這一夜，善寶歪在炕上毫無睡意，手中緊握短刀，隨時奮起反擊似的。
這一夜，祖公略對影獨酌，空罈子滾滿了地面。
這一夜，善寶瞪眼瞪到痠痛，閉眼卻是祖百壽陰鷙的面容。
這一夜，祖公略寫壞了幾十張上好的熟宣，來來去去都是那一個字——寶。
這一夜，善寶思量要想保全自己，必然撕碎別人。
這一夜，祖公略叩問自己，若不能保護心愛的女人，妄爲男人。
這一夜過後，晨起對鏡理妝，善寶發現自己眼中多了幾分滄桑，她如常的吃了早飯，如常的去上房探望祖百壽，走到抱廈與上房之間的廊下遇到也是來給祖百壽定省的祖公略，她輕飄飄掃了眼，微微一笑算是招呼，方想拔腿走，卻被祖公略堵在拐角處的柱子後面，他的神色是從來沒有過的冷厲，以命令的口吻道：“回濟南去。”
再普通不過的一句話，因爲鬍子男曾經說過，是以善寶被震得愣在當地，但祖公略不是鬍子男，所以她稍加揣摩，便曉得大概是因昨晚之事，自己反反覆覆的想，猛子沒有祖公略的命令決計不敢闖入上房爲自己解圍，祖公略救自己，那他就不應該是在薔薇架下欲非禮自己的人，當下不以爲然的笑了：“你憑什麼管我。”
祖公略嘴脣動動，再動動，似乎當下欲說的話難以啓齒。
善寶以爲他無言以對，於是繞過他去，方想走，聽他道：“因爲我是……哥哥。”
善寶腳步一滯，元神出竅似的，聞不到花香聽不到風聲，甚至感覺不到自己的存在，恍惚過了一百年似的漫長，她的魂靈慢慢歸於原位，回頭看祖公略一笑：“又是在我受傷神志不清時聽來的夢囈罷。”
前車之鑑，當初因爲祖公略說出殺了前任宰相之子的是阮琅，善寶曾懷疑他是鬍子男，祖公略卻說是在她受傷昏迷時胡言亂語自己得知了此事。
另者，她委實不敢相信祖公略是鬍子男，基於什麼，並不單單是他們之間橫亙着祖百壽，不是還有個文婉儀麼，自欺欺人也好，逃避問題也罷，總之她現在還沒有做好準備，所以她不願相信。
更重要的，她覺得若祖公略是鬍子男，他沒必要矇騙自己這麼久。
所以，她丟給祖公略一個曼麗的背影翩然而去。
祖百壽恢復神智的事傳遍大院，衆人紛紛來看，這之間有文婉儀，或許她最迫切希望祖百壽能好起來，祖百壽好了不僅僅可以把善寶從祖公略那裡奪回去，她也可以獲取祖百壽的支持，所以一早她先與旁人來到上房，善寶到時，她恭恭敬敬的道了萬福，心中痛快，惠及別人，稍後善寶等人給祖百壽定省過後離開，她仍舊留下。
祖百壽曉得她有話說，懶懶道：“我也累了，想歇着，你自去罷。”
文婉儀道：“公公……”
祖百壽擺手制止她說話，後道：“你與公略的事說到底是你自己的事，我能幫的都幫了，公略遠去京城，我同意你嫁了過來，誰知這麼久你們都沒有圓房，人都說英雄難過美人關，公略是個英雄人物，怎麼就能過了你這個美人的關呢。”
說到這裡，祖百壽頓住，二人是翁媳，不適宜談男女之事。
文婉儀心裡恨恨的，還不是因爲那個歪剌善小娘，但她嘴上不敢說，也不能說，到何時她都要維護祖公略的形象，然而不說又咽不下這口氣，含糊其辭道：“媳婦不過擔個秀外慧中，不是還有傾國傾城的絕色麼。”
祖百壽稀疏的眉毛擰起，渾濁的雙目射出寒光，手揪住被子使勁攥着，出口卻是一副有氣無力的樣子：“你爲今之計不是爭風吃醋，所謂皇帝的女兒不愁嫁，如今木幫是你哥哥的，家財都是你哥哥的，你只帶來那麼兩所破爛不堪的院子，你已經不是從前的文大小姐，你沒有資格同別人爭。”
言語太過辛辣，文婉儀差點咬破嘴脣，但他說的這些文婉儀不是十分信，清楚祖公略之所以想悔婚，是自己被一身病糾纏磋磨十多年，朱顏易損，感情易逝。但又有一點點信，聽聞知縣秋煜的夫人孃家家世顯赫，她能嫁給高中狀元的秋煜完全是因爲父親和伯叔輩的聲名地位。
心情複雜，無法爬梳剔抉，惟能黯然神傷。
祖百壽見她沉默不語，揮揮手道：“你自去罷，總之有我在，某些事我會替你掂掇，而有些事便是你自己定奪了，當初你可信誓旦旦要把木幫做陪嫁的，現如今……唉，算了，我累了，想歇着。”
得了他這句話，文婉儀略有安慰，告退出來，徑直回了孃家。
文重的身子時好時壞，隔幾天生龍活虎，隔幾天又病懨懨，他自己就奇怪了，偷偷喊兒子文武給他找了個不熟識的郎中瞧了，那郎中直言：“有人給你下藥。”
文重驚出一身冷汗，抓着郎中的手急切問：“誰？”
郎中笑了：“此事我如何知曉，但應是你身邊之人，因爲我查過你的飯食，在你用飯的蓋碗上抹着至少五味吃不死活不長的藥，停藥之日，便是你覺着病癒之日，下藥之日，便是你覺着病重之日。”
隨後這郎中給他列出了五味藥都爲何物，其中竟有鶴頂紅。
送走郎中，文重在房裡來回的踱步，絞盡腦汁的琢磨會是誰想害自己，而女兒，是他最不願懷疑的，可是他認真回憶，但凡女兒回家的時候，他便如郎中說的病重，而女兒回了祖家，就是他病癒的時候，這樣的巧合讓他不寒而慄，進而想到了有關木幫將來由兒子來繼承之事，之前那些個大櫃、把頭、棹頭來鬧過，說文武不堪重用，倒是小姐文婉儀頗有能力，文重覺着，女兒會不會因爲這個而恨自己。
然，他們畢竟是親生父女，女兒真的會麼？
他不信，所以今日文婉儀再次回來，他將郎中開出的五味藥的單子拍在女兒面前，聲色俱厲的問：“你說，是不是你？”