清虛觀裡, 鑼鼓敲得喧天，戲班的臺柱子們已經候在戲臺兩側, 一出酬神的大戲即將上演。富察氏老太太坐在戲臺樓上, 她是主, 自然讓着十三福晉等先點戲。
十三福晉早先與安佳氏齊佳氏打過招呼, 請她們二人各自點一處熱鬧喜慶的戲碼，結果安佳氏與齊佳氏心有靈犀，安佳氏點了《滿牀笏》, 齊佳氏點了《打金枝》1, 十三福晉哭笑不得，只得自己又點一出《雙官誥》, 趕緊將戲本子又遞迴給忠勇伯府的人手上。
富察氏老太太見都是熱鬧吉祥的戲碼, 很是滿意，益發覺得老尚書府的人行事周到, 相形之下, 她自己的長媳佟氏就不怎麼靠譜。想到這裡, 富察氏老太太難免又剜了佟氏一眼，佟氏反正心大，就當沒看見。
少時戲班便咿咿呀呀地唱了起來。女眷們都坐在一邊樓上, 富察氏老太太年紀最長, 被其餘人讓了坐在最正中，旁邊十三福晉與安佳氏左右坐了相陪，往後則是佟氏、齊佳氏、石大娘、王氏，雙胞胎並伯府幾個年輕的姐兒都坐在後面一排。
如玉與如英因爲老尚書馬爾漢的關係, 都很喜歡聽戲。以前老尚書府養過自家小班，老尚書過世之後闔府治喪守孝，小班自然便散了。如今姐兒兩個聽起來，雖說戲碼是極常見的，但有些詞是新編。這戲班聽說是南邊上來的新班，從行頭到唱腔，都透着些新鮮，因此雙胞胎兩個都是全神貫注地盯着臺上。
一時戲臺上便唱起《打金枝》，當暴躁的駙馬碰上刁蠻的公主，臺上便鬧得不可開交。如英卻湊到姐姐耳邊，輕聲說：“姐，你看那公主……”
如玉定睛，只見那公主扮相極美，透着嬌憨，再仔細看，扮公主的花旦，身量苗條柔軟，面上線條柔和，再透過那略有些欲蓋彌彰的領口，似乎又見不到喉結。如玉便也悄悄地回：“難道真是女子？”
時下戲班子，女班極少，哪怕是男班中混有一兩名女子唱旦角，也極爲少見。因此如英小聲感嘆道：“真是不容易啊！”
可是如玉盯着那昇平公主看了又看，越看越覺得眼熟，再轉臉看看妹妹如英，便有些微惱。
這時便聽底下坐着的富察氏老太太問了一句：“這小公主扮得當真憨氣，你們說說，她這面相怎麼有些眼熟？”
旁人早已看出來了，只是不肯說。唯獨坐在富察氏老太太身邊的安佳氏笑着答了一句，說：“老太太，這可不就是我們府那對兒雙生姐兒的模樣？這世上的事兒也真是巧得沒邊兒了，兩個姐兒生得一模一樣，倒也罷了，誰想到竟還有第三個也生得這副模樣，真真是奇了。”
旁人聽了這話，都瞅瞅那公主，又回頭望望如英如玉兩個，隨意都說甚像，就想將這事兒混過去。唯有十三福晉將安佳氏拉到一旁，正色道：“堂嫂，兩個姐兒都是堂兄的親閨女，又自小就在尚書府教養，金尊玉貴的人兒。嫂子是嫡母，將兩個姐兒比戲子，您捨得，我們可捨不得。”
安佳氏當即紫漲了臉，當着十三福晉的面兒，她真是一個字都沒法兒回。
早先她也曾瞬間顧慮到這些，但這一來是忠勇伯府的富察氏老太太提的話茬兒，又不是她先提起的，再者她確實深心裡將這兩個姐兒當了自己的私有之物，她纔是雙胞胎的嫡母，可以操控這兩個姐兒，擺佈她們的婚事，要她們好過便好過，要她們難堪便難堪……這邊十三福晉卻毫不客氣地提出來，她就算是雙胞胎的嫡母，也不能隨意踐踏雙胞胎的名譽，用小姐妹倆去賣好換人情。若是這樣，她們這些兆佳氏已經出了門子的姑奶奶，可都是不會袖手旁觀的。
然而安佳氏心裡卻不服氣，心想你這七姑奶奶算什麼？
兆佳氏已經出門子的姑奶奶裡，嫁得最好的是六姑奶奶伊都立夫人，和七姑奶奶十三福晉。然而伊都立夫人已經隨夫去了山西任上，剩下十三福晉，丈夫到現在也只是個無爵阿哥，尊貴是尊貴了，可裡子卻是虛的，甚至還趕不上她丈夫穆爾泰，是個一省巡撫。
安佳氏被十三福晉這麼兜頭一通訓，心裡生出十二萬分的不服氣，嘴上卻一個字也不說，生生將這股子氣給忍下了。再加上前些日子，十三福晉曾經明確表示，在老尚書府承嗣一事上她支持的是親弟弟白柱，這令安佳氏更加不痛快，旁人不讓她痛快，她就也一定要讓旁人不痛快，把這一局找回來才行。
她們姑嫂這裡在鬥氣，旁邊石大娘已經又說了幾句旁的，引得富察氏老太太分了神，早已不再糾結那昇平公主像誰。
雙胞胎坐在最後一排，如玉已經氣得雙肩直顫，眼裡淚花幾乎要迸出來。如英則去扶扶姐姐的肩膀，說：“沒事兒的，那唱戲的小姑娘也是憑本事吃飯，你我除了出身，難道還能比她更厲害些麼？你聽她這一嗓子——”
下面戲臺上升平公主又唱將起來：“我父王本是唐天子，我是龍生鳳養，金枝玉葉，怎能與他們把頭低……”那伶人嗓音清麗，表情俏皮，生生將個傲氣的刁蠻公主演了個淋漓盡致。
如英聽得大爲讚歎，完全忘記了剛纔那一出風波。如玉在旁邊沒忍住，啐了一口，道：“你呀……也真是個心大的。這都能不當回事兒！”但是妹妹淡定，到底也教她冷靜下來，只是一旦回想起剛纔的事，還是難免微惱。
少時戲散去，兩府女眷約定了明日再見。因天色不早，大家不再多謙讓，各自等車往城中趕去。如英坐在車內，依舊改不了她的老習慣，將車簾揭開一條縫兒，偷眼向外看，只見身後西山一帶，慕天寒，葉斑斕，景色甚美，而清虛觀的紅牆掩在這西山美景中，漸行漸遠。
忠勇伯府女眷的車駕，待進了西直門，便分作兩隊，一隊自回永順衚衕，另一車坐着石大娘王二嬸並小丫鬟桃兒，緩緩出了正陽門，往外城椿樹衚衕過去。待她們回到家的時候，李壽帶着石喻，早已到家了。
石詠則比旁人回來得都晚，天色都已擦黑了才摸着家門。他一進院子，一面解外頭的大衣裳一面問迎出來的弟弟石喻：“喻哥兒，今兒在城外，好玩兒嗎？”
石喻耿直地搖搖頭：“不好玩兒！”
旁邊李壽則笑着道：“酬神的戲都是女眷點的，咿咿呀呀地聽不大懂，倒不如那些打得結棍的武戲。原本想看孫猴子、姜子牙的，可這些戲碼就是沒人點。”
石詠：……這樣啊！
石喻則說：“外頭那些人都是想着機會攀附大伯的，一有機會就纏着他問這問那，都是問‘時局’的，我就想着，當初真要‘一領抽三丁’的時候怎麼沒那麼多人積極，問起領軍大元帥的時候反倒有這麼多人，又是如此急切呢？”
石喻多數時候和堂兄富安與訥蘇在一處，富安年紀大了石喻一輪，只當他是個孩子，訥蘇則天性不喜讀書，一張口總是世家子弟鬥雞走馬的營生，石喻與他說不到一處去。相比起自家那些堂兄弟，石喻更喜歡學塾裡他那些夥伴們。
石詠一聽竟是這個原因，只得安慰弟弟：“明兒個你嘗試多結交幾個新朋友。”
石喻一聽就苦了臉：“哥，明兒你不是休沐麼？爲啥還要我去？”
石詠也板起臉：“當初是誰挺了胸脯自己說的，要陪着娘去，在人前挺直腰板兒的？”
石喻立時無語了，耷拉下腦袋，隨即點頭道：“好啦，大哥，我知道了，明兒我去就是。”
石詠當即道：“去見見老尚書府的白柱叔，你要是不熟的話，李壽認得，讓李壽帶你去。他交遊廣闊，認識的人多，能給你介紹幾個差不多同齡的朋友。對了，我回來的時候天邊的雲起來了，明兒沒準會下雨，你記得帶些雨具。家裡長輩都靠你照顧了，你可做得到？”
聽說有責任在身，石喻反而一下子興奮起來，鄭重點頭，拍着小胸脯說：“哥你放心吧！”
石詠換過家常的衣服，便去見石大娘，問起清虛觀的情形，石大娘一概都說好。
石家隨即擺了飯。石詠在飯桌上暗中觀察，果然外出社交的作用是立竿見影，石大娘和王二嬸雖然奔波了一天，但是精神頭都很足，而且王二嬸臉上也難得露出了點兒笑模樣，人似乎也開朗些了。
接下來石詠便犯了難，他該怎麼問起另一個府的女眷？
他放下飯碗，擡眼望望母親。
石大娘錯會了意，立馬又給他將飯碗盛滿，招呼石詠多吃些。
石詠無奈了，要讓他開口打聽一個別家小姑娘的情形，他無論如何做不到，且又怕教母親錯會了意，覺得他這是看上了別家的姑娘。
其實石大娘也滿心想提老尚書府上的兩個姐兒。她今兒見到如英如玉兩個閨女，相貌出衆，又識禮數，性子更是好，心裡喜歡得不行，可是一想想旁人家那門第，她連雙胞胎是否在談婚論嫁都不敢問。這會兒她即便向兒子提了，又能如何？
她看見石詠低頭，只顧大口吃飯，忍不住又有些無奈：自家兒子，這明顯還未開竅，到底怎樣，才能對女孩子上點兒心呢？
因此石詠這一對母子，你望望我，我望望你，雖然想是想到一塊兒去了，可愣是誰也沒說出口。坐在一處吃過一頓平淡的晚飯，石詠趕緊藉口還有差事沒完，溜回自己屋裡去了。在自己屋裡他接受了來自紅娘的靈魂拷問：
明天，你去不去？
老尚書府，安佳氏亦住在一個單獨的院子裡，院子有一道門戶通向外街。安佳氏完全可以不與任何人打招呼，便自行出府去。
晚間金嬤嬤帶了個婆子進來見安佳氏，說是大戶人家的婆子，可來人卻神神秘秘地，進門的時候一直將外頭大衣裳的兜帽遮得嚴嚴實實。安佳氏一見，便隨意問：“外頭可是下雨了？”
“回夫人的話，是起風了！”回答的聲音尖細，不似尋常女聲。
來人則擡起頭，終於將那兜帽摘了下來。安佳氏見到這副面孔，忍不住一怔。
待這“婆子”離開，安佳氏面前的桌案上已經擺了兩千兩銀子。
金嬤嬤過來，笑着說：“小姐可真是本事，一眨眼便多兩千兩銀子。待將來老爺回京做起京堂，怕還時不時要仰仗您的‘夫人’手段呢！”
安佳氏忍不住得意地笑起來，伸手拿起銀錠子看過，見都是官制銀錠，且不帶什麼徽號標記，便點了頭，命人將這些銀子收入自己的庫房裡。
接着她又打量起來人遞的東西，只見織金所的禮盒，酸枝木的匣子，表面打磨得光亮如鏡，匣子左下角則有個小小的燙金標記，那是織金所獨家的標記，據說這上頭還有些訣竅，別家極難仿冒。
雖說來人暗示過，不希望安佳氏隨意打開看裡面的東西。安佳氏此刻卻毫不猶豫，伸手便打開匣子。她見過織金所的“九件頭”禮盒，知道里面盛着什麼東西，一眼掃過去，果然一件不差。
安佳氏冷笑一聲，眼中全是精明，伸手在盒蓋的夾層裡翻了翻，抽出一張白紙。
安佳氏原本期待那是一張大額銀票，見是白紙，反倒愣了愣，再對光看看這白紙，竟然全無半點痕跡——就是一張白紙。
安佳氏忍不住“嗤”地笑了一聲。
金嬤嬤是一直伴在安佳氏身邊的老人，但近年來她幾乎很難跟上自家小姐的心思，實在是不解了，便問：“小姐，您笑什麼？”
安佳氏冷笑道：“對方說得不盡不實，說是欠十三阿哥一個人情，所以着十三福晉那頭還。其實要我看那，這明擺着就是想叫十三福晉吃癟呢！”
金嬤嬤崇拜地望着安佳氏。
“京裡這麼多人在爲西北領兵的事兒奔走，她爲了丈夫，難道就沒想過使點兒什麼花招？”
“今兒她提了一句，明兒楚則夫人下午過來清虛觀。楚則是正紅旗副都統，又是宗室，他那一支上頭的大人物又多，十三福晉不就是想通過這個機會，打點打點對方麼？”
“若是將這個送出去，十三福晉原本想打點，便也成白打點了。”安佳氏越想越得意，越想越暢快，旁人送她兩千兩白銀，讓她看十三福晉吃癟？
安佳氏開心得不行。
金嬤嬤想了半日，說：“您怎知十三福晉明日會送這個給楚則夫人？”
安佳氏則說：“你沒聽對方說了麼，已經打聽好了，金魚衚衕那邊前兒個買了不少禮盒，就是爲了走禮。十三福晉與楚則夫人又是手帕交，楚則夫人長久在盛京，對京裡時興什麼不屬，十三福晉指定是要送這個給她的。”
“再說了，若是十三福晉臨時改了主意，這事兒沒成，也錯不在我——”
安佳氏轉過頭，望着屋內牆面上掛着的一面半人高的玻璃鏡，鏡子清晰，將她的面容五官，甚至嘴角邊略帶陰鷙的細紋，都映得一清二楚。
“明日我只消將這匣子和十三福晉手上那隻對換一下，就成了。”
安佳氏說着，便起身回屋，一面走一面對金嬤嬤說：
“兩個姐兒今兒個被咱們嚇得不成，大約會老實幾日。明兒個你盯着她們點兒，我得忙着十三福晉那頭。得想個什麼辦法，盯着她把這一隻禮匣送出去纔是。”
作者有話要說： 1《滿牀笏》與《雙官誥》都是紅樓裡提過的戲文，《滿牀笏》大約就是郭子儀七子八婿，功德圓滿的故事，《打金枝》則是郭子儀之子郭璦娶昇平公主，因公主不肯過府賀壽，一怒之下打了公主，夫妻矛盾隨後又被化解的故事。確切地說，安佳氏齊佳氏妯娌兩個點的這兩出，其實是點重了，《打金枝》其實是《滿牀笏》故事的一部分。