金秀玉既吩咐下來，春雲、真兒兩個丫頭是最不怕事的，前者是神經大條，後者是在老太太身邊待久了，膽子大。兩個大丫鬟既有氣魄，底下的小丫頭們自然跟着有底氣，紛紛上前攙了婆子們便走。
說是攙，其實也就是挾着了。
一行人正要走，來順媳婦從大廚房裡頭奔出來，喊道：“少奶奶且慢！”
金秀玉等人回過頭去。
來順媳婦恭恭敬敬給金秀玉行了禮，說道：“不知這幾位媽媽哪裡犯了錯，還請少奶奶示下，奴婢來懲處便是，哪裡要勞動老太太。”
金秀玉微笑道：“怎麼？連你也覺着少奶奶我做不了主麼？”
來順媳婦忙道：“奴婢不敢。只是，這幾位媽媽俱是府裡的老人了，平日裡老太太也最是體恤的，少奶奶何苦叫她們失了十幾年的體面。”
金秀玉冷笑道：“是了。你們都是十幾年的體面，正好也只有老太太能做主，我這新媳婦卻是不好落了你們的臉。你既不放心，不如也跟着我走一趟罷。”
她示意丫頭們帶上婆子跟着，主僕一行人扭頭往外走。來順媳婦無法，只得跟着。
半路上，早有機靈的小丫頭，早一步跑去長壽園報信。是以金秀玉等人到了正廳的時候，李老夫人已經在裡頭坐着了。
青玉、秀秀等一衆丫鬟僕婦都站在一旁，凜然威勢。
金秀玉進來先就給李老夫人恭恭敬敬行禮問安。
老太太見她身後跟着幾個婆子還有來順媳婦，人人面色不虞，不由納罕道：“今兒這是哪一齣？”
金秀玉此刻已落了座，聞言說道：“奶奶平日在長壽園納福，竟不曾聽見這府裡頭都在竊竊私語麼？”
老太太愕然道：“私語什麼？”她扭頭問青玉道，“府裡頭又在嚼誰的舌根？”
青玉有些爲難。
金秀玉道：“奶奶不必問青玉，我這裡自有現成的說法。”
她招了小冬來，命她將那些話兒再學一遍。小冬真個便一五一十都告訴了老太太，一個字都不曾落下。
老太太頓時臉色便難看了。
“是誰傳出的這些混賬話兒？”
金秀玉道：“奶奶莫急，咱們只一個一個查着便是，總能查到源頭。”
李老夫人點頭道：“你自管查來。這府裡頭，先有阿平出事，後有大廚房欺主，今兒個竟連正經大少奶奶都造謠編排，真是愈發地不像話。這要是傳出去，還不叫旁人笑話我李府上下不分，奴大欺主！”
金秀玉應道：“奶奶只管瞧着。”
她又招了那幾個婆子上前，問道：“小冬是聽了幾位媽媽的話兒才曉得這些傳言，卻不知媽媽們又是從哪裡聽來？”
其他幾位婆子都拿眼睛看着那青衣婆子。
青衣婆子受這萬衆矚目，不由得手足無措，抖抖索索道：“奴婢，是從二門上聽來的。”
金秀玉追問道：“二門上哪一位？”
青衣婆子目光遊移，半天才說了幾個名字。
不待金秀玉吩咐，真兒已命人去將那幾個人提過來。
如此這般順藤摸瓜，漸漸的，正廳上已站了好些個下人，大廚房的，二門上的，繡房裡頭的，掌管內院花木的，依次下去，越牽扯人越多。
李老夫人的臉色也越來越沉，她身邊的青玉臉色更加冷酷。
青玉想的是，從前雖說李老夫人是當家人，實際管家的卻是她，如今大少奶奶初初接手，便出現這樣的事兒，豈不顯得她往日管教無能，都縱容着這些奴才，養得她們膽子大了，纔敢連這樣欺主的事情都做得出。
隨着各處下人都被牽扯進來，甚至還有管事娘子牽涉，府裡頭上上下下都驚動了，正廳外頭圍觀了一層又一層。
人人都感覺到，今兒府裡頭要出大事。
金秀玉可不管有多少人在自危，她只管一個一個問下去，這慢慢地，便問到了一個叫她意外，卻又彷彿合理的地方一一清秋苑。
問到最開始說這話的是清秋苑的一個灑掃婆子，人人都叫她王婆子的。
王婆子叫人舉報，從清秋苑裡頭被兩個家丁押出來，直直摜在地上。只見周圍人頭森森，人人都拿眼睛盯着她，目光如刀，彷彿那縣衙的公堂，又好似夢裡見過的閻羅殿。
府裡頭動靜如此之大，她自然也知道自個兒犯了什麼事，渾身發抖直如篩糠一般。
金秀玉冷冷瞧着她，問道：“王婆子，那些話兒，是你自個說的，還是有人同你說的？”
王婆子兩片嘴脣顫抖着：“奴婢……奴婢……”卻是一個字也說不出來。
只聽“咚”一聲悶響，卻是金秀玉將手裡的茶碗重重地頓在桌上。
“王婆子，那些話兒，若是你從別處聽來的，你只管說出他的名字，自不與你相干；若是你自個兒編造出來，少奶奶我少不得要問你，你傳出這樣的話兒是何居心？”
王婆子撲通一聲趴在地上，五體投地，一個勁磕頭道：“少奶奶饒命！少奶奶饒命！”
“話未問完，你求的什麼饒？”
王婆子只管磕頭如搗蒜。
只聽門口響動，卻是一個婆子揹着柳弱雲，邊上跟着蓮芯，主僕三個人走了進來。
柳弱雲腳上的傷未曾痊癒，卻在下人的攙扶下跪倒在地，衝金秀玉磕了個響頭，道：“賤妾管教下人不力，致使奴才胡言亂語中傷主子，賤妾不敢求饒，自請少奶奶嚴懲。”
說完，上身便往地上一俯，不肯起來。
金秀玉道：“這如何使得，你身上還帶着傷呢。真兒、春雲，快將柳姑娘扶起來。”
真兒、春雲忙走上去，硬將柳弱雲扶了起來，按坐到旁邊的椅子上。
柳弱雲淚流滿面，惶恐道：“少奶奶仁德，賤妾慚愧。”
金秀玉柔聲道：“這卻是糊塗了。那王婆子尚未回話，指不定是她愚昧，叫外頭哪個給騙了，纔回府說的這些混賬話兒。你可別盡把罪責攬在自個兒身上，若是冤枉了你，豈不叫人罵我處事不公！”
柳弱雲忙道：“是賤妾糊塗。”
金秀玉微微一笑，又轉頭去問王婆子：“王婆子，你可有話要說？”
王婆子抖抖索索，口裡囁嚅着：“奴婢，奴婢……”那目光卻四處遊移，偷偷地往柳弱雲身邊掃去。
只見蓮芯忽然一步踏了出來，問道：“王婆子，你可是因少奶奶日前罰了你女兒，叫你折損銀錢臉面，方纔懷恨在心，這般中傷主子？”
王婆子一怔，見蓮芯目光兇狠，不由低下頭去。
金秀玉問道：“她女兒是哪一個？”
蓮芯道：“回少奶奶，這王婆子的女兒，便是大廚房的花兒，日前因打翻碗盤，致使我家姑娘受傷，大少奶奶罰她描賠琉璃碗的。”
“原來花兒竟是王婆子的女兒？”
王婆子道：“是。”
她回話時低着頭，金秀玉覺着對方聲音有異，卻看不清她的臉色。
蓮芯道：“少奶奶，這王婆子因當日花兒受罰，家中折損銀錢，又叫其他婆子取笑，自覺損了臉面，也曾幾次抱怨，都叫我家姑娘聽見了，狠狠責罵過。哪知她不知悔改，愈發變本加厲，竟傳出這樣的謠言來中傷主子。”
金秀玉聽了她的話，不置可否，只盯着王婆子問道：“王婆子，蓮芯說的可是實情？”
王婆子頭垂得極低，人人都看不見她的臉色，只聽她說道：“確是奴婢蒙了心竅，做下了這樣的糊塗事，與旁人無干。少奶奶只管責罰奴婢，奴婢絕無怨言。”
她越是這樣表態，金秀玉反而越是懷疑。那蓮芯目光兇狠，話裡有意無意指引着王婆子認罪，只怕別有隱情。
她想了一想，對衆人說道：“王婆子犯了欺主的大罪，按着家規處事，革去她一月的銀米。”
只見衆人面露唏噓，那王婆子卻一動不動。
“另打二十大板。”
王婆子身子一抖，衆人都是面面相覷，流露出害怕的神色。李家的板子可不是開玩笑，就是壯年男子，二十大板下來，只怕也要去半條命。
金秀玉見王婆子方纔雖抖了一下身子，卻依然沒有擡頭，便回頭對真兒道：“你明日找了人牙子來，將王婆子帶去發賣了，咱們李家容不下這樣欺主的奴才。”
此話一出，頓時人人大譁，連李老夫人都忍不住一怔。
王婆子終於忍不住，猛地擡頭，兩隻眼睛驚恐地瞪大着。
罰銀米，打板子，那損傷的不過是銀錢、身子和臉面。這因在主家犯了事而被髮賣出去的奴才，折損的卻是下半輩子的生計。因這樣被主家驅逐的奴才，就如同有案底的犯人，人人都瞧不起，就是有人家買了去，也只能做最低賤的奴役，稍有不慎，主人家就是直接打殺了，都不會有人多提起一句。
王婆子沒想到金秀玉會這般狠心，她終於忍受不住，大叫一聲：“奴婢冤枉！”
沒等衆人反應過來，蓮芯已經一步竄上去，狠狠一巴掌扇在她臉上，罵道：“下賤的奴才！做出這等醜事，咱們家沒將你扭送官府，已是天大的仁德，如何還敢喊冤！”
府中但凡有犯了欺主、殺人、姦淫等大罪的奴才，主家既可自行懲處，也可扭送官府。然，主家的懲處再嚴厲，也不過就是受些折損屈辱；若是扭送到官府，不僅連累全家丟了臉面，那官衙裡的手段豈是外頭百姓可比？王法如爐，進衙門一趟，那就真的是上了一回閻羅殿。
蓮芯一巴掌着實狠厲，王婆子撲到在地上，嘴角頓時鮮血直流，一張嘴，竟掉出一顆牙來，卻是生生被打下來的。
她只覺耳根子嗡嗡作響，猛擡頭盯着蓮芯。
卻聽那邊廂柳弱雲說道：“王媽媽，一人做事一人當，莫要再累及家人。”