明太祖鐵腕肅貪，對經濟社會的發展到底起到了什麼作用？最好的答案莫過於他身後的百年國運。
清人評價明太祖一朝“治隆唐宋”，此說毫不誇張。他身後的永宣盛世（明太宗年號永樂、明宣宗年號宣德，合稱“永宣”）更是人類歷史上超級帝國的巔峰之作。永樂大帝（朱棣）五徵漠北，七下西洋。“皇明混一海宇，超三代而軼漢唐。際天極地，罔不臣妾！”（大明統一了海洋宇宙，超過夏商周三代、漢唐的功績。從天到地，無人不成爲臣和妾。）中華帝國的如飈鐵騎踏遍了成吉思汗的莽原，蒙古大汗知道明軍要來，甚至提前一年逃遁；威震歐亞的奧斯曼大帝“雷電汗”巴耶薩特令全歐洲瑟瑟發抖，卻被宣宗（朱瞻基）輕輕收入宣德爐中。高懸日月軍旗的艨艟鉅艦遮洋蔽海，無邊的戰帆籠罩七大洲五大洋……寰球人類無不驚歎：中華帝國的組織動員能力簡直是馬可尼發明無線電之前人類社會最大的奇蹟！而就在這樣宏大的國家工程中，我們卻沒有在史書上找到任何關於貪腐的記載！這也不得不說是人類反貪史上最大的奇蹟。造就這個奇蹟的原因其實並不複雜——太祖朝的鐵腕肅貪，鍛造了一個鐵血剛強的大明王朝。
明太祖一路殺下來，所有可能孳生貪腐的土壤都被他掀了個底朝天，以至於他身後幾十年，從太宗到仁宗，再到宣宗朝，貪腐這個幽靈着實找不到立錐之地，最頑固的慢性病終於被切除了病竈。然而，這個慢性病是不可能被根治的，即使被切除了傳統的病竈，它最終也會覓得新的宿主。現在，它便找到了太監這個平臺。
現代人所謂的太監（jiàn），其實是對宦官的泛稱，即閹割後進宮作奴婢的男子，正式學名內侍、宮人，後尊稱爲宦官，但只是一種尊稱，並非朝廷官員。明代後宮宦官組織設爲十二監、四司、八局，每個部門的長官稱太監，副官稱少監，如司禮監太監、御馬監少監等。後來作爲一種尊稱，人們將普通宦官也稱作太監，到清代這種稱呼已經氾濫，但凡閹人一律稱太監，沿俗至今。其實這種現象古已有之，比如太尉這個官職是秦漢三公之一，是國家最高領導層成員，掌管全國軍事，班秩僅次於丞相，到宋代雖不實設，但仍作爲一個非常崇高的虛銜使用。於是有些人就把軍官尊稱爲太尉，未料尊稱氾濫，到南宋竟然取代了“軍爺”成了低級軍官甚至普通軍士的泛稱。從太監稱呼的泛濫也可窺見一個現象：閹人分明是極度受人鄙視的低賤人格，但大家明面上卻要極度尊重甚至討好他們，正是因爲他們手中漸漸有了權力。
這個權力也堪稱玄妙，介於虛實之間。理論上，太監只是皇室的私家服務員，並沒有任何行政權力，但由於接近最高皇權，又往往容易走到權力核心。尤其是有些皇帝因政務繁忙，喜歡讓宦官代行皇權，導致不知不覺中大權流於宦官之手，甚至形成尾大不掉。漢唐宦官專權，甚至到了掌控禁衛、廢立天子的地步，不過宋朝權力公共化，宦官政治退出歷史舞臺，有宋一代三百二十年，絕無漢唐宦官專權以至可以把持朝政的例子發生。明朝建立了比宋朝更嚴格的文官政體，明太祖更立下祖訓：“內臣不得干預政事，預者斬。”刻成鐵牌，立於宮門。但這條禁令其實也並不特別嚴格，比如洪武二十五年(1392年)，一些烏斯藏部落因故中斷茶馬貿易，並且部落領主不認可漢族的文官制度，認爲地方官並非中國之主，拒絕和他們談判，非要大明皇帝纔有談判資格。這時明太祖派出尚膳監太監而聶、司禮監太監慶童，代表皇帝前往談判，很快談妥，達成了10340匹良馬交換30萬斤茶葉的大宗貿易協定。儘管蕃部的行爲不能代表主流，但從此事可以看出太監對皇帝的巨大代表作用，註定不會徹底脫離權力核心。而隨着科舉制度的進一步完善，明朝官場漸漸被科考出身的人把持，文官皆由考試選拔產生，而非皇帝提拔的“自己人”，沒那麼“聽話”，甚至經常發生矛盾。皇帝又不便和文官發生正面衝突，這時有些皇帝就會讓貼身太監去幹一些自己不方便親自幹，甚至是見不得光的事，這就是明朝太監的權力根源，他們並非真正的權力主體，只是皇帝和文官暗中角力的工具，是專門遊走在陰暗面的灰色權杖。
這，自然會成爲慢性病魔絕佳的新宿主。明英宗最寵幸的司禮監掌印太監王振，恰好處於這段歷史的起點，命運將他推向了歷史大變局的風暴眼。一場猛烈的反擊戰，就在王振身上打響！