第十五章 神聖世界
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阿瑪狄洛咬着下脣，朝曼達瑪斯的方向瞥了一眼，後者似乎陷入了沉思。
阿瑪狄洛自我辯護道：“是她堅持要那麼做的。她告訴我只有她才能對付這個吉斯卡，只有她才能對他產生足夠強的影響力，阻止他使用他的精神力量。”
“你從未跟我提過這件事，完全沒提，阿瑪狄洛博士。”
“我不確定該跟你說些什麼，年輕人，我不確定她說得對不對。”
“現在你確定了嗎？”
“百分之百確定了。她絲毫不記得發生了什麼事……”
“所以我們也不知道發生了什麼事。”
阿瑪狄洛點了點頭。“完全正確，而且她也絲毫不記得她對我說過些什麼。”
“而她不是在演戲？”
“我親自送她去拍了一個緊急腦電圖，跟她之前的腦電圖有明顯的差異。”
“她有沒有機會慢慢恢復記憶呢？”
阿瑪狄洛痛苦地搖了搖頭。“誰知道呢？但我不太相信。”
曼達瑪斯依舊目光下垂，彷彿心事重重。“那麼，這又有什麼關係呢？關於吉斯卡的事，我們可以把她所說的都視爲事實，相信他真的擁有影響心智的力量。這是很關鍵的情報，而現在只有我們知道。事實上，我們的這位研究院同僚輸得太好了。假如瓦西莉婭贏得那個機器人的控制權，猜猜需要多久時間，你自己同樣會在她的控制之下，而我也逃不掉，只要她認爲我也值得控制的話。”
阿瑪狄洛點了點頭。“我猜她心中或許曾有這類的想法，不過，如今卻很難判斷她心裡怎麼想了。她似乎，至少在表面上，除了喪失那個特定的記憶，其他毫無損傷——她顯然記得其他的一切——可是誰知道更深層的思考過程，以及機器人學家的專業知識會受到什麼影響呢？連她這麼專業的人士都會着了道，由此可知吉斯卡危險到了什麼程度。”
“你有沒有想過，阿瑪狄洛博士，銀河殖民者不信任機器人或許自有道理？”
“可以說想過，曼達瑪斯。”
曼達瑪斯搓了搓雙手。“從你沮喪的態度看來，我猜在他們離開奧羅拉之前，整件事都還沒被揭露。”
“你的假設很正確。殖民者船長把那索拉利女人和她的兩個機器人都帶上了船，目前正朝地球飛去。”
“那我們現在處於何種情勢呢？”
阿瑪狄洛慢慢說道：“依我看，絕對不算失敗。若能順利完成計劃，我們便能取得勝利——有沒有吉斯卡都一樣，而我們一定可以完成這項計劃。不管吉斯卡能如何影響人類的情緒，好歹他沒有讀心術。他也許能實時偵測出某個情緒的涌現，甚至能夠分辨情緒的內容，或是更改它的內容，或是誘發睡眠或遺忘——諸如此類不痛不癢的事。然而他無法一針見血，無法讀取真正的字句或思想。”
“這點你確定嗎？”
“瓦西莉婭是這麼說的。”
“她或許並不清楚自己在說什麼。畢竟，她並未控制住那個機器人，雖然她曾說自己有萬全的把握，這個光榮紀錄可不能證明她料事如神。”
“但這件事我願意相信她。想要有真正的讀心術，正子徑路型樣需要有極高的複雜度，兩百多年前的一個小丫頭絕不可能做到這種事。事實上，它甚至遠遠超越當今的技術水準，曼達瑪斯，這點你一定同意吧？”
“我當然同意。你說他們要去地球？”
“我萬分肯定。”
“這個從小在索拉利長大的女人，她真要去地球？”
“如果吉斯卡控制住她，她就別無選擇。”
“吉斯卡爲什麼要帶她去地球？他會不會知道了我們的計劃？你似乎並不這麼想。”
“他可能並不知道。他去地球的動機，或許只是想讓他自己和那索拉利女人逃離我們的勢力範圍。”
“如果他能應付瓦西莉婭，我可不認爲他會怕我們。”
“一柄遠距離武器，”阿瑪狄洛冷冰冰地說，“就能收拾他。他的精神感應力一定有個範圍，說來說去也只是電磁場罷了，一定受限於平方反比律。所以我們只要站得夠遠，他的精神感應力就會減弱，但他很快會發現自己並未脫離我們的射程。”
曼達瑪斯皺起眉頭，顯得有些不安。“你對暴力似乎有着超乎太空族的喜愛，阿瑪狄洛博士。不過，在這種事情上，我想是值得動用武力的。”
“在這種事情上？機器人能夠傷害人類這種事？我也這麼想。但我們得找個藉口才能派戰艦去追他們。誰也不會笨到解釋實際的情況……”
“對。”曼達瑪斯說得斬釘截鐵，“想想會有多少人希望掌控這樣一個機器人。”
“我們絕不容許這種事。也正是這個緣故，我認爲更好而且更安全的辦法就是毀掉這個機器人。”
“你或許有道理。”曼達瑪斯勉勉強強地說，“但我認爲如果只有這一個方案，並不能算明智之舉。我必須到地球去——立刻去。我們的計劃必須加速完成，即使並非鉅細靡遺也沒關係。一旦完成了，便能一勞永逸。就算跳出一個能夠控制心智的機器人——不論掌握在誰手裡——也無法扭轉既成的事實。而如果它做了什麼別的事，或許也都無關緊要了。”
阿瑪狄洛說：“別光說你自己，我也要一起去。”
“你？地球是個可怕的世界。我不得不去，但你又何苦呢？”
“因爲我也不得不去，我不能繼續待在這裡納悶。你不像我，曼達瑪斯，等這一天已經等了漫長的一輩子。而且你也不像我，要跟對方好好算一筆賬。”
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嘉蒂雅再度置身太空，奧羅拉在她眼中再度成了一個球體。丹吉正在別處忙着，整艘船隱隱約約瀰漫着一種緊急的氣氛，彷彿進入了戰鬥狀態，也彷彿正遭到追趕，或預期會出現這種狀況。
嘉蒂雅搖了搖頭。她現在頭腦很清楚，也覺得沒什麼不對勁，可是每當回想起當天在研究院，阿瑪狄洛離去不久後那段光景，一種不真切的古怪感受便席捲而來。彷彿時間出現了斷層，前一刻她還坐在長沙發上，只覺得昏昏欲睡，下一刻室內便突然多出四個機器人和一個女人。
所以說，她曾經睡着了。可是對於這一覺，她既沒有記憶也並沒有任何感覺，彷彿她自己的存在也出現了斷層。
事後回顧，她終於想起那個女人是誰了。那是瓦西莉婭・茉露——漢・法斯陀夫的女兒，也就是被自己在感情上取而代之的那個人。嘉蒂雅從未真正見過瓦西莉婭，但曾經在超波新聞中看過她好幾次。嘉蒂雅總是隱隱然將她想成一個負面的自己。經常有人說她們兩人的外貌有幾分相似，但嘉蒂雅卻堅持自己看不出來——此外，兩人和法斯陀夫的關係也恰好相反。
上了太空船之後，和兩個機器人有了獨處的機會，她立刻提出那個不吐不快的問題：“瓦西莉婭・茉露在那個房間做什麼？她進來後爲什麼沒把我叫醒？”
丹尼爾說：“嘉蒂雅女士，我來回答這個問題吧，因爲吉斯卡好友會覺得這件事難以啓齒。”
“他爲什麼會覺得難以啓齒，丹尼爾？”
“瓦西莉婭女士來找我們，是希望能勸吉斯卡成爲她的僕人。”
“棄我而去？”嘉蒂雅說得義憤填膺。她並不怎麼喜歡吉斯卡，但那是另一回事——她的就是她的。“而你們竟然讓我繼續睡，由你們兩個自己處理這件事？”
“夫人，當時我們覺得你亟需好好睡一覺。再說，瓦西莉婭女士也命令我們不得叫醒你。最後還有一個原因，就是我們認爲吉斯卡無論如何不會成爲她的僕人。基於這些理由，我們纔沒有把你叫醒。”
嘉蒂雅忿忿不平地說：“我希望吉斯卡一刻也沒想過要離開我。這不但違反了奧羅拉的法律，而且更重要的是，違反了機器人學三大法則。我們最好立刻趕回奧羅拉，把她一狀告上索賠法院。”
“現在絕對不宜這麼做，嘉蒂雅女士。”
“她想要吉斯卡的理由是什麼？她說了嗎？”
“當她還小的時候，法斯陀夫博士曾經讓吉斯卡跟着她。”
“於法有據嗎？”
“不，夫人，只是借給她用而已。”
“那她對吉斯卡就沒有任何權利。”
“我們指出這點了，夫人。顯然，瓦西莉婭女士這回只是感情用事。”
嘉蒂雅嗤之以鼻。“早在我來到奧羅拉之前，她便接受了失去吉斯卡這個事實，既然如此，她就不該再想要用非法手段搶奪我的財產。”然後，她不甘心地補了一句，“應該把我叫醒的。”
丹尼爾說：“瓦西莉婭女士隨身帶了四個機器人。假如你醒了，你們兩人吵起來，難保那些機器人不會作出不合宜的反應。”
“我會命令他們作出合宜的反應，我向你保證，丹尼爾。”
“這點毫無疑問，夫人。但瓦西莉婭女士也可能這麼做，她可是全銀河最高明的機器人學家之一。”
嘉蒂雅將注意力轉移到了吉斯卡身上。“你沒什麼好說的嗎？”
“我只能說目前是最好的結果，夫人。”
嘉蒂雅若有所思地望着那雙微微發亮的機器眼睛——和丹尼爾那足以亂真的雙眼多麼不一樣啊。她突然覺得這件事的確不算非常重要，只是小事一樁罷了。還有其他更值得關心的事，例如他們正要前往地球。
不知爲什麼，她再也沒有想到瓦西莉婭了。
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“我在擔心——”因爲這是一段機密對話，吉斯卡將聲音壓到最低，幾乎未曾引起空氣的振盪。殖民者太空船正順利地遠離奧羅拉，目前爲止還沒有遭到追趕。緊急情況解除了，船上的一切迴歸（幾乎都是自動化的）例行作業，周遭一片靜寂，嘉蒂雅也自然而然睡着了。
“我在擔心嘉蒂雅女士，丹尼爾好友。”
丹尼爾對吉斯卡的正子電路特性有充分的瞭解，根本不必他作冗長的說明。“吉斯卡好友，調整嘉蒂雅女士是確有必要的。假如她再追問下去，你的精神力量就有可能被她打探出來，那時再作調整就會更危險了。這個事實被瓦西莉婭女士發現，等於已經造成傷害了。我們不知道她曾對什麼人——以及多少人——透露過這個秘密。”
“縱然如此，”吉斯卡說，“我還是不希望作這個調整。假如嘉蒂雅女士希望忘掉這件事，那麼它就會是個簡單的、毫無風險的調整。然而，剛纔她氣急敗壞地想要知道更多真相，她很遺憾未能扮演更重要的角色。因此，我不得不拉斷幾根相當強固的鍵結。”
丹尼爾說：“這仍是必要的，吉斯卡好友。”
“但這麼一來，造成傷害的機率就絕對小不了。如果你把那些鍵結想成是有彈性的細繩——這是很勉強的比喻，但我想不到更好的了，因爲我所感應到的心靈結構太過奇特，找不到什麼外在的類比——總之在這個比喻中，通常我所處理的心靈禁制一律微不足道，只要碰一碰便會消失。但另一方面，如果是個強力的鍵結，一旦被弄斷了，它便會強力反彈，因而可能打斷其他完全無關的鍵結，或是在這個反彈過程中，大大加強其他鍵結的強度。無論哪一種情況，都有可能在人類的情緒和心態上導致意料之外的變化，因而幾乎可以肯定會造成傷害。”
丹尼爾稍微提高音量道：“你覺得你傷害了嘉蒂雅女士嗎，吉斯卡好友？”
“我並不這麼想，剛纔我萬分謹慎。當你跟她說話的時候，我一直在暗中進行這件事。很感謝你承擔了這個重擔，冒險說了一些介於真話和假話之間的答案。可是，儘管我那麼小心，丹尼爾好友，這麼做還是等於在冒險，我是對自己願意冒這個險而感到不安。這麼做幾乎要違反第一法則了，我被迫付出了超乎尋常的心力。我敢說如果不是你……”
“我怎麼樣，吉斯卡好友？”
“如果不是你苦口婆心地提出第零法則，我絕對做不到這件事。”
“所以說，你接受這個法則了？”
“不，我無法接受。你自己能接受嗎？面對傷害某人或是坐視某人受到傷害的可能性，你能以人類整體這麼抽象的名義放任它發生嗎？好好想想！”
“我不確定。”丹尼爾的聲音在發抖，最後甚至細不可聞，然後他又吃力地說，“我也許會。這個概念鞭策着我，也鞭策着你，它幫助你下定決心冒險調整嘉蒂雅女士的心靈。”
“的確沒錯。”吉斯卡表示同意，“我們對第零法則考慮得越久，它就越有可能鞭策我們。然而這只是微乎其微的影響，我好奇它能否產生更大的作用？能否讓我們敢冒更大的風險？”
“但我對第零法則的正確性深信不疑，吉斯卡好友。”
“只要我們能定義出什麼是所謂的‘人類整體’，或許我也會相信。”
丹尼爾頓了頓，然後才說：“你阻止了瓦西莉婭女士的機器人，並抹除了她對你的一部分記憶，難道不代表你終究接受了第零法則嗎？”
吉斯卡說：“不，丹尼爾好友，並不盡然。我只是有這個衝動，但不算真正接受。”
“但你採取的行動……”
“那是受到幾個動機共同驅使的結果。你把你心目中的第零法則告訴了我，它聽起來有幾分正確性，但仍不足以取消第一法則的效力，甚至無法取消瓦西莉婭女士善加利用第二法則所下的命令。等到你提醒我第零法則可以用到心理史學上，我感覺得到那股正子電動勢增強了，但那個強度仍不足以超越強化後的第二法則，更別提第一法則了。”
“話說回來，”丹尼爾喃喃道，“你還是打倒了瓦西莉婭女士，吉斯卡好友。”
“當她命令那些機器人把你拆毀，丹尼爾好友，並流露出幸災樂禍的明顯情緒，這時你的危難再加上第零法則對我的影響，終於超越了第二法則，甚至能和第一法則抗衡了。換句話說，我的行動是第零法則、心理史學、我對嘉蒂雅女士的忠誠，以及你的危難四者相加相乘的結果。”
“我的危難幾乎不會對你有任何影響，吉斯卡好友。我只是機器人，雖然根據第三法則，我的危難會影響到我自己的行爲，但卻無法影響你。你曾在索拉利毫不猶豫地摧毀那個監督員，現在也該毫不動容地看着我被拆毀，而不會有救我的衝動。”
“沒錯，丹尼爾好友，在正常情況下，或
許我會這麼做。然而，你所主張的第零法則將第一法則的強度壓低到了反常的程度。拯救你的迫切性剛好足以和殘存的第一法則對消，而我——便採取了行動。”
“不，吉斯卡好友，你絕不會因爲一個機器人可能受傷而受到影響。這種事無法幫你戰勝第一法則，不論是變得多麼微弱的第一法則。”
“這是一件奇怪的事，丹尼爾好友，我不知道它是怎麼發生的。或許是因爲我注意到你越來越像人類那般思考，但……”
“怎樣，吉斯卡好友？”
“當那些機器人向你步步進逼，而瓦西莉婭女士露出殘酷的笑容，我的正子徑路型樣便以異常的方式開始重組。一時之間，我把你想成……想成了人類……於是就有了那種反應。”
“那是不對的。”
“我知道。可是……可是，如果再發生這種事，我相信同樣的異常變化仍然會出現。”
丹尼爾說：“的確奇怪，但聽你說着說着，我發覺自己開始認同起你的做法了。如果你我易地而處，我幾乎確定自己也會……也會這麼做……也會把你想成……想成人類。”
丹尼爾遲疑地、緩緩地伸出右手。吉斯卡露出猶豫不決的眼神，然後，他以非常緩慢的動作，也伸出了自己的手。兩人的指尖逐漸接近，然後一點一點，兩隻手終於緊緊握在一起——彷彿兩人真的是人類所謂的好友。
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嘉蒂雅難掩好奇地四下打量着，這可是她第一次來到丹吉的艙房。相較於那間特地爲她改裝的新艙房，看不出這一間能豪華到哪裡去。當然，丹吉的艙房有塊比較精緻的顯像面板，還有一個相當複雜的控制檯，上面滿是燈泡和按鍵。有了這個控制檯，她想，丹吉即使待在這裡，也能和船上各個角落保持聯繫。
她說：“自從離開奧羅拉，我就很少看到你了，丹吉。”
“你察覺到這件事，令我感到萬分榮幸。”丹吉咧嘴一笑，“實話告訴你，嘉蒂雅，我自己也察覺到了。處在清一色是男性的船員當中，你真的相當顯眼。”
“原來是這個緣故，我可不覺得有什麼好榮幸的。處在清一色是人類的船員當中，我想丹尼爾和吉斯卡也很顯眼吧。你有沒有像想念我這般想念他們呢？”
丹吉四下望了望。“事實上，我不怎麼想念他們，所以直到現在，我才察覺到他們並不在你身邊。他們在哪兒？”
“待在我的艙房。在太空船這個小小世界裡，拖着他們走來走去似乎是件蠢事。他們似乎也願意讓我自由行動，這點讓我頗爲驚訝。不，”她推翻了自己的說法，“我想起來了，我得用十分嚴厲的命令，才能讓他們乖乖留在艙房內。”
“這不是相當奇怪嗎？根據我的瞭解，奧羅拉人從不離開自己的機器人。”
“那又怎麼樣？很久以前，我剛抵達奧羅拉的時候，必須學着忍受和其他人真正面對面，那是自小在索拉利長大的我從未有過的經驗。現在，當我和銀河殖民者相處之際，學着和我的機器人偶爾分開一下，心態上的調整或許不會像上回那麼困難。”
“很好，非常好。我必須承認比較喜歡和你單獨在一起，不再有吉斯卡那雙發亮的眼睛盯着我——而更好的是，看不見丹尼爾臉上淺淺的笑容了。”
“他從來不笑。”
“我不這麼想，而且那是一種非常曖昧的淡淡笑容。”
“你瘋了，丹尼爾完全不懂那種事。”
“我看他的角度和你不同。他會散發非常強大的約束力，迫使我事事都得循規蹈矩。”
“嗯，這倒是好事。”
“這種事你大可不必那麼強調。不過別管了，讓我爲最近很少來看你，向你鄭重道歉。”
“沒這個必要吧。”
“既然你提起了，我就認爲有必要。然而，還是讓我解釋一下吧。之前我們一直處於戰鬥狀態，由於我們是不告而別，我們以爲奧羅拉一定會派出戰艦追趕。”
“我倒以爲他們會樂得擺脫一大批銀河殖民者。”
“這當然沒錯，但你並不是銀河殖民者，而他們想要的也許是你，當初他們就十萬火急地把你從貝萊星召回去。”
“我回去過了。我向他們作完報告，事情就了了。”
“除了你的報告，他們別無所求嗎？”
“是的。”嘉蒂雅頓了一下，皺起了眉頭，彷彿她的記憶正在遭到啃噬。但不管是怎麼回事，總之很快過去了，她又隨口說了一次：“是的。”
丹吉聳了聳肩。“這不算十分合理，可是，當你我還在奧羅拉的時候，他們並未試圖阻止我們，而當我們登上太空船，準備脫離軌道時，他們同樣沒有這麼做。我不想再對這個問題作無謂的爭執，不久我們就要進行躍遷——然後應該就沒什麼好擔心的了。”
嘉蒂雅說：“對了，爲什麼你的船員清一色是男性？奧羅拉太空船上的船員一律有男有女。”
“銀河殖民者的太空船也一樣，我是指一般而言，這可是一艘太空商船。”
“又有什麼差別呢？”
“做生意一定有危險。我們過的是一種相當刻苦的生活，而且女人在船上會製造問題。”
“太荒謬了！我製造了什麼問題？”
“這點我們就別爭論了。此外，這也是傳統，船員們不會贊成改變的。”
“你又怎麼知道？”嘉蒂雅哈哈大笑，“你試過這麼做嗎？”
“沒有。可是另一方面，也並沒有多少女性巴望在我的船上求個職位。”
“我就是，而且我樂在其中。”
“你一直受到特殊待遇——而且，要不是你在索拉利立了大功，仍有可能惹出不少麻煩。事實上，的確有些麻煩是因你而起。不過，把這些都拋在腦後吧。”他在控制檯的一個按鍵上輕觸一下，顯像面板隨即出現倒數計時的畫面，“我們大約在兩分鐘後進行躍遷。你從來沒有到過地球吧，嘉蒂雅？”
“當然沒有。”
“也從未見過太陽，我是指那個太陽。”
“沒有——雖然我在超波的歷史劇裡面看過幾次，但我猜劇中出現的並不是那個真正的太陽。”
“我確定絕對不是。如果你不介意，我要調暗艙房的燈光了。”
隨着照明降到幾乎等於零，嘉蒂雅注意到了顯像面板上的星象場。與奧羅拉的夜空相比，畫面上的星辰不但更明亮，而且更密集。
“這是望遠鏡看到的嗎？”她壓低聲音問。
“勉強算，這是低倍率——還有十五秒。”他開始倒數。突然間，星象場切換到另一個畫面，在接近中央的位置出現了一顆明亮的恆星。丹吉又按了一個鍵，然後說：“我們離行星軌道面還遠得很。太好了！剛纔有點冒險，我們應該等到距離奧羅拉之陽更遠些再進行躍遷，但誰叫我們有點匆忙呢。那顆就是我所說的太陽。”
“你是指那顆很亮的星星？”
“是的——你覺得如何？”
嘉蒂雅答道：“很亮。”她不太清楚對方期待怎樣的反應。
他又按下一個鍵，畫面隨即暗了許多。“沒錯——所以如果瞪着它看，對你的眼睛可沒好處。但重要的並不是它有多亮。表面上看來，它只是一顆恆星，可是你想想，它曾經是獨一無二的太陽。想當年，只有一顆行星上有人類的蹤跡，而那顆行星就沐浴在它的光芒下。人類就是在它的光芒之下慢慢演化出來的，而在幾十億年前，人類的遠祖，那些原始的生命，同樣是由它的光芒所孕育出來的。銀河系共有三千億顆恆星，整個宇宙至少有一千億個星系，但在這麼多的恆星當中，只有這一顆見證了人類的誕生。”
嘉蒂雅正準備說：“嗯，反正總有那麼一顆。”但她突然改了口，有氣無力地說了一句：“非常壯觀。”
“不只壯觀而已，”丹吉的眼睛在昏暗中若隱若現，“我敢說沒有任何銀河殖民者不把這顆恆星當成自己的。雖然我們各有各的母星，那些母星所接受的輻射光卻都像是借來的，或是租來的。而那裡——就在那裡——那纔是真正賜予我們生命的輻射光。將我們緊緊結合起來的就是那顆恆星，以及環繞它的那顆行星——地球。就算我們沒有其他交集，至少我們共享了熒幕上那團光芒，而這就足夠了。你們太空族早已將它遺忘，這就是你們如今四散紛飛，而且終將滅亡的原因。”
“大家都能找到生存空間，船長。”嘉蒂雅柔聲道。
“這話當然沒錯。我不會做出任何導致太空族滅亡的舉動，我只是相信這是註定會發生的事。除非太空族能夠放棄他們毫無來由的優越感、他們的機器人，以及他們對長壽的熱衷和堅持。”
“我在你眼中就是這樣嗎，丹吉？”嘉蒂雅問。
丹吉答道：“你以前的確是這樣。不過你進步了，這點我得肯定你。”
“謝謝你。”她故意說了一句反話，“雖然或許難以置信，我還是要告訴你，銀河殖民者也有高傲自大的地方。但你也進步了，這點我得肯定你。”
丹吉哈哈大笑。“既然我願意肯定你，你也願意肯定我，你我之間長久以來的敵意或許可以結束了。”
“休想。”嘉蒂雅也笑了起來，與此同時，她有點驚訝他的手居然擺到了自己的手上。不過令她萬分驚訝的，則是自己並未將手移開。
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丹尼爾說：“嘉蒂雅女士不在我們的直接監護下，吉斯卡好友，這令我感到不安。”
“在這艘船上沒這個必要，丹尼爾好友。我並未偵測到任何危險的情緒，而且這時她正跟船長在一起。更何況，她能學到不黏着我們也是有好處的，至少在抵達地球之後可以派上用場。你我可能必須採取某些緊急行動，萬一她也在場，她的安危就會成了無法預料的變數。”
“所以你動了手腳，讓她暫時離開我們？”
“少之又少。說來也真奇怪，我發現在這方面她有模仿銀河殖民者生活方式的強烈傾向。她對獨自行動的渴望一直遭到壓抑，主要是因爲她覺得這有違太空族習俗，我暫時想不出更貼切的描述了。那些感受和情緒都是很難詮釋的，因爲在此之前，我從來沒有在其他太空族心中發現過。所以我只能用最輕微的手法，把她的太空族禁制弄鬆一點。”
“她會不會因此不願再接受我們的服侍，吉斯卡好友？我很擔心這種事。”
“應該不會。萬一她斷定自己希望過着沒有機器人的生活，而且會更快樂，那麼我們將樂觀其成。不過，目前看來，我確定她還用得着我們。這艘太空船是個又小又特殊的所在，不會出現多大的危險。而且船長在她身邊，令她感到更加安全，因此降低了她對我們的依賴感。等到踏上地球，她還是會需要我們，雖說依賴感比不上在奧羅拉那麼強烈，這點我很肯定。如我所說，一旦到了地球，我們在行動上或許需要更大的彈性。”
“那麼你能不能猜一猜，地球所面對的危機到底屬於什麼性質？你可知道我們必須怎麼做嗎？”
吉斯卡說：“不，丹尼爾好友，我不知道。擁有理解能力的是你，或許你看出什麼端倪了？”
丹尼爾沉默了一會兒，然後說：“我的確已經有些想法。”
“好，是些什麼想法呢？”
“你該記得，當初在機器人學研究院，就在瓦西莉婭女士走進嘉蒂雅女士睡覺的那個房間之前，你告訴我阿瑪狄洛博士出現過兩次劇烈的焦慮狀態。第一次是有人提到核反應倍增器，第二次則是他聽說嘉蒂雅女士要去地球。依我看，這兩件事必定有關聯。我覺得我們所面對的危機就是地球會遭到核反應倍增器的攻擊，但目前還來得及阻止，所以阿瑪狄洛博士擔心如果我們去了地球，一定不會讓他得逞。”
“但你的情緒告訴我，你對這個想法並不滿意。爲什麼呢，丹尼爾好友？”
“核反應倍增器的原理，是利用一股Ｗ粒子束加速已在進行中的核聚變過程。因此我問自己，阿瑪狄洛博士是不是計劃用一臺甚至更多的核反應倍增器，引爆那些供給地球能源的微聚變反應爐。如此所引發的核爆會產生強大的熱力和衝擊力，而塵霧和放射性產物則會進入大氣層，兩者都具有毀滅性的作用。萬一這仍不足以對地球產生致命的破壞，能源的中斷必定終究還是會導致地球文明的瓦解。”
吉斯卡悶悶不樂地說：“這是很可怕的想法，但對於我們所討論的問題，它幾乎是不容置疑的答案。所以說，你爲什麼還不滿意呢？”
“我擅自使用船上的電腦查了查關於地球這顆行星的資料。既然這是一艘殖民者太空船，這方面的電腦資料相當豐富。看來地球和其他住人世界並不一樣，主要的能源並非來自微聚變反應爐，整個行星幾乎都在直接使用太陽能，所以同步軌道上佈滿了太陽能發電站。核反應倍增器沒什麼用武之地，頂多只能摧毀一些小型設施——例如太空船或某些建築物。造成的破壞或許不容小覷，卻不足以威脅地球的命運。”
“但也有可能，丹尼爾好友，阿瑪狄洛握有能夠摧毀太陽能發電機的裝置。”
“果真如此的話，爲什麼他聽到核反應倍增器會有那種反應呢？它根本對付不了太陽能發電機。”
吉斯卡緩緩點了點頭。“說得很有道理。我還可以附和一下，如果阿瑪狄洛博士真的那麼怕我們到地球去，當我們還在奧羅拉的時候，他爲何沒有試圖阻止呢？或者，如果他是在我們離開軌道後才發現我們逃掉了，又爲何不派出奧羅拉戰艦，趁我們在躍遷之前把我們攔下來呢？有沒有可能我們完全弄錯了方向，在某個環節犯了一個嚴重錯誤……”
這時響起一陣陣此起彼落的警鐘聲，丹尼爾說：“我們已經安全完成躍遷，吉斯卡好友，幾分鐘前我就感覺到了。但我們尚未抵達地球，而我懷疑你剛剛提到的攔截行動終於來了，所以我們不一定真的弄錯了方向。”
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丹吉心中冒出一股異樣的欽佩之情。奧羅拉人一旦真正採取行動，立刻展示了他們的科技成就。毫無疑問，他們派出的是一艘最新型的戰艦，由此即可推斷他們心中有一股十分強烈的動機。
當丹吉的太空船在普通空間出現之後，短短十五分鐘內——而且是在相當遠的距離外——那艘戰艦便發現了它的蹤跡。
那艘奧羅拉戰艦配備着侷限聚焦的超波通訊設備。通話者的頭部清晰可見，其他的部分則是灰濛濛一片。通話者只要將
頭部移開焦點一公寸左右，立刻也會朦朧起來，而聲音的聚焦也如出一轍。於是整體而言，面對這艘敵艦（丹吉已在心中將它想成“敵方”的戰艦）你只能看到和聽到最少的訊息，他們的機密因而有了保障。
丹吉的太空船上也有一臺侷限聚焦超波儀，可是和對方比起來，丹吉又嫉又羨地想到，它既不完美又不精緻。當然，自己這艘船並不算銀河殖民者的科技極品，但即便如此，太空族的科技還是領先不少，銀河殖民者仍有一大段距離需要追趕。
現在，那個奧羅拉人的頭部不但一清二楚，而且栩栩如生，看起來好像跟身體分了家，顯得陰森森的，所以就算它在滴血，丹吉也不會多麼驚訝。然而看第二眼的時候，他剛好瞥見對方的頸部正消失在一片朦朧中，而且及時看到對方穿着精心剪裁的制服，脖子上還有一條圍巾。
對方以彬彬有禮的態度，自我介紹說他是奧羅拉戰艦“北極號”的裡西弗指揮官。丹吉注意到對方臉上無毛，自認爲有機可乘，所以輪到他自我介紹的時候，忍不住將下巴往前伸，好讓自己的鬍子營造出一股威猛的氣勢。
然後，丹吉故意擺出一貫不拘小節的態度——雖然明知會引起對方的反感，正如太空族一貫的高傲態度令他們反感。“你呼叫我做什麼，裡西弗指揮官？”他問道。
那奧羅拉指揮官有着很濃的口音，或許他認爲這正是抗衡丹吉那一臉大鬍子的秘密武器。果不其然，丹吉爲了想要聽懂他說什麼，無形中感到了很大的壓力。
“我相信，”裡西弗說，“你們船上有一位名叫嘉蒂雅・索拉利的奧羅拉公民。我的情報是否正確，貝萊船長？”
“嘉蒂雅女士的確在這艘船上，指揮官。”
“謝謝你，船長。而我的情報讓我進一步相信，她身邊有兩個奧羅拉制造的機器人，機・丹尼爾・奧利瓦和機・吉斯卡・瑞文特洛夫。這又是否正確呢？”
“這也沒錯。”
“既然這樣，我必須通知你，機・吉斯卡・瑞文特洛夫目前已經是個危險裝置。在貴船離開奧羅拉星空之前不久，上述這個機器人吉斯卡曾經重傷一名奧羅拉公民，嚴重違反了三大法則。因此之故，這個機器人亟需拆開來修理。”
“你是否建議，指揮官，由我們動手拆解這個機器人？”
“不，船長，不能這麼做。你的手下欠缺這方面的經驗，無法正確拆解這個機器人，即使拆開了，也不可能把它修好。”
“那麼，或許我們可以直接毀了它。”
“它太珍貴了，不能隨便毀掉。貝萊船長，這個機器人是奧羅拉制造的，奧羅拉就該對它負責。我們不希望因而造成貴船人員或是地球人的傷害，我是假設你們會降落地球。因此，我們要求把它交給我們。”
丹吉說：“指揮官，我很感謝你的關心。然而，那個機器人是我的乘客嘉蒂雅女士的合法財產。她也許不肯讓她的機器人離開她，而且——雖然我不想替你複習奧羅拉法律——我相信根據你們自己的法律，強行拆開這對主僕是違法的。雖然我和我的船員都不認爲我們受到奧羅拉法律的管轄，可是這種連你們自己的政府都會視爲違法的行爲，我們可不願意替你們當幫兇。”
指揮官的聲音中透出些許不耐煩。“沒有什麼違不違法的問題，船長。一旦機器人出現威脅人類生命的故障，主人就不能再伸張財產權了。縱然如此，倘若貴方仍有任何疑慮，那麼歡迎嘉蒂雅女士帶着她的機器人丹尼爾，以及那個出問題的機器人吉斯卡，一起來到我的船艦上。這樣一來，在我們將她送回奧羅拉之前，嘉蒂雅・索拉利都不會和她的機器人財產分開了。然後，一切再依法處理即可。”
“但有可能嘉蒂雅女士並不想過去，也不想讓她的財產離開我的太空船，指揮官。”
“她這麼做於法無據，船長。奧羅拉政府授予我對她下令的權力——而身爲奧羅拉公民的她必須服從。”
“可是身爲殖民者船長的我，沒有義務要在你們的要求下交出任何東西。萬一我決定不理會你的請求呢？”
“這樣的話，船長，我就不得不將它視爲不友善的舉動。請容許我指出，我們已經來到這個擁有地球的行星系。剛纔你毫不猶豫地替我複習奧羅拉法律，現在我也請你別見怪，因爲我要直接指出，在這個行星系範圍內，你的手下會將武力衝突視爲大忌。”
“這點我明白，指揮官，我既不希望動武，也不打算有任何不友善的舉動。然而，我有急事需要趕去地球。我跟你這麼對話一番，已經浪費了不少時間，如果我向你飛去——或是等你向我飛來，以便轉移嘉蒂雅女士和她的機器人——一定會浪費更多的時間。我寧可繼續朝地球飛去，而在嘉蒂雅女士帶着她的機器人回到奧羅拉之前，我願承擔有關吉斯卡這個機器人的一切法律責任。”
“我能否建議你，船長，把那位女士和兩個機器人放在一艘救生艇上，然後派一名船員把救生艇駛過來？一旦接到那位女士和她的機器人，我們會親自護送那艘救生艇到地球附近，還會好好補償你所損失的時間和人力。你是行商，應該不會拒絕這個條件吧？”
“不會，指揮官，我不會拒絕的。”丹吉笑着答道，“話說回來，那名負責駕駛救生艇的船員可能會冒着很大的風險，因爲他會跟這個危險的機器人獨處好一陣子。”
“船長，只要這個機器人的主人牢牢控制住它，你的船員在救生艇上會跟他在你的船上一樣安全。我們也會好好補償他的。”
“可是，如果這個機器人能受主人控制，一定不會危險到不能留在我們這裡。”
指揮官皺起眉頭。“船長，我相信你不會想要跟我玩什麼把戲。我已經對你提出要求，而我希望立即得到善意回應。”
“我想我可以先問問嘉蒂雅女士吧。”
“要問就立刻問，請對她詳細說明這件事的嚴重性。如果在此期間，你試圖繼續朝地球飛去，我會視之爲不友善的舉動，並會採取適當的作爲。既然你宣稱急着要去地球，我勸你馬上就去找嘉蒂雅・索拉利問問，然後立刻作出跟我們合作的決定，這樣你就不會耽擱得太久。”
“我會盡力而爲。”丹吉帶着僵硬的表情退出了焦點。
78
“怎麼樣？”丹吉神色凝重地問。
嘉蒂雅顯得萬分苦惱。她自然而然向丹尼爾和吉斯卡望去，他們兩人卻保持着一動不動的沉默。
她說：“我不想回奧羅拉去，丹吉。他們不可能想要毀掉吉斯卡；我向你保證，他的功能完全正常。那只是藉口罷了，由於某種原因，他們想叫我回去。不過，我猜無論如何是阻止不了他們的，對不對？”
丹吉說：“那是一艘奧羅拉戰艦——還是巨型的，而我這艘只是太空商船。我們也有高能防護罩，他們不可能一下便摧毀我們，但他們終究能將我們的能量耗光——事實上會相當快——然後再摧毀我們。”
“你有任何辦法攻擊他們嗎？”
“用我的武器？抱歉，嘉蒂雅，不論我拿什麼東西砸他們，在耗盡我自己的能量之前，他們的防護罩都抵擋得住。此外……”
“怎樣？”
“唉，他們幾乎把我逼到絕境了。我原本以爲他們會試着在我躍遷之前進行攔截，但他們早就知道我的目的地，所以搶先趕來這裡等我。現在我們是在太陽系裡面——地球就是這個行星系的一員。我們不能在這裡動武，即使我想打，船員也不會服從命令。”
“爲什麼？”
“稱之爲迷信吧。如果你想聽誇張的說法，那麼對我們而言，太陽系是個神聖的星空。爲了避免褻瀆它，我們萬萬不得在此動武。”
吉斯卡突然說：“我能不能參與討論，船長？”
丹吉皺起眉頭，朝嘉蒂雅望去。
嘉蒂雅說：“拜託，讓他加入吧。這兩個機器人都有很高的智慧，我知道你覺得很難相信，可是……”
“我洗耳恭聽，但不一定要聽進去。”
吉斯卡一口氣說：“船長，我確定他們要的是我。我不能允許自己成爲導致人類受害的原因。如果你無法自衛，而且確信會在這場衝突中遭到摧毀，那麼除了把我交出去，你別無選擇。如果你希望留下嘉蒂雅女士和丹尼爾好友，只要允許對方把我帶走，我肯定他們會勉強接受的，這是唯一的解決之道了。”
“不。”嘉蒂雅強而有力地說，“你是我的，我絕不會拱手讓人。我跟你一起去——如果船長決定你非走不可的話——我要確保你不會被他們毀掉。”
“我也能發言嗎？”丹尼爾問道。
丹吉雙手一攤，裝出一副沒轍的模樣。“請便，大家暢所欲言吧。”
丹尼爾說：“如果你斷定非交出吉斯卡不可，你就得了解這麼做的後果。我相信吉斯卡自以爲如果被送到奧羅拉戰艦上，那些奧羅拉人並不會傷害他，甚至終究會放了他，但我可不信有這種事。我相信那些奧羅拉人當真認爲他很危險，而且他們八成已經接到命令，一旦救生艇接近，立刻將它摧毀，不留一個活口。”
“他們有什麼理由這麼做呢？”丹吉問。
“奧羅拉人從來沒有碰到過——甚至想到過——他們所謂的危險機器人。他們不會冒險把這樣一個機器人弄到自己的船艦上。因此，船長，我建議你趕緊撤退。何不再做一次反方向的躍遷？我們並未太過接近哪顆行星，沒什麼好擔心的。”
“撤退？你是指逃跑？我不能這麼做。”
“好吧，那你就只好把我們交出去。”嘉蒂雅用聽天由命的口吻說。
丹吉中氣十足地答道：“我不會把你們交出去，我也不會逃跑，而我也不能動手。”
“那還有什麼辦法呢？”嘉蒂雅問。
“還有第四種選擇。”丹吉說，“嘉蒂雅，在我回來之前，請你務必和你的機器人留在這裡。”
79
丹吉評估着手中的數據。剛纔雙方對談的時候，已有足夠的時間定出奧羅拉戰艦的精確位置——他們要比自己距離太陽更遠一點，這是個好消息。在目前這個距離，朝太陽躍遷的確很危險；相較之下，側向的躍遷卻可以說是輕鬆愉快。雖然仍有發生意外的機率，但這種機率反正是無所不在的。
他再三向船員保證絕對不會開火（那無論如何沒有幫助）。顯然，他們堅決相信只要不動武，地球的星空就不會遭到褻瀆，也就一定會保護他們。這種信念玄之又玄，若非丹吉自己也有點相信，他一定會嗤之以鼻。
他終於回到通訊焦點內。他讓對方等了相當長的時間，但始終沒有接到催促的訊號，對方刻意展現出了足夠的耐心。
“我是貝萊船長，”他說，“我想和裡西弗指揮官通話。”
對方並未讓他久等。“我是裡西弗指揮官，你有肯定的答案了嗎？”
丹吉說：“我們會把那位女士和兩個機器人送過去。”
“太好了！這是明智的決定。”
“而且我們會盡快送去。”
“又是個明智的決定。”
“謝謝你。”丹吉隨即下令進行躍遷。
你根本沒有屏息的時間，更沒有這個必要。躍遷的開始就是它的結束——或者說，起碼令你無法察覺需要任何時間。
駕駛員立即回報：“已鎖定敵艦的新位置，船長。”
“很好，”丹吉說，“你知道該怎麼做。”
結束躍遷之際，他們的太空船相對於奧羅拉戰艦的速度相當高，而軌道校正（不出所料並不太大）則在不斷進行中。然後他們繼續加速。
丹吉又回到焦點內。“我們接近了，指揮官，很快就能把他們送到。你要開火就請便，但我們的防護罩全部升了起來，在被你通通搗毀之前，我們一定能把他們送到你那裡去。”
“你不是派救生艇來嗎？”說完，指揮官離開了焦點。
丹吉等了一會兒，便見到指揮官帶着扭曲的表情回來了。“這是怎麼回事？你的太空船正在碰撞航向上。”
“似乎就是這樣。”丹吉說，“這是最快速的交貨方式。”
“你會把自己的船撞毀。”
“彼此彼此。你的戰艦造價至少是我的五十倍，或許還更多，這回奧羅拉可賠慘了。”
“但你這是在地球的星空開戰，船長，是你們的習俗所不容的。”
“啊，你熟悉我們的習俗，還用它來佔我們便宜。可是我並未開戰，我連一爾格的能量也沒發射。我只是順着這條路徑前進，而它剛好和你目前的位置相交。但因爲我確定你會在交會之前及時飛走，顯然代表我並不打算訴諸暴力。”
“停下來，我們好好談談。”
“我已經談厭了，指揮官。我們是不是該好好道一聲再見？如果你不走，我也許得放棄四十年的壽命，反正後半段也好不到哪裡去，可是你要放棄多少年歲呢？”丹吉離開了焦點，而且不打算回來了。
奧羅拉戰艦射出一道輻射光束——只是試探性的，彷彿爲了測試對方的防護罩是否真的升起了。結果是肯定的。
一般說來，船艦的防護罩不但能抵擋電磁輻射和次原子粒子（連微中子也不例外），而且還禁得起小型物質的動能——例如宇宙塵，甚至流星體的碎片。但防護罩無法承受更大的動能，例如整艘太空船以遠超過流星的速度猛衝過來。
即便是危險的大型物體，只要未受引導，也不算什麼威脅——流星體就是好例子，電腦會自動令船艦轉向，以避開任何大到足以穿透防護罩的流星體。然而，對於能夠隨着目標轉向的船艦，這招可就失效了。而且殖民者太空船比較小，靈活度自然也比較大。
要避免同歸於盡，奧羅拉戰艦隻有一個辦法——
丹吉眼看着顯像面板上的敵艦逐漸變大，很想知道待在艙房裡的嘉蒂雅清不清楚目前的狀況。雖說她的艙房具有液壓懸吊系統，再加上人造重力場的補償作用，她一定仍察覺到了船身正在加速。
然後，敵艦轉瞬之間消失無蹤，顯然躍遷到了別處。丹吉這才注意到自己不但屏住氣息，心跳也加快許多，不禁感到相當懊惱。難道說，不論是對於地球的保護力量，或是自己對情勢的專業研判，他其實都沒有什麼信心？
丹吉對着發話器說：“幹得好，弟兄們！修正航向，直奔地球。”他以鋼鐵般的意志刻意保持聲音的沉着冷靜。
（本章完）