“你倒是好心！”周鴻萬沒料到葉芷青會說出這番話，大約是以己之心度人，她自己不能接受三妻四妾，便很爲世上別的女子着想。
如果不是派人摸清了她的底細，有時候周鴻都要懷疑葉芷青不是大魏子民，而是哪個海外部落而來的喬民，她口中常有驚人之語，不願委身做妾，這與權勢富貴無關，僅止是她自己的底線。
這世上有底線的人總歸要比無底線的人更固執堅持，但同時也因爲有自己所要堅持的底線，所以顯得有幾分清高的可愛。
他心裡不覺間變得柔軟，原本是想好生戲弄她一番，沒想到靠近了受迷惑的就是自己，反而朝後退了一步，就好像之前的事情並沒有發生過，周少將軍又換回了那張一本正經的嚴肅臉：“我方纔只是讓你感受一下，如果不想做人妾室，沒事就儘量少出門。淮安王今日可是在三樓宴客呢。”
葉芷青傻愣愣站着：“少將軍過來……是警示我的？”有這麼警示人的嗎？先佔了便宜再做好人，讓她應該把他歸結爲好心人呢還是流氓？
周鴻微笑，像個真正的好人：“是啊，不然你以爲我來幹嘛？”重敘舊情嗎？似乎你也沒這個打算，我又何必自討沒趣！
他把要做的事情做完，大功告成，留下葉芷青一個人享用一桌宴席，回三樓宴客廳去應酬，等宴散了下樓，沒在一樓看見虎妞跟宋魁，總算是放下了一顆心。
等送走了蕭燁，他坐了府裡來接人的馬車回去，已是華燈初上，周琪一個人坐在廳裡用飯，見他打着酒嗝回來，起身去扶他，聞到他身上若有似無的脂粉味兒，十分不滿：“大哥，你就不能少喝點啊？這都什麼味兒？”
周鴻最近被這丫頭鬧的頭疼，送又送不走，留下來也不是個事兒，她巴不得天天去外面玩，可週鴻這一任的鹽運使可不同於前幾任。以往的鹽運使只管可着勁兒撈錢就好，但周鴻還身負密旨，要他清查兩淮鹽運，上任之後不肯變通，遵循舊例，已經得罪了不少人。哪裡敢隨便放周琪出去玩。
“還是不被你給愁的。”他將大半個身子的重量都靠在周琪身上，再次開始唸叨：“你如果乖乖回去跟那誰訂親，哪裡用得着我借酒澆愁？”
周鴻近來難得發掘了自己的另外一項技能：婆婆媽媽的唸叨數落。從前他可是言簡義賅，惜字如金的。
周琪最近被周鴻唸叨的耳朵都快要起繭子了，好幾次逆反心理上來，都恨不得跟周鴻大吵一架，只是以往周鴻坐的板正嚴明，就跟衙門裡過堂的老爺審犯人一般，周琪除了耍賴沒別的招。
今兒他自己一身酒氣，帶着外面不知名女人身上的脂粉香回來，竟然還有臉數落她，周琪當即反駁：“明明是你自己來揚州之後，被揚州的美人迷了心竅，也不知道去哪裡尋歡做樂了，還好意思來訓我！誰嫁了你誰難過，虧得葉姐姐進不了咱家的門！”
周鴻心裡早就反反覆覆想過葉芷青態度急變的原因，聽到這句立刻停了腳步：“進不了咱家的門是什麼意思？”
周琪只圖自己痛快，被周鴻從身側揪到了面前，兄妹倆四目相對，她從周鴻的眼神裡都能瞧見急迫，想想自己還要仰仗長兄才能擺脫周夫人的鉗制，更受不了郭五娘最近日日相邀，恨不得在全揚州城的閨秀面前表演“姑嫂和睦”的戲碼，索性不管不顧道：“就是進不了咱家的門啊，娘不同意她怎麼嫁進來？”
“娘……不同意？”周鴻的聲音嚴肅了起來：“阿琪，你可別爲了自己的婚事，就把什麼事兒都往娘身上推啊！分明是她自己不想嫁給我，你在船上得了她的恩惠，現在就來編排娘了！”
周琪一張小臉頓時漲的通紅：“我編排娘？我編排娘！你知道什麼啊！咱們家宴客，葉姐姐來的那天，娘請了明州最有名的三個花魁來陪她，也就是葉姐姐好涵養，才把這口氣忍了下來，離開了明州，要是我的話，非要大鬧一場不可，到時候看看是誰沒臉！”
周鴻腦子裡“嗡”的一聲，好像被人猛敲了一棒子，周琪的話在他腦子裡過了三遍才理解了話中之意，或者……他本來就聽懂了，只是下意識不願意接受現實：“你是說……你是說當日宴客，娘並沒有讓葉子跟各家千金同席，而是……而是……”
周琪既然都已經說出來了，就更不想藏着掖着：“當日除了娘跟那三個花魁，還有娘身邊侍候的人，咱們府上根本就沒別的賓客看見過葉姐姐。我好奇，想知道未來大嫂的模樣，悄摸過去才知道的娘覺得葉姐姐不好，我卻覺得葉姐姐好的很，她那麼溫柔善良的一個人，連靜月一個丫頭都不嫌棄，比你那個裝腔作勢的郭五娘好幾百倍！”
她只圖自己痛快，說完了才發現周鴻面色慘白站在當地，就跟傻了一般，表情是她從來沒有見過的悲哀，聲音裡都含着不可置信：“娘……真的這樣做了？”
“難道我還會騙你不成？娘當日不但讓花魁娘子相陪，還拿出銀子打發她離開。”她想起當日葉芷青跟周夫人說過的一段話，大概是因爲葉芷青當日不卑不亢，在她心裡留下的印象太過深刻，就連那段話也言猶在耳，不覺間複述給周鴻聽：“葉姐姐說，她只是替你感到可悲，你一個頂天立地的俊傑，卻要被親生母親如此羞辱。在她的心裡，你待她之心萬金難求，但在娘眼裡，卻覺得你的感情是可以隨意輕賤捨棄的。母親怕她回頭向你告狀，喝住了她，葉姐姐還說，娘捨得隨意折辱自己的兒子，她卻捨不得讓你感受被骨血親人背後捅刀子的滋味。然後……她就頭也不回的走了！”
事到如今，周鴻已經能夠想象得到，當日的周夫人是如何的刻薄羞辱葉芷青，可是她離開之後，卻不曾告訴過他一句，只執意分開。
他想起兩個人從相識到相知相愛，一路走來，不覺間竟然已經兩年多了，而她也從一個無所依傍的少女成長爲今天的樣子，身邊有忠心耿耿的僕從弟子，無論他有沒有在她身邊，她都努力活的更好。
“她爲何……從來也沒有告訴過我呢？”周鴻輕撫胸口，只覺得哪裡擰成了一團，痛到驚心。分開之後，他常常想起兩個人在容山島相伴的日子，總覺得那段時光是偷來的，恨不得帶着她再次回到容山島，永不再離開。
他這句話，不過是白問，葉芷青顯然從來也沒想過要告訴他自己受到的羞辱與責難。
周琪踮起腳尖拍拍他的肩膀：“大哥，以後你可長點心吧，別再逼我回去跟姓盛的訂親。反正我從你跟葉姐姐這件事情看出來了，娘看人只會看家世門風，至於這個人好或者壞，我纔不相信她的眼光！”
周鴻從來也沒想過有一天會被幼妹教育，兄妹倆年紀相差太大，他從來都拿周琪當沒長大的小丫頭看待，沒想到最後反而是小丫頭比他更看得清楚。
他想起來與葉芷青分手之後，周夫人數次在他面前誇葉芷青如何如何好，她如何如何喜歡，又惋惜葉芷青不肯進周家大門，原來都是哄他的。
“你安心在揚州住着吧。”周鴻說完這句話，就好像把渾身的力氣都使盡了一般，踉踉蹌蹌回房去了。
周琪得了他這句話，比接到聖旨還開心，聲音裡都帶着不可抑止的喜悅：“大哥，說話算話啊你可不能騙我！”
繞了一大圈，總算是達成了目的，不必再回明州與盛世恩訂親了。
她坐下來繼續吃飯，想到周鴻被打擊到的模樣，心裡暗暗道：反正當初自己也因爲母親使小巧難過，當初都覺得她有點不認識母親，如今難過的人又多了一個，她反而不那麼難過了。
周琪是個想的很開的人，用周震的話說就是有點沒心沒肺，但是偏偏周夫人七竅玲瓏，與這個小女兒完全是兩種人，教養起來總覺得不盡人意。
周琪以前也對周夫人對自己的期望過高，而她不能達成而沮喪過，心裡模模糊糊有個念頭，她似乎也並不想成爲周夫人想要的那種女兒，要成爲什麼樣的女子，她自己也更爲茫然。
不過自從與葉芷青一路相伴來揚州的路上，與她談天說地，見識過了葉芷青的人生，她才豁然開朗，原來女子並不是非要走一眼能看到結局的路，從一個院子裡移到另外一個院子裡，一生困鎖後院，相夫教子。
她雖然不知道自己要做些什麼，可是葉芷青卻讓她看到了另外一種人生，讓她敢於去想，未來的路是不是要依照周夫人規劃好的路途走下去，或者依從本心。
原來女子，也可以有別樣的人生！