整編十一師到達洛陽駐防不久，整編三十八師與一二四旅也順利抵達這裡，整編十一師在洛陽的日子並不長，十天之後，胡從俊奉命率領着整編十一師轉回駐馬店，而也在同日，整編三十八師奉命運往西安，洛陽城中只剩下了一個一二四旅負責守備。可是不久，這個一二四旅東移偃師，在洛陽只留下了一個團。這個時候，就可以看出來，此時國軍兵力的不足，實際上已經處於了捉襟見肘的地步。四月的時候，陳謝兵團再一次對洛陽城進行了攻擊，這個守備團知道無法守住，於是守也未守，便棄城東去，最終卻被陳謝所部殲滅在了張古洞地區。
離開洛陽之後，胡從俊帶着整編十一師沒有再按原路返回，而是順着隴海路東行到達鄭州，再沿平漢鐵路南下，回到駐馬店的時候，已經是四月中旬了。
這個時候，對於整編十八軍來說，正是關鍵的時刻，乘着難得的幾日休整，胡從俊抓緊時間對新組建的整編第三師進行整訓，同時派出部隊繼續對位於淮河與沙河之間的劉鄧所部進行騷擾。可是，共產黨方面也並沒有停止下來，陳謝兵團與華東野戰軍的陳唐兵團在取得洛陽戰役的勝利之後，隨即在南陽附近發起了宛西戰役，準備圍殲南陽綏靖署的王凌雲整編第九師及周邊的保安團等部隊，武漢的白崇禧急忙電令整編十八軍出兵救援，同時命令信陽綏署的張軫主任也派出了部隊救援。
接到命令之後，胡從俊馬上調集部隊準備西援，但是在駐馬店西面屏障的方城、象河關已經告急了起來。
爲了應對緊急到來的軍情，胡從俊當先命令張賢率領整編十一旅先行解圍，其後，他帶着一一八旅緊跟而來。
※※※
劉興華此時是意氣風發，他的襄河縱隊雖然經過柳林之戰後，有一些損失，卻遠沒有王坤的第十縱隊慘重，更何況他原本在這裡還有一個旅存在。而就在建立桐柏軍區的時候，劉興華還發了一筆洋財，乘着整編十一師求援洛陽之機，他親率着襄河縱隊襲擊了平漢鐵路的兵站確山，經過一日的戰鬥，全殲了駐守在這裡的張軫手下一個團，更令他高興的是，在這個確山城的倉庫裡，他搶得了一大批的國軍裝備，如今也鳥槍換炮，今非昔比，還擁有了十幾門重炮。
爲了調動駐河南省平漢鐵路以東的國軍西移，以策應此時正在黃河以北濮陽地區整訓的華東野戰軍粟裕兵團南渡黃河，以實現早期制定的到江南作戰的戰略方針，中共中央這才指示陳謝兵團與陳唐兵團一起發動宛西戰役。在這個戰役裡，襄河縱隊的任務就是配製在象河關附近，以牽制敵整編十一師的西進，之所以選擇劉興華的襄河縱隊來完成這個任務，就是因爲在上一次大別山的戰鬥中，這個縱隊與整編十一師的周旋十分成功，有一定的對敵經驗！
此時，隨着戰爭形勢的發展，爲了適應實際情況，加強集中統一領導，進一步擴大戰果，中共中央與中央軍委於五月九日指示河南、湖北兩省及周圍的解放軍各級領導，重建中原軍區，並將晉冀魯豫野戰軍團改名爲中原野戰軍。中原軍區由劉伯承任司令員，鄧小平任政委，把陳毅調任爲中原軍區的第一副司令員，陳毅同時還兼任着華東野戰軍司令員與政委，被任命爲中原軍區副司令員的還有原新四軍第五師的師長李先念。
如今，劉興華的襄河縱隊直屬於中原軍區，雖然還是地方部隊，但是已然得到了劉伯承的青睞，在許多的重要戰鬥中，襄河縱隊也擔負起了很重要的作戰任務，比如這一次的這個任務。
“老劉呀，我們的對手又是那個張賢！”熊卓然有些感慨！
“是呀！”劉興華也長嘆了一聲，卻又顯得很是無奈：“我要是知道當初的這個小連長會成爲我的死對頭，當初說什麼我也不救他了，就讓他被鬼子吃掉好了！”
“呵呵，那時是彼一時，如今可是此一時！”熊卓然道：“不過，這個張賢對你也算是仁至義盡，做人能做到他那個份子上，已然是很不容易了！”
劉興華笑了笑，道：“是呀，我也就是隻說兩句氣話！不過，真的，其實他是我的救命恩人！如果不是該死的蔣介石撕毀了國共協定，我和他肯定會成爲最要好的朋友！”
熊卓然點了點頭，忽然想起了自己的兩個兒子，此時正在張賢的手下效力。
“好了，不說這些了！”劉興華擺了擺手，對着熊卓然道：“我們還是來研究一下怎麼能把張賢的整編十一旅拖住，南陽的那邊的戰鬥已經打得很是激烈了，我們這邊還一點動靜也沒有，這一次怎麼也要搞掉他們一部分人！”
熊卓然點了點頭，想起上一次在大別山的時候，他們原來預定的是準備消滅敵人一個營，哪怕是一個連也好，最後雖然完成了拖住敵人的任務，但是自己的目標並沒有實現，雙方的人員損失都不少，而自己這邊的還要多一些。
當下，熊卓然道：“老劉呀，我們先不要盯這些目標，我們的任務是儘可能長時間的拖住敵人，不讓他們能夠增援南陽那邊。”
www☢ тт κan☢ Сo
劉興華點着頭，道：“是呀，這個任務也不好完成，聽他們說整編十一師增援洛陽的時候，我們三個縱隊都沒有把他們攔住，若不是伊河發了大水，天意如此，只怕我們也打不下洛陽城來！”
“是呀！”熊卓然也道：“軍區怕我們縱隊也完不成這個任務，所以在方城那邊還有一個縱隊用來打援，實際上包括我們是兩個縱隊在這邊，我想我們守肯定是守不住的，不如我們以攻爲守！”
劉興華愣了愣，驀然眼睛一亮，肯定地點了點頭，贊同地道：“好呀，老熊，你的這個建議提得實在是好，我們馬上聯繫一下方城那邊，給張賢張一張大網，讓他來鑽！”
“嗯！”熊卓然也點了點頭。
※※※
此時的張賢已經帶領着整編十一旅從遂平的駐地出發，向西面急進，只用了一天的時間便到了文城鎮，從這裡再往西便是起伏的丘陵地帶，山嶺連綿不絕，其間阡陌縱橫，不得不叫人小心起來。
當晚，十一旅在文城鎮宿營，張賢也剛剛安頓下來，陳大興便領着搜索隊的喬隊長過來找他，這個喬書強隊長是在幾天前被胡從俊派出去偵察附近敵情，看到喬隊長一身得便衣，風塵僕僕的樣子，這讓張賢馬上想起了當初的陳大興，只是與陳大興比起來，他更加瘦小了些。的確，要當好這個搜索隊的隊長，就要有十二分的機智與聰明。
“喬隊長有什麼收穫嗎？”張賢親自給喬書強端了一杯水，遞過去，問着。
喬隊長肯定地點了點頭，接過這杯水，咕嘟嘟地先喝了幾大口，這才緩過勁來，擦了擦臉上的汗水，道：“張旅長，我的搜索隊在象河關附近遭遇了敵人，我還抓到了一個俘虜！”
“哦？”張賢馬上來了興趣，連忙問道：“那個俘虜都招了些什麼？”
“這個俘虜原來就是國軍，被共軍俘獲後才當了解放軍的，所以他把他知道的全說了出來！”喬隊長道：“在象河關那邊的敵人是上一次與你們旅在大別山交過手的，劉興華的襄河縱隊！”
張賢不由得一愣，熊三娃與陳大興也不由得一愣。
“就只有劉興華那一支部隊嗎？”張賢又追問着。
喬隊長點了點頭，卻又道：“在方城那邊還有他們的另一個縱隊，只是離着有三十多里路，相隔得比較遠！”
“三十里路？”張賢怔了一下，卻搖了搖頭，道：“離得已經很近了，共軍只要半天就可以趕到！”
“他們有這麼快嗎？”熊三娃卻有些不相信，對於他們來說，急行軍一天最多也就走八十里路，平常正常行軍一般四十里，自從有了汽車團後，汽車的運輸要快了許多。而對於共軍，又沒有汽車，光靠兩條腿，除非是跑起來。而一個縱隊，那是最少幾千的人呀！
“他們的行動一直很迅速！”張賢告訴他。
熊三娃不再多嘴。
“小喬，你知道他們有多少人嗎？”張賢又問道。
喬隊長道：“劉興華的襄河縱隊下面有三個旅，每個旅的人數大概在五千到六千人上下，他這個縱隊應該有一萬八千人左右；另一支共軍估計也有這麼多人！”
“快四萬人了！”張賢不由得倒吸了一口冷氣，整編十一師在這個時候也不過四萬人出點頭，他的整編十一旅只有一萬兩千人多一點，對面的敵人是自己的三倍還要多。其實他並不在意敵人的多少，而是覺得這個劉興華擴編得也太快了，當初他當一一八旅旅長攻打他的時候，他那裡也不過一萬人出點頭，經過了中原突圍一戰，損失最少也有四五千人；上一次在大別山不期而遇，也沒見他有這麼多的兵，沒想到轉到平漢鐵路的西邊後，他的人馬壯大得如此之快。
“這有什麼好怕的！”熊三娃卻道：“共軍就是人多，別的也沒有什麼嘛！我就奇怪了，他們怎麼能招到這麼多的兵呀！”
熊三娃提出來的是一個十分深刻的問題，張賢一時之間也無法說清，乾脆也不多做解釋，當下道：“是呀，我們不要怕他們人多，呵呵，人多不見得就能打得贏！”說着，又問着喬隊長道：“小喬，敵人有什麼動向嗎？”
喬書強道：“他們在象河關兩邊預設陣地，顯然是要阻擊我們西援！”
陳大興卻道：“既然他們在象河關那邊阻擊我們，我看我們乾脆就不走那邊了，走黃山口往賒店去，呵呵，讓他們的工事白做！”
“是呀！”喬書強也道：“我們走黃山口，走賒店往南陽，還近一些呢！”
張賢卻是搖了搖頭，有些無奈地道：“胡軍長的作戰目標是要先奪回象河關與方城，爲的是屏障駐馬店的西境，然後纔會向南陽進發。南陽的整編第九師也不是弱旅，再加上南陽堅城，比洛陽還要堅固，他們堅守南陽城肯定不是問題。”
“旅長，那依你的看法是什麼呢？”陳大興不由得問道。
張賢笑了笑，對着他們道：“我當然想消滅掉這股敵人，只是如今是敵衆我寡，還是要小心爲妙！”說着，又對喬書強道：“小喬，還要辛苦你一趟，連夜趕回駐馬店，向胡軍長親自彙報一下這邊的情況，我這裡也給他拍個電報，向他詢問一下我們下一步的行動計劃！”
喬隊長答應着，很快地離去。
陳大興還是有些不放心，問道：“賢哥，你真得想要消滅掉劉興華的隊伍嗎？”
張賢肯定地點了點頭。