世子府裡，給世子妃梳頭的丫鬟一直都是蘿兒。
蘿兒模樣兒普普通通，卻是心靈手巧、做事細心講究，還很能察言觀色，深得張氏之心。世子妃張氏一天沒有蘿兒侍候，就會覺得渾身都不舒坦。
今天下午，蘿兒給世子妃梳頭打扮，更是額外小心。此時張氏的臉色特別難看，就好像那烏雲密佈的天空，還沒打雷下雨，但人們都得提前防着淋雨。
大概是因爲世子上午在宮裡、被他的父皇狠狠訓斥了一頓的事兒，接着世子府上的教授等官吏也被抓到詔獄去了。世子灰頭土臉回來，又與張氏關起門爭執了好一陣。
蘿兒的手又輕又穩，撫平張氏的烏黑頭髮，然後拿起一枚金簪精準地輕輕送到頭髮裡。就在這時，忽然張氏伸手就拔了下來，一下扔在地上，罵道：“你沒長心麼？”
“奴婢知錯了，奴婢知錯了。”蘿兒急忙跪倒在地，伸手撿起金簪，忙拿出手帕擦拭。但她真的不知道究竟哪裡錯了……
張氏看了銅鏡裡一眼，又指着銅鏡裡的丫鬟道：“你還笑？是不是看見蘿兒被罵你很高興？”
侍立在後面的丫鬟渾身一抖，臉色馬上紙白、驚道：“奴婢沒笑，奴婢真的沒笑啊！”
蘿兒馬上回頭道：“你還敢頂嘴？世子妃娘娘說你笑了，你就笑了，世子妃娘娘會錯嗎？掌嘴！”
那丫鬟無力地跪倒在地，渾身直哆嗦，見蘿兒兇巴巴地看着她，丫鬟只得猶猶豫豫地伸出手，“啪”地扇了自己一巴掌，接着又“啪、啪、啪……”地自己打起來，不敢再說一句話。
蘿兒從銅鏡裡悄悄看了一眼張氏的臉，便不動聲色地從地上爬起來，繼續給張氏梳妝打扮。在“啪啪”的聲音中，只消往銅鏡裡看一眼，就能看見的那個丫鬟臉已經腫了。
過了一陣子，張氏梳妝罷，臉色稍晴，轉頭道：“停了。去把世孫帶過來。”
蘿兒立刻說道：“娘娘仁厚寬容，還不快謝恩！”
那丫鬟只得伏下磕頭，卻說不出一句話來。
蘿兒立刻出門去了，不一會兒，身穿黃色小袍服的朱瞻基就被牽着手進屋來了。張氏看了一眼門口，蘿兒立刻招呼所有奴婢退出。
張氏便在房間裡“嘰裡咕嚕”地和世孫說了良久的悄悄話。
不多時，朱高熾進門，見張氏打扮得整整齊齊，便道：“下午你還要出門？”
“妾身要進宮裡一趟。”張氏道。
“今日父皇大發雷霆，你還去觸那眉頭？”朱高熾皺眉道。
張氏道：“世子爺是被冤枉的，有人在背後使壞！‘仁聖天子’，好歹毒的用心！”
朱高熾鐵青着臉，一副憋着悶氣的樣子道：“俺當然知道，但在父皇面前沒法解釋，唯有認錯……只因流言不是空穴來風，其中有坐實了的事。
今年初父皇登基，昭告天下，於是山東地面除濟南城之外、各地紛紛投降。郭資前往受降，竟擅自調撥軍糧賑災！郭資一直在北平輔佐俺、被視作俺的人，因此沒法說清楚，最後便都算到了俺的頭上！可這事兒俺真的一無所知、直到最近才聞得，別說去指使郭資了。”
朱高熾又皺眉道：“誰的消息那麼靈通？”
“還用猜麼？除了你那好二弟，誰會使壞？”張氏冷冷道，“那家人沒一個省油的燈，剛過門的郭氏看似潔白無瑕，小小年紀、卻也是一肚子心眼！咱們決不能掉以輕心。”
朱高熾一言不發，臉色相當難看。
……等張氏帶着世孫進皇宮時，皇帝朱棣還在東暖閣看奏章。
隔扇外面傳來脆生生的聲音：“皇爺爺，皇爺爺……”
宦官的聲音道：“世孫小聲點，噓！世孫的皇爺爺正在辦國家大事哩。”
“讓世孫進來。”朱棣開口道。
“皇爺爺！”朱瞻基繞過隔扇，手裡拿着一張紙、便歡快地跑向朱棣。
“慢點！”朱棣見孩兒臉上天真的笑容，沉重的心緒也似乎變得明朗一些了，“孫兒手裡拿的甚麼東西呀？”
朱瞻基得意洋洋的樣子，雙手把宣紙放在朱棣手裡，說道：“皇爺爺，孫兒學會寫字了，皇爺爺看孫兒寫得好麼？”
朱棣低頭一看，上面歪歪斜斜地寫着四個字：功德千秋。
“哈！不錯不錯，像模像樣的。”朱棣笑道，“孫兒知道你寫的四個字，是甚麼意思嗎？”
朱瞻基開口就嚷嚷：“先生教過孫兒的，意思是，因有皇爺爺治理天下，百姓纔有飯吃、有衣穿，一千年後的子孫也能享皇爺爺的福澤。”
“哈哈哈……”朱棣頓時大笑，伸手捏了一下朱瞻基的小鼻子，“先生教得好，不過孫兒聰明，方記得熟。來！”
朱棣滿面笑容，伸手到御案的筆架上，手指在一排毛筆上劃過，捏住了一枝碧玉筆桿的毛筆，取下來放到朱瞻基手裡：“工欲善其事必先利其器，爺爺送你一支筆，好好跟先生學寫字。”
“工欲善其事必先利其器！”朱瞻基揹着小手，有板有眼地背誦了一遍。
朱棣大喜，丟下奏章，耐心地開始給朱瞻基解釋那句話的意思。
幾個宦官都躬身侍立在一旁，見到朱棣臉上的笑容，他們似乎暗暗地鬆了一口氣。
……
今天上午世子剛被訓斥，下午就有很多人知道了。
玄奘寺裡，姚廣孝身穿粗布僧袍，左手數着佛珠，右手敲着木魚。“篤、篤、篤……”的木魚聲富有節奏感，十分平穩、絲毫不亂。
就在這時，木門“譁”地一聲被輕輕掀開了，一個和尚走了進來。然而姚廣孝敲木魚的動作絲毫沒有被影響，坐在蒲團上似乎什麼都不知道。
剛進來的和尚是慶元，本來就是玄奘寺的和尚，在寺裡已經多年了。
慶元雙手合十道：“大師，袁施主求見。”
“有請。”姚廣孝道，枯燥的木魚聲總算消停了。
不一會兒，身穿團領袍服的袁珙便走進齋房，木門馬上被人掩上了。袁珙一邊行禮，一邊迫不及待地說道：“上午的事兒，道衍大師可知了？”
姚廣孝微微點頭。
袁珙遂上前幾步，沉聲道：“京師人口逾百萬，茶樓酒肆客棧不計其數，此事發生前，咱們一點消息都沒得到，現在更不知往何處去查。”
姚廣孝慢吞吞地把木魚手柄放下，整整齊齊地擺放在几案上，嘆了一口氣，一邊慢慢撫着佛珠，一邊沉吟道：“衆情累外物，恕己忘內修……”
袁珙聽罷一副若有所思的模樣。
姚廣孝擡起頭道：“人往往太容易寬恕自己，便忘記了應該先處理好自身的問題。你們自家裡的人擅自妄爲，招呼不打一聲就做了事；現在你們卻去怨別人知道了、怨別人做文章，豈不是貽笑大方？”
袁珙沉聲道：“那郭資雖也是舊燕王府謀臣，但和咱們不是一路人，他以前就是做官的。”
姚廣孝眉頭一皺：“袁寺丞要這麼算，那麼與你們一路的人、有幾個？”
袁珙頓時一愣，忙雙手合十拜道：“下官受教了。”
姚廣孝又語重心長地說道：“若是沒有郭資先在山東撥軍糧分給饑民，在山東、山東！甚麼‘仁聖天子’的話就僅僅只是流言蜚語，不足爲道。此事最是有口莫辯之處，便是確確實實有這件事，你怎麼辯？”
“請道衍大師示下，下官等該如何應對？”袁珙恭敬地拜道。
姚廣孝擡起手，久久地停頓在空中：“萬勿爭辯、求情。聖上不提那件事，你們也不要再提。眼下只能以退爲進。”
姚廣孝說完，又喃喃道，“早知有此事……上回你們讓世子爲方孝孺求情，也不該做了。現在世子四處收買人心之事，不管真假，卻已是坐實。”
“何以以退爲進？”袁珙欠身道，“還望大師詳細賜教。”
姚廣孝遞來一個眼色，袁珙便附耳過來。姚廣孝小聲道：“事關太子之位，你們不僅不能進言，就算聖上問起，也不要說得太清楚了。不能太急進。”
袁珙道：“既然大師示下，下官等只能遵照。”
姚廣孝不動聲色道：“老衲也是無可奈何，原以爲可以一鼓作氣爲你們辦妥，現在只能求穩了。不過你們也不用太擔憂，此事勝算仍大。一因世孫，二因皇后，世上因果緣分早已註定。”
袁珙拜道：“多謝道衍大師真言。”
姚廣孝不再答話，緩緩地拿起木柄，很快就傳出了“篤、篤、篤……”的木魚聲，他的眼睛也閉上了，似乎從來就沒睜開過。
袁珙默默地再次一拜，轉身走出了齋房。
袁珙前腳剛走，慶元和尚後腳就進來了。慶元穩步走到姚廣孝跟前，在姚廣孝耳邊耳語了幾句話。
那木魚聲竟然有片刻的些許凌亂，但很快又恢復了節奏。
“大師要見見姚芳麼？”慶元輕聲問道。
姚廣孝搖搖頭，“隨緣罷。”
“是。”慶元便後退向木門。