一八五三年的光景，美國東印度艦隊司令官佩裡帶着四艘戰艦，來到東瀛炫耀了一番武力，江戶幕府的鎖國大門由此打破。
一八四三年的前夕，西伯利亞國侯爵姬傲劍帶着北美艦隊的八艘戰艦，前往墨西哥的腹心地區，同樣是爲了炫耀武力。
“我們和墨西哥那位外來的皇帝是盟友，我們展示武力，就是給皇帝撐腰。皇帝的腰桿子硬了，就有更多的話語權。他的面子和能量越大，我們就越容易和墨西哥的上層勾搭，進行各種利益合作。”
在旗艦的會議室，侯爵大人總結道，“所以，我們這次全體艦隊開拔過去，是一次具有重大政治意義的軍事行動。”
凌司令問道，“我們炫耀武力之後，能有什麼利益勾結？”
“先，我們顯示了強大的實力，作爲皇帝的得力奧援，他自然應該好好招待盟友，來一頓國宴啥的。”
“這個可以有，然後呢？”
“然後，我們在國宴上可以認識形形色色的上層人物，接着就和這些達官貴人一個個拜訪來往，吃喝玩樂，聯絡和加深感情。”
凌司令想到當年幫主幹掉千里長蛇之後，雪片一般飛來的各種宴請，不覺吞了一下口水，“這感情好啊，接下來呢？”
“和這些實力派的人物培養好了感情，就可以向中央政府要特權了。”
“要特權？”
“特權呢，也叫做政策。”姬傲劍解釋道，“國家政策也是寶貴資源，要想搞活經濟，一是要展生產，二是要招商引資。三就是要爭取政策。”
“我們需要爭取一些什麼政策呢？”
“比如說，我們在當地的一切經濟收入，都可以對中央免稅。我們在當地的一切礦產開，都可以收爲己用。我們要欠缺一些重要的生活資料。中央還得給我們補貼和優惠。”
“公子。在加州這裡，本來就不向上面交稅。本來就是自行開自然資源吧？”
“哎，你這就不懂了，國家還需要承擔國防職能。”姬傲劍解釋道，“加利福利亞是墨西哥的土地。就算得不到什麼直接收入，國家也有保衛領土的義務，這就節省了我們很多開支，有利於促進穩定和繁榮。雖然加州現在是自行其是，但如果我們請求中央政府正式授予我們那些免稅開礦的特權，他們在面子上就更好看了，在加州遇到戰爭危險的時候。政府也會更加用心地保衛國土。”
“可是中央政府也不會平白無故就授予我們這些特權吧？”
雖然同樣是不向中央交稅，自己不肯交，那就相當於賴賬。而得了免稅特權，就是一勞永逸了。這兩者之間區別很大。墨西哥政府難道會因爲難以收稅，就白白地送上特權？
“所以，這就需要公關啊。”姬傲劍道，“我剛纔說了，要和墨西哥的實權人物搞好關係嘛。”
凌潭恍然大悟，“對對，一定要和他們吃喝玩樂，多加賄賂。”
“就是這個理。”姬傲劍點頭說道，“如果加州以前一直交稅，就算再怎麼使勁收買，他們也不敢明目張膽地放棄國家利益。但現在加州反正收不上稅，只要讓這些傢伙得到一些個人好處，給予免稅特權也未嘗不可，反正不過是承認現實而已。”
“原來如此。”
“而且我們有武力爲背景，本身就帶有威懾力，收買他們也更加有效。”
“那公子覺得，我們要花多少代價，才能收買到那些重要人物呢？”凌司令想了想，“我們這次出來，好像也沒帶多少資金，大概也就夠來回航程的花費。”
“所謂收買，不一定是要賄賂。”
“公子，你說的話，我聽不懂啊。”凌潭抓着頭，“如果不送禮，那還怎麼談得上收買？”
姬傲劍悠悠說道，“免除債務，也是一種收買。”
正副司令一起詫異起來，“免債？”
“是啊，他們欠了我們的錢，我們不讓他們歸還，這不就等於是給了好處？”
凌潭納悶地問，“公子，他們爲什麼會欠債？”
“這個，天機不可泄露。”姬傲劍雙眼轉了轉，咳嗽一聲，“門關好了沒有？”
凌潭心中一陣激動，公子這架勢看來是要密授天機了，趕緊去將艙門檢查了一番，“關緊了。”
然後他就見到公子從身上摸出一副撲克，“我們不要和他們吃喝玩樂嗎？所謂玩樂，就是來幾場小賭，他們自然就會欠下好多好多債務。”
凌潭眼睛瞪得老大：原來，你這所謂的天機，就是打算在賭桌上坑人？
“公子，你難道覺得自己是賭聖，肯定有贏無輸？”
“不信的話，那你和我先來兩局呀。”
凌潭哼了一聲，“公子，賭博也是個技術活兒，和下棋差不多。那年我們送艾小姐北上京城的時候，你的棋力和我也就上下而已。”
“知道，你是業餘棋聖嘛，想來也是個業餘賭聖。”
“那當然。”凌潭得意道，“凌某不管是麻將還是牌九，在本幫之中向來都是通吃。”
“紙牌會不會？”
“這怎麼可能不會，三藩市港口附近的小賭館裡，早就摸熟了。”
他說着就一把坐到桌前，“公子，我們來什麼？”
姬傲劍想了想，“你既然說自己技術過硬，我們就來德州撲克好了。”
“說到德州撲克，這也是一門藝術啊。”凌潭的精神登時上來了，“公子，我覺得我在這上面已經達到宗師的境界了。”
姬傲劍把牌推了過去，“你來洗牌牌。”
不知不覺，二十回合過去。
凌潭臉色變得一片青紫，“公子，爲什麼你要輸的回合，都能一早棄注？”
姬傲劍笑道，“聽你這話，莫非你覺得我在牌上動了手腳？”
“這也不是沒有可能啊。”
“那你自己去找一副牌來。”
凌潭聽了，急忙出艙而去，在下屬之中，要了一把紙牌過來。
沒過多時，又是二十回合過去。
他的頭上已是汗水滾滾，只怕與人動武大戰三百回合，也累不到這個程度。
“公子，你真是神了，爲什麼就像是能預知所有的底牌？”
姬傲劍還未答話，副司令卻忽然開口，“這是你太弱了，要贏你再容易不過。”
凌潭不服氣道，“天道小姐，你莫要說大話，可敢來和凌某比上一場？”
天道泉搖頭，“家訓所示，不可參與賭博。”
“既然你有家訓不能參賭，那你爲什麼要裝作一副懂行的模樣，對我們的賭局表什麼意見？”
“我本來不會，看你們比了這半天，也看懂了。”
“呃。”凌潭噎住，好一會後說道，“你既然看會了，也指摘過了，就請下場賜教一番吧。”
天道泉仍是搖頭，“家訓所示，不可參與賭博。”
凌司令氣結，“你又不肯來賭，那就好好地看着吧，沒事什麼嘲諷啊？”
“你本來就太弱了，還不許人說嗎？”
“你！”
姬傲劍心中忽然起了一個念頭，“泉兒，你來和凌司令比上一場試試。”
天道泉立即走了過來，在凌潭對面坐下，“開始吧。”
“你你你！”凌司令一手指着她，“你不是有什麼家訓不可參與賭博嗎，怎麼現在突然來了？”
“主人的吩咐，比家訓更重要，應當萬死不辭地遵照執行。”
凌潭震驚了，東瀛武士對主上的盡忠程度竟然到了這個地步，我是不是也考慮收一些扶桑人當部下？
不對啊，咱們龍魂幫以前也不是沒有東瀛人入夥過，從來沒現他們有這麼高的覺悟啊。還是說，我們收的那些浪人都是些劣品，算不得是合格的武士？