸手說道：“拿來我看。”曹植擡手將手裡的書信遞給了曹昂，曹昂拆開來一看，頓時臉色變得通紅，額頭上汗水涔涔的滴落下來。
下首的曹仁見狀大奇，問道：“子修，你母親什麼事不當面告訴你，要寫信給你說啊？”曹昂聞言回過神來，說道：“叔父不用擔心，沒什麼大事。兩位母親就是要說說府中的瑣事，看我這幾天駐守城樓比較忙，所以不想當面向我抱怨。”曹仁聞言喔了一聲，不再答話。曹昂掃視了衆人一眼，說道：“大家都下去準備吧，今天就到這裡了。”衆人聞言盡皆起身告辭，曹昂一個人坐在主位上發呆。好半響才向外面吩咐，送一些酒進來。
少時有人端着酒壺進來，曹昂凝目一看，來人卻是曹植。曹昂長嘆了一口氣，說道：“四弟，你怎麼來了？”曹植聞言苦笑一下，說道：“大哥，母親寫信給你，是要你投降陶應吧？”曹昂聞言全身一震，凝目看着曹植半響無語。良久曹植在曹昂對面坐下，說道：‘大哥，不用執着了。當今曹氏，要不就是被陶應滅族，要不就是歸順於他。除此之外，別無他法了。現在我們選擇投降，不是貪生怕死，而是爲了讓更多的人活下去。大哥你沒有做錯，你也沒有對不起父親。“
曹昂聞言站起來自言自語的說道：”這真的就是天意嗎，我曹昂註定要向他低頭嗎？”說罷看了一眼曹植，說道：“好了，四弟，我都知道了。你先下去休息吧，爲兄心裡有數。”曹植見狀也不好再多說什麼，只得起身告辭。現在對於曹氏來說，黑夜反而是他們的黎明，而黎明帶給他們的，反而是無窮無盡的黑暗。不過誰也無法阻止黎明的到來，就如同陶應註定一統北方，任誰也改變不了。
戰鬥延續到了第十日，而這一天也基本註定了曹氏的終結。中午時分張遼率先登上了許昌南門，緊接着閆行也登上了許昌西門。當東門的馬超太史慈魏延三人齊頭並進，登上東門那一剎那，曹昂終於下定了決心。渾身浴血的曹仁夏侯惇兩人衝到曹昂前面，跪下請命道：“丞相，許昌守不住了。我們還是遷都吧。”曹昂面無表情地看了兩人一眼，說道：“遷都，往什麼地方遷？現在許昌已是四面楚歌，我們還能有什麼辦法？”兩人聞言都是一震。
身後的曹洪焦急的說道：“丞相千萬不可泄氣，當年先主也是久經波折，方纔創下這曹氏基業。今日一些小失意，丞相萬不可放在心上。”曹昂堅定的搖了搖頭，道：“叔父不必再勸，我意已決。”說罷上前兩步，看着四周還是廝殺不已的兩軍，曹昂鼓足了中氣說道：“都停手吧，大將軍何在，我要見他。”曹昂這幾句話說得並不響亮，然而卻如同有魔力一般，兩房軍士都是不約而同地停手，擡首向着曹昂的方向看過來。而在一片詭異的寂靜中，城下一陣馬蹄聲緩緩響起。
曹昂擡頭看了看天上的白雲蒼狗，手中暗暗的緊了緊。暗道：“父親，曹氏的結局要到來了……”