大明洪武十年，五月初十，應天府，晴空無雲，天氣已經很暖和了。
應天府史稱金陵，大明洪武皇帝朱元璋命劉伯溫等卜地測算，“定作新宮”，覺此地乃“鍾阜龍蟠”、“帝王之宅”的風水寶地，便徵發軍民工匠二十萬人，填燕雀湖“改築新城”，歷時一年建成內宮，雕樑畫棟，壯麗巍峨。朱元璋大悅，入住新宮，改元洪武，正式建都應天，至今已有數年，下轄上元、江寧、溧水、江浦、句容、溧陽六縣。數年之間，應天府商賈日多，百姓樂業，四方紛聚，眼見得這都城已是初具氣象，日漸興旺。
新宮分皇城與宮城兩層，百姓俗稱皇宮。皇城開六門：正南洪武門，東南長安左門，外爲長安街；西南長安右門，東爲東安門，西爲西安門；北爲玄武門。宮城又稱大內，百姓俗稱“紫禁城”，開有六道門：正南午門，東南左掖門，西南右掖門，東爲東華門，西爲西華門，正北是北安門。在皇城與宮城之間還有兩道門，南爲承天門，北爲端門。
東安門外有座果仙橋，相傳張果老曾騎驢經過，故名。果仙橋是個熱鬧的所在，來來往往的小商小販，挑着擔，吆喝着從這頭走過那頭，又從東邊走向西邊。橋頭東邊的徐記胭脂鋪還不時地進進出出幾個漂亮的小姐丫環，朱文羽斜靠在橋邊的鎮橋石牛上，很愜意地隨意嚼着一根蘆草，懶洋洋地欣賞着仔細看哪個姑娘長得如何眉清目秀，哪個小姐執着一把啥樣的牡丹團扇，看到一個胖胖的老婦人也走進胭脂鋪，朱文羽不禁皺了皺眉頭，“靜立間肥豬照水，行動處胖鵝擺風，長成這樣也好意思上街露面？呸！晦氣晦氣，今天天不好，把我隔夜飯都勾出來了，還不知是哪家的媒婆子呢？”厭惡地掉過頭去，繼續在橋下的河中尋找來來往往船上的美女。
在路邊搜尋欣賞美女是朱文羽的一大愛好，倒也不是說他是個好色之徒，畢竟他才十一歲，孩童心性未泯，喜歡看美女也只是看着好看而已，就算是帶着種欣賞和品評的眼光也無從往歪處琢磨。老夫子陳老頭曾說《詩經》裡早就曾記過，“窈窕淑女，君子好逑”，對朱文羽來說，這個“逑”字倒還說早了點，不過看一看總是沒什麼問題的，連孔聖人都說“食色性也”，陳老頭自己鬍子一大把了也喜歡畫美女小像，一手的好工筆，連頭髮絲兒都畫得極是細緻精妙，傳神得就好像都快要從畫裡走出來一樣，後宮裡那些妃子貴妃們對陳老頭都挺照應的，除了因爲那老陳醋性子極好，馬皇后也多加照拂，大半還是因爲這手手藝，妃子們都求着想要這老陳醋替自己畫幾張小像，女人總是怕老的，能將自己的美貌留下來當然是件很大的事。
朱文羽也曾跟着老陳醋學過一段時間的工筆，奈何他實在生性好動，用陳老夫子的話是“尖屁股猴子坐不住”，幾筆勾勒出個大概線條也就完了，懶得在眉毛頭髮上下那種細緻功夫，畫出來的美女胚子倒是有了，卻一個個好像剛睡醒一樣，頭髮全都是歪歪的亂亂的，還好像是在霧裡頭一樣，朦朦朧朧的，陳老頭說過他好幾次，朱文羽倒還振振有詞：“我這是‘嬌兒初起懶梳妝’，要的就是這個味道，誰睡個覺起來頭髮還這麼整齊的？”說什麼也懶得再用功，陳老夫子也拿他沒辦法，只得由他。不過陳老頭自己心裡也清楚，這小子雖說懶得緊，不過天資聰穎，就他那朦朧寫意的美女畫，倒也另有一番味道，功底已算是不錯的了，那細描工筆雖不甚佳，到外頭也算得上半把好手了，奈何這隻小猴子實在不肯再求上進，也只得索性罷了。
一個穿着粉紅衣裙的小姐帶着個小丫頭從西邊街上過來，一下便吸引了朱文羽的目光。那小姐也不過是十三四歲年紀，和朱文羽差不了多少，只不過男孩到這年紀仍是帶股淘氣，女孩兒卻大多已是有模有樣出落得千嬌百媚，到了該談婚論嫁的時候了。那小姐手執一把小巧的細竹團扇，看上去似乎扇面上畫的是幾株水仙草，這倒沒什麼特別，在應天，這種扇子隨處可見。吸引朱文羽的是那小姐目不斜視的眼睛，大大的、水汪汪的，就好像會說話，若隱若現的酒窩在桃紅粉嫩的臉上，實在是一種說不出的舒服味道。“哇，兩彎細眉杏眼，一路蓮花海棠。就是有點太瘦了，缺了點丰韻。”朱文羽心中如小大人般品評幾句，暗暗搖了搖頭。
小姐丫環一起走到胭脂鋪前停下，小姐擡頭看了看徐記招牌，便移步往前走。那丫環似乎已感覺到朱文羽那很不禮貌的直勾勾的眼睛，明顯斜朝着他不屑地白了一眼，嘴裡不知嘀咕了一句什麼，跟着小姐也往裡走。
看着那丫環小姐進到胭脂鋪裡，朱文羽搖搖頭，他可不是什麼不好意思，只是沒得看了而已，便又百無聊賴懶洋洋地四下張望。突地聽到不遠處似乎發生什麼事，一時間就圍上了一大羣人。朱文羽小孩子心性，好奇心大起，有熱鬧哪能不瞧？連忙跑了過去，見幾十個看熱鬧的密密地圍了個嚴實，朱文羽一看，一低頭，矮下身子，居然從圍觀衆人的腰下邊鑽了進去。
被圍着的是一老一少兩個男人，那年輕人文士打扮，正脹紅着臉伸着雙手和那老的搶着一個繡花錢包，那老者一邊使勁往懷裡搶一邊大聲嚎叫，顯是十分可憐：“搶東西啦!搶東西啦!救命啊!快來人啊。”圍觀的人紛紛正指責那個年輕書生。
朱文羽正自莫名其妙之間，忽聽得人羣外有人喝道：“幹什麼幹什麼？讓開!快讓開!”只見人羣讓開一條道，擠進來兩個差役樣的人，前頭那差役手握腰刀，進來便神氣活現地擼着袖子道：“出什麼事了？是誰在這鬧事啊？光天化日，天子腳下，誰敢當街鬧事？”
“老爺，老爺!”那老者鬆開抓着荷包的手，撲通一下就跪在地上朝着那差役連連磕頭：“老爺，老爺一定要替小老兒作主啊，老爺。”
“怎麼回事？”見有人朝自己磕頭求助，那差役似乎覺得大有光彩，連忙問道。
“老爺，他!”那老者指着那年輕人哆哆嗦嗦道：“他，他搶我的銀包啊，老爺。”
“嗯？”差役斜看了一眼年輕人：“你搶人家的錢包？”
“不……不是……”那年輕人臉漲得通紅，吞吞吐吐道。“這……這是我的銀包。”
“你的錢包？”差役嘲笑道：“你是說他來搶你的？就他這模樣，你說他來搶你的錢包？你也得編得讓人相信啊？你說誰會信？”
“就是，肯定是他搶人家的，居然還反咬一口。”“把他抓到衙門裡去!”圍觀的衆人也紛紛指責插言。
那年輕人的臉漲得更紅了，“不……不是……真的是我的錢包……荷包是我娘子替我繡的……”
“胡說，這荷包是我女兒給我繡的。”那老者憤怒地站了起來，指着年輕人道：“你說是你的，那你說，錢包裡有多少銀子？你說!你說不出來就是假的!”
“是啊。”那差役一聽有理，轉頭對那年輕人問道，手裡掂着荷包一拋一拋，離朱文羽的鼻頭都只有半尺來遠：“你說是你的，那你說說，錢包裡有多少銀子？”
“我……我不……我不知道。”年輕人更結巴了。
“看你還敢狡辯？”差役得意道：“走吧，跟我們到衙門走一趟吧？老頭，來，這是你的，給你了。”說罷便將錢包往那老者一拋，老者眉開眼笑地接住：“謝謝老爺，謝謝老爺。”
“等等!”人羣中突然響起一聲孩童的叫聲。
頓時所有的目光都落在了中間朱文羽的頭上。
“把荷包給我瞧瞧？”朱文羽啥場面沒見過，哪會象一般小孩一樣怯什麼場？依舊是昂着頭看着那差役。
“滾滾滾，小屁娃娃屁事不懂，亂攙和什麼？回家找你娘吃奶去!”那差役正自高興呢，不防冒出一小孩來，看樣子居然還象是不服自己的處置，要拿荷包去看，不耐煩地連連擺手。
“你叫誰滾呢？瞎了你們的狗眼，居然敢這麼說我們少爺？不想活了你們？”旁邊又一個聲音響起。人羣中擠進來一個瘦瘦的小夥子，衣着雖普通，卻是整齊乾淨異常，看面容明明已是十八九歲的人了，聲音卻是又尖又細：“看我不告訴你們郭應龍，一個個都扒了你們的皮!”那郭應龍乃是應天府的府尹，正是這幫京城差役的頂頭上司，主管官員。
那差役和旁人一驚，這聲音明明便是太監的公鴨嗓子，如今這應天府可是大明朝廷的都城，時不時能見到操着這種嗓音的太監在街上走過。這太監可是誰也惹不起的人，他們都是宮裡的，皇上身邊的近侍，誰能知道他們和哪位朝廷重臣交好？誰知道是不是皇上寵信的內侍？若是得罪了他們，指不定哪天就被衙門裡的人逮去放到牢裡關你到死。