八月二十七，十一公主的百日喜。先時萱嬪爲女兒請名，明帝便從她的閨名上延展開，因薔薇花淡雅幽香，故而定下“馥”字。衆嬪妃皆連聲稱讚，都說十一公主模樣似足她母妃，長大後必定是個美人胚子。萱嬪自是很高興，少不得又給各宮送派喜，自己也是成天“馥兒”二字不離口。
萱嬪生性喜愛時鮮花卉，故而玉粹宮內廣植草木，諸如槐花、金桂、丁香等皆爲上品，還特撥十二名積年老花匠，專心照料玉簪搔頭、金錢夜落等名花異草。因此眼下雖過中秋，玉粹宮內仍是繁花似錦、美景無限，兼之昨夜下過一場小雨，那些被雨水清洗過花花草草，更是透出別樣的嬌豔來。
純妃閒極無聊，漫步到雙疊六菱花圃前，彎腰掐了幾枝玉簪花旋轉着玩，走回來笑道：“齡妃姐姐，你也裝扮的太清減些，把這玉簪花與你戴上如何？”
謝宜華當然不肯，正笑着要推辭，卻聽那邊有人驚呼道：“啊呀，娘娘的鶴仙碧玉簪！是誰如此多手多腳，沒規矩，膽敢胡亂掐花！”衆人聞聲回頭，只見萱嬪抱着十一公主過來，說話的正是貼身侍女蘭雅。
純妃臉上笑容一僵，轉身走過去，將玉簪花遞到蘭雅面前，笑吟吟問道：“是本宮掐的，已經弄壞了，可怎麼辦呢？”
蘭雅嚇得半死，眼前這位娘娘雖然年輕，身份卻是極尊貴的，皇帝待她也是格外的優厚，連連磕頭道：“奴婢冒犯純妃娘娘，奴婢不該，不該……”想是一時緊張，着急得連話也說不囫圇，只是嚇得不敢擡頭。
“怎麼回事？”明帝自月洞門穿過來，慕毓芫身着緋羅蹙金鳳吉服，微笑不語跟在旁邊，舉手投足間自有一種迫人威儀，教人不敢直視。
“皇上……”純妃聲音委屈，似乎連眼圈也有些泛紅，上前訴道：“臣妾和齡妃姐姐說着話，因見她頭上裝束清減，所以想掐兩支花與她戴上。只是不曾想，這是萱嬪妹妹心愛的寶貝，所以……”似乎不願意在多生是非，對萱嬪欠身道：“一時不小心，掐了妹妹心愛的花，給你賠罪了。”
明帝的微笑凝在臉上，不悅道：“有什麼要緊的，賠什麼罪？”說完領着衆嬪妃入席，方纔對萱嬪道：“幾枝花值什麼，何必如此認真？今天是佑馥的百日喜，難得大家聚在一起高興，別再追究了。”
萱嬪不免又氣又急，漲紅了臉，起身解釋道：“皇上，都是蘭雅多事，臣妾並沒有說什麼，臣妾……”她說的固然是實話，不過聽起來卻似在推卸責任，衆嬪妃見她有口難辯，皆不免面有快意。
明帝擺了擺手，道：“大喜的日子，不必說了。”
慕毓芫吩咐小宮女打水上來，拉着純妃去洗手，在邊上搖頭笑道：“你素來淘氣的很，比如泛秀宮裡的東西，有哪樣沒被你擺弄過？那些花花草草，原是給人玩賞的，若都胡亂掐下來，反倒有些不美。”
謝宜華含笑走過來，輕輕擰了一把純妃的臉，問道：“你這張嘴呀，做什麼把我也編派進去？倒好似我見不得花，特意讓你去掐的。”
純妃捻起彩絹擦着手，輕聲笑道：“你也沒少根頭髮，着急什麼？”
三人說說笑笑回席，瓜果糕點已經齊備上。今日妃子們來的齊全，明帝和慕毓芫居上方，萱嬪和十一公主居下首，右邊依次是熹妃、惠妃、陸嬪、周貴人、文貴人，左邊依次是齡妃、純妃、江貴人、楊氏雙姝，其餘采女皆散坐於邊上小桌。
既是十一公主的百日喜，席面上少不得以贊她爲主，只是三個月的大孩子，誇來誇去也不過就那麼幾句。熹妃與萱嬪間隙甚深，不過礙於情面纔來，冷眼看着衆人，側首對惠妃輕聲笑道：“憑她百般妖嬈又如何？左右生不出兒子來，可知是個薄命的，還能反天不成？”
惠妃素來不多話，自妹妹去後越發似根木頭，聞言嚇了一跳，趕忙拿眼往皇帝那邊瞅，低聲惶恐道：“姐姐有寅馨和寅瑞，福氣自然是大的，可還有誰比得上呢？不似我這等福緣淺，入宮這些年，也沒有添下一男半女。”
熹妃稍有得意，面上添了幾分自矜之色，陸嬪卻笑道：“惠妃娘娘何必自謙？現如今，寅祺和佑艴可不都是娘娘的子女？寅祺聰明伶俐、又好學上進，皇上成日裡都是讚不絕口，宮裡頭有誰不羨慕？便是佑艴年紀小些，也生得粉團似的招人疼，娘娘福氣大着呢。”
熹妃冷笑一聲，不屑道：“有什麼用，到底也不是親生的。”
惠妃卻恍若未聞，愁眉不展嘆道：“寅祺是極孝順的，也很聽話。只是艴兒自來身子嬌弱，三天兩頭的傷寒不停，昨夜又有些咳嗽起來。”
陸嬪“喲”了一聲，問道：“可請太醫沒有？”
明帝原本沒留意這邊，隱約聽到“太醫”二字，不由問道：“你們幾個說什麼？什麼太醫？是誰又病了？”
惠妃忙放下手中糕點，欠身道：“是艴兒有些傷寒，不過是尋常小病，皇上不用太過擔心，臣妾會照顧好的。”
因徐貴人的緣故，明帝對六公主素來冷淡，此時不免微覺歉疚，頷首道：“你來過就是心意到，既然艴兒不舒服，稍坐坐就先回去罷。”
惠妃站起來謝恩，正要去給萱嬪謙辭幾句，卻見昭德宮的宮人跌跌撞撞闖進來，語不成聲急道：“啓稟皇上、淑妃娘娘，六公主病的病不同往常，太醫們束手無策，特讓奴才過來回稟……”
“什麼？！”明帝大吃一驚，放眼朝盛裝麗服的嬪妃望去，席面上正是一片熱鬧喜慶，勉強緩和難堪的臉色，對慕毓芫道：“你照看着這邊，朕跟惠妃過去瞧瞧。”衆嬪妃都不敢出聲，各懷心思看着皇帝離去，一桌子珍饈佳餚也瞬間變得無味。
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“皇上，皇上……”領頭太醫連聲哀號，搶着上來叩頭，渾身上下篩糠似的抖成一團，顫聲道：“皇上恕罪，微臣等已經盡力，可是六公主……”惠妃驚得臉白如素，搶在衆人前奔進去，只聽她撕心裂肺“啊”的一聲，內間宮人慌亂喊道：“惠妃娘娘，惠妃娘娘……”
瞬間的安靜後，寢閣內傳出呼天喊地的哭聲，明帝在掀開簾子的一剎那，反倒茫然怔了一下，抓起太醫喝道：“你們這羣飯桶！艴兒她怎麼會……”
太醫已經嚇得死去一半，臉無人色哆嗦道：“啓稟皇上，六公主並非尋常風寒，乃是寒熱失調，肺衛不固……致風熱乘虛從口鼻而從侵喉核，邪毒乘熱內傳肺胃，上灼喉核，是爲風蛾肺熱病……”
“夠了！！”明帝一聲斷喝，將太醫扔在地上。
“父皇……”三皇子滿臉悲慟，淚水一個勁兒的往下掉，上前痛哭道：“父皇來遲了一步，六妹妹她已經……父皇……”
明帝將他攔進懷裡，緊緊摟了一陣，低聲痛道：“是父皇平時太粗心，沒有照顧周全，讓你們受委屈了。寅祺，你是個懂事的好孩子。眼下你母妃太傷心，你也別哭壞自己的身體，多多照顧着、幫襯着，爲她分擔一些纔是。”
三皇子擦了擦眼淚，哽咽道：“父皇爲國事日夜操勞，爲社稷辛苦，母妃和兒臣都明白，並沒有絲毫委屈之處。兒臣沒有照顧好妹妹，惹得父皇傷心，心裡很愧疚難過……”
明帝長嘆一聲，拉着三皇子進去。
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好端端的喜宴，轉眼生出一場喪事。慕毓芫交待了衆妃幾句，遂讓衆人回宮，自己偕同齡、純二妃回到椒香殿。惠妃平素恩寵甚少，勝在爲人本分，幾乎不曾與後宮妃嬪有過口舌，是出了名的和善人。此事一出，不免讓人感嘆六公主命薄，連純妃也道：“那也是可憐的孩子，她娘惹人厭、愛生事，合該早早的去了。幸好有個嫡親的姨母在，好不容易養了三、四年，卻又是這麼個結果。”
謝宜華亦是唏噓，嘆息道：“可知世事無常，難料的很。”
慕毓芫統領六宮事宜，比別人更忙些，因此說道：“如今宮裡出了事，眼見就要忙亂起來，你們都回去照看着，四下也安生些。”
“是，嬪妾明白。”謝宜華先起身告退，往外走出兩步，又回頭道：“娘娘照顧着三個孩子，還要忙着別的事，若有需要的地方……”
慕毓芫點點頭，靜聲道：“知道的，本宮不跟你客氣。”
“表姐，這個齡妃----”待謝宜華漫漫走出大殿，純妃探頭看了兩眼，確定她已經走的遠去，方道：“嗯，但凡泛秀宮有什麼動靜，她總是頭一個趕到，最後一個離去。原先我總以爲，她是一心想巴結你，所以樣樣都比別人做的好。後來卻又覺得不是，可不奇怪麼？”
慕毓芫不防她會這麼問，倒是一怔，卻又不知從何說起，只好敷衍道：“想來是比別人投緣。比如你我，不也勝過尋常姐妹麼？”
純妃“嗯”了一聲，“表姐，以前我----”話未說完，卻見小太監走進來回道：“啓稟淑妃娘娘，江貴人求見。”
慕毓芫稍有疑惑，心知純妃素來言語無忌，便欲支開她，“眼下事情忙亂，你也先回淳寧宮鎮着，看管底下人別生事。”說完朝下擡手，示意請江貴人進來。
純妃起身往外走，又回頭道：“也好，省的聽蚊子哼哼。”
慕毓芫笑着搖了搖頭，江貴人卻已經走進來，遂免了她的禮道：“六公主亡故，合宮的人都忙碌着，貴人還得空過來，想必是要緊的事？”江貴人慾言又止，往四周環顧着，吳連貴知情識趣，趕忙帶着衆人退出去。
江貴人忙道：“娘娘，嬪妾正是要說此事。”
慕毓芫似是覺得新鮮，饒有興趣道：“是麼？貴人請講。”
“惠妃娘娘溫和寬厚、待人親善，素日連貓兒狗兒都是憐憫的，這樣的一個人，豈能是沒福氣的？再說六公主，嬪妾雖只見過兩次，也是粉雕玉琢的惹人疼愛。原想着長大後不知何等可人，誰知道……”
慕毓芫不爲所動，淡聲道：“貴人珍重身子，接着說罷。”
“是。”江貴人作勢擦了擦眼角，面上猶帶着些許傷悲，嘆道：“惠妃娘娘和六公主都是難得的人，今日突然遭次不幸，真真叫人感嘆。或許，有什麼人與她們相剋，怕是也未所知。”
聽到此處，慕毓芫終於漸漸明白其意，卻不揭破，只問道：“貴人既然如此說，想必有一定理由，不妨說說看？”
江貴人近了幾步靠過去，儼然自己是慕毓芫心腹一般，壓低聲音道：“聽說女子懷胎時若妖邪衝撞，便有邪氣滯留體內，胎兒多半也是不祥。先時萱嬪娘娘生產時，足足折騰半日，嬪妾心內十分擔心，特意到佛殿去祈福保佑。誰知道，嬪妾上香三次，那香就滅了三次，這可不是奇怪麼？”
慕毓芫聽她說得有模有樣，心內極是厭惡，面上卻仍是不動聲色，“都說貴人與萱嬪交好，看來是真的擔心。難爲你事事都惦記着，也算是替本宮分憂不少，只是今天這件事，貴人有什麼主意呢？”
江貴人換了姿態，怯怯道：“嬪妾只是替大家擔心，並沒有確鑿的證據，哪有什麼主意？既然娘娘清楚其中原由，得空知會一下皇上，想來也就平安無事。”
慕毓芫隱着冷笑，頷首道：“嗯，本宮先告訴皇上，等派人查驗清楚再說。貴人辛苦走這一趟，也不容易。”說着朝裡間揚聲喚來人，吩咐雙痕道：“帶貴人去拿兩瓶子木樨清露，順便取一盒新制的海棠胭脂，送貴人出去罷。”
江貴人面色甚喜，忙襝衽道：“是，嬪妾謝娘娘厚賞。”
少時吳連貴進來，慕毓芫將方纔言談說完，冷笑道：“萱嬪受寵不少，她便急得眼都發紅，只要有縫就四處生事。當本宮是好糊弄的人，想出這般又毒又蠢的主意，真不知江家怎會養出如此女子？”
吳連貴勸了幾句，細道：“娘娘有所不知，江貴人並非正室所出，其母乃是一名寒門女子。江老夫人在世時，堅決不允許她們母女進門，大約是吃了不少苦處，自然也比不得別的大家閨秀。直到江老夫人去世，江貴人都已十來歲，江大人自己能做主，纔將母女二人接回府。”
“罷了。”慕毓芫聞言略有感嘆，搖頭道：“誰沒有個過往？眼前的事關係不小，總不能由着她亂來，攪得後宮烏煙瘴氣。再者，這位貴人的心眼可不小，咱們也得防着她一些。”
吳連貴點點頭，問道：“那，今天的事如何處置？”
慕毓芫合上眼簾靜了靜，彷彿有些輕微頭疼，曼聲道：“這種時候，哪有功夫細細研對她？既然她是衝着萱嬪而來，那就把話傳出去，讓正主兒去料理罷。”吳連貴反應極快，先扶着慕毓芫到內殿躺下，方纔退出去辦事。