往年夏天都要去行宮避暑，原是妃子們難得一次的出宮機會，今年卻因皇后身體不適和宸妃的身孕耽擱下來。不過泛秀宮卻並不炎熱，皆因重修時特別設計過。椒香殿不僅是簡單木麝芬芳、玲瓏剔透，那牆磚每隔三尺就築有漢白玉空柱，夏日將碎冰巧妙的塞進去以供降暑。如今慕毓芫的身孕已五月餘，皇帝生怕她和胎兒受熱，幾乎沒把整個冰庫給搬過來，後來太醫說此時不易過涼方纔作罷。
如此還嫌不夠，殿內另有九尺長芭蕉型巨輪扇從早轉到晚，單是負責值班這一項的宮人就是十來個，宮殿頂上亦有小太監負責灑水散熱，夏日暑氣被人工摒蔽在外，若在殿中靜坐不動，還略有些輕微發涼。
不過慕毓芫此刻卻涼不下來，手中黃紋紙隨着動作發出細小聲響，乃是自青州送來的書信，輕聲嘆道：“雲琅，怕是要闖禍了。”
雙痕不知內中緣由，琢磨着勸道，“拋開娘娘你不說，皇上也是頂喜歡雲少爺，偶有小失誤也不打緊罷。”
“皇上喜歡他？”慕毓芫扶正軟枕倚在美人榻上，幾縷瑩黃色流蘇滑下，太過冗長便堆壘簇成一團花狀，襯得主人肌膚愈加瑩白，“再喜歡，那也比不過樂楹公主。”
“公主？”雙痕很是疑惑，問道。
“敏珊喜歡雲琅，這件事有誰不知道？”慕毓芫不禁搖了搖頭，順手將信紙撂下在桌上，“雲琅信裡說，他在青州認識了一位極好的姑娘，等到年下帶回來，那意思自然是將來要成親。可是，這不扇敏珊的嘴巴麼？別的先且不管，這門親事斷然不會順利辦成，只怕連那姑娘的性命都要毀了。”
雙痕也是皺眉，小聲道：“雖說不妥，總有解決的法子罷。”
“罷了。”慕毓芫秀眉微蹙，將視線遠遠的灑出窗外，“咱們家的人，總該有個活得自在的。若有不是，就讓我替他擔待着罷。”話雖如此說，可此事不僅關係到雲琅的終生幸福，中間還參雜着皇帝和公主的臉面，還得仔細籌謀一番。
殿外隱約有說話聲傳來，香陶揚聲道：“娘娘，文繡姐姐過來傳話。”近來皇后身體時常不適，按理說文繡輕易不會離開。如此鄭重其事，多半是有要緊的話，慕毓芫遞個眼色過去，雙痕趕忙出去相迎。
文繡進來時臉色果然不大好，眼圈也有些發紅，“表小姐，你定要好生勸一勸皇后娘娘，文繡在這裡先給你磕頭了。”說着便是“咚咚咚”一陣亂響，雙痕趕忙上前將其扶住，額頭上已磕出一團紅印。
“起來說話，到底怎麼了？”聽文繡用兒時稱呼，慕毓芫輕微恍惚。
“奴婢也不清楚。”文繡含淚搖頭道：“皇后娘娘的病也不是一天兩天，原先一直將養着也還好，只是最近越發----”似乎哽咽起來，頓了頓才又說道：“奴婢總瞧着，皇后娘娘對湯藥不上心，可怎麼辦纔好？”
慕毓芫思量不出裡頭的緣故，只好寬慰文繡道：“皇后娘娘多半是一時心煩，日日被煙火湯藥薰染着，也是難免的。你先梳洗一下，免得讓皇后娘娘更添煩惱，本宮隨你過去看看。”
趕到映綠堂時恰是正午，宮人們一個個好似木偶般紋絲不動，多半因爲皇后常年纏病的緣故，比起泛秀宮總覺得少一份鮮活之氣。慕毓芫此時比別人更怕熱，額頭幾縷碎髮已溼貼在一起，慌得宮人們都上前來，生怕她肚子裡的孩子有半點閃失。
“不用這麼多人。”慕毓芫搭着雙痕的手摒退衆人，對文繡微笑道：“你先進去跟皇后娘娘說一聲，本宮慢慢走進去。”
文繡忙點點頭，“是，娘娘當心些。”
不多時，內間便傳出皇后宣召的聲音，慕毓芫側頭說道：“你在外面侯着，不必跟進去。”見雙痕有些遲疑，又道：“有事再叫你就是，一會文繡出來跟她說說話，記得多勸着她些。”雙痕無法，只得止步在外。
內殿還是很清幽的，皇后半躺在梨花木大牀上，素淨綃紗襯得臉色愈加蒼白，顯得格外虛弱憔悴，文繡替她扶了扶枕頭，便躬身退出去。慕毓芫在牀邊坐下，嘆道：“姐姐，你素來不是傷風悲秋的人，何苦這般自傷？”
“沒事，你不用擔心。”皇后合上眼簾輕輕搖頭，耳間金轉珠扣玉墜子在枕頭上滾動着，淡淡微笑道：“芫妹妹，難爲你這個月份還親自過來。若是受了暑氣，豈不是惹得皇上又添煩惱，都怨文繡太多事了。”
“哪有那麼嬌嫩？”慕毓芫端茶遞給皇后，柔聲勸道：“總坐着也是悶，多出來走走也是好的，姐姐你不要胡思亂想，好生養着身體就是。”
“只怕，別人不那麼想罷。”皇后嘴角的笑意漸收，望着窗外說道：“這一年裡宮內生出不少事端，本宮身子不好，也沒空認真治理一下。”
“原來姐姐是煩心這個。”慕毓芫抿茶想了想，回道：“也算不上什麼大事，今日回去後我自當多上心，只是有些僭越了。”
正好朱貴人自珠簾穿進來，皇后指着旁邊讓她坐下，“佩柔你過來，到宸妃娘娘這邊坐着，本宮有話要跟你們兩個說。”
“是。”朱貴人答應走過來，卻甚是生分。
“佩柔，過來坐罷。”慕毓芫朝她微微笑了笑，柔聲說道：“這裡沒有外人，難道在姐姐們面前還要生疏麼？”朱貴人低頭一笑，絞着衣裙在邊上坐下。
“你看看她這個樣子。”皇后眉間蹙着一絲憂慮，嘆氣道：“這丫頭自小就被爹爹嬌縱着，那裡知道這宮裡頭的艱難。如今做了皇上的妃子，還這麼單純無知，叫本宮如何放心的下？”說着拉着朱貴人的手，“佩柔，你年紀小不懂事，今後凡事都要聽宸妃娘娘，記住沒有？”
朱貴人細聲細氣，點頭道：“嗯，我記住了。”
“姐姐，你這是做什麼？”慕毓芫略微吃驚，疑惑道：“佩柔自有你照顧着，好端端的怎麼如此說？你我自幼姐妹一場，有什麼是彼此不清楚的，莫非姐姐對我還不放心麼？”
“沒事，你別多心。”皇后眼中神色複雜，勉強起身握着慕毓芫的手，“你們兩個都是我的妹妹，豈能對你們不放心？將來本宮若是去了，自然會把後宮打理清靜，纔好放心交給你們。這樣的日子太累，實在不想再撐下去了。”
“姐姐！！”慕毓芫隱約覺察有些不妥，心底不免生出涼意，“你到底有什麼事瞞着我們，爲何不說來商議一下？”一着急有些氣血上涌，慌得朱貴人趕緊將起扶住。
“來人！”文繡等人聞聲進來，皇后嘆氣道：“雙痕，這個月份的日頭毒辣的很，今後別讓你們娘娘出來了。”雙痕趕緊點頭，偏生這個時候外殿小太監宣道：“沐華宮鄭嬪給皇后娘娘請安。”太監的聲音又細又尖，皇后面色有些煩躁，咳嗽道：“讓她出去，本宮誰也不想見。”
回到椒香殿，慕毓芫摒退衆人問道：“文繡怎麼說？”
“文繡說大約前幾日，有太醫到鳳鸞宮請過脈。也不知說了什麼，自那以後，皇后娘娘就有些不同。”雙痕面色躊躇，斟酌回道：“彷彿有些……不想用湯藥的意思。”
慕毓芫沒有說話，皇后的脾性她是瞭解的，行事雖然內斂自制，脾性卻也是極好勝的，如此模樣斷不象她的爲人。想到皇后病體虛弱的樣子，不由憶起閨閣情景，那些小兒女言語不堪風吹，心底微微生出蕭索之意。
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“娘娘。”雙痕朝外聽了一下，小聲道：“彷彿是謝婕妤過來了。”
“嗯，讓她進來吧。”慕毓芫轉身走到窗前花榻坐下，伸手撥弄花觚裡面花瓣，細小水珠滾到指甲蔻丹上，好似嵌上去的水晶珠，美則美矣，只是稍縱即逝。
“娘娘好雅興，獨自一人在賞花麼。”謝宜華捧着個玉黃色錦緞包袱，在對面坐下解開包袱，“娘娘瞧一瞧，若有不合適的好改。”
“難爲你有心，我先替祉兒謝過了。”慕毓芫彈了彈指甲上的水珠，手裡抖開一件精緻的嬰兒衣物。上頭繡着童子抱佛手圖案，綵線而織、針腳細密，童子懷中一個碩大的佛手，彷彿欲要跌落下來，“呵，不過是小孩子的東西，你也太肯費心思了。”
謝宜華徉做不以爲然，拂着小衣笑道：“這些衣物，並不是送給娘娘的。嬪妾一點也不覺得辛苦，娘娘何必心疼？”
慕毓芫也是一笑，“是，都是祉兒有福氣。”
“娘娘，你再瞧這個。”謝宜華取出渥在下面一頂虎頭小帽，橘黃色的上好宮緞光滑瑩潤，頂心上綴着顆極品火珊瑚珠，“這叫雙虎帽，正反看過去都是一隻小老虎，上頭鬍鬚是用鮫絲抽成，不會劃傷到小孩子的皮膚。”
“看你，比我還上心呢。”慕毓芫五指微張將虎帽撐開，左右旋轉了會，倚花格子彈墨紋軟枕笑道：“等你以後有自己的孩子，只怕就顧不上祉兒了。”
“娘娘，嬪妾不想要孩子。”謝宜華神色平淡，又道：“嬪妾年輕不懂事，自己都是瞻前不顧後的，哪裡能做好孃親呢。”
慕毓芫看了她一眼，“也是，不用太着急。”
謝宜華低頭默了一會，過了片刻，擡頭微笑道：“娘娘，這會日頭下去了。娘娘坐着也是悶，不如嬪妾陪着娘娘出去，到外面散散心也好。”
慕毓芫看了看她，知是不願多說方纔之事，遂起身下榻道：“也好，走罷。”謝宜華趕忙上來攙扶着，到外殿帶着雙痕和新竹兩個人，也並沒有用車，只沿着小路碎碎往後走去。
此時暮色已經深重，遠處隱約有細細的月牙掛在一角，零散的碎星如魚眼般灰白無光，四周靜謐無聲。衆人繞過未初堂往前走，只見幾個宮人正在池邊涼亭吹風，走近才發現是沅瑩閣的人。慕毓芫順着方向朝遠處看去，那邊正是皇帝和徐貴人，徐貴人彷彿解釋着什麼，看起來有些拉扯不清。
奶孃抱着小公主上來，行禮道：“宸妃娘娘金安，見過謝婕妤。”
“免了。”慕毓芫擡了擡手，心思如電般飛轉，扶着欄杆看天自語道：“天色看起來昏沉沉的，星星夜也沒幾顆，不知道明日會不會下雨？”
奶孃在旁邊陪笑道：“娘娘說得不錯，可不正是夏日結雨的氣象呢。”她是新選上來的奶孃，難得有巴結其他娘娘的機會，因此沒話也尋出一筐來說，“奴婢自來就最會看天色，娘娘等着瞧，明日必定有一場大雨呢。”
“果真？”慕毓芫似乎甚是讚許，回頭笑道：“最近的日子實在熱的難受，你若是說準明日下雨，本宮就好好的賞你。”奶孃喜不自禁，陪笑道：“那奴婢明日就去討娘娘的賞賜。”
慕毓芫朝遠處看了一眼，又回頭看了看小公主，“佑艴真是長的招人疼愛，必定是你帶的好。”那奶孃嘴裡說着豈敢，面上不免有幾分得色，
“可惜，本宮此時不便抱她。”慕毓芫嘆了口氣，側身向謝宜華招手，“你來把公主抱過近些，讓本宮細瞧瞧。小心，別閃着了。”
“是。”謝宜華應得緩慢，似在琢磨着什麼。
奶孃忙把小公主遞過去，誰知道謝宜華卻不甚踏住裙尾，身形頓時有些搖晃，高聲驚呼：“啊呀，當心公主！”嚇得衆人一擁而上，御花園內頓時熱鬧起來。
遠處也已經聞聲，只見徐貴人慌慌張張跑過來，急道：“怎麼了？是不是艴兒掉到水裡去了？”衆人皆知她待公主冷淡，此時神色倒甚是意外。
謝宜華抱着小公主上前，若有所思微笑道：“公主沒事，可能是耳瓶掉到水裡了。”
徐貴人方纔鬆了一口氣，趕忙抱過公主，朝下喝斥道：“你們這些蠢材，都是怎麼當差的？好好的瞎嚷什麼！”說着頓了頓，眸色冷然朝謝宜華看去，“素來聽聞謝婕妤貞靜，出了名的穩重，怎麼今日也如此毛躁起來？”
此話大有責備謝宜華之意，慕毓芫淡淡笑道：“謝婕妤擔心小公主的安危，情急之中有些失禮也難免，貴人何必動氣？”
“是。”徐貴人不便辯駁，只是扭過臉去。
“謝婕妤擔心佑艴，有什麼不對？”明帝的聲音自後面傳來，語氣裡含着冰冷凌人的薄冰，“你不是素來都不喜歡佑艴麼，今日怎麼這般着急？難道過了大半年，竟對佑艴改觀了不成？”
“嬪妾----”徐貴人目光閃爍不能答話，在明帝的威儀下緩緩低頭，手中抱着小公主放也不是，不放也不是。