婉貞並沒有留意到她身後發生的這些鬼鬼祟祟。回到大廳之後，她便找到法國公使的夫人，委婉提出了提前離場的要求。
因爲奧斯頓的關係，法國公使跟婉貞之間算是比較熟悉的了，因此笑道：“親愛的婉貞，怎麼這麼快就想要走了呢？宴會這纔剛剛開始啊我知道你們中國的女人，平時沒有丈夫的允許是不能隨便出門的，總是待在家裡多無聊啊今天難得出來一趟，不趁機好好享受一下，怎麼就急着要走呢？”
聽了這話，婉貞倒也不好執意離開了。畢竟這是人家的宴會，提前離場弄不好還會被認爲是瞧不起人，這樣的話就太冤枉了她好不容易纔安撫了洋人，若是因此又得罪了她們，那才真的是得不償失
於是她只好又留了下來，跟一屋子的女人虛以逶迤。又過了一陣，只見一個身着和服的女人走了過來，笑着自我介紹道：“尊敬的皇妃殿下，很高興見到您。我是渡邊真知子，日本參贊渡邊隆一的妻子，初次見面，請多多指教。”
婉貞不着痕跡地皺了皺眉頭。這次日本人將德國在山東半島的權益搶了過去，連帶着她對日本人的印象也差了很多，很有些不待見的樣子。但如今既然人家都主動找上門來了，在還沒有跟他們翻臉的本錢之前，應酬是必不可少的。於是她微微一笑，壓下心中的不滿，嘴上和善地說道：“原來是渡邊夫人，實在是幸會不知道您也來參加宴會了，沒能早些跟您打招呼，實在是不好意思。”
真知子笑着說道：“皇妃殿下實在是太客氣了。我是不久前纔來到中國的，在這裡認識的人不多，所以您不認識我也是理所當然。能夠在這裡見到您是我的榮幸，所以忍不住走過來跟您說話，還望您不要介意，原諒我的冒失。”說着，行了個標準的九十度的鞠躬禮。
婉貞不由得一陣驚訝，笑着說道：“您纔來中國沒多久嗎？我看您的中文說得這麼好，還以爲您在中國已經很久了呢”
真知子笑道：“能夠得到您的稱讚，實在是太高興了不過，這個中文是我在日本的時候學的。我的父母跟一些中國朋友很熟，我本人也對中國的文化很是着迷，所以在中文上下了大功夫去學習。”
聽了這話，婉貞腦中似乎有什麼東西一閃而過，卻沒能及時抓住，只得罷了。她笑着說道：“原來如此。既然您那麼喜歡中國文化，那不妨到各地去多走走看看，相信您會大有收穫的。”
真知子笑着應了，兩人就這麼有一句、沒一句地閒聊起來。
聊得多了，婉貞發現這個日本女人果然對中國的民俗文化了解頗多，很有幾分中國通的味道。在她認識的外國人裡面，多數是因爲現實的需要，不得不對中國的社會和文化有所瞭解，像這種發自內心純粹喜歡中國的人並不多見，於是原來那種敷衍的心態淡了幾分，好奇的心理多了幾分，漸漸地倒也跟她投契起來。
說了一會兒話，宴會廳裡吵吵鬧鬧的，真知子於是笑道：“皇妃殿下，這裡實在太過嘈雜了，不如我們到後面去吧，那裡清靜一些。”
宴會廳的後面是一些小的休息室，專供覺得疲憊或是喝多了的客人們使用。正好婉貞也不喜歡這樣嘈雜的氛圍，於是點了點頭，笑着說道：“也好。”
兩人於是推開了一間小休息室的門，裡面亮着柔和的燈光，暖色系的裝修令人見了就覺得心情舒暢，幾張沙發看似隨意地擺在房裡，卻給人無比協調的感覺。兩人坐上去，只覺得柔軟舒適，尤其是婉貞，竟有了一種回到後世的感覺，這種跟宮裡完全不同的擺設和座位，令她升起了強烈的對後世的思念之情。
原本過了這麼多年，她以爲自己已經完全放下了啊……
不禁暗地裡嘆了口氣，她知道其實這只不過是種思鄉的本能在作祟。就算如今回去的方法就擺在她面前又如何？她有可能扔下光緒和念哥兒獨自離開嗎？
因此不過是腦中的思緒一閃，她就將之遠遠拋開，跟真知子繼續聊了起來，從傳統民俗聊到近代改變，真知子對中國的一切很是熟悉，也有着自己的看法。
“其實你們中國人有句老話，叫做‘窮則變，變則通’，實在是很有道理的。祖宗傳下來的東西未必就全都很好，有些不適應當代的東西就該堅決改變，社會才能發展，國家纔會興旺，您說是嗎？皇妃殿下。”她笑着說道。
婉貞一愣，看着她若有所思，笑道：“作爲亞洲變革最成功的國家，渡邊夫人來自日本，對這一點自然是有着最大的發言權的。明治維新以後，日本的改變實在令人瞠目結舌，能夠有現在這樣的成就，‘改變’二字實在居功至偉。”
且不管日本變成了怎樣的一個國家，明治維新改變了舊有的思維、傳統、文化和社會，讓日本走上了富國強兵的道路，這是不爭的事實。日本的改變對中國皇室震動很大，一度曾經是中國效仿的對象，只是因爲種種原因，各種嘗試皆以失敗告終，至今中國仍然羸弱，成爲列強欺壓的對象。
真知子笑容不變，說道：“是啊，日本和中國曾經面臨着相同的境地，但是我們變了，變了之後就走上了跟中國截然不同的道路，現在看來，改變是必不可少的。不過，日本的改變也不是一帆風順的，同樣經歷了流血和犧牲，伴隨着維新運動而來的是鬥爭和殺戮，那個時候的日本，很慘。”她的語氣有些低落，婉貞聽着，不由有些訝異。
“任何的變革都是不容易的。改變就意味着對原有的利益分配構成威脅，既成利益者不會輕易放棄他們所擁有的，自然會拼死反抗，這就導致了衝突和戰爭，不可避免。”她安慰道。
真知子看着她，眼神灼灼地說道：“可是，也有可以避免這種衝突，用比較和平的方式解決爭端的可能，不是嗎？如果可能的話，就算時間長一點也無所謂，我情願用比較緩和的方法來實現變革，少一點犧牲，也就少一點痛苦和悲傷，如果有心的話，變革也可以是平和而穩定的。”
她的想法未免有點理想主義，不能說天真，但卻很難實現。婉貞見她如此執着，若有所悟，淡淡地笑着說道：“和平的變革很難做到，不過並不是完全不可能的。這需要參加變革的各方通力協作才行。而且有些舊有勢力根深蒂固，想要剔除這些阻礙因素終究免不了流血衝突，完全不流血的變革是不可能的，只不過是衝突大小的區別罷了。”
真知子眼珠一轉，笑着說道：“但終究要好一些不是麼？爲了能夠少流一點血，讓大家少一點痛苦，都是值得嘗試一下的對麼？”
婉貞笑着點了點頭，道：“您說得很對，渡邊夫人。”
真知子笑看着她，緩緩說道：“既然您能夠認可我的想法，那麼殿下，我想要爲您引薦兩個人，您看可以麼？”
婉貞並不覺得奇怪，淡然笑道：“當然可以，渡邊夫人。不知道是什麼人能夠讓您爲之引薦？我很好奇呢”
真知子笑了起來，說道：“其實您早就猜到了不是麼？”說完，打開了緊鄰的休息室的門，兩個身穿旗袍的女子緩緩走了進來。
“讓我來介紹一下，這位是張夫人，這位是李夫人，都是我在日本認識的中國朋友。”真知子介紹道。
婉貞並沒有像其他人那樣倨傲地坐着，對於這些人，雖然嘴上不說，她卻一直都是比較尊敬的，因此站了起來，微微笑道：“幸會，幸會。”
她這樣的態度大大出乎了張、李兩人的意料，頓時在她們心中留下了良好的印象。兩人對視一眼，笑着鞠了個躬，那個張夫人說道：“能夠見到您，真是非常的榮幸，娘娘。”
婉貞笑了笑。以她們彼此的身份，做到這一點已經是極致了，再不可能有進一步的客套或是熟絡，她指了指面前的沙發，說道：“坐吧。”
幾人坐了下來，婉貞與張、李二人面對面，真知子則坐在旁邊，作爲雙方的緩衝。
婉貞仔細打量了兩人一下，只見她們都不過三十來歲的年紀，身材苗條，頭髮雖然挽成了髻，但看得出來是燙過的，可見二人都是比較時尚的人。兩人的眼中都閃爍着睿智的光芒，並不是那些只知三從四德的傳統女子，還有一種堅毅的神情隱藏在柔弱恭順的表情底下，可見是極有主見的。想想也是，若不具備這些條件，她們又怎麼可能作爲代表被派來跟她談判呢？
微微掀起了嘴角，她笑着說道：“沒想到，渡邊夫人竟然會認識這樣的朋友，更沒有想到，你們能夠順利混進這種宴會中來，該說你們大膽呢，還是莽撞呢？”