14
鐸絲・凡納比裡曾在皇宮御苑住了十年。身爲首相夫人，她擁有御苑的通行權，能夠自由進出穹頂與露天的交界，而通行密碼就是她的指紋。
在克里昂遇刺後的那段混亂時期，她的通行密碼一直未被取消。而自從那個可怕的日子之後，今天是她第一次想從穹頂之下進入御苑的露天空間，而基於上述原因，她做得到這件事。
她一直很明白，這種方便只能有一次。因爲一旦被發現，通行密碼便會立刻取消，但這次正是它派上用場的時候。
當她進入露天之際，天空突然暗了下來，此外她還感到氣溫顯著降低。在夜間週期，穹頂下的世界總是比自然黑夜更明亮些，反之，在日間週期則較暗一點。而且，當然，穹頂內的氣溫總是比室外要溫和些許。
大多數川陀人對此渾然不覺，因爲他們終身住在穹頂之下。這些變化都在鐸絲意料之中，但是並沒有大礙。
她走在中央大道上，這條路自穹緣旅館一路延伸至露天空間。當然，一路上燈火通明，因此天空的黑暗根本不算什麼。
鐸絲知道，在這條路上，她走不到一百公尺便會被攔下。而在如今鬼影幢幢的日子裡，說不定連五十公尺都走不到，她這個外人立刻會被偵測出來。
她並沒有失望。一輛小型地面車飛馳而來，車內的衛士透過窗口喊道：“你在這兒做什麼？你要去哪裡？”
鐸絲不理會他，繼續向前走。
那名衛士吼道：“站住！”他猛然踩下剎車，走出車外，這正是鐸絲希望他做的事。
衛士隨隨便便抓着一柄手銃——並未威脅要動用，只是展示自己的武裝。他說：“你的識別號碼。”
鐸絲說：“我要你的車子。”
“什麼！”衛士粗暴地叫道，“你的識別號碼，快點！”現在手銃舉了起來。
鐸絲心平氣和地說：“你不需要我的識別號碼。”她朝衛士走去。
衛士退了一步。“如果你不站住，並說出你的識別號碼，我就轟掉你。”
“不！丟下你的手銃。”
衛士嘴脣繃緊，手指開始移向手銃開關，但在摸到開關之前，他已經輸了。
事後，他始終無法正確描述究竟發生了什
麼事。他只能一再地說：“我怎麼知道她就是虎女？”（那時，他已經對這個遭遇感到驕傲。）“她的動作那麼快，我沒看清楚她究竟做了什麼或發生了什麼。我正準備把她射倒——當時我確信她只是個瘋婆子——接下來我就發現，我完全被制住了。”
鐸絲緊緊抓住那名衛士，令他握着手銃的手高高舉起。她說：“立刻丟掉手銃，否則我扯斷你的手臂。”
衛士覺得胸部被致命的力量箝住，幾乎令他無法呼吸。他了解自己毫無選擇，便拋下了手銃。
鐸絲・凡納比裡放開他，但衛士還未能重新站穩，便發現自己的手銃到了鐸絲手中。
鐸絲說：“我希望你的偵測器還沒有動用。別忙着報告發生了什麼，你最好等一等，先想想打算怎樣告訴你的上級。一名手無寸鐵的女子奪去你的手銃和車子，很可能使執政團再也不會重用你。”
鐸絲啓動了那輛車，開始沿着中央大道向前疾駛。由於在御苑住過十年，她很清楚自己要往哪裡去。她駕駛的這輛車——官方的地面車——並非闖入御苑的不明物體，不會有人一眼就看出不對勁。然而，她必須冒險高速行駛，因爲她要儘快抵達目的地。於是，她將這輛車開到時速二百公里。
無論如何，這個速度終於引起注意。她聽到無線電傳來的吼叫，質問她爲什麼開快車，但她毫不理會。不久，車內偵測器告訴她另一輛地面車緊追不捨。
她知道會有警告送到前面，會有其他的地面車等着攔住她，但誰也不會有什麼良策，除非是試圖將她轟成一縷輕煙——在作進一步調查之前，顯然沒有人願意嘗試這個辦法。
當她抵達她要去的那棟建築時，兩輛地面車正在等着她。她不急不徐地從車中爬出來，向那棟建築的入口走去。
有兩個人立刻攔住她的去路。這輛超速車輛的駕駛竟然並非衛士，而是穿着平民服裝的女子，顯然令他們十分驚訝。
“你在這裡做什麼？趕什麼趕？”
鐸絲以平靜的口吻說：“爲韓德・厄拉爾上校送來重要消息。”
“是這樣的嗎？”那名衛士粗聲道，現在共有四人站在她與入口之間，“請問識別號碼。”
鐸絲說：“別耽擱我。”
“我說，識別
號碼。”
“你在浪費我的時間。”
其中一名衛士突然說：“你知道她看來像誰嗎？像前首相的夫人，凡納比裡博士，那位虎女。”
四個人莫名其妙地同時退了一步，但其中一人還是說：“你被捕了。”
“是嗎？”鐸絲說，“假如我就是虎女，那麼你們一定知道，我比你們任何人都強壯得多，而且我的反射動作也快得多。讓我提個建議，你們四人一起乖乖陪我進去，我們看看厄拉爾上校怎麼說。”
“你被捕了。”那人又重複一次，此時四柄手銃瞄準了鐸絲。
“好吧，”鐸絲說，“假如你堅持如此。”
她的動作快如閃電，兩名衛士突然間便倒地呻吟，而鐸絲則穩穩站着，雙手各持一柄手銃。
她說：“我儘量不傷害他們，但我很可能弄斷了他們的手腕。這樣一來就只剩下你們兩人，而我能比你們更快發射。假如你們哪個有一點點動作，只要一點點，我就不得不打破一生的慣例，殺掉你們兩人。那樣做會令我作嘔，我求求你們，別逼我出手。”
仍然站着的兩名衛士保持絕對的沉默，而且一動不動。
“我建議，”鐸絲說，“你們兩個先護送我去見上校，再幫你們的同袍找醫護人員。”
其實她並沒有必要這樣建議，厄拉爾上校已經從辦公室走了出來。“這裡怎麼回事？這是……”
鐸絲轉向他。“啊！讓我自我介紹一下。我是鐸絲・凡納比裡博士，是哈里・謝頓教授的妻子，我來見你是有重要的公事。這四個人試圖阻擋我，結果有兩個受了重傷。叫他們各忙各的去，讓我單獨和你談談，我對你絕無惡意。”
厄拉爾望了望那四名衛士，然後瞪着鐸絲。他冷靜地說：“你對我絕無惡意？雖然四名衛士沒有成功攔住你，但我隨時能召來四千名。”
“那就召他們來，”鐸絲說，“要是我決心殺你，無論他們來得多快，也來不及救你一命。叫你的衛士解散，我們來文明地談談。”
厄拉爾遣走了那些衛士，然後說：“好啦，進來吧，我們談談。不過我要警告你，凡納比裡博士，我的記性可好得很。”
“我也是。”鐸絲說完，兩人便一同走進厄拉爾的寓所。
（本章完）