就在曹操忙着安定豫州的時候，李傕殺樊稠而與郭汜在長安城中各自擁兵相攻。劉協派尚書、侍中去爲李、郭二人和解，二人不從。爲了爭得政治上的主動權，郭汜陰謀將劉協劫持到自己的軍營，不料未等郭汜下手，消息已經走漏，李傕搶在前面，派兵將劉協、皇后、宮人及大臣們劫去。李傕、郭汜相攻數月，死者萬數，長安城幾乎變成一片廢墟。不久，獻帝在原李傕部將楊奉、牛輔部曲董承等的護衛下，擺脫了李、郭的控制，逃往弘農，進駐安邑。又輾轉東行。
皇帝劉協也在羣臣的拱衛下回到了闊別六年的漢都洛陽。重返舊都，並沒有給他帶來歡喜，而是更添幾分惆悵。
洛陽再不是那個天下第一的都市了。雄偉的南北二宮、巍峨的白虎闕、滿藏曆代典籍的東觀、繁華的金市、高貴的名堂都隨着董卓那把火灰飛煙滅，剩下的只有焦土、瓦礫和荊棘。大司馬張楊爲了讓皇帝有個下榻之處，在南宮舊址勉強修建了一座正殿，但爲了彰顯自己的功績，他竟然堂而皇之給這座宮殿起名叫“楊安殿”。
虎落平陽遭犬欺，皇帝劉協只能在這塊匾額之下苦苦隱忍，連皇后和貴人也別無他處安置。而公卿大臣的境況還不如在安邑的時候。安邑小縣畢竟還有幾處房舍給公侯老臣，可到了洛陽連這樣的條件都沒有，河南千里之內不聞雞犬，完全就是一片荒涼死地，一粒糧食都沒有。洛陽除了揹負着大漢都城的虛名，已經不具備任何現實意義了。
劉協穩坐楊安殿上，聽着侍中種輯冗長的稟報。白波一派與西涼舊將的矛盾終究無法緩和，韓暹領兵突襲董承一部，董承兵敗跑到野王縣去找張楊，接着又拉攏楊奉與匈奴，他們幾家要聯合起來跟韓暹玩命。這些情況雖然很要緊，但劉協聽着總是心不在焉。他的目光躍過種輯的頭頂，掃向大殿外長滿蒿草的宮院，所思所想皆是父皇劉宏生前的窮奢極欲，寵信宦官、征討鮮卑、暴虐百姓、濫建園囿、禁錮忠良。現在他卻要爲父親的無道而承擔痛苦、償還罪過，這或許就是祖宗造孽報應兒孫吧！
同時也向各地發詔前來勤王，跟歷史上一樣諸侯都各顧各的沒人在乎這個有名無實的皇帝，只有曹操響應號召前去洛陽勤王，然後皇帝居然還看不上他。
此時的洛陽輔國將軍伏完、侍中楊琦、太僕韓融等人圍着皇帝在討論着什麼，韓融嘆息道：“韓暹私自提拔白波部下染指禁軍，董將軍出面制止。韓暹領兵趁夜攻伐董將軍營寨，董將軍敗走野王，又致書楊奉與匈奴，約定合力攻打韓暹。”
劉協連連搖頭道：“我這個舅舅倒是有保駕之心，但是全然不懂隱忍之道。這樣硬拼怎麼能成就大事呢？韓暹、楊奉是兩條狼，張楊是爛泥敷不上牆，匈奴更指望不上，咱們得想辦法脫身才是啊。”
韓融又補充道：“聽說董將軍已致書曹操，讓他也來洛陽打韓暹。曹孟德這個人，咱們似乎可以倚重。”
劉協身子一顫，又抓起那份表章仔細觀瞧：“功成事就，乃備爵錫，此人志量倒不小啊！曹操平過黃巾、討過董卓，倒是比楊奉、韓暹他們成事一些，但這個人……只怕能成事的人對朕的威脅更大。”
伏完插嘴道：“不論是福是禍，皇上只能試着用一用曹操。”
劉協一陣苦笑暗暗想到：國丈說話太委婉，現在不是朕試着用一用曹操，恐怕是人家曹操要試着利用朕吧？可除了曹操還能有第二種選擇嗎？河北袁紹嘛，最近剛剛擅自任命兒子袁譚爲青州刺史，打得北海相孔融毫無還手之力，這個昔日滿口仁義道德的傢伙是指望不上了。淮南袁術嘛，最希望朕死的人就是他，找他無異於與虎謀皮。益州的劉焉已經死了，如今他兒子劉璋是第二代土皇帝，位子比朕還安穩呢！荊州劉表倒是個不錯的選擇，可是去襄陽必要經過曹操之地……