六合宮，大殿內，裴世矩執着黑棋的手有些發顫，不時偷看着臉『色』越來越陰沉的楊廣，額頭沁出了冷汗，他不知道自己哪裡得罪了楊廣。
這時，大殿外忽然傳來了嘈雜的腳步聲，拈着白『色』雲子的楊廣眉頭一皺，重重地把棋子拍到了桌子上，聽得裴世矩心頭一跳，差點手中的棋子就落在棋盤上。
“誰在喧譁。”楊廣看向了從大殿門口進來的汪公公，聲音低沉，讓殿內的千牛備身和宮人侍女都是臉上一白，心中害怕起來。
“哎呀，恭喜皇上，賀喜皇上。”進殿的汪公公一臉的紅光滿面，那小步走得又急又快，手中高高捧着那麥鐵杖送進宮的軍報，好像報喜的喜鵲一般口中喃喃道。
裴世矩看到汪公公小心翼翼捧在手中的那封軍報，卻是立刻想到了郭孝恪，想到汪公公口中的話，他的手穩了下來，連忙朝楊廣道，“皇上，必是郭將軍處有捷報了。”
“汪藻。”楊廣聽到裴世矩的話，目光看向了滿臉堆笑的汪公公，聲音裡有些驚喜之意。
“裴大人真是料事如神，郭將軍在平壤大破賊軍，高句麗已是降了。”汪公公一邊附和道，一邊將手中的軍報呈給了楊廣。
一把拿起那封軍報，臉上一掃陰霾之『色』的楊廣一邊看一邊笑了起來，“這個郭二郎，果然是朕的霍去病，於仲文，楊義臣他們都老了。”
聽着楊廣的話，裴世矩也是暗自心驚於郭孝恪的戰果，九軍在百濟不戰自敗，對楊廣來說沒什麼，但是楊廣絕不會接受徵遼的失敗，郭孝恪這一次等於是保全了楊廣的臉面。
裴世矩心中明白，郭孝恪此次回到遼東以後，必將成爲大隋最炙手可熱的新貴，楊廣的霍去病之語，已經是再明顯不過的暗示，霍去病的出身比郭孝恪好不到哪裡去。
“裴世矩，你說朕該如何獎賞郭二郎。”楊廣將手中的軍報遞給了裴世矩，雖然平壤城沒有被打下，但是對楊廣來說，郭孝恪帶回的高元人頭，足以讓他在受邀前來觀戰的各個屬國的國王和使者面前維持住上國天子的神威。
“郭將軍立此大功，當開府建牙，爲大將軍。”裴世矩要是這時候還不明白楊廣的心思，他便是自己找不自在，看過那軍報以後，卻是連忙應聲道。
“將此軍報傳閱各軍。”楊廣滿意地看了眼裴世矩，朝汪公公道，他此舉無異是在羞辱於仲文等人，不過裴世矩心裡清楚，如果郭孝恪不站到軍中所有將領的對立面，楊廣又如何會放心地將他從一介布衣擢升到衛府大將的位置。
…
原本因爲九軍在百濟不戰自敗的消息而士氣低沉的隋軍大營，隨着郭孝恪在平壤的大勝而再次大振，尤其是那些出身普通的中下級軍官和底層的士兵更是把郭孝恪視作了領袖人物。郭孝恪大軍還有數日的行程，軍營裡關於郭孝恪孤軍破敵，在平壤大勝高句麗已經是傳得神乎其神。
於仲文，楊義臣，本不是心胸狹窄的人，但是被軍中那些底層士兵在暗中偷笑，又有流言說他們嫉賢妒能，不諳兵事，卻是讓他們也對郭孝恪生出了忿恨之心，更不用說趙纔等人了。
一時間大營內，郭孝恪雖是聲勢無兩，但是那些衛府大將們卻已經把他當成了仇敵，倒是如裴世矩，虞世基等人這些一向被視爲楊廣身邊的佞臣，把郭孝恪當成了可以拉攏的人。
不知不覺間，郭孝恪被推倒了風口浪尖，麥鐵杖軍中，那些聞風而動的小人開始了投機，每天都有數撥人來拜訪麥鐵杖。
又送走一撥官員後，麥鐵杖坐下後，卻是朝錢士雄道，“這可真是世態炎涼，前幾日我這裡還是門可羅雀，這幾天卻是連人都見不過來。”
“大帥，這世情便是如此，富貴時人人攀附，落魄時又有幾人記得你。”錢士雄想起年輕時，卻是感嘆道。
“那些趨炎附勢的小人，還妄想和二郎套近乎。”麥鐵杖冷笑了起來，他如何不清楚朝中這些人的德『性』。
“皇上這幾年猜忌之心日重，大帥拒絕那些人是對的。”錢士雄點了點頭，這官場上的事情不比打仗，麥鐵杖當年就沒有少吃虧，如今哪還會讓郭孝恪重蹈覆轍。
“這事情等二郎回來，要跟他好好說說。”麥鐵杖皺眉道，他怕郭孝恪到時候會不小心因爲結交官員的事情而惹得楊廣不快。
…
大營內，關押囚犯的一處營帳內，來護兒一個人坐着，喝着悶酒，他沒想到自己這回落難，人人都落井下石，到最後竟是麥鐵杖這個老粗跳出來替他說了話。
“父帥。”看到來護兒只是喝酒，那碗碟中的飯菜一筷未動，來整不由輕聲道，“這一回郭將軍大勝，皇上說不定…”
“六郎，這一回你我父子卻是欠了郭將軍天大的人情。”來護兒忽然放下了手中的酒杯，看向兒子道，麥鐵杖和他平時沒什麼交情，這一回居然跳出來爲他說話，定是郭孝恪的意思。
來護兒雖然爲人倨傲，但卻是個恩怨分明的人，郭孝恪這一回幫了他，他卻是再也提不起對郭孝恪的嫉恨之心。
“來將軍，麥將軍來看你了。”帳子忽地被掀開了，看守的士兵一邊說話，一邊有些巴結地請進了麥鐵杖，如今大軍營地裡，誰不知道麥鐵杖是郭孝恪的老上司，誰不巴結麥鐵杖。
“來將軍，我這裡有好酒。”麥鐵杖揮退那看守士兵，卻是讓錢士雄取出了楊廣御賜的美酒，這一回他是沾了郭孝恪的光，得了楊廣不少賞。
來整連忙從錢士雄手中接過了酒罈，然後搬了馬紮請麥鐵杖和錢士雄坐下，自己在一邊爲三人倒酒。
“鐵杖兄，這次多謝你仗義直言。”來護兒現在也算是看透了，端起酒杯，朝麥鐵杖敬道。
“這酒我當不得。”見來護兒起身朝自己敬酒，麥鐵杖站了起來，來護兒本是跟他平起平坐的人，便是現在落了難，他也不願去落井下石。
“要不是二郎，我也不會爲來兄你說話。”麥鐵杖本就是來爲郭孝恪向來護兒示好的，因此倒也直言不諱，自己當初本沒有爲來護兒說話的意思。
“郭將軍的恩情，來某記在心裡。”來護兒見麥鐵杖說得如此直白，也是不由一愣，但隨即便一飲而盡道，就算沒有這事情，郭孝恪在平壤打了勝仗，也是等於拉了他一把。
“來兄爽快。”麥鐵杖也喝下了杯中的酒，兩人一起談起了當年南征北戰時的舊事。
來整在一旁不時爲三人添酒，心中猜測着麥鐵杖的來意，卻沒有發覺坐在麥鐵杖身側的錢士雄卻是把目光投向了他，眼中不時閃動着精光。
麥鐵杖和來護兒說了很久之後，麥鐵杖忽地放下了手中的酒杯，朝來護兒道，“來兄，你怎麼看那張仲堅？”對於張仲堅，麥鐵杖沒什麼好感，而且郭孝恪也似乎對這張仲堅頗有戒心。
“此人雖然流落海外，但也有些忠義之心。”來護兒現在已經沒有了還爲大將軍時的意氣風發，說話時也謹慎了起來。
“一個來歷不明的海盜罷了，來兄擡舉他了。”麥鐵杖看着說話小心的來護兒，卻是大聲道，“我看於仲文他們幾個和這個張仲堅走得很近，來兄卻是要心裡有數。”這一回，郭孝恪在平壤大勝，狠狠地折了於仲文他們的臉面，原本還互相有些小怨的幾人這次竟是出奇地一致，爲張仲堅說好話。
來護兒聽着麥鐵杖說的那些話，雖然面無表情，可心裡卻已是翻江倒海一般，於仲文他們聯名上奏彈劾他的事情，他是知道的，可是他沒有想到他們竟然這般絕，竟然要讓那個海盜來取代他的位置。
“多謝鐵杖兄。”來護兒朝麥鐵杖沉聲道，於仲文他們這次是要斷他後路，他雖有大罪，可大隋那麼多將領中，只有他最擅長水戰，楊廣即使要降罪於他，也是會從輕發落，可是於仲文他們竟然一起給那個張仲堅說話，分明是要把他往死路上『逼』。
“父帥，於仲文他們好狠毒。”麥鐵杖走後，來整卻是朝來護兒恨聲道，其實便是他們水軍沒有在平壤戰敗，就水師能帶的那些糧食，也頂不住三十多萬大軍的用度。
“他們這次是要讓爲父做替死鬼。”來護兒也是有些憤怒地道，臉上的神情陰沉，這個時候他有些明白爲什麼郭孝恪要幫他了，現在他們兩個都一樣，都給於仲文他們這些關隴世族出身的當成了仇敵，郭孝恪幫他也就是幫自己。
“六郎，去拿紙筆。”來護兒沉『吟』了一會兒之後，決定以退爲進，楊廣遲遲沒有降罪於他，恐怕也是心裡猶豫不決，郭孝恪雖有幫自己之意，可是也不能做得太明顯，否則的話，要是讓楊廣猜忌，只會讓事情變得不妙。
來整一邊磨墨，一邊看着父親執筆所寫，卻是一下子愣住了，這分明是一封絕筆書，“父帥。”
“磨墨。”來護兒擡頭看了眼兒子，只是沉聲道。
來整沒有說話，他看着父親有些陰沉的臉『色』，已是猜到了父親要做的事情。
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