很多的時候，經驗就是一把最好利劍，往往可以在最關鍵的時候，一舉刺穿對手哪怕是最堅硬的護甲。顯然，這一次的作戰，又是憑藉着當初解放軍與國民黨軍內線作戰時的豐富經驗，把這些聯合國軍，也當成了一回國民黨軍來打的。
曹爽所說的一次新的、大的戰役又要開始，定然不會是虛傳的，實際上，對於張賢來說，他也一直有些不明白，爲什麼志願軍在與聯合國軍第一回合交鋒佔盡優勢之後，爲什麼卻要放棄奪得的清川江一線，卻要邊打邊退着向北退往定州，泰川、雲山、妙香山以北。開始的時候還有一些抵抗，打到最後上面卻是命令着全線迅速地後撤。雖然他早就懷疑志願軍方面可能是在採取疑兵之計，驕兵之計，誘兵之計，但是在這個時候從曹爽的嘴裡說出來，還是有些驚訝。他驚訝的並不是因爲志願軍的這些計謀應用得多麼完美，而是因爲那些以美軍爲首的聯合國軍，他們由盛名天下的麥克阿瑟將軍指揮着，能人輩出，難道竟然在第一次被擊敗的情況之下，還看不出志願軍這第二次的企圖嗎？
或許，對於麥克阿瑟將軍來說，根本就沒有把這些渡過鴨綠江來的中國人看在眼裡，此時的他，已經驕傲得有些目空無人了！
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的確，此時在保羅的眼中，麥克阿瑟將軍就已經是一個目空一切的狂妄統帥了，在他發出聖誕節前結束朝鮮戰爭的口號之時，便只看到了勝利在望，而根本就看不到勝利與失敗實際上還差着一步之遙。
由保羅帶隊的特別小分隊從天摩山地區乘着直升飛機抵達九龍江邊的寧邊城，這裡已經是美軍第二十五師的防區了，只是當保羅和湯姆從直升飛機上下來的時候，卻顯得有些狼狽落魄了許多，去的時候是高大雄偉的九名勇士，可是回來的時候，只剩下了四個，而且兩個人受了重傷，其中就包括他的老鄉湯姆；只有他和一個通訊聯絡員還算是個完整的人，卻也帶着一些輕傷。
美軍第二十五師的師長叫做基恩，與騎一師的師長蓋伊很熟悉，保羅是美國第八集團軍參謀部的作戰參謀，當然也認識這位少將，還與他一起合過影。在一名參謀的帶領之下，保羅穿過已然近乎於廢墟的寧邊城，在城南一處還未倒塌的破廟裡見到了基恩少將，此時，這座破廟也成了美第二十五師的臨時師部所在地，在其外圍，還部置着裡三層外三層的防禦陣地。實際上，寧邊城在幾天前雲山大戰的時候，便被中國人包圍並且攻佔過了，但是他們最終還是向北撤了回去，那一場大戰如今想來，卻好象是一次夢一樣，至今還令保羅與湯姆糊里糊塗的。
“保羅上校！”不等保羅先開口，基恩當先地叫着他的名字，同時伸出手去握住了他的手，客氣地道：“歡迎！歡迎！”
保羅連忙敬着禮，然後雙手握住了他伸過來的手，畢竟職位低了一級，就需要更多的禮數來對待長官。
兩個人寒喧了片刻，保羅卻是十分詫異地問着：“將軍，我來之前你們二十五師還在清川江以南地區，怎麼挺進得這麼快？這才三天的功夫，就到了寧邊了，是不是有些冒進呀？”實際上，美軍第二十五師在幾天之前，還負責的是漢城的防衛，這一次新近調到北面戰場上來的。
基恩看了他一眼，卻搖了搖頭，笑着道：“保羅上校，看來你太落後了，我們師是奉命向北推進，昨天就到了寧邊，我們的先頭部隊都快要打到雲山了！”
保羅不由得皺起了眉頭來，經不住地問着：“那麼將軍，你們師在前進的時候，沒有遇到中國人的阻擊嗎？”
“當然有！”基恩答着，同時又道：“我們在打過清川江的時候，曾遇到了他們的抵抗，但是，那都是些零星的武裝，其中雖然有中國人，絕大部分還是朝鮮人。呵呵，等我們過了清川江，推到寧邊這裡，那些中國人和朝鮮人都跑得沒有影了，他們出知道自己的實力，根本就是不堪一擊的！”
聽着基恩如此洋洋得意的樣子，保羅卻越發覺得有些不對勁，如果中國人真得在逃跑，就不可能還要組織車隊從中國往這裡運輸那麼多的物資了，他搖了搖頭，提醒着面前的這個胖胖的將軍：“我剛剛從敵人的後方回來，他們並沒有逃跑，相反，他們現在就隱藏在北面的羣山之間，我真得很擔心，這一次他們是不是又在耍什麼陰謀！”
保羅說得十分認真，基恩也知道這是一個不會跟他開玩笑的傢伙，當下也不由得收起了笑容來，想了一下，問着：“沃克中將說那些中國人不過是一些中國的志願者，難道不是嗎？”沃克中將，正是美國第八集團軍的總司令。
保羅搖了搖頭，肯定地道：“如果真得是一些志願者，他們哪裡會有如此大的戰鬥能力？可以將我們擊潰？”
基恩怔了怔，一時之間，竟然不知道應該如此問起了。
保羅又接着道：“其實我們的情報已經顯示了，這些進入朝鮮來的中國武裝人員，根本就是共產黨的正規部隊，但是上面的長官們還不想承認！”
基恩也明白保羅所說的不錯，但是大家都心照不宣，無論是中國共產黨政權方面，還是美國方面，用對於志願軍的這種稱號，其實是都不想把戰爭擴大。
“就算是中國的正規軍隊，我們也沒必要擔心什麼！”基恩卻是依然信心十足：“中國人，那只是一些跟朝鮮人一樣的垃圾部隊，沒有什麼可怕的。”
保羅愣愣地看着這位如此輕敵的將軍，還是搖了搖頭：“將軍，如果你輕視自己的對手的話，那麼，將會付出十分慘重代價的！”
基恩笑了一下，道：“我從來不敢輕視對手，我這裡要說的是這些中國人已經撤退了，朝鮮人又根本不敢露個頭，呵呵，兩天了，也沒有見到他們的一支部隊，你說他們會有埋伏，可是我們如今是幾支部隊齊頭並進，東線與西線一起進攻，各部隊之間互相照應，只要他們膽敢動一個，那麼別的部隊就可以一齊圍上，把他們一口吃掉！”
保羅愣了一下，其實在他來之前，就已經知道了這次攻擊的計劃，只是沒有想到沃克司令官會這麼快就付諸施行。按照那個計劃，東線以美國第十軍，從咸興向北沿城川江、長津江向江界以東地區推進；而西線作爲作戰的主力，從西到東，分別由新近到達朝鮮的英軍第二十七旅、美軍第二十四師、韓國第一師、美軍第二十五師、土耳其旅、美軍第二師以及最東面的韓國第六、第七和第八師等部隊組成，幾乎是一字排開，由清川江北上，準備沿着鐵路和公路線，向中朝邊境推進。此時的美軍的第二十五師，就處於西線的中間地帶，承東接西，的確不怕被敵圍攻。在所有的部隊中，除了韓國的幾個陸軍師戰鬥力較弱些，其他部隊並非不堪一擊的，就算是遇到了敵人的圍攻，堅持一半天的應該不成問題。可是，對於這套作戰計劃，保羅總覺得有些不妥當的地方，想來想去，還是擔心韓國人打不了仗，雖然把三個韓國師抱成一團，試圖以人數上的優勢來取得個狐假虎威的效果，可是這種配製能否可行，卻又無法可知。不過，爲了能夠讓這個計劃更安全一些，沃克中將又將從雲山戰役上敗退下來的美國騎兵第一師作爲預備隊，佈置在順川與價川之間，以求可以向東、向北和向西接應各部隊。這一次的攻擊行動，被稱爲最後的攻勢，總兵力達到了二十二萬之多，麥克阿瑟的作戰目的很明確，那就是要在鴨綠江冰封之前完成整個朝鮮的佔領，以期在聖誕節來臨之前，結束朝鮮的戰事。
對於這一次的攻擊計劃，雖然保羅還是覺得有些什麼地方不對，卻又想不到疏漏到底出在了哪裡，這個時候，聽到基恩將軍這麼有把握，也不好多說些敗興的話，只得與他又通報了一下寧邊北面的情況，這才向他要了一輛吉普車，準備回參謀部報告情況。
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從軍部到六四三團還要走上三十多裡的路，又要防備空中敵機的襲擾，所以曹爽和張賢並沒有帶着第一連沿着公路前進，而是走的公路左側的山林，雖然慢，但是安全。
也許是任務完成了，曹爽和張賢在這個時候都顯得十分輕鬆，後面來的新兵，有人哼唱着《義勇軍進行曲》，那正是一首抗戰時期的電影插曲，曾經風靡全國，只要有些文化的年青人就沒有不會哼唱的。
也許是受了感染，曹爽也跟着哼起了調來，張賢與他並肩走着，聽着這首熟悉的歌曲，不由得又回到了烽火連天的抗戰歲月裡，他也不由得跟着哼了起來。
曹爽卻停止了哼唱，轉過頭看着這個於連長，就好象是在看着一個怪物。
“我怎麼了？”張賢有些莫名其妙了起來，經不住轉頭問着曹爽。
曹爽笑了一下，問道：“阿水，聽說你在國民黨十八軍裡當過兵，是嗎？”
張賢愣了一下，馬上警惕了起來，還是點了點頭，同時告訴着他：“我在十一師裡當過班長！”
“呵呵，國民黨十一師！”曹爽又笑了一下，卻又問着：“聽說國民黨的這支部隊當年也沒有少打鬼子，真得嗎？”
張賢沒有馬上答話，他在惦量着曹爽這句問話的用意，按照於得水的履歷，在十一師打鬼子的時候，他還沒有進入這支部隊。
“當然是真的！”張賢的身後，熊三娃接過了話去，而且十分得肯定道：“那個時候，我們打鬼子打得可多了，我就參加過宜昌會戰、鄂西會戰、常德會戰、湘西會戰！”他說得十分自豪。
“呵呵，你不是說找鬼子的時候，你是在七十四軍裡的嗎？”曹爽忍不住笑着問道。
“七十四軍和十八軍我都呆過！”熊三娃卻是一本正經。
“呵呵，七十四軍，也是一支打鬼子的勁旅呀！”曹爽說着，又嘆了一口氣：“哎，只是可惜呀……”他沒有再說下去。
熊三娃忍不住地問着：“可惜什麼？”
曹爽回頭看了他一眼，道：“可惜他們最終與人民爲敵，死心塌地地爲蔣介石反動集團賣命，所以纔會滅亡！”
聽着曹爽的話，熊三娃沉默了，不再多言，對於一支敗軍來說，便是有再輝煌的過去，也無法挽回一朝的失敗，這個世界上向來是以成敗論英雄的，成王敗寇，很少有人能夠脫離這種俗套。