一篇道德拷問。如果大自然中真的出現一種“種族主義”的自然法則，那麼，以仁愛自許的西方精英們會不會從他們的道德高地後退。
卡爾?伊斯曼把微量的cAMP（環腺苷單磷酸）滴入玻璃皿中，說：
“看，粘菌社會馬上就要建立了。”
這是在紐約沃森智能研究所的實驗室裡。伊斯曼是一位高個子的白人青年，30歲左右，金髮，肩膀寬闊，表情生動。他身後有兩個女同事，25歲的松本好子身材稍顯矮胖，有一雙老派日本人特有的短腿。江志麗（英文名字是凱倫?江）大約32歲，是一個典型的中國南方女子，細腰，瓜子臉，一頭烏黑的柔發盤在頭上。
他們用肉眼觀察着玻璃皿中微小的粘菌，旁邊的大屏幕上則是放大後的圖像。粘菌（學名D?Discoideum）是一種奇怪的生物，是一個超有機體，或者簡直是人類社會在毫米尺度上的演習。它們在溼地上游來游去，各自專心致志地吞食着細菌食物，互不關心，是一羣冷漠孤獨的流浪者，以直接分裂的方式各自繁殖後代。但一旦食物耗盡，就會有某一個細胞有節奏地發出cAMP，這隻先知先覺的細胞就成了粘菌社會的領袖。
不過今天的cAMP是粘菌社會之外的神靈滴入的，那隻粘菌“領袖”只是偶然受到命運垂青的傀儡。但其他的粘菌並不知道真情，它們仍按照冥冥中的本能朝那隻細胞聚集，同時釋放cAMP，形成正反饋，喚醒更多的粘菌來集合。無數粘菌的運動組合成了清晰的螺旋波。
數小時之後，這些粘菌集合成了一個發亮的長着尖頭的有機體，有一二毫米長。它們在尖頭的帶領下開始緩緩爬行，找光，找水，找食物。之後連它們的生殖方式也會改變，它的尖頭處將會產生孢子，孢子飛散後產生一羣新個體。
江志麗已是第五次觀察這個神秘的過程，但她仍有一種喘不過氣的敬畏感。在這種原始的生物中，羣體和個體的界限被泯滅了。她記得第一次觀察時，導師喬?索雷爾曾對新弟子們有一次講話，講話中既有哲人的睿智，也有年輕人才有的洶涌激情──要知道他已經55歲了──志麗幾乎在聽完這段講話後立刻就愛上他了。教授那天說：
“請你們用仰視的目光來看這些小小的粘菌。這是宇宙奧秘和生命奧秘的交會。這種在混沌中（是遠離平衡態的混沌）所產生的自組織過程，是宇宙及生命得以誕生的最根本的機制。粘菌螺旋波和宇宙混沌中產生的旋渦星雲的本質是相同的，只是尺度不同而已。同時，這又是原始智力的自組織過程。單個粘菌談不上什麼智力，它們也確實太簡單了，甚至沒有神經系統。但只要它們的數量達到某一臨界值，形成一個‘社會’或者叫‘大個體’，它就能趨光、趨水，作最簡單的但是有預定目的的運動，並啓用新的繁殖方式。無數微不足道的個體形成了高一級的智力，動物社會、人類社會也都是如此。”
伊斯曼插話：“教授，這就是你常說的智力的‘外結構’嗎？”
“對。還有一個典型的例子是白蟻。它們的個體也十分簡單，不過是幾條神經纖維連着幾個神經節而已。幾隻白蟻在一塊兒搞不出什麼名堂，它們只會把土粒搬來搬去。但只要白蟻的數量超過臨界值，信息素就把它們組織在一起，它們就能同心協力，令行禁止，建造連人類也爲之咋舌的複雜建築。人們常認爲智力是生物體內的、腦（神經節）內的玩意兒，是單獨的有封閉邊界的東西，這是一個錯誤。實際上，在任何一種生物社會中，智力都是開放的，個體智力通過種種外結構：信息素、聲音媒介等構成一個大整體。”
江志麗記得自己當時說：“人類智力的外結構主要是語言。”
“對。遺憾的是，人們通常只把它看成是一種交流方式，而不是智力結構的有機部分。人類已經把語言發展得盡善盡美，併爲此志得意滿。實際上這種滿足是十分淺薄的。這種智能聯接方式十分低效，你不妨隨便去觀察一副面孔，再試着向別人描述。在這個過程中，首先那個面孔通過光媒介進入你的眼睛，轉變成電信號。這一步過程的效率倒是很高的，你頭腦中會即時形成一個十分清晰完整的圖像。但你怎麼能把這個圖像完整地搬到另一個人的頭腦中？無論你的語言表達能力多麼強，也是絕對不可能的事。所以我們應在粘菌和白蟻這兒受到啓發，開發一種新的高效的外結構。”
當時江志麗笑道：“總不成也用信息素？據我知道人類在進化中已淘汰了大部分外激素，只保留了少量的性激素，它可以使異性情緒穩定，工作效率提高，美國宇航局已注意到在男宇航員中增加女性的比例。”
那天教授興致很高，笑道：“所以我選擇研究生時很注意收幾個漂亮的女士。”他收起笑容說：“不，不是信息素，我想這種化學結構難以勝任。爲了非常高效快速地在衆多人腦中交換信息，恐怕更可能入選的是電磁結構，也可能是量子力學預言的那種‘幽靈式的超距作用’。我們只有摸索着去尋找它。”他又說：“據我所知，斯坦福研究所在中情局的資助下一直在研究超能力，如果它確實存在，那將是很理想的方式──可惜，直到今天還沒有確證。”
教授一向偏愛這個試驗，他說這個過程能以“固有的神秘喚起科學家的靈感和衝動”，所以今天他讓弟子們又重複一次。這次他本人沒有參加。這會兒，那個粘菌大個體已爬行到了食物充足的地方，它的尖頭髮出號令，無數粘菌細胞立即分散，四處遊蕩，尋找食物，開始了新一輪生命循環。這時已到下班時間，伊斯曼宣佈：
“粘菌聚餐會結束，女士們，收拾東西吧。”
他們正要離開試驗室時，電話鈴響了，松本好子拿起聽筒問了一聲，便默默遞給江志麗。
是索雷爾教授，他邀請江志麗共進晚餐，志麗愉快地答應了。她沒注意到好子的目光中流露出一絲嫉恨，她比江志麗早來一年，曾經做過教授的情人。
江志麗回到自己的單人公寓裡，仔細地挑選衣服、最後她決定穿那件湖綠色的高領旗袍，到美國後她還沒有穿過一次。她站在鏡前略施淡妝。現在鏡子裡是一個嬌小典雅的東方女子，皮膚很白，近似西方人的膚色，又遠比西方女子的皮膚細膩。黑色長髮蓬鬆飄逸，散落在渾圓的肩頭，一雙倩雅的丹鳳眼，剪裁合體的旗袍更襯出身段的婀娜。她對自己滿意地笑笑，拎上女用掛包出門。
教授的黃色大都會型凱迪拉克轎車已經在門外等着。教授仔細打量着她，微笑着說：“凱倫，你真漂亮。”
“謝謝。”
“今天晚上去哪兒？找一箇中餐館？”
“NO，NO，幹嗎吃中餐呢，我已經吃30年了。如果回國的話還要繼續吃下去，爲什麼不趁現在多嚐嚐異鄉美味呢。”
“好，今天去一家意大利餐館。”
教授打開車門，請志麗上車。他啓動汽車後輕笑了一聲，江志麗奇怪地問：
“你笑什麼？”
汽車迅速衝出林蔭道。索雷爾先用電話向卡勒莫餐廳預定了座位，然後笑着說：
“我剛纔想到一位中國朋友，他是北京人，一個很成功的中間商，家產已經逾億，移民美國也有15年了。現在，他仍然吃不慣西餐，只要兒孫沒有在家，‘逮着機會就吃北京炸醬麪’。親愛的江，炸醬麪真的有那麼美味嗎？”他誇張地驚歎着，志麗也笑了。
他們來到卡勒莫飯店的平臺餐廳，穿過衣帽間，侍者領班在門口迎候着，教授說：
“預訂的兩人桌。”
領班殷勤地把他們領到欄杆旁的一張桌子上，樓下是碧波盪漾的室內游泳池。教授爲女伴斟了一杯礦泉水，問：“還喝點什麼？咖啡？威士忌？”
江志麗爲自己要了一杯加冰威士忌。侍者送來菜單時，江志麗沒有客氣，很快點了意大利小牛肉，咖喱雞塊，意大利實心面。吃飯時教授笑道：
“我記得你到美國不足4年吧，你已經非常成功的西方化了。有沒有打算留下來？”
江志麗爽快地說：“的確有這個打算。一踏入美國這個移民社會，我就覺得，似乎我天生該在這兒生活。我會努力融入這個社會的，也希望得你的幫助。”
“我會盡力的。”教授吃着小牛肉，沉思一會兒，小心翼翼地問，“聽說你與中國的丈夫已經離婚？”
江志麗擡起頭很快看他一眼。教授的頭髮和鬍子微見花白，但身體十分健壯，肩頭的三角肌飽滿堅硬，胸膛寬厚。幾次牀笫之歡後，她對這個強壯的美國男人已經十分依戀。她突然衝動地說：
“對，我對中國的男人已經喪失興趣了。他們戴着高度近視鏡，精胳臂瘦腿；他們在‘單位’裡謹小慎微，話到口邊留三分；他們住在簡陋的樓房，睡的是做工粗糙的木板牀，連時都提心吊膽，生怕牀板的響聲驚動樓下的鄰居。這種環境能使人的天性慢慢枯萎。我一直盼着有一個地方能自由自在地渲泄我的天性，現在總算找到了！”
在衝動中說了這些話，她多少有些後悔，低下頭默默地吃飯。眼前晃動着那個中國男人的影子，還有3歲的女兒小格格，她對那個男人已經沒有留戀了，不還想起女兒天真無邪的目光，仍覺得內疚。
5年前，她以優異的成績考上公派留學生，但在辦護照前卻被告知，這個名額已改派他人了。她出身寒微，沒有什麼背景，在那張無所不在又毫無蹤跡的關係網中掙扎、窒息。她到系主任、外事處長、校長那兒大吵大鬧，結果到處都撞在冷淡的禮貌上。同在這所大學的丈夫勸阻不住，負氣道：
“你是不是想把人得罪完？你不留後路，總該爲我留條後路吧！”
那時她不由得打一個寒戰。也就是從那時起，她萌生了離婚的念頭。後來她憑自己的本事考上自費留學，臨走時她斬釘截鐵地公開宣佈：“我再也不會回來了！”
她走時，丈夫甚至沒有去送她。所以，在成爲索雷爾的情人時，她沒有絲毫內疚。
索雷爾教授用刀叉切着牛排，斜睨着女伴，小心地說：“你知道，我有一個很好的妻子，我們已經共同生活了30年……”
江志麗猛然擡頭，惱怒地打斷他的話：“不必說了，我絕不會妨礙你的家庭！”教授的話嚴重挫傷了她的自尊心，她冷冷地說：“我做你的情人，是因爲我喜歡你，仰慕你的智慧，並不是想做索雷爾夫人。我們隨時可以說再見的。”
教授很尷尬，沉默片刻後，他誠懇地解釋道：“請原諒，我絕不是想冒犯你。但我知道中國女子對男女關係看得比較重，她們的觀念比較守舊，我不想讓你有一個虛假的希望……”
江志麗已經恢復好心境，知道教授的用意是真誠的，便嫣然一笑：“行了，親愛的喬，不必解釋了，從現在起，請你把我當成一個徹頭徹尾西方化的女人。我在你這兒得到許多快樂，即使分手後我也會記住它的。”她調皮地低聲說：“我們爲什麼還在這兒浪費時間呢？”
教授愉快地笑起來，他們匆匆吃完，喚侍者結了賬，便乘車去教授的寓所。
教授的寓所在寂靜的長島富人區，窗戶俯瞰着浩渺的太平洋，兩人浴罷上牀，教授撫摸着她奶油般的皮膚，讚揚道：“凱倫，你真漂亮！”
江志麗莞爾一笑：“再次謝謝你的誇獎。”