一百二十五 新的強敵
多數人沒有想到，之前缺少麥迪一勝難求的火箭，接下來卻爆發出了極強的戰鬥力。
12月28日的比賽火箭打得非常艱難，最後時刻依靠比盧普斯的準絕殺遠投客場3分險勝弱旅雄鹿。
29日背靠背挑戰騎士本來預計是艱苦一戰。賽前火箭騎士同爲17勝11負，但由於東部整體實力較弱，騎士排名高居中部區頭名，東部第二。可火箭堪稱騎士核心詹姆斯的苦主，勒布朗.詹姆斯上賽季戰火箭就屢屢吃癟。這一戰他仍然面對傑弗森表現低迷，5投0中僅僅得到了3+3+5，騎士也以兩位數分差大敗於火箭。
31日再戰雄鹿，這次火箭回到了主場沒有給對手任何機會。在姚明輪休的情況下，依靠着30投14中的三分球完虐了對手。瓦萊喬替補出場24分鐘得到了6+8，創造了兩項個人記錄。
就這樣火箭隊以19勝11負的戰績結束了2004年的比賽。他們順勢反超了國王和森林狼，除了三個分區頭名外，僅僅落後於19-10的小牛半場，暫居西部第五位。媒體對此倒是看法平淡，衛冕冠軍嘛，一波連勝殺回前列是正常的，之前不斷輸球纔是失常。
2005年1月2日的新年首戰，王遠飛想針對爵士的心態已經到了喪心病狂的程度，他指示湯帥繼續貫徹輪休，不僅姚明繼續休息，還休了比盧普斯。但對手爵士已經和賽季初判若兩隊，他們傷了基裡連科後士氣低迷一蹶不振，11勝19負已經跌到了西部第14名。儘管奧庫還是穩定拿下了14+9的數據，可火箭人人皆兵，傑弗森、特科格魯、裡德、普爾茲比拉、波什、帕克6人得分上雙。比分最終定格在了87:99，CTM全缺席的火箭仍然戰勝了爵士隊。
這場球看得遠飛無語。之前想贏的球贏不下，現在想輸的球輸不掉，真是晦氣！
3天后豐田中心終於迎來了一個重量級的對手，聯盟領頭羊——西部新貴菲尼克斯太陽隊！說起太陽隊可謂創造了一個奇蹟，他們上賽季還是一支樂透區球隊僅勝於快船排名西部第13位，根本不被各路專家評論員所看好。而本賽季他們在開局4連勝後連負於騎士和國王，隨後打出了一波驚人的9連勝，惜敗於森林狼後又是一波11連勝才輸給了勁旅馬刺。目前他們以27勝4負的華麗戰績領跑聯盟，這匹大黑馬到底潛力幾許，根本沒人說得清楚。
“太陽的打法非常簡單實用，就像是我們的板凳陣容的跑轟打法。他們把三號位身材的肖恩.馬里昂提到大前鋒，而把四號位身材的斯塔德邁爾提到了中鋒。替補陣容倒是讓馬格洛伊爾這種傳統中鋒上去打陣地戰，應該說這是和我們正好相反的佈置。”老庫裡照例介紹道。
“馬里昂場均差不多20+10，不過別被他的數據嚇到了。太陽場均回合數聯盟第一多，他們只是節奏快才導致球員數據很高，對手同樣數據不低。”遠飛補充道：“太陽的防守能力差不多是聯盟中段水準，但進攻是聯盟頂尖的。其中特別要注意的是他們場均投25次左右的三分球，和上賽季的我們出手頻率差不多的，而他們的命中率在40%左右暫時還高於上賽季的我們。要知道我們火箭上賽季可是被譽爲史上最強三分球隊的，現在這個稱號可能要易主。”
“也就是說要非常小心太陽的三分球投射？”傑弗森道：“那我們外線球員一定要貼緊了。”
“說起來簡單做起來就難了。太陽的戰術說簡單也簡單，就是以納什爲核心的快攻，擋拆和V字陣型落位。說複雜也是有很多變化的。比如斯塔德邁爾具有穩定的中投能力，三分線內一步也有一手投籃，大姚能防出去嗎？”遠飛頓了頓，繼續分析道：“經常埋伏在底角的昆廷.理查德森和吉姆.傑克遜有很穩定的三分能力，替補後衛巴博薩更是疾如閃電還有一手投籃。我們光顧着防好底角的投手倒是問題不大，可正面的持球人投籃呢？納什可能是當今聯盟中唯一一個比昌西還會投三分的控衛了，他在內線掩護下的出手，我們能防住嗎？”
“我們的中鋒，無論姚還是大普都是沒有換防能力的，只能期望昌西在掩護時鑽人縫干擾納什了。”湯帥也面色凝重，聯盟第一的對手，當然不好對付。他們打遍聯盟的有效戰術，自然不是火箭三言兩語就能討論出對策的。
姚明站到了斯塔德邁爾的身前，這兩人同年進入聯盟位置相同，在最佳新秀評選時也有一番龍爭虎鬥可謂一時瑜亮。現在兩人終於都以聯盟頂尖強隊的首發中鋒身份，站到了同一起跑線上。
儘管姚明在身高上明顯強於斯塔德邁爾，但後者擁有遠勝於大姚的彈跳力。跳球由小斯勝出，吉姆.傑克遜得球轉給納什。
納什拿到球就加速跑了起來，根本不像一個剛打完背靠背比賽的人。昨天他們在明尼蘇達惡戰森林狼，納什出戰37分鐘得到了20分16助攻。
比盧普斯馬上撲了上去，封死了對手快攻的路線。納什是76年生人，此時已經年滿30歲，而昌西也已經年滿28歲了。兩位巨星控衛都是大器晚成的類型，在職業生涯過半的時候才走上了巨星的舞臺。
太陽將球傳遞了一圈，底角的傑克遜也好，側翼的馬里昂也好，都沒有得到好的出手機會。太陽主帥德安東尼的籃球理念是，機會合適的話，一次進攻打8秒就夠了。沒有機會的話也儘量在20秒內解決戰鬥，儘量不要拖到最後的24秒。
納什很信賴主帥的戰術，他拿到球看時間不多就出手了。當然這次投籃比較勉強，未能命中。
火箭這邊波什找到機會也出手了一記中投，可惜未能命中。斯塔德邁爾得到籃板交給納什，太陽果然用了8秒就完成了一次快攻，可惜跑出空位的馬里昂三分打鐵。火箭攻到前場後耐心傳遞，但裡德一次傳球大意導致丟球，納什助攻傑克遜投中了本場比賽的第一球，3:0。
轉瞬間雙方一共打了5個回合了，而比賽時間僅僅用了一分鐘。節奏比較快的火箭遇上了節奏特別快的太陽，這注定是一場閃電節奏之戰。(。