司馬炎稱帝之後，一直在積蓄力量，試圖對蜀國所佔據的關中發起反擊，到了泰始三年正月的時候，司馬炎終於是調集了二十萬大軍，兵分三路，向關中發動了全面的進攻。
陸抗期待已久的時機終於來臨了。
儘管在南線晉國還擁有着十五六萬的兵力，但從廣陵一直到西陵的漫長防線上，這一點兵力稍嫌不足，爲了反攻關中，司馬炎幾乎調動了一切可以調動的兵力，南線的防禦出現了史無前例的空虛。
螳螂捕蟬，黃雀在後，鶴蚌相爭，漁翁得利，這樣的機會陸抗當然不會放過，他立刻向吳主孫皓上表，請求出師北伐。
孫皓準其所奏，令上大將軍陸抗持節，行大都督事，節制諸路兵馬，出師北伐。
由於地理因素的關係，雖然雙方的交界綿延千里，但爭奪的核心區域不外乎兩處，一處是荊州的襄陽，另一處是淮南的壽春，雙方在這兩個地區常年地屯兵對峙，並曾不斷地爆發過戰鬥。
吳國對襄陽和壽春覦覷已久，在大帝孫權的時代，就曾經在這兩個方向上不停地用兵，希望可以將吳國的邊界向北移動，爲北伐中原製造出一個橋頭堡來。
但幾十年的交鋒，雙方都沒有辦法奈何到對手半分，魏吳兩國的疆界，從魏國立國之時便如是存在，一直到魏國亡國，都不曾有所改變。
做爲戰略要地，魏國對襄陽和壽春的經營堪稱是苦心孤詣，這兩座城池的堅固程度，完全可以和洛陽建業這樣的都城相媲美，儘管晉國將南線的駐軍抽調了很大的一部分，但光是這兩座堅城，就不是吳國可以輕易攻略的。
做爲三國後期屈指可數的名將之一，陸抗的眼光自然有獨到之處，拿下襄陽和壽春難度較大，陸抗自然不會去冒險，他決定另闢蹊徑，攻打弋陽(注1)。
弋陽在淮河的上游，正好處於襄陽和壽春的中間，是整個魏晉南線防禦體系上重要的一環，不過相對於襄陽和壽春而言，弋陽隔着險峻的大別山與武昌遙遙相望，特殊的地理位置決定了弋陽不會輕易受到攻擊，所以晉軍在弋陽的防範，顯然要比襄陽和壽春低的多。
這也和吳軍的特點有關，吳軍擅長水戰，就算是陸戰，也基本上喜歡在靠近水邊的地方作戰，因爲就算是陸戰失利，也可以很快地向後撤退，得到水軍的支援，跨越數百里的蒼茫大別山，這絕對不是吳軍的作戰風格。
如果換作武昌駐守着一支蜀國軍隊的話，相信晉國在弋陽的防禦等級就會提高，因爲蜀軍的山地作戰能力是令人望而生畏的，至於吳軍，晉人大概會嗤之以鼻，這幫離了水就活不了的傢伙能有多大的作爲。
但經過蜀中這幾年大戰的磨礪，陸抗早已經不再是吳下阿蒙，蜀地多山，在同姜維鍾會的不斷較量之中，陸抗也逐漸找到了山地作戰的竅門，這也是陸抗在蜀地苦戰數年依然還能牢牢地站穩腳跟的緣故，而昔日以水戰稱王的東吳軍隊在戰鬥的磨練之中，也有了脫胎換骨的變化，陸抗出任上大將軍籌劃北伐諸事以來，用荊州的五萬守軍和江州永安的守軍進行了對調，那曾經鏖戰在蜀中的十萬精銳，現在都在陸抗的麾下。
爲了這次的軍事行動，陸抗做了精心的準備，爲了迷惑晉軍的視線，陸抗刻意地將軍隊調往了廬江，與駐紮在濡須口的右大都督丁奉的軍隊對壽春之敵形成合圍之勢，擺出了一付意圖進攻壽春的架式。
淮南之地也早已不知經歷過多少次的戰火，歷任的揚州都督對吳國的進攻都麻木了，反正是兵來將打，水來土掩，所幸壽春及合肥的城防經常修繕，從裡到外都堅固異常。
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此時的揚州都督正是石苞，當他聽聞吳軍有意圍攻壽春，只是呵呵地付之一笑，道：“吳人真是些死腦筋，打淮南都打了幾十年了，沒有一次勝績，偏偏還是樂此不疲，真是不見棺材不掉淚！”
石苞也沒有刻意地防備，只是傳令手下軍隊保持警惕，密切地注意吳軍的動向，等他有所動作之時再做防備也不遲。
在東線，陸抗大放煙霧彈，在西線，他也沒有歇着，派陸凱率軍進駐到當陽，絲毫不掩飾對襄陽的進犯之意。
與揚州都督石苞的鎮定從若相比，新到任的荊州都督司馬亮卻顯得有些慌亂。
司馬亮是司馬懿的第四子，司馬昭的異母弟，司馬昭登基之後，大封宗室，司馬亮被封爲了扶風郡王。
由於司馬氏的江山是從曹魏手中奪過來的，曹魏之所以亡國，與曹氏家族內部兄弟相爭有着莫大的關係，從曹丕開始，就對兄弟曹植、曹彰等進行排擠，以致於曹睿之後，曹氏一門人才凋落，也正是因爲如此，才讓司馬氏有機會篡奪大權。
前車之鑑司馬炎當然不會漠視，他登基之後，除了不敢重用司馬攸之外，大封宗室，不光是封王拜侯，司馬炎還重用宗室執掌大權，司馬亮就是因爲這個緣故才接替了羊祜荊州都督的位子，鎮守襄陽。
比起文韜武略樣樣精通的兩位兄長，扶風王司馬亮則是風流倜儻，算得上是一位翩翩佳公子，論學識才華倒也不輸人，但文治武功治國方略來，則是相差的甚遠，從來也沒有上過戰場沒有打仗的司馬亮被司馬炎委派到了襄陽，雖然看起來這荊州都督挺拉風的，但司馬亮屁股還沒有坐熱，就聽到吳軍打來的消息，不禁是臉色大變。
吳軍還尚在百里之外，司馬亮就已經是緊閉城門，嚴陣以待了。
注1：在歷史上吳國的確有襲取弋陽的計劃，孫皓想乘司馬炎篡位之時偷襲弋陽，問計於諸臣，陸凱等人擔心晉國剛剛吞併蜀國，國勢強大，吳國處於弱勢的一方，易守不易攻，故而勸諫孫皓放棄了這一個計劃。(。)