幾個人商量到後來, 便議定了到時做出像樣的自鳴鐘，便撿幾家京中大戶中擺設展示, 屆時御駕去承德避暑、或是巡幸塞外的時候, 也多帶幾件, 明晃晃地擺着炫炫, 回頭自然會有人眼熱上心的。
十三阿哥對自己外書房中的這一場商議非常滿意，他覺得幾個年輕人都是思路活絡，不像他, 這幾年一直悶在家裡, 外頭的事情都覺陌生了。這些年來的冷遇早已讓他的一顆心漸漸冷了，倒是這幾個人的熱情讓他也覺得暖些。
說話間, 十三阿哥伸手去揉揉右膝, 瞥眼看着炕桌上放着的自鳴鐘，記起石詠說起過的, 本國的能工巧匠太多了, 他們的手藝流傳後世, 簡直就是傳奇。
十三阿哥忍不住笑：這小子，說話的口氣就好像他見過後世人將如今的東西捧作傳奇似的。
石詠說這話的時候也提及，如果條件允許, 最好給工匠們最大自由創作的空間, 一定會有令人驚喜的成果。十三阿哥也頗以爲然：門外漢又何必指手畫腳？
只是唯一一件事他如今心裡沒底：這一門生意，要做好做大，投入是少不了的，做出來的自鳴鐘只要有一批銷不動, 立刻就是幾萬兩銀子壓在貨上。十三阿哥想起這個也免不了有些惴惴，只是他沒法兒後悔：畢竟這是他自己想出來，能爲皇父分憂的法子。
正想着，外頭報雍親王到了，十三阿哥趕緊扶着炕沿兒要站起來，卻被走進外書房的四阿哥一眼看見，伸手按住了：“跟你四哥還外道什麼？”
四阿哥隨便一瞥，便看見十三阿哥記下的筆記，隨口問：“今兒還是在商議自鳴鐘的事兒？”
十三阿哥點點頭。
四阿哥便從袖子裡抽出一張紙，隨手遞過去，隨意地說：“收着，四哥給你的本錢！”
待十三阿哥看清那張銀票上的金額，驚得睜圓了眼，一扶炕桌又要站起來，口中連聲道：“四哥，這……這我不能收！”
“沒給你！”四阿哥臉一沉，即便親如十三阿哥，也心下惴惴。
“前陣子不還唸叨着要給小格格攢嫁妝的麼？就不作興她的伯父伯母也幫着出點兒力？”胤禛是一張萬年冰山臉，說起話來，也是一副長兄教訓幼弟的口吻，可這其中的溫情卻止不住往外溢。
十三阿哥眼便一熱。
“你四哥平時也沒啥嗜好，也就念個佛，品品茶什麼的，沒多少開銷。自家兄弟，不幫襯你，幫襯哪個？”四阿哥拿眼一瞪，態度越發兇巴巴的。
十三阿哥卻好似胸口堵着什麼，聲音都哽在喉嚨裡，半晌說不出來話。
“對了，胤祿沒來找你麼？”胤禛又想起這一茬兒，“我依稀聽了他在皇阿瑪面前賣好，說是你這門生意他也想摻和，想以內務府的名義，出些銀子，入五成的乾股。”
十三阿哥沒想到十六阿哥這個幼弟竟也這麼仗義。
“他說富達禮那個族侄，就是在他手下當差的那個，運氣特別好，所以他也要摻合一把，沾沾運氣。”四阿哥說到這裡，也實在是繃不住了，終於露出了笑容。
十三阿哥一頭將擔心放下，另一頭又懸起了心，越發覺得身上的責任重大，這或許是他這麼多年來，翻身的唯一機會，他可不想辜負衆兄弟們的盛情。正想着，四阿哥則岔開話問：“剛纔聽門房說，那幾個年輕人都來過了？”
十三阿哥點頭，將對幾個人的觀感大致說了一遍，大多都是讚的。看四阿哥的臉色，薛蟠大約也是對他的胃口，然而提到賈璉的時候，四阿哥沉下了臉，喃喃地道：“賈家、賈家……”
“四哥還在計較賈家在織造任上的虧空？”十三阿哥隱約知道四阿哥爲何不喜賈府。
“自家在織造任上奢靡無度，回頭拍拍屁股將虧空都留給鹽政來添補，哪有這樣的好事？”四阿哥冷笑一聲。
“我瞧那子侄輩的，倒還行。當是賈氏一族回京之後才成丁的，年紀不大，倒頗爲幹練。”十三阿哥對賈璉印象不錯，順口說兩句好話。
“十三弟要是看着還行，就用吧！回頭你問問他，願不願意入五分股。哼，若是他真有本事，能賺到銀子，就許他抵去賈家的虧空！”四阿哥記起舊事，難免氣憤。
十三阿哥當年曾隨乃兄在戶部公幹，知道這些舊事的來龍去脈。可是他直到此時，也才明白過來，在自己這位冷麪哥哥的心中，賈府的虧空，從未因鹽政銀子的貼補，而就此填上過半分。
“算了，不說這些。”胤禛收了怒容，“餓了，蹭十三弟的飯！”
十三阿哥趕緊命人傳話給廚房，命將晚飯擺到外書房來。
這邊剛剛擺上飯，兄弟兩個對坐閒話，剛要動筷子，外頭卻報說是石詠求見。十三阿哥驚訝不小，與四阿哥互視一眼，說：“這才走不久的，不知什麼緣故又轉回來了。四哥要不要見見？”
四阿哥也有些好奇，他知道十六阿哥說得沒錯，石詠這人看着不顯，但仔細想想，運氣是挺好的，隨便修個宮門，都能找到當年太皇太后寫給皇上祈福的經卷。可見是個有福之人。於是四阿哥就點了頭，自己先挾了一筷子小油菜，捧着半碗米飯，慢慢吃起來。
少時石詠匆匆趕到外書房，見到胤禛，嚇了一跳。他了解十三阿哥的脾性，在十三阿哥面前敢於暢所欲言，可是在這位黑臉四爺面前，他可真不敢。可是現在人都進來了，少不得行禮請了安，才慢慢將去而復返的原委說出來。
十三阿哥與四阿哥聽了，忍不住都生出詫異，四阿哥多少也無心用飯，伸手將碗筷都放了下來。
原來石詠進來所說的，乃是京郊大旱之事。石詠經過樹村自家荒山與田畝的事兒，才知道京郊已經旱了這許久，料想整個華北可能都是這樣，就想進來提醒一句，看看十三阿哥有沒有辦法，輾轉將這個消息上達天聽。
可是四阿哥卻聽着覺得十分鬧心，他在戶部，自然知道如今山東河南河北都旱了，歉收是一定的，如今只不知道會有多少地方絕收。四阿哥好不容易忙完公務，來弟弟這裡吃頓飯鬆快一會兒，石詠卻追到這兒來給他添堵，四阿哥十分不快，當即板起臉問：“你以爲這天下的官員，眼界都沒有你的寬，都看不到天上毒辣辣的日頭？”
石詠：……
他明明不是這個意思。
“北方大旱，你若是能想到個紓緩一二的法子，便也值得一說。如今只是見到了，便忙忙地來告，跟邀功似的，這有什麼功好邀的？這麼大的人了，一點兒都不沉穩……”
胤禛教訓得一點兒都不留情面，其實他心裡也是堵得慌，回頭賑災的事，還是得找他的戶部。戶部要從別的省調糧賑濟，就沒哪次不推諉的。每每都是戶部花了大代價，白花花的庫銀花出去，都中飽了採購賑濟糧那些官員們的私囊，最後落到百姓手裡的米糧，就只有貪官們指頭縫裡漏下來的那麼一丁點兒。京畿一帶還好，在山東河南一些民風彪悍的地方，回頭激起民變，可就真的糟糕了。
所以他教訓起石詠來，就也毫不留情。
十三阿哥大概猜到怎麼回事，出面打圓場，笑着說：“四哥，你讓茂行先說完！”
四阿哥胤禛則虎着臉盯着石詠，心想：我看你有什麼可辯解的。
豈料石詠當真開口，說：“今日因見到薛文起大哥送來了一隻暹羅豬，因此卑職纔想起這事兒來，卑職曾經聽說過，暹羅產米，米價很低，若是真有需要，是否可以考慮從暹羅進口一些……”
他偷偷瞥眼，見四阿哥臉色依舊沉着，趕緊低下頭進行自我檢討：“這事兒確實是卑職考慮得不周詳，甚至卑職對這米糧之事，一無所知，原本不該冒冒失失地提起此事，只不過，卑職是想……”
早先石詠從十三阿哥府上出來的時候，就覺得自己好像忘記了什麼事兒，有件事他是一直想向十三阿哥提的。
薛蟠賈璉，外加石詠，這三人組走到正陽門的時候，天邊一抹極豔麗的火燒雲終於黯淡下去，夜幕即將降臨。賈璉嘆了一句：“看這晚霞，明日又是大日頭啊！”
最近京中乾旱，井水的水位都低了不少，百姓都怕缺水，盼着下雨，所以“大日頭”對於京中百姓而言，並不是什麼“好天氣”。
石詠這才後知後覺地想起來，他原本是想向十三阿哥提一句，京郊正在大旱。於是他向薛蟠賈璉兩位告了罪，只說是落了件東西在金魚衚衕，回去拿一下，便匆匆轉身，往十三阿哥府趕。
“這可真是糟糕，這麼旱下去，田畝絕收，百姓缺糧，這該如何是好？”石詠走在路上，望着天邊一抹殘紅，情不自禁地出聲抱怨。
“買，買糧啊！”這回是石崇冒了一句出來，“天下這麼大，總有地方能買到糧！”
“想我當年，就是將中原的絲絹茶葉，銅器鐵器，販賣到東南沿海，甚至南洋諸島，然後換珍珠瑪瑙、象牙犀角回來，只要販賣的東西在兩地有足夠的價差，這一趟就是有利可圖的，便有海商願意掙這個辛苦錢。”
石詠心想：南洋諸島……
石崇還在滔滔不絕地宣揚他當年的豐功偉績：“想我當年，金谷園都是靠這個建起來的，買米買糧，就只是派一對管事出門的事兒：給他們金銀，管他們上哪兒給我買……”
石詠則充耳不聞，心中在想：後世不是經常能見到泰國香米麼？再說了，如今既然有暹羅進貢的香豬能送到京裡來，說明中華與暹羅頗有些往來。既然旱災是天災，無法避免，那爲何不想些辦法，通過貿易手段，從境外買些糧進來呢？
想到這裡，石詠更是腳下生風，轉身回去金魚衚衕。他在朝中所識的人不多，十六阿哥只管皇家內務，出面說這事兒未免有些越界了。而十三阿哥……石詠因爲這次“自鳴鐘”的合作關係，更願意將這件事說與這位無爵阿哥知道。
可他哪裡能想得到，再回頭的時候，竟會有這位冷麪王杵在十三阿哥的書房裡？
如今石詠有些戰戰兢兢，搜腸刮肚地想着說辭。
“……卑職只想着，那個衆人拾柴火焰高，還有……三個臭皮匠，能頂個諸葛亮，萬一卑職出的這點餿主意，也能幫上點兒小忙，卑職就心滿意足了。”
石詠囉裡囉嗦的一長串說完，四阿哥已經實在被這絮絮叨叨、磨磨唧唧的傻小子給氣笑了，笑罵道：“本王又沒有不讓你說！”
石詠心裡稍稍舒了一口氣，
“卑職拙見，既然暹羅米賤，將其採購，一來可以平抑米價，二來若真有賑災之需，也總比在別處採購要便宜些。”
四阿哥不得不承認，就是這“便宜”兩個字，深深地打動了他。執掌戶部若干年，爲錢糧殫精竭慮，每天在拆東牆補西牆，四阿哥一聽“便宜”這兩個字，就像是真撿了個大便宜，心頭一熱，當即兩眼放光，盯着石詠。
“不……不妥！”聽石詠說完，四阿哥想想又覺得有些不對，當即說：“不是這樣的，若是從暹羅購糧，一去一回就要數月，救災乃是救急，若這糧不能及時運到，還不是和從前一樣？”
石詠卻說：“卑職以爲，眼下是旱情初起的時候，災情到底如何，眼下尚不得知。因此各地最缺糧的時候，應當是每年徵稅之後，一直到明年夏熟之前。”
有些農人在減產之後，不得不將口糧也賣了繳賦稅，因此秋收徵稅之後到冬令，向來是容易發生饑荒的時候，再就是三五月，青黃不接的時候。按這麼說，若是早早動手，未雨綢繆，可能也是來得及的。
四阿哥這樣想着，卻只“嗯”了一聲，不置可否，低頭沉思片刻，搖着頭說：“不妥，還是不妥。若是叫教商家發現了這中間的價差，大量進口，豈不穀賤傷農？再者，若是本國農人見農桑無利可圖，務農之人漸少，豈不動搖國本？”
石詠有些無語，覺得這位雍親王想得好遠，他所說的，進口暹羅稻米，只是爲了救災滿足一時之需而已，怎麼到了對方這裡就烏泱泱地想了那麼遠去。
石詠則認爲，這些不妨都交給市場，時間一久，市場便會將這種偏差慢慢修正。例如中華從暹羅打量進口米糧，暹羅米價漸高，慢慢地海商便會無利可圖，進口的數量自然而然會減小，那麼中華本土的糧食又會佔據主導。再者，中華人口衆多，又不斷繁衍，市場巨大，暹羅的進口，在短時間之內也未必能夠對糧價有太多影響。
也難爲他，在鐵面王四阿哥的“積威”之下，連說帶比劃，到底是頂着壓力，將他想說的內容，都一一表達出來了。
四阿哥倒也並不是全然不曉海貿之事，只是長年管着戶部事務，又重農桑，眼下旱情眼見着越來越重，關心則亂，聽見石詠這樣一通“歪理”，忍不住也開口辯駁……只有十三阿哥作壁上觀，樂得清閒。
最後的結果，自然是雍親王陷入沉思，十三阿哥則偷偷送給石詠一個“你贏了”的眼神。
石詠拜別之後，四阿哥才慢慢托起早已涼了的飯碗，小口小口地細細咀嚼，一面吃一面沉思，有些食不知味。
十三阿哥又問起四阿哥隨扈前往承德的事兒。今年聖駕先去承德，然後巡幸塞外，點了四、五、八、十、十四、十六、十七這幾位隨行，三阿哥誠親王坐鎮京師。四阿哥見問，臉上多少露出些不虞之色，說：“聖上命人修承德避暑山莊，他便也跟着在承德修園子，這點兒小心思，以爲旁人看不透麼？”