在樹村這樣的地方打兩眼深井, 大約需要六十兩銀子。當地的地價也纔是五兩銀子一畝熟地，這個錢對尋常百姓來說自然是天價。
石詠的意思, 他出一半, 村裡的其他富戶也多少捐一些, 湊齊這六十兩。這打深井是一勞永逸的事, 打了井，不但今年的旱情不用怕，以後逢着大旱, 也不用慌了。現在這麼做, 回頭也少了賑濟的麻煩。
可是這餘下三十兩銀子，對樹村這樣的小地方來說, 也不是個小數目, 里長和村裡幾位老人商議半天，都始終沒有商議出個結果。
最後站出來支持石詠的, 竟是王平。
王平就是那位劉姥姥的女婿, 小名狗兒的, 據說兩年前在京裡認下了賈府這一門貴親，便整日橫過來走，鼻孔都生在了頭頂上。可是前一陣子他聽說賈府出了事, 將周瑞家的一家都打發到了莊子上, 周瑞家的女婿冷子興更慘，送到官府裡判了流刑，這王平就徹底慌了，不敢再在人前耀武揚威, 上回岳母打秋風討回來的銀子，也收得好好的，死活不肯拿出來。
後來還是他岳母劉姥姥和妻子劉氏拍的板，說做人不能這麼小心眼兒，既然有這個能力，就該多幫着村裡些。於是王家一家拿了十兩銀子出來，餘下的二十兩，樹村裡幾個大戶，你二兩，我三兩，湊了湊，就湊出來了。
里長激動得很，他們樹村，還從沒這麼心齊，全村人一起辦成這樣一件大事。他當即表示，深井打成之後，一定要在井口旁邊立功德碑，把這次各人的“義舉”都記載下來。
石詠則表示：里長的想法不錯。
他原本的想法就是：他可以出錢，可以行善，但是旁人不應將他的善舉當成是天經地義，更不可以藉着他的好心，就肆意侵犯他的私產，糟蹋他的產業。
看起來，這一點，樹村人已經開始領教到了。
李大牛也對石詠這個年紀輕輕的東家刮目相看：人怎麼就能想出來這樣的法子，他怎麼就想不出呢？這樣一來，全村既感念石詠的恩義，而且再沒有人有理由隨意進入石家的產業，這樣他李家管理起來，就也輕省多了。
村裡人也大多羨慕李家，攤上個這麼好的東家。
石詠處理完樹村的事兒，便帶着李壽迴轉。他騎馬回城的時候，懷裡揣了三個慶兒託他轉交給石喻的鳥蛋。於是石詠不得不小心翼翼，提繮緩行，怎麼走怎麼彆扭：這三個鳥蛋，無論是碎在他懷裡，還是被他的體溫孵成小鳥，感覺……都不大好。
第二日石詠照常上衙，下衙回家的時候，在正陽門口被薛蟠和賈璉兩個截了個正着。
原來早先賈璉與薛蟠兩個各自遞了帖子去金魚衚衕，打算向十三阿哥請安的。不巧十三阿哥腿疾發作，閉門謝客。待這幾天十三阿哥將養得差不多了，便打發人去請他們。可是賈璉與薛蟠兩個都有些沒底，商議之下，便在正陽門這裡“守株待兔”，果然等到了石詠，請他陪他們一道上金魚衚衕去。
石詠心想：這事兒他義不容辭。畢竟當初康熙將自鳴鐘的事交待下來，是交給十三阿哥和他兩個的。
於是石詠命李壽先回家報信，說是他不回家吃晚飯了，自己則跟着賈璉與薛蟠一起往金魚衚衕過去。
到了十三阿哥府，府上的管事將三人一道迎進十三阿哥的外書房。
三人進屋的時候，十三阿哥正坐在炕桌前，捧着一本書在看，見石詠等人進來，便呵呵笑着說：“茂行來啦？”
石詠一進屋，先打量十三阿哥的氣色，只見對方氣色尚好，只是見到他們進來，也並不起身相迎，反而向前微微躬身，伸手扶在膝蓋上，一副心有餘而力不足的樣子。
石詠見十三阿哥爲病痛所折磨，心中生出同情，趕緊放下袖子要行禮，卻見身邊兩個早已都打了千兒下去，齊齊地開口說：
“奴才賈璉——”
“奴才薛蟠——給十三爺請安！”
石詠暗自咋舌，這纔想起賈家和薛家，原本都是內務府包衣，包衣旗下見到皇子，請安都是自稱“奴才”的，賈家近年即便被擡了旗，這個稱呼也還不敢改過來，相形之下，襯得石詠自稱“卑職”，就很突兀。
可覺得突兀的就只有石詠一個，無論是十三阿哥，還是賈璉薛蟠，都已經習慣了這種稱呼，都不覺得有什麼不妥，他們亦覺得石詠的稱呼沒啥不對的。
賈璉與薛蟠都是頭一回上十三阿哥府請安，當下奉上給十三阿哥請安的禮單。賈璉的是一匣老參，還有從廣西求來的一個治風溼的方子，並蛇油螞蟻酒什麼的。十三阿哥一見，連忙感激道：“我這腿原沒多少事兒了，難爲你這麼想着。”
十三阿哥見賈璉年輕，只道是賈家尊長想得周到些，卻沒想到賈璉的軍師，此刻就在他眼前。
而薛蟠這次帶上門的，卻都是時鮮貨，擱在禮單上也甚是耀眼，一隻暹豬、一條几十斤的鱘鰉魚、並一些新鮮的瓜果。
薛蟠自己也說得極直率：“十三爺別跟咱客氣，這些也都是旁人送到我這兒，我就沒見過這麼粗、這麼長、粉脆的鮮藕，這麼大個兒的大西瓜，這麼長一尾的鱘魚，這麼大一個暹羅國進貢的靈柏香薰的暹豬1……又都新鮮，就想着來孝敬十三爺了。”他一面說話，一面伸雙手比劃，說到末了，見石詠和賈璉都看着他，忍不住有些不好意思，聲量也放小了些。
沒想到他這份粗枝大葉卻對了十三阿哥的脾胃，登時笑道：“難爲你，眼見着就要端午了，這都是應景兒得用的東西。我替家裡人謝謝你！”
說着十三阿哥就吩咐管事將禮單拿去給福晉。
眼見着又是一年端午，有這些，金魚衚衕十三阿哥府也現出些歡歡騰騰的過節氣象。
“茂行，你們幾個都別客氣，這樁差事，聖上雖然讓我領着，可說到底，還是要仰仗你們這些個年輕人。”十三阿哥給幾人都看了座，隨即將話頭切回正題。
石詠事先早就與薛蟠與賈璉說過這次的事情，所以薛蟠也與賈璉都有準備，當下都坐在椅上，盯着十三阿哥，恭恭敬敬地聽他說話。
豈料十三阿哥“噗嗤”笑了一聲，說：“別看我，看這個！”
說着他從炕桌上隨手拿過一隻自鳴鐘的機芯，先遞給了石詠，同時說：“這回聽了茂行的建議，先從洋人那裡採買了一批機芯。只不過洋人也沒想到咱們會大批採購機芯，這些都是最簡單最笨重的一種。如今送到京中的，總共有一千架。”
石詠接過自鳴鐘的機芯，見是發條式自鳴鐘，大約手掌大小，只有機芯，不帶鐘面、鐘罩，甚至指針也是細細的兩條。可這東西在石詠眼中看來，幾乎有無限可能性。
只聽十三阿哥繼續說：“只是我想，廣州的海商那裡，見咱們收購他們的機芯，然後改做成中華式樣的自鳴鐘，恐怕以後未必肯再將機芯賣給咱們。”
石詠卻搖搖頭，直接說：“不會，十三爺，海商都是唯利是圖的。他們跑船的目的，就是讓船上載的貨在這一來一回之間，儘可能地增加價值。回頭只要他們的機芯販賣來這裡，咱們做出來的自鳴鐘賣到西方去，這兩樁買賣各自有利可圖，就一定有海商肯做，即便一家不肯，換一家，也一定肯的。”
石詠太瞭解十七十八世紀的時候國貨在歐洲有多暢銷了，西歐幾乎每個小國的宮廷裡大多至今還保有一間至幾間專門的宮室，陳列和展示來自東方的精美工藝品，瓷器、傢俱、布藝……想必中式風格的自鳴鐘他們也一定會感興趣。
不過他也瞭解十三阿哥的意思，點頭道：“不過，咱們的工匠能獨立掌握制自鳴鐘的技術，也是一件好事，將來萬一洋人技術壟斷，不供機芯給咱們的時候，咱們照樣能有出產。”
石詠說這番話的時候，薛蟠和賈璉就在旁邊傻看着：實在是沒想到這個石詠竟能這樣一副態度與皇子阿哥說話，上來直接反駁。
偏生十三阿哥竟也點點頭，說：“茂行說得是，倒是我管中窺豹了。”
薛蟠與賈璉這才舒一口氣，心裡竟有幾分雀躍：原來在十三阿哥這兒，竟是可以這樣暢所欲言的。
十三阿哥見他們的神情便苦笑：“是不是我生得太老態了，令你們如此拘謹？我們只是先關起門來商議，即便說錯了沒啥，你們想到什麼，儘管直說。”
幾個人便漸漸說到京中這邊。
京中的自鳴鐘生產，十三阿哥打算放在京郊，那裡有燒製御瓷與琺琅器的瓷窯，有經驗的工匠也好找。前些時候，十六阿哥還給哥哥牽線，聯繫了一批年事漸高，剛剛退下來的工匠，許以高薪，聘他們回來，所以制自鳴鐘的人手和地方也是不缺的。
剩下的就是設計、生產和銷售了。
聽說十三阿哥有心將這些自鳴鐘賣到蒙古去，薛蟠先來了勁兒。“十三爺，奴才以前結交過一兩個往蒙古去的行商，都說過蒙古人的生意好做。蒙古王公貴族有錢的極有錢，只要眼瞅着東西喜歡便好，都鮮少問價的。”
其實京中也不乏這樣的王公貴族，出手闊綽的，只要看上了，連價都不帶還的。
“所以我說呀，這自鳴鐘，就得用最好的材料，最好的匠人，做出來就喊最高價，越貴越好，越貴越有人買！”薛蟠越說越得意，也越說越大聲。
十三阿哥聽了就贊好：“是這個理兒！”
他年輕時經常隨扈塞外，自然見識過那些蒙古王公的闊綽勁兒，見薛蟠一言切中要害，也頗欣喜。
石詠在一旁，不插話，只尷尬地笑着。剛纔十三阿哥還未開口贊薛蟠，他隨身帶着的頒瓟斝就已經出聲了，石崇在那裡小聲嘀咕：“這誰啊，說得太合我心了！”
石崇就是個富人中的富人，買東西絕不會問價，而且只撿那最貴最頂尖的買，買的價格低了，反而跌他的身價。所以薛蟠那一席話，倒是正合富人的心理，轉眼間，這定價的方針就已經定下來了。
“茂行，你還想到些什麼？”
十三阿哥見石詠緊緊盯着那隻機芯，便開口詢問。
“回十三爺的話，卑職是在想，若是往京裡、或是蒙古銷的自鳴鐘，是不是在鐘面上加上一圈指示十二個時辰的會好些？”
中式計時法與西洋的不同。這個時空裡，舶來的西洋自鳴鐘大多使用西式計時法，像康熙、胤祥、胤祿等人，自幼時起就和西洋傳教士打過交道，向他們學習術算和天文曆法之類，自然將西洋的時辰和中式的時辰來回切換自如。可若是換到普通人使用，卻還是中式計時法來標註更方便些。
這話說出來，賈璉和薛蟠一起點頭，他們各自家中都有自鳴鐘，可也都是用了好一陣之後才慢慢習慣過來的。
“既然如此，要不要鐘面乾脆只留十二地支？”薛蟠想到就問。
石詠卻搖搖頭，覺得還是同時保留西洋的計時法會好些。
他來古代之後總有種感受，時間過得特別慢，以前的兩個小時，如今只當一個時辰來過。這無形中人工的效率也會較之西洋更低一些。比如這陣子石詠在景山工地當包工頭的時候，非常希望手下的工匠能提高效率，這樣就可以按時完工，不用加班。可是事情卻並非一向如他所願。工匠告訴他“未初”能幹完的活計，石詠未初去檢查的時候，才發現很長一段時間都可以叫做“未初”，工匠口中的“未初”可能比石詠理解的“未初”要晚了半個鐘頭之久。
所以石詠私心裡，也盼着中華的計時法，也能有朝一日如西式的一樣，更準確更精密些，勢必能推動國人辦事的效率。
“茂行說得在理，我這裡記下了。”十三阿哥倒真是很認真，取了紙筆，匆匆在紙上寫了一行字。
幾個人又坐在一處，天馬行空地各自設想了一番。石詠還建議了現在是生產自鳴鐘，等自鳴鐘普及了就生產裝飾精美的懷錶，等人們都習慣使用計時器之後，再讓他們掏腰包買能輕鬆攜帶計時器，這樣就可以賺兩回錢。
他這個主意惹得旁人大笑，都贊石詠的確有做“奸商”的潛質。唯獨石崇這會兒非常安靜，估計正在暗自琢磨“計時器”、“自鳴鐘”是什麼東西，與他那西晉時候的“滴漏”、“日晷”都有什麼不同。
薛蟠則非常大方地讓出他薛家一位專門跑蒙古商道的管事，這人與不少蒙古行商有往來，對與蒙古人做生意非常瞭解。至於其他賬房什麼的，薛家更是大包大攬，不在話下。
末了，倒是賈璉小心翼翼地向十三阿哥開口：“十三爺，這樁生意，最後還少不了要十三爺出面，幫着宣揚一回。”
賈璉這人，不像薛蟠那樣，自幼深諳經商之道，也不像石詠那樣，算是半個搞技術的出身，但賈璉有一樁好處，能夠設身處地，思慮比較周到。
賈璉的想法是：這自鳴鐘做出來，走禮卻不大合適，誰家願意“送鍾”呢？讓各家各戶主動買纔是最好。所以，要讓京中大戶、蒙古王公心甘情願地自掏腰包，且得有人“以身作則”才行。
作者有話要說： 1本段引自原著第二十六回 ，原本是程日興送給薛蟠的壽禮。