03
當太空艇朝蓋婭高速俯衝時，寶綺思興奮得像個天真無邪的孩子。她說：“根本沒有加速的感覺嘛。”
“它是由重力驅動的。”裴洛拉特說，“每樣東西都同時被加速，包括我們在內，所以我們什麼也感覺不到。”
“但這是怎麼做到的呢，裴？”
裴洛拉特聳了聳肩。“我想崔該知道，”他說，“但我想他目前沒心情談這個。”
崔維茲正操縱着太空艇，順着蓋婭的重力阱猛然下衝。正如寶綺思剛纔所說，對於他所下達的指令，電腦只能接受一部分。當他試圖斜向跨越重力線時，電腦雖然有些遲疑，最後還是接受了。但每當他試圖攀升，電腦則完全不理會。
他仍舊不是太空艇的主人。
裴洛拉特好言勸道：“你降落的速度是不是快了些，葛蘭？”
崔維茲儘量避免發火（主要還是爲了裴洛拉特着想），他用單調平板的語氣說：“那位小姐講過，蓋婭會照顧我們。”
寶綺思說：“是啊，裴，蓋婭不會讓這艘船做任何危險的事。你們有沒有什麼吃的？”
“當然有。”裴洛拉特說，“你想吃些什麼？”
“不要肉類，裴。”寶綺思頗有定見地說，“但我能吃魚或蛋類，此外有任何蔬菜都好。”
“我們有些食物是在賽協爾添購的，寶綺思。”裴洛拉特說，“我不太確定裡面是些什麼，但你或許會喜歡。”
“好啊，那我就嚐嚐看。”寶綺思的語氣聽來不大有信心。
“蓋婭上的人都是素食者嗎？”裴洛拉特問道。
“很多都是。”寶綺思使勁點着頭，“不過，主要還是取決於身體需要何種養分。我最近對肉類沒胃口，所以我想自己目前並不需要。我現在也不想吃任何甜食，卻認爲乾酪很好吃，還有蝦米也是。我猜我也許需要減肥了。”她拍了拍右半邊屁股，響起“啪”的一聲。“這裡就需要減掉五六磅。”
“我倒不這麼想。”裴洛拉特說，“這樣子你坐着比較舒服。”
寶綺思儘量扭頭以便望向臀部。“算啦，沒什麼關係。體重會順其自然增減，我自己不該操心。”
崔維茲忙着跟遠星號奮戰，所以一直沒有說話。剛纔他猶豫了稍微久一點，太空艇無法再做繞軌飛行，正從外氣層底緣呼嘯而過。崔維茲發現，太空艇愈來愈不受自己控制，好像那個外力已經學會如何操縱重力引擎。此時遠星號顯然一切自動，它沿着一條弧形軌跡升到稀薄的大氣中，然後急遽減速。接着它又自行選擇一條路徑，一路划着優美的弧線緩緩落下。
寶綺思毫不理會空氣阻力造成的尖銳噪音，專心聞着罐頭冒出的蒸氣。她說：“這一定很適合我，裴，否則聞起來不會那麼香，我也就會毫無胃口。”她將一根纖細的手指伸進罐頭，再用舌頭舔了舔。“你猜得果然沒錯，裴。正是蝦米之類的東西，太好了！”
崔維茲氣呼呼地舉起雙手，向電腦投降。
“小姐。”聽他的口氣，好像是頭一次跟她說話。
“我的名字叫寶綺思。”她堅決地說。
“好吧，寶綺思！你原本就知道我們的名字。”
“是的，崔。”
“你是怎麼知道的？”
“這很重要，我必須知道才能順利執行任務，所以我就知道了。”
“你知道曼恩・李・康普是誰嗎？”
“如果他對我很重要，那我就會知道。既然我不知道他是誰，康普先生就不會到這裡來。這一回，”她頓了一會兒，“除了你們兩位，不會再有其他人來。”
“等着瞧吧。”
他向下俯瞰，發現這是一顆多雲的行星。但云層不是厚實的一整塊，而是一片片散佈得極爲均勻，以致整個行星表面沒有一處看得清楚。
他將掃描儀調到微波頻帶，雷達幕隨即亮了起來，看得出地表幾乎是天空的倒影。蓋婭似乎是個由羣島構成的世界，有些類似端點星，不過島嶼數目更多，而且更爲平均。其中沒有任何太大或是太過孤立的島嶼，簡直就是行星級的愛琴海。雖然太空艇的軌道與赤道面夾着很大的角度，崔維茲卻沒有看到冰冠的蹤跡。
通常每個世界都有些人口集中地帶，例如能從夜面的照明分佈看出來，但在這裡，他看不出任何顯著的人口分佈趨勢。
“我會降落在首都附近嗎，寶綺思？”崔維茲問。
寶綺思輕描淡寫地答道：“蓋婭會讓你降落在適當的地點。”
“我比較喜歡大城市。”
“你是指擠着一大羣人的地方？”
“對。”
“這得由蓋婭決定。”
太空艇繼續向下降，崔維茲開始猜測它將落在哪個島上，藉此打發無聊的時間。
不管目的地是哪一個島，顯然一小時內就要着陸了。
（本章完）