此時，老鴇三步並作兩步，進了大廳。應無求俯身揭開幾頁瓦片，廳中之象便可瞧得清清楚楚。廳內正座坐着一個少女，約莫十七、八歲，鵝蛋臉，白裡透紅，嬌豔異常，身着一襲綠衫。兩名勁裝結束的少女分列左右，旁邊還有兩個端茶倒水的丫鬟。
老鴇剛進門，便笑道：“吆，是清芙小姐大駕光臨，老身有失遠迎，真是該死。”
正座上的少女沒好氣道：“少廢話，快把上月的賬結了。”
應無求心想，原來這少女便是太湖四才女之一的何清芙。早在來的路上他便聽說，太湖湖主萬三娘手下有四才女，文有沐清華，武有許清月，何清芙是理財高手，段清茹過目不忘。
老鴇急取出一疊銀票，雙手奉上。
何清芙接過一看，斥道：“怎麼才五百兩？是不是不想要***罩着你們了？”
應無求心道：“原來是收保護費啊！”
老鴇喏喏道：“姑娘您聽我解釋，最近生意不景氣……”
何清芙怒道：“不要找理由，此事我會稟明湖主，讓她定奪。”說罷即憤憤離去，其餘兩少女緊隨其後，老鴇跟在後邊百般解釋、挽留，卻已無濟於事。
何清芙一行三人徑直出了妓院後門，老鴇屁顛屁顛地跟了出來，她還沒來得及開口，卻見三人已乘馬離去。應無求飛身至牆外，即駕着英白，暗中跟隨。離開太湖畔，向南行約百餘里路程，便到得杭州城。進城後，何清芙一行三人來到陳塘路一座莊院後門，隨即消失了。應無求在不遠處街角止步，暗想此處定是***後門，遂悄悄離去。
彼時，天色將晚。爲免深夜行動不便，打草驚蛇，應無求隨即在附近客棧住宿一晚。次日清晨，他將英白和追魂刀留在客房，獨自前往***。途經一處綢緞莊時，應無求疾步進去，出來時，竟似換了個人一般。一身青衫，手執摺扇，書生模樣，文質彬彬。
千古杭州，百年陳塘。
應無求搖晃着摺扇，行走在繁華擁堵的陳塘路，聽着街邊青樓琴簫鼓瑟之聲，頓覺那鶯鶯燕燕翩翩起舞於眼前，讓人心醉神迷，待其醒悟過來，竟已到***門前。遠遠便聽見***內吵鬧異常，還有不少人如潮流般向裡涌入。應無求沒有多想，整了整衣裝，跟了進去。
進得***內是一座大廳，足足容納了數百人，異常擁堵，吵雜之聲不絕於耳。各人都在齊聲高喊：“我們要見清華姑娘，我們要見清華姑娘……”
大廳四周是兩層樓舍，正對面二樓站着一老鴇和兩個丫鬟，只聽老鴇道：“各位大爺稍後，清華姑娘馬上就出來。”依舊不能制止嘈雜之聲。
昨夜在客棧時，應無求早就打聽好了，人稱天下第一美女的沐清華每天只會見一個客人，前提是此人要文采過人。偶爾也會有例外，不少鄉紳土豪若是走運，能討得伊人歡心，亦可一睹其風采。因此每日前來之人，除了書生，便是家財萬貫的土豪。坊間早有傳言，若能與清華淺談一刻，縱給個狀元郎又如何？
忽然，一個年紀約五十上下，體態臃腫，穿着華麗的胖子上前道：“諸位同仁，請聽我說，請聽我說……”大廳內瞬時啞然，他繼續道：“在下今日前來，誓要一睹清華姑娘的風采，如若諸位同仁肯成全，自動棄權者皆可獲得一千兩銀子補償。”
應無求心想，各人一千兩，這一百多人，不得十幾萬兩？
卻聽衆人大怒，“滾開，老子比你有錢！”“不要拿你的臭錢侮辱斯文。”“就你這副德行，嚇壞了清華姑娘怎麼辦？”……叫罵之聲四起，胖子只得悻悻退下來。
許是積怨甚久，各人還嫌不解氣，依舊對胖土豪指指點點。忽然，一個白衣翩翩，戴着白色面紗的姑娘出現在老鴇身旁，全場瞬時啞然，不時發出陣陣讚歎。有人道：“是清華姑娘！”
應無求望向她，雖然隔着面紗，但她那雙水汪汪的眼睛，足已攝人心魄。正當衆人傻愣之際，應無求急擠向人前，將一封書信交給一丫鬟，道：“請將這個轉交給清華姑娘！”
衆人私下議論紛紛，皆在探討，待會詩文大賽，清華姑娘會給出甚麼選題時，沐清華竟轉身離去，只聽老鴇道：“清華姑娘已經決定了，要與應公子敘談，各位請回吧！”
衆人面面相覷，俱是一臉不解，“詩文大賽不是還沒開始嗎？”“哪個應公子？”正討論時，卻見應無求已上了樓梯。“怎麼搞的？看他那窮酸樣。”“這不符合規則。”……
丫鬟帶着應無求上了二樓，進得沐清華的房中，便退了出去。房中有股異常的香氣，應無求知道那是檀香，他左右顧盼一番，又將視線停留在了面前的屏風上，這是一幅《晚秋蕭瑟圖》，異常唯美，搖曳的枯草，彷彿風在動……
忽然，一個甜美的聲音道：“應公子，別愣着了，請進吧！”
應無求方纔醒悟，繞過屏風右側，卻見沐清華靜坐在一張方桌前，側身對着窗外。
第一次置身女兒家的閨房，亦是陌生境地，他不免多瞧了幾眼，屏風正對面是牀榻，蚊帳掛起，被褥疊得很整潔。左側是梳妝檯，豎立的銅鏡中，隱隱可見一個面龐。瓜子臉，嬌美的顏容，透露着幾分嫵媚，唯清新脫俗可以形容；柳葉眉更比柳葉彎，紅脣似火，一雙水汪汪的眼睛……
沐清華道：“應公子，請坐！”
應無求這才發覺，鏡中人竟是她。此刻的沐清華已經去掉了面紗，那如菡萏正韶的面頰，完全暴露在空氣中，遠比銅鏡中要美上萬分，無愧天下第一美人之稱。應無求上前坐在了對面，只瞧了一眼，再也不敢正視，因爲那雙眼睛似能勾魂，會讓人迷失。
沐清華取出書信，讀道：“我於姑娘有救命之恩，見面再議。”
應無求道：“感謝清華姑娘相信我！”
沐清華道：“公子過謙了，我之所以見你，不是因爲這書信，而是你的睿智。”說罷莞爾一笑，愈加美麗動人。
應無求道：“姑娘的意思是……”
沐清華道：“方纔在樓下你也見了，想與我幽會的富家子弟、飽學之士都在排隊等候，在他們的眼中除了骯髒腐朽的錢財、自欺欺人的些許才情，別無他物，我早已司空見慣，但像公子這樣別出心裁的點子，我倒真是第一次遇到。”
應無求道：“姑娘你誤會了。”
沐清華冷笑道：“你絞盡腦汁，暗送書信，假稱於我有救命之恩，不就是想與我見面麼？有甚麼好誤會的？”
應無求道：“姑娘有傾國傾城之貌，沉魚落雁之色，今日得見，名不虛傳，只不過在下至此，卻是另有緣由。”
沐清華先前的一臉譏諷之色盡已褪去，道：“是何緣由？”
應無求正欲開口，忽然房門被推開了，一個少女繞過屏風而來，她臉色通紅，顯然是驚嚇所致，一身青衣，有仙女下凡的感覺。
沐清華道：“清茹，你這般慌慌張張的作甚？也不知道敲門。”
應無求早已探得，***四才女爲沐清華、許清月、何清芙和段清茹，心想眼前這位青衣少女是段清茹無疑。
段清茹道：“姐姐，不好了，蔚公子來了！”
沐清華頓時滿臉怒容，道：“蔚孝林，他還來這做甚麼？”
應無求心想，蔚孝林怎麼會來這？此刻他應該陪着雲城雪纔是，正想着，不覺一陣醋意涌上心頭。
段清茹道：“姐姐，要不要讓應公子先躲躲，蔚公子可不大好惹。”
沐清華道：“躲？憑甚麼要躲？這可是太湖，不是他洞庭湖。”
應無求道：“清華姑娘所言甚是！”
沐清華瞧着他文弱不堪一擊的樣子，道：“蔚孝林江湖人稱白衣書生，文武雙全，少有敵手，你不怕麼？”
應無求微微一笑道：“不怕！”
正說間，忽聽得門外一陣急促的腳步聲逐漸逼近，進門，繞過屏風，一個白色的身影矗立眼前，果真是蔚孝林。
沐清華起身，冷笑道：“原來是洞庭湖蔚少主，今天怎麼有空到我這來？”
蔚孝林瞧了瞧應無求，道：“清華，他是誰？”
沐清華道：“還能是誰？當然是我的客人了！”同時嫵媚地看了應無求一眼。
蔚孝林氣憤道：“你不是答應我以後不見客了嗎？”
沐清華亦怒道：“你還許諾我海誓山盟，都能跑去做五湖盟主的乘龍快婿，我光明正大做生意，怎麼就不行了？”