方圓一連點了兩鍋豆漿都出了很少的豆腐腦，自然更怨蒙雪蓮的到來影響了點滷；王金山批評她：“是自個兒睡不着別怨窗外，沒那金剛鑽別攬瓷器活！”怨起她的技術方圓受不了，就丟下活計，騎上王金山的馬兒去請蒙阿婆。
蒙阿婆一來，先觀察了一陣子，問：“你們先說說什麼原因。”
方圓又說起蒙雪蓮來。王金山趕忙把話搶過來，說：“據說，一些黑心的鹽滷販子向鹽滷之中兌水，一缸鹽滷換作十缸賣，缸缸如斟酒般滿溢，口口塞嚼蠟樣無味，買家不辯其真僞，買來就上當了。”
“別替雪蓮姐說話。”方圓自覺着從小蒙阿婆拿自己當內孫痛愛，沒把她當外人，什麼話都敢說，“鹽滷是我從自己偷來的，用了幾十年，都是這個滷漿。”
蒙阿婆找到方圓用過的鹽滷罈子，見裡面還有就小心翼翼地用手指一抹輕輕放在舌尖，然後又找豆油喝了一口，說道：“兌水之假鹽滷，無勞大動干戈，捻指一嘗，鹹淡真假便知。豆油對鹽滷，一物降一物。”
王金山道出造假者的秘密：“可惜今日衆人，見到鹽滷，躬身親嘗者少，見物而斷者卻太多了。或許是第一個見到者，言其中多者爲佳，衆人便紛紛相信而去拜謁其中多者了——其實，體積越多，水得越大膽。”
“鹽滷真的沒有問題。”蒙阿婆肯定的說。
“不是我的事吧。”方圓轉怒爲喜，說，“一定是雪蓮姐姐……”
“是不是水的問題。”王金山突然想到最近神母泉滿水了，是不是進了湖水。
蒙阿婆說：“金山說的不錯。豆腐做的好壞，不光大豆的質量、磨的粗細程度、煮的過程以及後期添加的滷水的關係，還和水質有關，做豆腐的水要淨化徹底，應避免攪動，做成豆腐後的浸出的就是清亮的水，不渾濁，味道也會很好。都說神母泉水做的豆腐鮮香，因爲神母泉浸泡的黃豆和泉水燒過的豆漿。所以，做豆腐要用乾淨的水，井水，泉水，自來水也可以用，但污染的水不能做豆腐了。”
“要想做出好吃的豆腐就要使用純淨水、泉水或者軟化水，目前，我們做豆腐的水已經不是神母泉的水了，它的硬度變成很高的湖水了。”王金山補充道。
“這水變沒變，你們青年人自己去研究。”蒙阿婆喊，“方圓送我回家！”
蒙阿婆和方圓一走，王金山就坐不住了，他從做豆腐的水想到剛修過不久的水渠，從水渠想到各村各家各戶，是不是都吃這個湖水，他提起一個水桶幾步跨出辦公室來到神母泉的水臼旁邊，借了一桶泉水，回去燒了一壺水，等了一會兒，慢慢將開水倒掉，陡然發現壺地厚厚的白白的一層，初步斷定蒙阿婆的說法。
王金山正想着怎樣和水利專家池玉美聯繫，白雲鶴哭喪着臉回來了。
“白雲鶴！豆子打完了？”王金山擔心曬穀場裡的大豆。
“豆子打完了，八化肥袋子！”白雲鶴說。
“打的不少啊！”王金山覺得犧牲點學員的時間，總算有收穫了！
“豆子地裡。”白雲鶴想提醒他。
“沒有吃上方圓做的豆腐，我們不是安排去鳳谷山莊吃豆腐嘛！”王金山說。
“你蒙雪蓮出事了！”白雲鶴終於忍不住說。
“出什麼事了？”王金山想到她和方圓在地裡認爲豆子鬧過彆扭，後來借鹽滷又一場不愉快。但想一想蒙雪蓮的爲人，她不會有什麼事。
“真不知道，假不知道？都是方圓惹得好事！你慣的！”白雲鶴看看王金山本想發一頓火，但想到王金山也不容易，一個男人告別了繁華的城市，孤零零一個人來到大槐樹這偏遠、貧窮的山村，有一個姑娘愛着也可以理解。於是，把本來想說的事隱瞞下來。
王金山被氣得小紅臉變得更紅，他怎麼也沒有想到白雲鶴如今變得婆婆媽媽，好多事兒也瞞着他。就說，“你話快說，別支支吾吾的，她怎麼啦？……”
“也沒有別的是，就是蒙雪蓮有些想不開，不吃不喝。”白雲鶴再三乞求，“那次方圓不吃不喝四五天，這次我看蒙雪蓮比她要厲害。都是你害的，現在蹲在牀頭沒事了！你去勸勸她，出點事可別怨我沒提醒你！”
“我現在，水的問題還沒有解決好，新問題又來了！她們都是姑娘家鬧點糾紛，讓她們自己解決。”
“她們還不是爲了你！”白雲鶴把責任推給王金山了。
“那是她的事！白雲鶴，我希望你馬上離開這兒，趁我還理智清醒，你馬上——”王金山極力剋制自己的情緒。
白雲鶴被王金山的骨氣征服了，他感到蒙雪蓮還是方圓，不管是誰嫁給王金山都是一種幸福。他突然覺得不該聽漢嚮明、蒙香蓮的話，一面去說和方圓，一面去勸蒙雪蓮，沒有讓她們好起來，反而蒙雪蓮關在屋子裡要死要活。他覺得他所做的一切是一種負罪。他對不起王金山，也對不起二位姑娘。然而，當想到蒙香蓮的好，想到自己的命運，他不得不這樣做。他出屋的時候，與剛進屋的蒙香蓮碰在了一起，她讓他馬上找王金山彙報，如果晚了，雪蓮姐有個好歹，她和白雲鶴的關係也就完了！白雲鶴也不知何怎樣來到王金山身邊，也不知道他爲何發這麼大的火？
“你，你怎麼還沒走？”王金山站起來。
白雲鶴淚流滿面、撲通跪下，啜泣地說：“蒙香蓮讓我告訴你，你再不去看看蒙雪蓮，真的要出事了……”
“天塌下來了？還是地陷下去了？”王金山這話問得很果斷、很沉着。
蒙香蓮讓他速找王金山的情景歷歷在目，白雲鶴說：“這時候，蒙雪蓮完了！”
“什麼完了？起來說。”王金山最看不慣她這個樣子，但爲了蒙雪蓮還是極有耐心。
白雲鶴起來，把蒙雪蓮要上吊、要喝鹽滷的事兒一一說了。
“你就是混！”王金山第一次這樣罵人。他很瞪了白雲鶴一眼，**馬哨，見馬兒拉着馬車離他一米遠，就縱身跨上馬車，揮便喊道：“駕！駕！”
駿馬奔騰一口氣來到了蒙家門前，見圍了好多人，“讓開！都讓開！”王金山喊着。衆人一見王金山過來迅速讓出一條小路。王金山徑直奔了蒙雪蓮的臥室，只見蒙雪蓮像鬥敗的母雞耷拉着腦袋倚在牀腿上，圍觀的人們注以不尋常且十分關注的目光。
“王校長來了，他知道雪蓮爲什麼這樣？”蒙飛牛說。
“她或許喝鹽滷了！”王金山想到蒙雪蓮曾來學校借鹽滷的事，但沒有說和方圓鬧事，怕蒙家知道不知要出什麼幺蛾子！
蒙飛豹問：“她上午好好的，爲什麼要喝鹽滷？”
“現在不是討論的時候，大家幫着找一找。”王金山一邊說，一邊尋覓着屋子裡，連每一個角落不曾放過。
提起鹽滷，讓人們不由想起歌劇《白毛女》裡，在絕望之下喝鹽滷自殺的楊白勞。自殺，在上世紀50年代初，農村還沒有農藥，到了五十年代中後期，才勉強有了“六六六粉”。那麼，喝鹽滷便是那時候農村姑娘被父母逼婚、小媳婦受氣，一時想不開，尋短見的最好方法之一。“喝鹽滷”就是一句調侃罵人的話。有不滿意別人言行者，即笑罵曰：“你喝鹽滷去吧！”那時候，錢是稀罕物，點豆腐的鹽滷更是過日子常備的東西。沒想到方圓一句玩笑話，被本來性情不好的蒙雪蓮當真。
故事再回到蒙雪蓮來到漢嚮明的小賣部，漢嚮明說起最近村子裡的黃豆經常被盜。蒙雪蓮以爲這又是說她，就鼓起勇氣買回來一塊鹽滷，放進水裡化開。她想到藏大槐對她的不冷不熱，想到漢家兄妹指責她偷了豆子，想到王金山對她的不屑一顧，就絕望地抱起了那化好的鹽滷，咕咚，咕咚喝了兩口，就聽裡屋蒙阿婆喊她的聲音：“雪蓮，你怎麼啦？”
“沒事兒，奶奶你休息吧。”蒙雪蓮頓時想到蒙阿婆對她的呵護，自從她許給了藏大槐，蒙阿婆經常叨咕雪蓮與大槐是錯配鴛鴦。她的用心也許只用蒙阿婆知道，但對於蒙黃良、蒙飛虎父兄來說，非但得不予理解，反而責備，和王金山結親是不可能的事情。責備也罷，關心也罷，那個想死的蒙雪蓮把整碗滷水喝個精光。慢慢地她感到全身的不適，想到奶奶對她的好，硬是爬出了門檻去找蒙阿婆，另一個想活下去的蒙雪蓮告訴她，或許蒙阿婆能讓她活下去。
蒙阿婆從飯桌上找到了盛鹽滷水的碗，她提着一罈子豆油跑過來，被蒙飛豹接過來。蒙阿婆喊：“快用豆油灌她！”
王金山跑過去，幫着攙着蒙雪蓮，蒙飛牛將罈子的豆油倒在碗裡，蒙飛豹兄弟端着豆油對着蒙雪蓮的嘴一碗碗狠狠地灌了下去。按理說，半罈子豆油下去，一般處於昏迷狀態的喝鹽滷的人會醒過來。然而，事情不是蒙阿婆想得那麼簡單。等油全部灌進，蒙雪蓮仍沒有知覺，蒙大娘坐在地上號聲大哭。
“快扶她上馬車！送醫院！”蒙家兄弟遵照王金山的命令將蒙雪蓮擡上了馬車。時間不能再等，王金山上馬揮鞭救蒙雪蓮去了。