“拯救這個世界的結局？”
構造之神摘下自己的眼鏡，用一塊手帕擦了擦鏡片，沉思了一會兒。
“這個世界的確正在被諸神的力量所改變，它內在的秩序正在崩塌。”路德維希伸出右手，像是在撥絃般觸動空氣中的某種東西，“簡單地說，許多內在的邏輯正在被任意篡改，就像是一個同時被許多個編程者修改的系統，或許每一個人都有能夠改造、重組、維護這個世界的力量，然而複數的操作者使得這個世界出現了諸多……bug。彼此矛盾的底層代碼，對這個世界的破壞有着難以言喻的推動作用。而每當它們在這個世界上存在一秒鐘，世界就繼續向無序而無邏輯的深淵繼續墜落。”
“世界本身是很頑強的東西。”坐在椅子上的老人強調，“即使是在諸神的破壞下，它也可以維持很久的時間。然而這種無序狀態的蔓延速度是以指數級上升的，所以你可以在一百年或者更久之後看到這個世界走向終結。這或許也是爲什麼，你那個時代的諸神們簽訂了‘第一聖約’，因爲我們的存在已經過久，過於強大，任何對力量的運用都可能導致多元世界本身的‘偏移’。我們的存在太強大了，對於這個宇宙而言。”
“原來是這樣。”
“那這個城市中的鳥之面相呢？”路夢瑤提問，“它所居住的世界即將毀滅，作爲‘超越者’的一個化身，它難道不會做些什麼嗎？”
“它不會干涉這個世界的走向，它只是一個旁觀者。鳥之面相的策略很直白，就是不會干涉多元宇宙，它只是一個記錄者。”路德維希皺眉道。“簡單地說，我考慮了一下這個世界可能的走向，唯一的解決策略，要麼是我們中有人能夠壓制所有其餘諸神，並且用他的‘邏輯’來統領這個世界，要麼就是諸神全部撤離這個世界。”
“但是你們不會離開。因爲這個世界存在着鳥之面相，是你們能夠找到的唯一超越者化身。”蘇荊用最簡單的邏輯推理得出了這個結果，“即使對於諸神來說，超越者也是無可比擬的存在。哪怕你們無法從它身上得到幫助，你們也無法放棄它。”
“是的。”老人從容地說，“對於知識的傳承來說，一個超越者，多元宇宙之外的偉大存在，是最爲寶貴的研究素材。它代表着知識之上的知識。信息之上的信息。”
路夢瑤看上去也深受觸動。
蘇荊從另一個方向開始考慮問題：“我們的行動，會受到你們的阻礙嗎？”
“定義‘阻礙’。”路德維希微微側了側頭。
“我的意思是，如果我試圖找到鳥之面相，並說服它離開這個世界，那諸神也將隨之離去。這樣這個世界的‘偏移’就會得到中止，接下來，單憑世界本身的自愈能力就能夠重新得到平衡，我這個行動策略。會被諸神所阻攔嗎？”蘇荊開誠佈公地把自己的想法說了出來。
“我們不會。相信其餘人也不會……做出這種，嗯。自降身份和你們這些後輩過不去的事。然而他們很可能會使用化身或者使者和你交涉，以期望取得來自未來的信息。‘博士’很不討人喜歡，他把時間領域上的知識封鎖得死死的，十一星以下的存在根本無法使用時光的力量來看到未來。”
“非常感謝。”蘇荊真誠地鞠了個躬，“從個人角度上來說，十分感謝你們的寬宏。”
“等你走到了我們今天所在的位置的時候——我覺得這是遲早的事——你就會看見。許多現在你覺得十分重要的事，到了那個時候，只不過是一點小小的樂趣而已。那個時候，你能夠看見整個世界的奧秘，心靈成長到超越生物極限的高峰。最後甚至化爲虛無，與世界融爲一體……你再觀看現在的自己，就能夠體會到了。”
“心靈的更高級形式。”老人緩緩站起身，披上自己的外套，刀刻斧鑿般的清矍面容上浮現出一絲微笑，“還有一件事，有的時候不要太過自責，如果命運無法抵禦，那就放開手去做，不要顧慮太多。我們不會介意，因爲這對於我們來說只是一個……遊戲而已。勝負並不重要，重要的是過程中的樂趣。”
他的話中似乎蘊含了什麼深意，就像已經預見了某些事情的發生。
蘇荊第一次如此近距離地與兩位頂級神魔的“本體”接觸，即使他們只不過是百年前，剛成爲無上神魔的路德維希.歌德與捷爾任斯基，但是他們依然具有着某種只有神魔才具有的超卓氣度，就像是對世間的任何事物都不介懷，或許這一切，多元宇宙，力量，乃至於命運……這些對於凡生來說永恆而不朽的事物，對於他們來說，真的只是一個有趣的遊戲而已。
不知何時，兩位神魔的化身已經從圖書館中消失無蹤，只剩下蘇荊與路夢瑤兩人。
“接下來怎麼辦？”
“去尋找鳥之面相。”蘇荊說，“它是一切問題的關鍵，我們必須找到它。”
超越者的化身就存在於這座古老而現代的城市？蘇荊的目光透過圖書館的落地窗看向窗外，晴朗的天空很快被工業廠區的濃煙所覆蓋，泰晤士河的臭氣似乎一直傳到這裡來。夏天，這座城市透出一副腐敗的氣息，就像是一具發臭的屍體。他想象鳥之面相如同一隻棲息在屍體上的烏鴉，一邊啄食眼珠，一邊用黑漆漆的眼珠子盯着自己。
——————
超越者，是一個來自於神魔們的定義。他們在許久之前的輪迴地獄中擊敗了統御多元宇宙的“惡魔之面相”，並且接觸到了這個宇宙最深處的奧秘，例如多元宇宙中樞的創造者。有兩種說法，一種說法認爲，超越者就是這個多元宇宙的創造者，造物主；另一種說法認爲。超越者只是藉助這個多元宇宙，在這個宇宙的結構上進行改造，建立了宇宙的中樞，並開始了綿延數百載的無盡遊戲。
至於這個遊戲的目的是什麼，神魔們似乎都語焉不詳，周神通認爲。超越者的目的在於“遴選”，選擇足以超越現實宇宙的心智，以創造它的同伴，或者加入它，成爲超越於宇宙結構之上的超級存在。
無論如何，超越者無法在多元宇宙之內被毀滅，這一點已經通過事實得到了證實。惡魔之面相被擊潰後，鳥之面相隨之出現。超越者就像是一個有着無數面的存在，在宇宙結構之內的人只能看見它的一個面。如同切割良好的鑽石。這一點令人想起“原點”，似乎所有的高維生物都有類似的性質。
從周神通的描述來看，鳥之面相是一個戴着鳥頭面具的存在，或許還有黑斗篷之類的裝飾，看上去就像是中世紀霍亂流行時的醫生，戴着鳥一般的面具，通常認爲這種面具有着隔絕有毒空氣或者說病菌的作用，然而單從外表上來看。實在是相當哥特風格。
以蘇荊的理解，鳥之面相的存在似乎超乎神魔領域之外。即使是以路德維希這種掌控了一切物質結構的頂級神魔之力，也偵測不到鳥之面相的具體位置，它似乎遊離於神魔們的領域之外。有趣的是，凡人反而能用肉眼一眼看見古怪的鳥之面相，據說超越者的化身曾經多次在城市中被報告出現。
而路德維希.歌德用來尋找鳥之面相的路徑，是通過和孟神機合作。幫助現在這個國家的著名科學家，巴貝奇爵士，研究有些超越了時代的差分機，一種原始的計算機，來幫助尋找鳥之面相。這個世界的歷史稍微有些扭曲。倫敦已經進入了在黃銅計算機幫助下的工業大革命，差分機計算中心就矗立在城中，如同一座巨大的金字塔，在冒着滾滾濃煙的金字塔內，以公里計的齒輪、連桿、打孔紙帶正在吞吐、計算大量的數據，而其中一個重要的項目就是對於首都人民的監視。
在這個巨大的怪獸中，擁有着幾乎所有倫敦居民的數據，包括他們的身高體重、外貌特徵、乃至於性格品行與各種各樣的行動事物，數學家和科學家，以拜倫首相的女兒，著名的埃達.拜倫爲首，正在進行某種社會數據的大實驗，據說皇家科學會的大師們正在研製一種更新的計算系統，足以負荷更復雜、更精密的計算，在不停的迭代中，這個時代的原始計算機早就已經不堪重負，然而在這數據的中心中，某種原始的智能，非常原始，但是已經開始運作的智能，正在逐漸崛起。
如果把社會的各中現象、運作機理量化成能夠計算的數據，那麼它的演化就能夠被計算出來。這種計算量非常巨大，而且對於社會來說或許短期內並無益處。然而現在正是工業激進黨們一手遮天的時代，在保守黨的領袖，戰爭英雄，擊敗了拿破崙的威靈頓公爵在一次爆炸中被暗殺之後，成爲英國首相的拜倫就獲得了無比尊崇的聲望。
而這位詩人兼政治家的女兒更是擁有着無與倫比的科學頭腦，被所有科學研究者們稱爲“差分機女王”，在數學和計算方面有着常人難以企及的天賦。而她與差分機的創造者，巴貝奇爵士的合作，更是令英國的科技與生產力重新成爲了全世界的第一龍頭，不光是在歐洲，而是全世界。
差分機帶來的科技進程令歐洲的面貌發生了天翻地覆的變化，生產力的大幅提高令商品價格下降，工業流水線製造的商品出現在大街小巷，而這一切帶來的是這個時代對於科技的頂禮膜拜，科學家的地位甚至超越了貴族，人們追趕着科學的潮流與時髦，各種形式與結構的差分機被應用到了各個方面，就連警察局也有了自己配備的差分機。
而差分機計算速度的前進似乎永遠也趕不上計算量要求的增長，這似乎已經成爲了一條公理。如果說計算速度的提升是做乘法，那麼計算需求的增長就是在做平方。機時的寶貴性無可比擬，每時每刻都有事務需要計算、查詢。而古老的動力驅動與齒輪連桿，爲這座英國的都城帶來的是大量的環境污染，頭頂的黑雲和河道里的污水，時時刻刻都在提醒着人們時代進步的代價。
出於顯而易見的原因，奇異事物控制/收容/保護皇家基金會的臨時總部就在差分機中心。
“我們下個月就得搬出去。”
作爲最早期的scp基金會雛形，他們現在擁有的還只是一個小小的辦公室。幾名被聘用的事務員還不知道他們的具體任務是什麼，然而這個小小的，甚至連門牌都沒有的小辦公室卻擁有令人驚羨的資源，他們的差分機使用權是第一序列，簡單地說，當他們有計算需要的時候，任何人都要給他們讓路。
當然，管事的人並非這些只是處理一些簡單事務的人，真正的負責人今天下午才風塵僕僕地趕到這間小辦公室。在進入之前，她還得經過幾次除塵和消毒，差分機的巨型和計算量令環境的整潔與無塵成爲了第一需求，內部人員們不得抽菸，不得製造任何碎屑，甚至連食用的麪包都是特製的，以避免“麪包屑危機”，這個有點可笑的名字在操作員那裡可是恐怖至極的大危機。而“將整個差分機清理一遍”更是如同精衛填海一般的不可能任務。
埃達.拜倫，這個時代科學家們的領袖，正疲憊地坐在一張椅子上。她的保鏢安靜地隨侍在房間的角落裡。
“所以這個……奇異事物控制/收容/保護皇家基金會，到底是做什麼的？能不能再說一遍？”
拜倫首相的女兒用細長的手指翻閱着文件，疲憊地揉了揉自己的眉心，從皮包裡拿出一個小玻璃瓶，灌了一口白蘭地，嘆息道：“看來又是個麻煩事。”(……)
ps：實際上現在的故事背景是“世界上第一本蒸汽朋克小說”，威廉.吉布森和布魯斯.斯特林合著的《差分機》世界。