鄭衡醒過來時，已是晚上，太子已經睡着了，有個宮女正在給他受傷的屁股敷藥，一邊敷一邊默默流淚。鄭衡見這宮女眼熟，一問方知她正是陳氏的胞妹。在她的長吁短嘆中，鄭衡終於明白是怎麼回事。
天花是很難治的病，而且傳染性極強，在這裡服侍太子的人中，除了兩名太醫和兩名太監以前患過天花不會再被傳染外，其他的人，都有可能會染上。更何況，宮裡有過先例，太子如果生天花死了，在他病中服侍的那些人，全要替死去的太子陪葬。
明白過來是怎麼回事，小小的鄭衡嚇出一身冷汗來。那個陳氏，怎麼如此歹毒？從胞妹那裡得知太子染了天花，竟硬生生將鄭衡推到了這生死交界的地方！
鄭衡被關在這座房子裡，出不去，再加上身上有傷，第二天，就發起燒來。到第三天，他臉上就開始癢癢，一照鏡子，臉上已經像爆米花一樣，爆出了許多小紅點和水泡。他，被傳染上天花了。
鄭衡被關在那間房子裡整整兩個月，幸好，有太醫呢，他沒死，被治好了；更加謝天謝地的是，太子也痊癒了，大家不用陪葬了。所有人都被放了出來，因陪護太子有功，每人賜銀百兩。
抱着百兩賞銀回家，鄭衡歡天喜地的，哪知道剛一進門，迎面就捱了父親兩個耳光。
鄭念祖勃然大怒，呵斥道：“混賬東西，進了宮居然敢到處亂闖，你是嫌不能給家裡惹禍嗎？”
鄭衡委屈啊，他將整個事情都跟父親說了。
鄭念祖當即着人叫來陳氏，厲聲問道：“是誰讓你送鄭衡去給太子表演魔術的？”
陳氏絲毫不怯，仰臉怪叫：“沒有誰，就是我自個兒的主意。”
“你想幹什麼？”
陳氏眼一翻，吃吃冷笑：“讓他染上天花唄，讓你兒子短命！”
鄭念祖那個氣呀，叫來家丁，生生打斷了陳氏的一條腿，將她轟出門去。
經歷了這一場生死劫之後，也許是鄭念祖意識到鄭衡可憐，開始關注起鄭衡來。這一關注，他發現鄭衡身上有另外三個兒子都沒有的品性，鄭衡從來都不言不語、不聲不響，站在那裡眼不亂看、手不亂動、腳不亂邁。這，恰恰是宮廷魔術師所需要的膽怯勁和沉穩勁呀，要知道，給皇上表演魔術，稍有差池，就可能掉腦袋給家族惹禍啊！
鄭念祖從此對鄭衡關心起來。
到鄭衡十六歲那一年，鄭念祖患了重症，便將幾手看家的魔術悉數教給了鄭衡，又帶鄭衡入宮晉見皇上，就這樣，將宮廷魔術師之職傳給了鄭衡。鄭衡的那三個哥哥和三個姨娘到病牀前吵呀鬧呀，但皇上都圈定了鄭衡子承父業，他們再鬧又有什麼用呢？
成了宮廷魔術師後，鄭衡像所有光宗耀祖的人一樣，他想到的第一件事，就是要讓母親跟着榮光。他問管家，他的母親葬在哪，他要幫母親重新修墳。
哪知管家的一句話嚇了他一跳，管家說：“你母親根本沒死啊！”
“沒死？那她在哪？去哪了？”
“被你父親打斷了腿，轟出門去了。陳氏，就是你的生身母親啊！”
管家將過去的事細細訴來。原來，陳氏只是一個丫環，有一天鄭念祖酒後亂性，霸佔了她，讓她懷上了孩子。孩子出生後，鄭念祖覺得，這件事傳出去會辱沒了他的名聲，所以，他逼迫陳氏不能認鄭衡爲兒子，只能以奶媽自居。
難怪陳氏那麼恨鄭衡，原來，她是在恨鄭家。可是，虎毒不食子呀，她當初怎麼能將自己騙去太子那裡？這個疑問，鄭衡不當面問出來，心裡實在憋得慌，他央求管家，一定要找到陳氏。
管家還真的找到了，陳氏被趕出鄭家後，一直在一戶人家當傭人，但半年前已經患了重病，被辭退了，現在，她一個人住在破廟裡，已經奄奄一息了。
鄭衡趕過去時，陳氏只剩一口氣了，但見了鄭衡，她臉上還是不由自主地露出了笑容，顫巍巍地拉着鄭衡的手，說：“孩子，我的孩子，你終於出頭了，媽的心思，沒白費。”
鄭衡並沒有好口氣：“你費的心思，就是打我掐我？就是將我送到太子那裡，差點害死我？”
陳氏艱難地點了點頭，斷斷續續地說：“孩子，每個人這一生都會患一次天花呀。你說，是在皇宮裡患天花，有太醫給治着，這樣活命的機會大呢？還是在普通百姓家，缺衣少藥地活的機會大？更何況，我不讓你患天花，你現在能、能……”
鄭衡愣在那裡，等他醒過神來，陳氏已經斷了氣。
在後來整理父親的遺物時，鄭衡找到了一本家譜，在家譜的扉頁，鄭衡爺爺的爺爺，也就是鄭家第一位宮廷魔術師，寫有一條遺訓：“宮中之職，只能一子繼業，故必慎擇之。首選染過天花之人，次選沉穩性怯子孫。性怯則不惹禍，染過天花則不會中途夭折，如此，我鄭家可永沐皇恩矣。”
鄭衡傻了，這麼說，父親選擇他接替宮廷魔術師一職，倒真的是因爲他染上過天花。祖上有遺訓呢，天花是要人命的病，沒患過天花的人，如果接替了宮廷魔術師之職，又在任上患了天花死了，還沒來得及將技藝傳給下一代，鄭家這榮華富貴也就到頭了……
那麼，陳氏是不是偷看過這條遺訓，纔會那樣對待他？可憐天下父母心啊，陳氏是用她半輩子的辛酸，換來了鄭衡一輩子的榮華。鄭衡後來一生只娶一妻，那是他記着母親，他不想讓別人重複母親悲慘的命運。
……
聽罷，李陶不由感慨道：“這麼說，是因爲巴陵郡王命大才讓鄭郎君撿了一條性命？”
李陶所說的巴陵郡王正是當年唐睿宗的太子李成器。唐睿宗當皇帝沒多久便讓位給母親武則天，武則天稱帝后，改國號爲武周，唐睿宗被貶爲親王，封號相王，李成器也由太子被貶爲巴陵郡王。
鄭衡苦笑道：“算是吧！”