朱高煦等人日夜兼行，輾轉了不知多少里路。入眼處一片片金黃的麥浪，大概已到河北了。
馬車已不在，五個人騎着四匹馬。朱高煦與杜千蕊同乘，幸好事先準備了雙人馬鞍馬鐙，不然屁股肯定是受不了的。前些天世子病癒，漸漸能騎馬了，他們就立刻燒掉了馬車……那玩意又慢又累贅，很挑路，差不多隻能在驛道上行走。
“籲……”這時世子吆喝了一聲，忽然他又喊道：“操！”
朱高煦回頭一看，見世子撲倒在了麥地裡，馬也倒在路邊，嘴裡吐着白沫。那匹馬四肢在地上掙扎，身體聳了兩下，但終於沒能站起來。
麥田裡已是一片狼藉。
“籲！籲！”朱高煦率先拉扯繮繩，停了下來，高燧等也陸續停下。
世子滿額大汗，手腳並用在麥田裡爬起來，顧不得儀表，馬上又一屁股也坐到了路邊，問道：“俺們到哪裡了？”
王貴跳下馬，琢磨片刻說道：“殿下，往前走應該是涿州，或許也不是，總不會差太遠。”說罷用討好的姿態走上去，遞上水袋。
世子猛灌了一口水，皺眉瞧了一眼王貴，大概因爲王貴身上的尿臭味很難聞。但凡是宦官，稍有幾天不洗澡、不換胯下捂的毛巾，總是會很臭，因爲宦官會漏。
世子扭頭看朱高煦：“看樣子快到北平啦，馬也少了一匹，咱們找處有牀的地方歇半天？”
朱高煦也是一臉疲憊，想了想道：“我聽說那些走鋼絲的，容易掉下去的地方，卻是最後那幾步路。越是這種時候，咱們越不能掉以輕心。一鼓作氣走回北平，再慢慢歇息不遲。”
“啥走鋼絲的？”世子愕然。
朱高煦腦子有點懵，這才發現自己在“胡言亂語”。
世子嘆息一口氣，苦着臉又道：“爲兄身體沒你們好，要再走下去，怕不用追兵，先累死在路上了。”
朱高煦道：“王貴和三弟同騎，騰出一匹馬給大哥。”
高燧一時沒吭聲，臉上卻立刻露出了比哭還難看的神色。
世子搖頭道：“馬也要歇，把馬都累死了，俺們走路回北平麼？”
朱高煦伸手撫摸馬頭，又見三弟和王貴都用期待的目光看着自己，嘴上沒說，但表情十分明顯，大家都想歇口氣。三弟更是一臉不情願，厭惡地瞟了一眼王貴。
世子癱在地上，一副要死了般的模樣，渾身動也不懂，只有嘴在動彈：“俺們回北平，是聖上下的旨，就算聖上事後反悔，也不至於出動大批人馬，大張旗鼓追兩千裡、把俺們抓回去罷？俺們又不是罪犯。”
“好……”朱高煦終於鬆口道，“咱們不住大城，只找個小縣城或有客棧的市集。王貴，若是看到馬匹，設法高價買下。”
有了希望，世子很快掙扎着被扶起來。大夥兒丟下死馬，繼續趕路。
果然走了不到半個時辰，便見到了一個市集。幾個人中，沒人知道是哪裡，看上去似乎就是一個聚居的北方大村莊。這種村莊一般是附近好幾個村子的百姓交換貨物的場所；又在路邊，也能做做過往客商的生意。
朱高煦立在路邊觀察了一會兒，見市集里人口不少，看起來比較繁華，猜測買到馬匹的機會更大，便同意在此找地方落腳。
一行人進莊子，牽着馬在幾條土夯泥路上走了一圈，好不容易纔找到一家客棧。在這偏僻鄉下，設施自然無法與大城池相提並論。
王貴牽着三匹馬去找馬廄，照顧馬匹去了。朱高煦等人便走進客棧廳堂，找掌櫃問房間。
掌櫃聽了來意，卻看向旁邊的別人，對朱高煦說道：“蔽棧本來剩兩間上房、一間下房。可是剛纔這三位客官已經把兩間上房定了。”
掌櫃頓了頓，又好意提醒道，“您倒是可以問問他們，若是他們願意，騰挪一間上房出來……下房還剩一間小房間，你們幾個人，倒是可以湊合一晚。出門在外，自是有不便之處。”
朱高煦轉頭看旁邊站的三個人，都是男子，一個穿着綢緞的年輕後生，另外兩個從穿着看、像是那後生的隨從。
不料朱高煦還沒開口，綢衣後生便瞪圓了雙目，惱道：“你這老兒，啥意思！要俺和奴僕住一間屋？”
掌櫃的彎腰陪着笑道：“老兒沒別的意思，大夥兒都是出門在外，老兒也是一番好意。”
三弟聽到這裡，對那綢衣後生一臉鄙夷，邁步正想跳出來，朱高煦卻伸手攔住了三弟。朱高煦心道：弄得雞飛狗跳，生怕不能引人注意嗎？
朱高煦對三弟遞了個眼色，自己走上前，用剋制的口氣道：“這位小哥息怒，容我說兩句話可好？咱們一行五人走了一整天路，到這裡轉了一圈，就看到這麼一家客棧。掌櫃的說了，就剩兩大一小三間房，小哥要了兩間大的，咱們五個人住小的怕是住不下。大夥兒出門求財，卻不是求氣，咱們並非想與小哥過意不去。”
他說罷掏出幾張大明寶鈔，“這些錢當是給小哥的補償。您讓一間大房間出來，小房間也給你們，三位便不必住一起了，小哥以爲何如？”
不料那後生聽完，竟然冷笑了兩聲，“外地來的罷？”
朱高煦吸了一口氣，道：“是的。”
後生大笑道：“不知者無畏，你不知道俺是誰？以爲俺缺幾個錢？哈哈！可笑，可笑！”
朱高煦一本正經道：“我才疏學淺，真不知小哥是何方神聖，不如報上大名？”
後生搖頭，一副不以爲然的模樣道：“罷了罷了！”
連世子也愣在那裡，似乎已被後生的牛逼身份嚇傻了一般。不過世子是很沉得住氣的人，三弟的表情看來，就差了不少。
後生說話的時候，時不時用不經意的眼神打量着後面的杜千蕊。這時終於忍不住，要道出內心的真正想法：“你也聽聽俺的主意如何？”
朱高煦擡起手做了個手勢，“請講。”
“後邊那侍妾長得不錯，兄臺讓她今晚到俺房裡睡，方纔說的補償俺也不要了，同樣讓一間上房與你們。”
朱高煦的臉頓時漲紅了！若非嘴脣裡面的牙關咬緊，怒氣恐怕立刻就要從頭頂衝出！
後生饒有興致地打量着朱高煦，一副無辜的模樣：“拋頭露面，難道不是侍妾？”
朱高煦握緊拳頭，深呼吸了兩口氣，轉頭說道：“咱們住那小房間罷，至少能避風霜。”
於是兩夥人不歡而散，各顧各地安頓。
他們走進下房，果然非常小，一共就一張牀。五個人一起進去，一下子彷彿把整個房間都塞滿了。三兄弟商議了幾句，很快決定，長兄睡牀……體型龐大，直接佔滿；其他人都打地鋪，等會兒找掌櫃的拿草蓆和被褥。
洗澡是沒地方了，大夥兒吃了一頓熱飯，都累得不行，早早回房準備睡覺。
條件實在太差了，而且擠！朱高煦前世是屌絲，但也沒住過這麼差的地方，二三十塊的旅館都比這強，至少不用五個男女擠一塊兒……
“啪！”朱高煦伸手在頸子上一巴掌，然後用力撓了幾下。雖然有蚊子“嗡嗡”亂飛，但狹窄的房間裡已響起此起彼伏的鼾聲，兩個貴族兄弟，累狠了照樣不挑地方。
朱高煦把手掌湊到眼前，手掌上的血污讓他惱怒煩躁的心情，得到了稍稍的補償。他睜開眼睛，不經意便看見靠牆壁的杜千蕊一雙眼睛十分明亮，正看着自己。
一時間好像有一陣清新的微風，撫到朱高煦的臉上。他感覺好了不少，睡在這仄逼的污穢之地，似乎也不是那麼難捱了。
地方大小有限，倆人的臉離得很近，默默相對，杜千蕊有時候閉着眼睛，有時候目光閃爍，不過她總是在不經意之時悄悄端詳朱高煦。那無形的目光和關注，就好像絲絮一樣，無聲地纏來纏去，輕飄飄的、又無處不在，沒有說話，卻勝似有着更多更微妙的交流。
朱高煦好似能聞到她吐氣的氣息。
周圍的鼾聲越來越大，仔細聽一會兒，能分辨出來自不同的三個人，加上有蚊子的聲音，房間裡並不安靜，卻又有另一種寧靜，或許因爲不會被打攪吧……
面前白淨的臉十分美好，年輕的肌膚顏色鮮明，紅、白、黑純粹乾淨，毫不混雜。他不禁產生了想窺探的衝動，那被褥遮掩到的部分，也如這張臉一般美罷。於是他好幾次想悄悄把手伸進杜千蕊的被子裡去。
悸動之感，細微的慾望在悄悄上漲，卻又有所猶豫。朱高煦意識到，自己已經是個王爺了，若是被人拒絕豈不是很尷尬、很掉格？
朱高煦忽然想到了大舅徐輝祖的話……試探。不能確認別人的想法，故做一點、看一點，不斷揣測印證，以便決定要不要繼續下去。
就在這時，朱高煦的臉上露出了叫人不明所以的笑意。