當今仍活躍於NBA的優質中鋒有幾個?我認爲只有奧尼爾夠格。其餘被評爲好中鋒的，不是攻守不均（本.華萊士、安冬尼戴維斯、穆託姆博及布蘭德.米勒就是守優於攻，而伊爾格斯卡斯攻優於守）、或是巔峰已過（迪瓦茨及已經退役的大衛.羅賓遜和薩博尼斯），就是還太嫩（埃迪.庫裡）。和場上其它四個位置相比，NBA中鋒的好壞差異較大，真正被球迷視爲明星者恐怕僅有奧尼爾一人，不像大前鋒或得分後衛隨手一抓至少就有五六個以上公認的明星球員。你知道上季有幾個中鋒平均得分超過優質標準15分的門檻嗎?答案是兩個（奧尼爾27.5，伊爾格斯卡斯17.2）。
只打一年的姚明，雖然無法與奧尼爾列入同等級，不過今年熱身賽他的狀況特好，絲毫不受密集賽事的影響，與掘金的比賽上場28分鐘就有29分、9個籃板的演出，熱身賽投籃及罰球命中率高得驚人，他如果可以把狀態保持到整個賽季，奧尼爾多年來的第中鋒頭銜將首次面臨挑戰。
姚明在NBA的第-個賽季，在場上表現大約可給80分。就像新生第-學期上課，他的主要學期成績可得80分。你說另外那20分呢?主要是他的身體素質、基本技術仍有強化的空間，而球隊、教練、隊友與他仍在磨合當中，因此他將來更進一步的機會很大。
火箭上賽季功虧一簣無緣季後賽，也是影響他最後評價的重要因子。不過客觀說來其實與他無關，因爲火箭真的運氣不佳，偏偏在衝關關鍵時刻，原主教頭因身體不爽被迫陣前易帥，這種兵家大忌此時任神仙來接棒也難逃一劫，代總教練臨場指揮雖受多方質疑，但其實也是代罪羔羊。
姚明在美國人眼中是一一個奇蹟的創造者，他在選秀大會上創造歷史，成爲NBA史上第-位沒有美國籃球背景的外籍選秀狀元。接着他在明星賽得票超過湖人巨星奧尼爾，成爲西區先發中鋒，也成爲NBA史上第一位在新秀賽季就入選明星賽先發的狀元。整個賽季的過程來說，姚明在場上的水準一致，可謂有始有終。
而以數據資料觀之姚明打滿82場比賽，比他一年前在CBA聯賽多出-倍，也是火箭惟一全勤的主力球員，其中有72場是先發。另一個打滿所有比賽的是替補陣容中的諾里斯，即便號稱是火箭-哥的弗朗西斯也缺陣一場。姚明共出賽2382分鐘，平均每場登場29.0分鐘，比他早到NBA打球的王治郅和巴特爾加起來的上場場次和時間還多-倍。而他的火鍋、防守籃板、兩雙次數在NBA所有新秀中都排行第一、得分數則排第三，綜合效率也是第--。雖然處女秀生澀一分未得，但在第7場出賽得分即達兩位數，第8場出賽時則刷新中國選手在NBA得分紀錄20分，第10場出賽創個人得分新高30分及16個籃板的紀錄，第11場開始已經先發，第74場出賽時得分達1000.雖然這些數字和非洲天王奧拉朱旺或俠客奧尼爾同期來說仍有差距，但以其未接受過美國籃球洗禮的背景來說實屬不易，也可證明他的實力及潛力，絕非只是NBA拿來搶佔亞洲市場的一一個工具。姚明成爲火箭主力後與弗朗西斯組成的搭配是球隊進攻核心，他們的表現和發揮直接影響球隊勝負。姚明加盟後火箭整個賽季成績爲43勝39敗，勝場較上賽季多15場，成爲全聯盟進步排名第二佳的球隊。綜合攻守數據和對球隊作用而言，近十年的選秀狀元中，姚明第-一個賽季的表現僅略遜奧尼爾。奧尼爾、鄧肯兩名明星球員，可並列領先集團。也讓後面沒有在美國大學打過球、沒有參加過夏季訓練營的相同背景的外籍選秀球員，樹立了未來新的狀元評鑒標準。
在榮譽和數字外最重要的是，經過一個完整賽季比賽，姚明的自信心增強許多，這也是他繼續未來NBA生涯的基礎。處女秀後姚明曾說:“NBA就像一場戰爭，不是什麼人都可以玩。”而在整個適應後他再受訪時表示:“全心投入後，現在的我至少知道該怎麼打這場戰爭了
姚明進入NBA前，評論家曾說他將改變籃球，而很多人也一直在看他如何改變NBA.目前他完成的階段是:改變球迷對大個子、對中國人打籃球的看法:因爲一個像他這樣的來自中國的長人，竟然能在NBA這片野蠻叢林中，打出如此的佳績!相較於球場上的80分，姚明在場外帶來的邊際效益遠超過預期，就像今年的美國本土高中生狀元勒布朗一樣，100 分也不足以形容。因此在NBA第一年的上鏡率方面，姚明決不輸於剛進入聯盟的奧尼爾。
上個賽季姚明是火箭甚至整個NBA最有號召和影響力的票房和收視保證。他加盟火箭前，火箭上季票房在NBA的29隊中倒數第二，而他加盟後，球場席位售票率則搭火箭直升九霄雲外，主場售出率達全聯盟第七，客場則爲第三，在火箭之前的是有“OK聯機”的黃衫軍湖人和有“飛人神帝”的奇才。他不僅讓休斯頓主場出現8年前總冠軍戰時的爆滿場面，就連出徵多倫多、奧克蘭、洛杉磯等地也座無虛席。姚明與奧尼爾的對決之戰則讓NBA全球收視率創下次高紀錄，僅低於當年魔術師約翰遜復出一役。而中國地區轉播NBA賽事的電視臺，也在他加盟後從過去的3至4家激增爲13家。媒體方面他也屢屢當上封面人物。曾多次成爲《時代雜誌》、《新聞雜誌》、《運動畫刊》等着名雜誌當期焦點;也經常是《紐約時報》、《華盛頓郵報》、《今日美國》、《洛杉磯時報》、《休斯頓紀事報》等大小報體育版甚至頭版的頭條，連《華爾街日報》這類的工商經濟報紙也曾發表過關於他的專欄;他還是美聯社等世界各大通訊媒體經常報導評論的目標;網站的首頁也少不了他。此外包括CNN、ESPN等美國主要電視臺都製播過他的專題片，國家地理雜誌也拍攝其專輯;記者在他身後是如影隨形。明星賽時，僅他與喬丹同樣有被單獨安排接受採訪的待遇。他的處女秀被美國媒體譽爲去年賽季最重要新聞，超過湖人爭取四連霸和喬丹再度復出兩大消息。而姚明也當然的成爲地球着名的人肉印鈔機之一。他四年1800萬美元的薪資是中國運動員之最，讓孫繼海、李鐵等在英國超級足球聯賽闖蕩江湖的選手也望塵莫及。廣告商排隊巴結他不放，而每個廣告的身價通常以千萬人民幣計，而且多半都是名牌產品。他的廣告還曾在NFL超級盃開幕播放，這是全美各明星視爲榮幸之事。
從以上來看，球場外的姚明已有巨星風采，只要他維持穩定的進步，未來場內外的加成效果是可以預期的。
身爲NBA選秀狀元，我們把姚明跟1992年以來10年間的狀元比較，大致分爲下面幾個等級第一級是超級明星，像奧尼爾（1992）、鄧肯（1997）和阿倫，艾弗森（1996）。他們在新秀賽季就有亮眼表現，也摘下最佳新人獎，像奧尼爾於1992--1993賽季在魔術平均每場得23.4分、抓13.9個籃板，鄧肯在1997-1998賽季在馬刺也繳出平均每場得21.1分、摘11.9個籃板的成績單，艾弗森則在1996-190 97當季平均每場貢獻23.5分與7.5次助攻。這幾名球星在之後的職業生涯中，也都曾捧走過個人榮譽最高的MVP獎（奧尼爾-2000，鄧肯- 2002，艾弗森-2001）和明星賽MVP及其它大小獎項，而奧尼爾和鄧肯也已經有NBA冠軍戒指在身。