雲鬢花顏金步搖，芙蓉帳暖度春宵。春宵苦短日高起，從此君王不早朝。
白居易的長恨歌如今也印證在了女皇身上，只不過不是雲鬢花顏金步搖，而是燦若星辰俊美顏。
外頭的新任太監總管小全子已在殿外喊了第十遍，裡頭還是一點回音也沒有。眼看着早朝的時間臨近，剛剛上任的小全子，又是着急，又是無奈。
“青兒，快去吧！別讓百官們握有話柄。”李澈推了推懷中賴牀的女子，外頭的叫喊聲不斷，連他都有些聽不下去了。
“朕不幹了，朕要退休！”北宮青抱怨着，一口咬在了他身上發泄。
李澈忍着痛意，撲哧發笑，這皇帝的位置豈是想當就當，不想當就不當的。
景和殿上，女皇斜倚在龍座上，不斷打着哈欠，睡眼朦朧。
底下的大臣們相互對望，有些不敢驚擾，別看上頭坐的是個女子，可手段卻一點也不輸於任何一個男子。單從她當日誅滅護國公及其餘黨時雷厲風行的作風，和罷黜百官時絲毫不留餘地的性情，誰敢頂着風頭得罪她？
最終還是由現今官拜忠勇侯的皇甫勁先開了口：“陛下，如今東旭國和北滄國都已大定，只是兩國合併後，許多官職的人選難以評定，還請陛下示下。”
北宮青打了個哈欠，隨口說道：“所謂唯纔是用，選擇官吏，當以他的才幹和政績來評定。至於他究竟是哪國人，這根本不重要。待他日天下一統，四國皆是一家，哪還有國界之分？”
“那麼請問陛下，何時出兵討伐西瀾國和南翼國？”這次問話的卻是大將軍蕭白。
經此一問，北宮青整個人都驚醒過來，她早就意識到遲早會面臨這樣的問題，可她如何能對自己曾經的丈夫和親生兒子動兵呢？
“得天下，未必要靠武力。自今日起，朕會陸續頒佈經濟法和貿易法，吸引四國的商人齊聚東旭國，待到東旭國掌握了四國的經濟命脈，那麼離統一大業也就只有一步之遙。”
“陛下，龍千羽爲了救靖王爺，捨身替死，葬身火海。臣等請陛下爲他立祠，以示表彰。”說話的是江東四傑之一的蘇幕。
自從她下旨，朝議上免去萬歲之類的虛詞套話後，大臣們問話、回話也變得隨意、直接許多。
龍千羽自願入醫舍將李澈替換出來，結果卻不幸葬身火海，她心中一直歉疚，的確應該爲他做些什麼，以報答他的忠誠和仁義。
“準了！再賜龍大學士一家人黃金千兩，錦緞百匹。”
“臣替死去的龍千羽謝陛下隆恩。”蘇幕眼眶有些溼潤，他們江東四傑自結識以來，情義深厚，猶如手足兄弟。龍千羽的突然亡故，令其餘三人傷心不已。儘管三人如今都已是位列朝堂，官至高位，可還是難忘手足之情。
朝議繼續進行，談論的無非是些關乎民生用度之類的瑣事，談至半途，一個小太監突然急衝衝地闖入大殿。
“陛下，不好了！”
北宮青認出他是照顧李澈的侍從，若無大事，他定不會如此魯莽地闖入大殿，不由地皺起眉頭，問道：“什麼事，慌慌張張的？”
“陛下，靖王爺他……”
北宮青驟然而起，直接從玉階上衝了下來，焦急地問道：“阿澈他怎麼了？”
小太監匍匐在地，小心翼翼地回道：“靖王爺他突然昏厥過去，叫喚不醒。”
“快、快去請朕的大師兄！”她的聲音還回響在大殿，人已消失在了殿外的長階上，留下滿殿搖頭輕嘆的大臣們。女皇雖然英明睿智，可惜始終過不了情字一關，不知是福是禍。
“大師兄，他的病情究竟如何？”北宮青焦急地等待着大師兄的症斷，內心忐忑不安。
許久，卻等到八個字：“病入膏肓，藥石難救。”
“不會的，一定還有其他法子。”北宮青感覺渾身的力氣頓時抽空，難以接受，她跪身於朱楓跟前，懇求道，“大師兄，朕求你，一定要想辦法治好他，他不能死。”
朱楓伸手扶起她，看她如此傷心，很是爲難，沉思了片刻，嘆道：“唉，我原本答應他不說的，不過事到如今，倘若再不說，怕是真來不及了。”
北宮青似看到一絲希望，忙問道：“到底怎麼回事？”
朱楓坦言道：“我聽聞西瀾國皇宮中有一鎮國之寶，名爲火麒麟，乃是天下罕見的名貴藥材，應當能解他身上的寒疾。”
“火麒麟？”聽到這個消息，她又喜又憂，喜的是李澈的病終於有了希望，憂的是那可是西瀾國的國寶，那遠在西瀾宮中的他，會將國寶拱手相讓嗎？她開得了這個口嗎？
“那火麒麟可否解箭傷？”她忽然想到若是火麒麟能救李澈，那麼是否也能救軒轅皓天？
朱楓搖頭道：“火麒麟呈陽性，乃是猛藥，只適合治至陰至寒之症。箭傷卻是外傷，與此全然不同。”
北宮青擰眉，抱着一絲希望，問道：“大師兄可會治箭傷？傷處離心口不到一寸。”
“你說的可是西瀾國的君主？”朱楓從她的話語中聽出了些端倪，沉吟道，“能否治癒，得親自看過才能斷定。”
北宮青心中大喜，若是大師兄能治好軒轅皓天，那麼她再求取火麒麟，也就不會太過突兀了。
“求大師兄隨朕往西瀾國一趟，爲軒轅皓天症病，可否？”
朱楓輕笑，她之所請，他如何能退卻？
“也罷，我也想親眼一睹火麒麟的真容，就隨你走上一趟。”
清漪殿，爐香繚繞，熱氣襲人，撲鼻而來一陣濃烈的藥味。
李澈的體溫偏寒，唯有依靠這些火爐來取暖，這次的病症來得甚急，使得他整個人都憔悴了，面色慘白，雙目無神。
回想起早晨分別時，他還是一副精神煥發的模樣，如今卻是另一番模樣。
幸而他已清醒過來，神志尚清。
“靜兒，爹爹病了，你給他唱歌聽，他聽了就會很快好起來。”北宮青抱着端木靜坐在牀頭，軟語輕哄着。自西山回來後，端木靜傷心了一陣，不過她畢竟還是個四歲的孩子，很快就忘記了悲傷，現在也認回了自己的生父，這讓北宮青很是欣慰。
“真的嗎？”端木靜甜甜地淺笑，對於生死她還不是太懂。
“爹爹，靜兒唱歌給你聽，你要快點好起來。”
李澈略顯蒼白的雙脣，勉強扯出一抹微笑，他如今有可愛的女兒、深愛的女子相伴，已不枉此生。
“小燕子，穿花衣，年年春天來這裡……”
聽着女兒嬌嫩悅耳的歌聲，北宮青鼻中酸澀，微微側過了頭，隱去眼眶中即將落下的淚滴。她暗暗下定決心，即使再難，她也要往西瀾國求取火麒麟治癒李澈。
李澈察覺到她的異樣，輕握上她的手，以示安慰。
“阿澈，我這幾日會離宮一陣，你在宮裡好好養病，等我回來。”
“你要去哪裡？”
面對李澈的詢問，她不敢如實相告，怕他多心，只好託辭道：“舅舅那邊局勢不穩，需要我過去主持大局，少則十日，多則半月，我必回來。”
李澈眉頭微蹙，遲疑道：“你，是要去西瀾國嗎？”
她目光閃避地移向別處，輕笑道：“我去西瀾國做什麼？你別瞎想了。這些日子，就讓靜兒陪着你。”
端木靜聞言，甜甜地叫道：“爹爹，靜兒每天唱歌給你聽。”
“靜兒真乖。”李澈輕撫着女兒甜美的容顏，笑中帶着淡淡的愁思。
日夜兼程趕往西瀾國，一路上跑死了三匹馬，原本十日的路程，硬是五日就趕到了。
當北宮青牽馬來到潯陽城外時，面容已然十分疲憊，滿身的風塵，稍稍一抖動就能刷下一層厚灰。同來的大師兄早被她遠遠地甩在後頭，她已等不及要早一日見到軒轅皓天，即使開口求藥再難、再違人情倫理，她也顧不上了。
進城後，身邊不時有成隊的巡邏士兵經過，隱隱讓人感覺到不安，似乎有什麼大事正要發生。她故意牽馬往人多處走，順路探聽城內的情況。
“聽說了沒？皇上近日來臥病不起，西瀾國怕是很快要變天了。”
“可不是，這些日子暮陽王陸續地往城內調兵，搞得人心惶惶，怕是有起兵造反之意。”
“小聲點，要是讓暮陽王的人聽到了，說不定會拉去砍腦袋。”
“……”
聽着這些流言，北宮青心中愈加擔憂，莫非軒轅皓天的病情也到了無法治癒的地步？
幸而她如今是一副男裝打扮，且時隔數年，軍士和百姓們都沒有認出她來。她加快了腳步，往皇宮方向走去。
走至半途，見前方的路途受阻，路人皆圍觀在此。
她好奇地上前觀看，卻是軒轅茗率了一支五十人的侍衛軍攔截了一輛馬車。馬車內之人乃是她的老熟人——南宮瑤及其幼女，南宮瑤氣惱地瞪視着軒轅茗，他竟如此膽大妄爲，當街攔阻她的車駕，還大放輕佻之言調戲。她已暗中支使了從人，前去召喚她的夫君，只待他前來相救。