安佳氏直起身, 命身邊的媳婦子將達山與達春兩個小哥兒都帶下去，直起身笑着面對英姐兒, 說：“兩個哥兒還小, 要慢慢地教。英姐兒見笑了！”
如英也笑着搖頭, 道：“沒事！小姨有什麼話要與我說？”
安佳氏則幽幽地嘆了口氣, 說：“其實就是有句話想問你，我嫁給你阿瑪也這麼些年了，近來你姐姐見我, 大多尚能稱呼我一聲‘母親’, 可是你爲何從不改口，永遠只管我叫做‘小姨’？”
如英臉上的笑容便漸漸斂了, 望着安佳氏, 說：“因爲您確實是小姨啊！”
安佳氏：……
“我還記得您沒嫁給阿瑪時的樣子，那時額娘剛剛過世, 我們姐倆那時才三四歲吧, 一下子都成了沒孃的孩子。我還記得我們當時哭得很慘, 而您手裡拿了糖餅來安慰我們，哄着我我們，那時候您真年輕, 真漂亮, 與額娘幾乎是一個模子裡刻出來的……”
“我當時就記住了，您是小姨，是額孃的親姐妹，我總覺得有您在, 額娘就一直活着。畢竟您身上有着與額娘一樣的血脈。”
安佳氏聽到這裡，徹底怔住，她從未想過，這個繼女竟會說出這樣的話。聽到這裡，安佳氏也情不自禁地想起亡姊，她亦曾依戀思念姐姐，姐姐走的時候，她也曾淚如雨下、心如刀割，畢竟是血親，就如英姐兒說的一樣，身上流着一樣的血。
“可是小姨，當初您要是沒有嫁給阿瑪，是不是會比現在活得更快活些？”
如英突然問。
安佳氏一下子愣在當地，胸口有什麼東西堵着，瞬間竟一個字都說不出來：若是她從未嫁給穆爾泰？
若是她從未嫁給姐夫做填房，她依舊會疼愛如玉如英兩個，將她們視作姐姐生命的延續，就像是兩個侄女兒看待自己那樣；相反，由着父母做主，將她嫁給穆爾泰之後，她成了“繼母”，而不再是小姨，原本天生由血緣牽起的那種依戀與牽掛，不可避免地爲利益所沖淡，她越來越重表面功夫，私底下爲兩個親子綢繆得更多，她認爲這是不可避免的選擇，人總是這樣自私的，而身爲人母也一定會更偏向自己的親生子女，而她也相信若是與姐姐易地而處，姐姐也會做出完全一樣選擇……
而今這個侄女卻問：小姨，您若是沒有嫁給阿瑪呢？
安佳氏心道：難道她那時，還有選擇的餘地麼？
一想到這裡，安佳氏瞬間被喚起的昔日柔情，便消失得無影無蹤，她只覺得一顆心又冷又硬，而眼前這個大膽的侄女，則總是在一步步地挑釁她的底線。
如今穆爾泰承嗣之事早已化爲泡影，丈夫不爭，她爲兩個兒子綢繆的，自然再沒了指望。早先這個英姐兒曾經幫着白柱媳婦齊佳氏努力彌合與老太太喜塔臘氏之間的關係，安佳氏便理直氣壯地遷怒瞭如英。
而礬書之事，安佳氏對如英本該心虛不已，她早已選擇性地遺忘了當日在清虛觀親眼所見十三福晉等人所經歷的那場兇險，如今她只曉得自己並無把柄落在旁人手裡，她便理直氣壯地去抓旁人的把柄。
“對了，英姐兒，今兒可是你的好日子，不再上房那邊好好待着，陪着老太太，你怎麼想起跑到繼母這個院子來了呢？”
安佳氏心內越是冷硬，她就越是笑得溫煦，關懷備至地望着如英：“嗯，是了，望晴那丫頭不見了，所以你才擔憂……是不是望晴知道你什麼不方便告訴旁人的事情。她不見了，沒準就是被關在哪處柴房裡，回頭被人拷問出秘密，你便因此連下定也顧不上了？”
如英鎮定地笑：“我猜這倒還真不至於，望晴那丫頭一向是好吃懶做，想必是被人輕易許了些好吃的，就不知躲在哪裡獨享美味去了。我哪有任何見不得人的秘密，又有什麼好擔心的？”
她說着衝安佳氏一伸手，道：“小姨，今兒是我的大日子，怎麼能少得了您？吉時就快要到了，您陪我去老太太的上房去吧！”
安佳氏原本也有此意，但是聽了英姐兒的話，卻立定了掉臉看英姐兒的眉眼神奇，心裡在想：這個侄女兒到底是心太大還是傻？自己算無遺策了要擺佈她的，怎麼對方竟一點兒心都不上？
一晃神，如英就已經握住了安佳氏的手，如英的手溫暖而穩定，相反，安佳氏的手心卻因爲有些緊張，顯得又潮又冷。
“小姨的手這麼涼，莫不是有些着涼了？”如英絲毫不察安佳氏的異樣，反而關切地道：“要不要尋個妥當的大夫來看看，若是染了風寒總不大好……”
言語間，似乎隱隱在勸慰些什麼。
安佳氏又是一個晃神，問：“姐兒說什麼？”
這話聽了好生耳熟，她自己就好像曾經說過：“染了風寒總是不大好，得找個妥當的大夫來看看……”
安佳氏晃晃腦袋，都已經到了這個節骨眼兒上，她也顧不上什麼旁的，只管將早先安排下的一一都照做了就行。
說話間，這一對繼母女已經來到了老太太喜塔臘氏的上房，石家和忠勇伯府一起前來觀禮的女眷就聚在喜塔臘氏上房外面會客的花廳裡，女眷們說話的聲音都能聽得一清二楚。
這時候安佳氏突然腳下一頓，皺起眉，睜圓了眼，覺得自己眼花了。
“小姨，侄女是說，若是有人染了風寒，就最好要尋個妥當的大夫來治。有時候莊子上的大夫不太高明，所以送到莊上的人就總是治不好。但是莊子附近也許湊巧會路過一兩個遊醫郎中，專能治疑難雜症的也說不定呢？”如英在安佳氏身邊補充道。
安佳氏完全愣在當地，從頭到腳如浸在冰水中一樣，旁人見了她眼下這副尊榮，或許會說，喲，這莫不是大白天見鬼了吧！
她的的確確是大白天見了鬼了。
她的乳孃金嬤嬤，當初她揮淚送去莊上，又親自命人發送了的，如今正好端端的，與其他兩名老太太喜塔臘氏身邊的僕婦一起，各自端了一張小杌子，坐在花廳之外的廊下，頭湊着頭，像往常一樣說着閒話。
安佳氏倒抽一口冷氣，忍不住踉踉蹌蹌地向後退了兩步，內心有股子親人失而復得的歡喜瞬間涌上心頭，隨即卻有更大的恐懼襲來，讓她一下子甩脫了如英的手，抖着聲音道：“英姐兒，好心機，好手段——”
如英卻搖了搖頭：“小姨，我哪裡有什麼心機手段？不過就是嬤嬤病癒回來大宅，我剛纔帶着人過去父親那裡打了一聲招呼而已。”
她眼看着安佳氏的臉色一點點轉白轉青，忍不住又嘆息了一句：“若不是今天早上望晴就這麼憑空不見了，或許我也犯不着自己帶嬤嬤去見父親……”
人不犯我，我不犯人。如果不是安佳氏設計她，她也不一定非要這樣反擊回去的。
安佳氏腳一軟，險些一跤跌坐在地面上。
對了，穆爾泰那裡——今日她自從早起便忙忙碌碌，竟然疏於防範，沒有顧着穆爾泰，這真是蠢透了，她只顧着設計旁人，卻不防旁人也在這個節骨眼兒上算計她——
安佳氏突然回頭，掩面只往她與穆爾泰一道住着的院子疾奔，她知道在哪裡可以找到穆爾泰。至於掩面，是因爲她實在是沒臉見自己的乳孃，更無法想象金嬤嬤含怨指證自己的樣子。
好在她還算熟悉穆爾泰，熟悉那一位的脾性，將近十年的夫妻，她很清楚他聽得進什麼，會信什麼。所以她有這個自信，要憑自己一張滔滔利口，將黑說成是白，錯說成是對，先穩住穆爾泰，哄着他明日好好出京，然後再掉過頭來慢慢對付英姐兒和她的乳母，這樣她還有機會。
“老爺明鑑——”
在書房尋到了正在整理衣飾、準備出去應酬的穆爾泰，安佳氏唱唸做打俱佳，雙手一握穆爾泰的手肘，立即跪了下去，雙目含淚，道：“英姐兒怪我這個繼母不順着她的心張羅婚事，口出怨言，也是有的。可是礬書之事也確是子虛烏有，老爺明鑑，妾身就算是再沒有腦子，也萬萬不可能做出對七姑奶奶不利的事情。”
“夫人這是在說什麼呀？”
穆爾泰不是個容易生疑的男人，可是如今安佳氏這一副態度，卻教他不得不生出疑心。
“英姐兒早先是帶了個嬤嬤進來，偶然見我，便招呼了一聲，說那嬤嬤早先染了風寒，纏綿不愈，在莊子上住了很久，這纔剛回來的……除此之外，英姐兒什麼也沒說啊！”
安佳氏：……啥？
對方竟什麼……也沒說？
穆爾泰眉頭一擰，問：“夫人剛纔提到的‘礬書’——究竟爲何？”
他好歹是個官兒，五十四年那樁礬書案知道得一清二楚，也知道這東西，一旦沾實了，說是抄家滅族之禍也並不爲過。
聽見夫人親口提起，穆爾泰便不肯罷休，一定要問個清楚。