貝萊目瞪口呆地僵立在原處，任由潔西衝向他，抓住他的肩膀，將他緊緊摟住。
終於，他從蒼白的嘴脣吐出一個名字：“班特萊？”
她望着他，搖了搖頭，一頭棕發也隨之甩動。“他沒事。”
“那麼你這是……”
潔西突然開始啜泣，她一面哭，一面用細不可聞的聲音說：“我憋不住了，利亞，我再也憋不住了。我吃不下、睡不着，我一定要告訴你。”
“什麼也別說，”貝萊感到痛苦萬分，“看在老天的份上，潔西，趕緊閉嘴。”
“我一定要說，我做了一件可怕的事，非常可怕的事。喔，利亞……”說到這裡，她就語無倫次了。
貝萊無可奈何地說：“這裡還有別人，潔西。”
她擡起頭瞪着機・丹尼爾，但似乎沒認出他來。此時淚水在她眼眶中氾濫，很容易將這個機器人折射成一團模糊的光影。
機・丹尼爾壓低聲音說：“午安，潔西。”
她倒抽一口氣。“這就是那……那個機器人？”
她趕緊用手背拭去淚水，並離開貝萊的懷抱。然後，她做了幾回深呼吸，嘴角還閃現一個短暫而羞怯的笑容。“真的是你，對嗎？”
“對，潔西。”
“我叫你機器人，你不會介意吧？”
“不會，潔西，這是事實。”
“那我也不介意你叫我笨蛋、白癡或……或是顛覆分子，因爲這也是事實。”
“潔西！”貝萊想喝止她。
“沒有用的，利亞。”她說，“既然他是你的搭檔，還是讓他知道比較好。我再也受不了啦，從昨天開始，我就備受煎熬。我不介意去坐牢，也不介意他們把我下放到最底層，只靠生酵母和清水度日，我更不介意……但你會保護我，對不對，利亞？別讓他們懲罰我，我好……好害怕。”
貝萊輕拍她的肩膀，讓她哭個痛快。
與此同時，他對機・丹尼爾說：“她太激動，我們不能留她在這裡，現在幾點了？”
機・丹尼爾隨口答道：“十四點四十五分。”他並未望向時鐘，也沒有低頭看錶。
“局長隨時可能回來。聽好，你去調一輛警車，我們到公路里再詳談。”
潔西猛然擡起頭。“公路？喔，不，利亞。”
他則儘可能用安撫的語調對她說：“好啦，潔西，別迷信了。你現在這樣子，根本不能搭乘捷運。乖乖聽話，冷靜下來，否則我們連大辦公室都穿不過去。我先替你弄點水來。”
稍後，她用沾溼的手帕擦了擦臉，傷心欲絕地說：“喔，你看我的妝。”
“別擔心你的妝了。”貝萊說，“丹尼爾，警車備好了嗎？”
“已經在等我們，以利亞夥伴。”
“走吧，潔西。”
“等等，等我一下，利亞，我一定得補補妝。”
“這根本無關緊要。”
但她還是轉過身去。“拜託，我不能這樣子穿過大辦公室，頂多一秒鐘就好。”
兩位男士只好默默等她，其中那位真人不耐煩地忽鬆忽緊攥着拳頭，機器人則未顯露任何情緒。
潔西開始翻找自己的皮包。（貝萊曾經鄭重其事地宣稱，只有一樣東西，自中古時代起便抗拒科技的改良，那就是女用皮包，就連磁性接縫取代金屬釦環的嘗試都以失敗告終。）最後，她掏出一面小鏡子，以及一個鏤銀的化妝器，後者是三年前貝萊送她的生日禮物。
化妝器上有好幾個小孔，她一一輪流使用，不過看起來，只有最後一道噴霧並非無質無形。她的動作精巧，手法細膩，令人相信化妝的確是女性天生的權利，即使最緊急的情況也不例外。
她先在臉上噴一層均勻的粉底，將油光和粗糙部分都遮掩起來，同時留下淡淡的金色光暈，根據長期累積的經驗，潔西確定這種光暈最適合自己的頭髮和眼珠色澤。然後，她在前額和下巴噴了一點古銅色，又在兩頰至顴骨的部分輕輕刷上腮紅，此外，她還在眼瞼和耳垂塗了些許藍色陰影。最後，她將淡粉紅色的噴霧對準嘴脣，這道噴霧在半空中真正可見，彷彿是閃動着水光的粉紅霧氣，但它一旦沾上嘴脣便立刻變幹，而且顏色加深不少。
“好了，”潔西迅速拍了拍頭髮，顯得非常不滿意，“我想應該可以了。”
整個過程當然超過一秒鐘，但總共還不到十五秒。雖然如此，貝萊卻覺得這段時間漫無止盡。
“快走吧。”他說。
她幾乎來不及將化妝器放回皮包，就被他推出門外。
公路里的陰森死寂壓在每個人的心頭。
貝萊說：“可以了，潔西。”
打從離開局長辦公室，潔西臉上便戴着一副泰然自若的面具，直到這個時候，那副面具纔有崩裂的跡象。她帶着無助的沉默，望了望自己的丈夫，又望了望丹尼爾。
貝萊說：“打起精神來，潔西，拜託。你到底有沒有犯罪？真正犯罪？”
“犯罪？”她不確定地搖了搖頭。
“給我保持鎮定，別再歇斯底里。你只要說有沒有就行了，潔西，你可曾……”他遲疑了一下，“殺害任何人？”
潔西的表情瞬間由疑惑轉爲憤怒。“你在說什麼，利亞・貝萊！”
“告訴我有沒有，潔西。”
“沒有，當然沒有。”
貝萊胸口所承受的壓力頓時消散一大半。“你有沒有偷任何東西？有沒有僞造配額數據？有沒有攻擊過任何人？毀損過任何公物？說出來，潔西。”
“我什麼都沒做——至少這些都沒做，我指的並不是這些事。”她回頭望了望，“利亞，我們有必要待在這兒嗎？”
“除非你說清楚，否則我們不走。來吧，從頭說起，你來找我們，到底是要說些什麼？”此時潔西剛好低下頭，貝萊和機・丹尼爾的目光因而短暫接觸。
潔西用輕柔的聲音開始陳述，而且越講越清楚，越講越有力。
“我要說的是關於那些人，那些懷古分子，你瞭解他們的，利亞，他們總是在你周圍，總是高談闊論。早在很久以前，我還是助理營養師的時候，情況就是那樣了。還記不記得伊麗莎白・嵩恩波？她就是個懷古分子，她總是說當今的問題全部來自大城，過去沒有大城的日子比現在好多了。
“當年，我常常問她爲何那麼確定，尤其是我認識你之後——你該記得我倆作的那些討論吧——每一次，她都會從那些無所不在的懷古書籍中，引用一兩句話來回答我。你知道的，比方說《大城之恥》，我忘記作者是誰了。”
貝萊隨口說：“奧葛文斯基。”
“對，只不過相較之下，那本書算是很好的了。後來，我和你結了婚，她就變得好尖酸好刻薄，甚至說：‘既然嫁了警察，我想你難免會變成真正的大城婦女。’從此以後，她就很少和我講話，不久我辭去了工作，這個插曲便告一段落。我想，她所說的那些事，大多隻是爲了唬我，或是爲了讓自己散發神秘感和魅力。要知道，她是個老處女，一輩子沒結過婚，大多數的懷古分子或多或少都有社會適應的問題。記得嗎，利亞，你曾經說過，人們有時會將自己的問題誤以爲是社會的問題；他們之所以想改造大城，只是因爲不知如何改造自己。”
貝萊的確記得說過這番話，但如今自己聽來，這番話顯得輕率而膚淺。他柔聲說：“別偏離主題，潔西。”
於是她繼續說：“總之，麗莎不斷強調，總有一天我們得團結起來。她說所有的錯誤都該歸咎太空族，因爲他們想讓地球一直處於衰弱和頹廢的狀態。‘頹廢’是她的口頭語之一，比方說，她會盯着我規劃的下週菜單，嗤之以鼻地說：‘頹廢，頹廢。’珍・邁爾曾經在廚房模仿她，我們差點沒笑死。而她——伊麗莎白——她還說，總有一天我們要摧毀大城，迴歸大地的懷抱，
至於那些強迫我們使用機器人，想把我們永久禁錮在大城的太空族，我們要和他們好好算個賬。只不過，她從來不用‘機器人’三個字，而總是說‘沒靈魂的鬼機器’。請你千萬別介意，丹尼爾。”
那機器人說：“我並不瞭解這個說法有什麼特殊含意，潔西，但無論如何，我是不會介意的，請繼續說下去。”
貝萊開始坐立不安。這就是潔西的作風，即使火燒眉睫，即使天塌下來，她還是會用那種迂迴曲折的方式繼續說故事。
只聽她說：“伊麗莎白在言談之間，總是表現得好像她有很多同黨，例如她會先說：‘上次的聚會……’然後趕緊停下來，帶着又驕傲又擔憂的表情望着我，彷彿希望我的追問能凸顯她的重要性，卻又擔心我會害她惹上麻煩。當然啦，我從來沒問過她，我纔不要讓她稱心如意呢。
“總而言之，我們結婚之後，利亞，事情就告一段落，直到……”
她停了下來。
“繼續說，潔西。”貝萊催促道。
“你還記得我們那次的爭論嗎，利亞？我是指，關於耶洗別的爭論。”
“哪個耶洗別？”貝萊花了一兩秒鐘才恍然大悟，原來她是在說自己的名字，而不是另一個女人。
他自然而然轉向機・丹尼爾，替自己辯護道：“耶洗別是潔西原來的名字，她不喜歡，所以從來不用。”
機・丹尼爾嚴肅地點了點頭，貝萊心想：耶和華啊，我又何苦擔心他的觀感呢？
“那件事造成我很大的困擾，利亞。”潔西說，“真的，千真萬確。我猜這很傻，但我當時一直不斷在想你說的那些話，我是指關於耶洗別隻能算保守派，她爲了保存祖先的傳統，挺身抗拒異族帶來的陌生事物。畢竟，我也叫耶洗別，而我總是……”
她想找一個適當的詞，結果貝萊先想到了。“認同她？”
“對。”但她說完之後，幾乎立刻搖了搖頭，而且別過臉去，“當然，並非真的認同，並非照單全收。她在我心目中的形象你最清楚，而我自己並不是那個樣子。”
“我很清楚，潔西，你別傻了。”
“但我還是常常想到她，而且，我不得不這麼想，歷史好像又重演了。我的意思是，我們地球人擁有傳統的生活方式，太空族卻帶來許多新奇的事物，並想盡辦法讓我們接受，我們便誤入歧途了。或許懷古分子是對的，或許我們應該回歸傳統的優良方式。於是，我回過頭去找伊麗莎白。”
“好，繼續。”
“起初她說聽不懂我在講些什麼，何況我還是個條子老婆。我強調這是不相干的兩碼子事，最後她終於答應跟某人提一提。大約一個月之後，她主動告訴我通過了，於是我加入了他們，從此每次聚會我都參加。”
貝萊難過地望着她。“你卻從未告訴我？”
潔西用顫抖的聲音說：“我向你道歉，利亞。”
“唉，於事無補，我是指你的道歉。你可以將功贖罪，我需要了解你所謂的聚會，首先，你們在哪裡舉行？”
與此同時，一股疏離感悄悄爬上他的心頭，麻木了所有的情緒。他一直不願相信的事，如今證實竟是真的，是千真萬確，是絕對錯不了的。既然塵埃終於落定，就某方面而言，也算是一種解脫吧。
她說：“就在這裡。”
“在這裡？你是指就在這個地點？你到底是什麼意思？”
“我是指在公路里面，所以我纔不想到這兒來。不過，這是個絕佳的聚會地點，我們……”
“多少人？”
“我不確定，大約六七十吧，我們只能算是一個地方支部。有人會負責準備摺椅和點心，而且每回都有人發表演說，大多是講過去的生活多麼美好，總有一天我們會把妖魔鬼怪通通趕走，那是指機器人，當然還有太空族。那些演講實在很無聊，總是千篇一律，但我們都能容忍，因爲吸引我們的是聚會本身，以及一種肩負重任的感覺。我們會立下許多誓言，還會發明在其他場合打招呼的暗號。”
“你們從未受到干擾嗎？沒有任何警車或消防車經過？”
“從來沒有。”
機・丹尼爾打岔道：“這很不尋常嗎，以利亞？”
“也許還好。”貝萊深思熟慮之後答道，“有些支線根本從來沒人用。不過，找出這些支線並不是一件簡單的事。你們在聚會中，就只做這些事嗎，潔西？發表演說、玩玩陰謀遊戲？”
“差不多就這樣，有時還會唱唱歌。當然，總要吃吃喝喝，東西不多，通常就是三明治和果汁。”
“既然這樣，”他的口氣近乎兇狠，“現在你又擔什麼心？”
潔西心頭一凜。“你生氣了。”
“拜託，”貝萊勉強耐着性子，“回答我的問題。如果都是像這樣的平和活動，過去這一天半，你爲何如此驚慌失措？”
“我認爲他們會傷害你，利亞。老天啊，你爲什麼偏要裝作不明白呢？我已經解釋給你聽了。”
“不，沒有，你還沒解釋。你只是告訴我，自己常常參加一種故作神秘的茶會罷了。他們有沒有舉行過公開示威？有沒有破壞過機器人？有沒有發起暴動？有沒有殺人？”
“從來沒有！利亞，我絕對不會做那些事，而他們如果想那麼做，我也絕不會留在裡面。”
“好吧，那麼你爲何又說自己做了一件可怕的事？爲何預料自己會坐牢？”
“嗯……嗯，他們曾經討論，總有一天要向政府施壓。他們說，我們應該組織起來，然後舉行大規模的罷工罷市；我們可以強迫政府廢止所有的機器人，並將太空族趕回他們的老家。我原本以爲這只是空談，結果真的發生了，我是指你和丹尼爾這件事。於是他們開始說：‘現在我們要採取行動了。’以及‘我們今天要殺一儆百，讓機器人入侵成爲歷史。’有人在衛生間高談闊論，雖然並不知道談論的就是你們兩人。可是我知道，立刻就知道了。”
說到這裡，她語塞了。
貝萊不禁軟化。“好啦，潔西，這些都沒什麼，的確只是空談罷了。你大可自己看看，什麼事都沒有發生。”
“我好……好害……害怕，而且我想，我也是其中的一分子。如果發生流血暴動，你就有可能遇害，班特萊也會有危險，而算來算去都是我……我的錯，我萬萬不該加入他們，所以我應該去坐牢。”
貝萊伸手摟着她的肩膀，讓她嗚嗚咽咽發泄一番，同時他緊抿着嘴望向機・丹尼爾，後者則冷靜地回望他。
他說：“聽着，我要你好好想想，潔西，誰是你們這個團體的領導？”
她現在比較平靜了，正在用手帕輕拭眼角的淚水。“領導名叫約瑟夫・克列明，但他並不是什麼了不起的人物。他身高頂多五尺四，而且我覺得他非常怕老婆。我認爲他沒有任何危險性，你該不會想要抓他吧，利亞？不會只因爲我的一面之詞吧？”她似乎萬分懊悔。
“我暫時還不會抓任何人。這個克列明由誰指揮？”
“我不知道。”
“有沒有任何陌生人蔘加過聚會？你知道我的意思：來自中央總部的大人物。”
“偶爾會有外人來演講，但並不常見，大約一年兩次吧。”
“你曉得他們的名字嗎？”
“不曉得。他們總是被稱爲‘我們的一分子’或是‘來自傑克森高地的朋友’之類的。”
“我懂了。丹尼爾！”
“請說，以利亞。”機・丹尼爾答道。
“將你認爲可疑的人物通通描述一遍，看看潔西是否認得他們。”
機・丹尼爾以極其精準的方式開始描述，詳細說明每個嫌犯的外貌特徵和背景資料，潔西卻逐漸露出沮喪的表情，而且搖頭搖得越來越堅定。
“沒有用的，沒有用的。”她喊道，“我怎麼會記得？我不可能記得他們任何一個人的長相，我不可能
……”
她突然住口，似乎在思索，然後又說：“你是不是說，其中一人是酵母工？”
“法蘭西斯・克勞沙，”機・丹尼爾說，“他是紐約酵母廠的員工。”
“嗯，你知道嗎，某次，有個外人來演講，我剛好坐在第一排，不斷聞到一絲生酵母的味道，真的，只有一絲絲而已，你知道我的意思。我之所以記得這件事，是因爲那天我有點反胃，那種味道一直讓我感到噁心。後來，我不得不站起來，換到後面的座位，但我當然無法解釋哪裡不對勁，實在非常尷尬。也許他就是你說的那個人，畢竟，當你一天到晚和酵母打交道，氣味就會黏在你的衣服上。”說着說着，她皺起了鼻子。
“你不記得他的長相吧？”貝萊問。
“不記得。”她十分肯定地回答。
“好吧，暫時這樣。聽着，潔西，我要把你送到你媽媽那兒，班特萊也會跟你一起去，你們兩人千萬不要離開那一區。班可以向學校請假，我會安排好一切，定時派人送食物給你們，還會派警察監視附近的通道。”
“你自己呢？”潔西聲音發顫。
“我不會有危險的。”
“可是這樣要多久？”
“我不知道，也許只有一兩天。”即使在他自己聽來，這句話都相當空洞。
貝萊和機・丹尼爾又回到了公路里面，車內只剩下他們兩人。貝萊表情凝重，顯得心事重重。
“在我看來，”他說，“我們要對付的這個組織，發展出了上下兩層結構。第一層，也就是底層，只是爲了替最後的行動儲備羣衆，並沒有特定的計劃。第二層，則是一小羣精英分子，他們正在進行一個周密策劃的行動。我們必須找出來的正是這羣精英分子，至於潔西所說的那些只會過家家的團體，可以不予理會。”
“如果潔西的故事可以照單全收，”機・丹尼爾說，“那麼我想，你說的這一切都有道理。”
“我認爲，”貝萊強硬地說，“潔西的故事可以視爲百分之百的實情。”
“似乎沒錯。”機・丹尼爾說，“根據她的大腦脈衝，完全看不出她有說謊的壞習慣。”
貝萊狠狠瞪了機器人一眼。“這點我敢擔保。所以，我們在報告中，並沒有必要提她的名字，你瞭解嗎？”
“如果你希望這樣做，以利亞夥伴，我沒有意見。”機・丹尼爾心平氣和地說，“但這樣一來，我們的報告會既不完整也不精確。”
貝萊說：“嗯，或許如此，但不會有什麼實質的害處。她主動來找我們，將她知道的事實和盤托出，如果我們提及她的名字，她就會有案底了，我可不希望發生這種事。”
“既然如此，當然要避免，但前提是要先確定不會再有更多的內幕。”
“不會再有什麼能牽扯到她了，我可以保證。”
“那麼可否請你解釋一下，爲什麼一個名字，單單耶洗別這三個字，就能使她放棄原先的信念，然後另起爐竈？她的動機似乎令人費解。”
這時，他們正緩緩駛過空無一人的弧形隧道。
貝萊說：“這的確不容易解釋。耶洗別是個罕見的名字，偏偏在歷史上，有個惡名昭彰的女人叫做耶洗別。我太太很珍惜這個巧合，這帶給她一種虛幻的邪惡感，對她規規矩矩的生活是一種補償。”
“一個奉公守法的女子，爲何需要覺得自己邪惡呢？”
貝萊差點笑出來。“女人就是女人，丹尼爾。總之，我做了一件非常愚蠢的事，我曾經在氣頭上，堅稱歷史人物耶洗別並不怎麼邪惡，甚至可以說是個好妻子。對於這件事，我一直後悔不已。
“結果，”他繼續說，“我這麼做，令潔西難過得不得了，因爲我毀掉了她心中一件無可取代的事物。我想後來發生的那些事，就是她對我的報復。我可以想象，她希望藉由參加那些我無法贊同的活動來懲罰我，不過，我所謂的希望並非意識層面的。”
“希望竟然可以不是意識層面的？這難道不會自相矛盾嗎？”
貝萊望着機・丹尼爾，實在懶得再對他解釋什麼是潛意識，所以他只是說：“更何況，《聖經》對人類的思想和情緒具有重大的影響力。”
“《聖經》是什麼？”
一時之間，貝萊感到相當驚訝，但隨即又對自己的驚訝感到驚訝。據他所知，太空族的人生哲學屬於標準的機械論和無神論；太空族不知道的事，機・丹尼爾當然也不知道。
他簡單地說：“是一本書，在半數地球人的心目中，它是一本神聖的經典。”
“我不瞭解‘神聖’這兩個字在此作何解釋。”
“我的意思是，這本書具有崇高的地位。在適當詮釋下，它的某些篇章包含了一整套的行爲準則，而許多人認爲，這套準則最有可能帶給人類至高無上的幸福。”
機・丹尼爾似乎在咀嚼這番話。“這套準則有沒有融入你們的法律？”
“答案恐怕是否定的。它並不具有法律的約束力，人類必須心甘情願、自動自發地去遵循。就某種意義而言，它的層次甚至高於任何的法律。”
“高於法律？這難道不也是自相矛盾嗎？”
貝萊苦笑了一下。“要不要我引述一段《聖經》給你聽？你有沒有興趣？”
“勞駕了。”
貝萊讓車子慢慢停下來，然後閉起眼睛，花了一點時間來回憶。他很想背誦出《中古聖經》裡那些鏗鏘有力的字句，可是對機・丹尼爾而言，中古英語只是一堆無意義的音節罷了。
於是，他用接近聊天的方式，以“現代英語”講述這個故事，彷彿他並非追溯一段遠古的人類歷史，而是在轉述一則當代的新聞：
耶穌前往橄欖山，清早又回到了神殿。衆人聚集到他身邊，他就坐下來對他們傳道。不久，幾位律法專家和法利賽人帶來一名行淫時當場被捕的婦人，將她帶到他面前，然後對他說：“夫子，這婦人行淫時被逮個正着，摩西的律法要求我們用石頭打死這樣的人。你的意見如何？”
他們這麼說，是想要陷害他，用以製造控告他的藉口。耶穌卻彎下腰，用指頭在地上寫字，彷彿沒聽見他們在說什麼。當他們再次問他的時候，他站了起來，對他們說：“你們中間誰沒有罪，就先拿石頭打她。”
然後他又彎着腰在地上寫字。聽到這番話的人，受到了良心譴責，於是從最年長的開始，一個個陸續走光了。最後只剩下耶穌一人，而婦人仍站在他面前。等到耶穌站起來，發現只有她一個人，就對她說：“婦人，指控你的那些人在哪裡？沒有人定你的罪嗎？”
她說：“主啊，沒有。”
耶穌對她說：“我也不定你的罪，走吧，婦人，從此別再犯罪了。”
仔細聽完之後，機・丹尼爾問：“行淫是什麼意思？”
“那並不重要，總之她犯了一種罪，而當時公認的刑罰是石刑，也就是說，大家向犯人丟石頭，直到打死她爲止。”
“那婦人真的犯了罪？”
“是的。”
“那麼她爲何沒受到石刑？”
“聽完耶穌的一番話，指控她的人都覺得自己做不到。這個故事的寓意是，有些事物甚至凌駕於你腦中的那組正義之上。人類內心有一種衝動叫做慈悲，化爲外在的行動則稱爲寬恕。”
“我並不熟悉這兩個名詞，以利亞夥伴。”
“我曉得，”貝萊喃喃道，“我曉得。”
他突然發動了警車，令它猛力向前奔馳，後座力隨即將他緊壓在椅背上。
“我們要去哪裡？”機・丹尼爾問。
“去酵母鎮。”貝萊說，“去找那個陰謀分子法蘭西斯・克勞沙，設法讓他吐實。”
“你有辦法讓他吐實，以利亞？”
“嚴格說來，是你有辦法，丹尼爾，一個很簡單的辦法。”
警車繼續快速前進。
（本章完）