湯帥那九張餐巾紙沒有白寫，在姚明加盟火箭後的第一個賽季，這支球隊的攻擊力已經高於聯盟平均水平，而他們的防守能力更是有了大幅度的提升。到了本賽季，在范甘迪防守戰術的薰陶下，火箭的攻擊力前所未有地弱，但他們防守水平的增幅卻與上賽季相似，兩位主帥不同的帶隊思路至此涇渭分明。
也許不會有多少人意識到，03賽季將是一個瘋狂改寫NBA歷史的賽季。如果不出意外，這將是NBA歷史上速度最慢的一個賽季，而新的進攻之王和防守之王也將在本賽季誕生。
公牛王朝的進攻神話，必將被國王和小牛中的任何一支打破，尼克斯堅守了10年的防守奇蹟，也會被馬刺大步跨越，不知這是NBA的不幸還是大幸
無可置疑的是國際球員給NBA帶來了翻天覆地的變化，國王、小牛和馬刺都是國際球員扎堆的地方，這三支球隊成爲紀錄刷新者絕非巧合。國王的進攻瀰漫着迪瓦茨和斯托賈克維奇的老辣，小牛則屢屢上演諾維茨基和納什內外夾擊的好戲，至於馬刺，即使只把鄧肯算作半個國際球員，帕克、吉諾比利和內斯特洛維奇也不會讓他們的防守差到哪兒去。
下一個也許就是火箭。姚明的到來標誌着國際球員向NBA發動的第二波全面攻勢，與上次不同的是，這支NBA國際歌的主旋律已經從歐洲球員的分庭抗禮，過渡到亞洲和南美球員紛紛加盟的羣英聚會。
中國男籃主教練哈里斯在得悉國家隊18人集訓大名單後曾表示，世界籃壇的下一個神話將會出現在中國，他這樣述說讓自己深信不疑的理由:“看看歐洲和南美洲籃球的成長史，我有理由相信下一次機會將降臨在中國，因爲中國有13億人口!”
姚明也許還沒有意識到自己肩負的這種責任，也許他已經意識到了，只是還有些懼怕。身高往往容易讓人忽視姚明真實的年齡，接連的惡戰也會讓大志化作對一張大牀的渴求，但那是枚屬於姚明的魔戒，你要麼戴上它趕路，要麼被它毀滅。
瘋狂三月到了，因爲到了四月中旬就將燃起季後賽烽火狼煙。
3月10日，凱爾特人在客場打敗尼克斯隊後，球隊老大皮爾斯激動地攥起拳頭，興奮地說:“在獲得最近幾場勝利後，我們的信心又回來了!”能夠在客場打敗季後賽入場券的主要競爭對手之一尼克斯，凱爾特人隊異常欣喜，目前他們29勝38負，排在東部第九，比第八的熱隊和第七的尼克斯隊只差半場球，比第十的76人和第十一的猛龍也只分別好了半場和一場球。
以凱爾特人的前景看，可謂是前有所趕，後有所追，吉凶未卜，季後賽入場券的爭奪已進入白熱化由此可見一斑。如果能在瘋狂三月殺出一條血路，那麼他們還完全有機會在季後賽中露臉。
三月，其實對NBA的各支球隊都很重要。
瘋狂三月原來是對美國大學男籃NCAA的形容，因爲到這個月就將進入全國64強的季後賽大會戰，是大學籃球迷們最爲激動和熱血的一個月。同樣，對於NBA來說，一進入三月，彷彿子彈上膛，強隊和弱隊絲毫不敢馬虎，因爲這是-段關係到能否進入季後賽、能否有一個好的季後賽排名、能否擁有較佳戰力狀態的最重要時間段，是爲了季後賽而騷動的一個月。
回顧過去的比賽，無疑會給未來爭奪季後賽入場券的走勢提供一個清晰的視角。
思想大師里爾克說:“誰此時沒有房屋，就不必再建築，誰此時孤獨，就永遠孤獨。”
這話對NBA也適用，就是說某支球隊在常規賽的第四個月都沒有打出強隊應有的戰績，那麼這個賽季基本上就不會成爲強隊，94年掘金和99年尼克斯黑八神話的概率畢竟微乎其微。如果某支球隊到這個時候還打得很爛，很孤獨，那麼很可能就會永遠孤獨了。
這也是NBA漫長賽季的一個穩定特色。儘管以前有人指責這個十分漫長的聯賽太拖沓，但倘若最後把常規賽和季後賽的戰績對照看，就會驚奇地發現，漫長聯賽打磨出來的強者纔是真正的王者，他們基本都能夠笑到最後。雖然短有短的好處，但長也有長的優勢和深厚的底蘊。
實際一點來說，比賽打到三月中旬後篩選出來的風雲球隊和後來的強者基本上是八九不離十。而NBA對強隊有一個最爲通用的標準，即球隊勝率要在60%以上。
放在東部，勝率達到或者超過六成的球隊只有步行者、活塞和網隊三支，這也很符合目前小東部的現狀。西部套用這個標準，則有國王、森林狼、馬刺、湖人、小牛和棕熊六支球隊一這九支東、西部的強隊就是季後賽無憂者，只要後面的比賽不發生特別意外，無疑他們將率先鎖定季後賽資格。
季後賽是無憂，但強隊與弱隊的目標當然不同，他們會想得更多。東部的三支球隊，二月份最強勢的球隊當然是網隊，自從助理教練弗蘭克被扶正後，這個以勤奮和善於鑽研戰術的教練一鳴驚人，率網隊創下本賽季最高的14連勝紀錄，至今指揮的23場比賽戰績是19勝4負。以網隊連勝時期的勢頭，大有要和東部頭羊步行者隊決戰在三月的架勢。步行者在二月打得很不錯，11 場比賽8勝3負，勝率超過七成，但無奈網隊更爲瘋狂。
但是進入三月後，步行者隊顯示出他們一騎絕塵的態勢，3月8日在客場以103:94擊敗掘金隊後，他們成爲NBA29支球隊中第一支取得季後賽資格的球隊，這意味着即使常規賽剩下的比賽他們全部輸光，也篤定會出現在四月中旬的季後賽上。
步行者隊當然不會全輸，事實上他們在二月末到三月中旬的10場比賽取得了9勝1負，不僅甩開其後的活塞和網隊，成爲東部老大幾成定局，而且開始在整個聯盟領跑，大有爲東部代言和正名的意思。